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“据说许小姐貌美如花又知书达理，大人居然也不喜欢。”
“你懂什么，说不准大人心里有人了。”
事关女子的清誉，他们私下说说，但没有往外传。
谣言乱飞，可无人敢在李游面前说三道四，所以他至今不知自己被扣上了个眼高于顶的帽子。
元宵夜当晚，那位“许小姐”心直口快，确实不符合他的心意，所以第二日他就委婉的和媒人说了。谁知许老爷在昨夜特意请他到府上去吃饭。
桃花镇经贸繁荣，镇上杨、许二家经营米面，生意做的很大，他在此为官，与各行业领头的商户都得有交情，于公于私，都要赴约。
一开始倒是还好，许老爷健谈，二人天南地北的聊，相谈甚欢，后来许老爷邀请他去花园走一走，就在半路上遇到了府上女眷。
“彦珍，还不快给大人问好。”许老爷指着一位低眉垂眼，气质较为雅的陌生女子道。
然后又指着元宵节那夜与他见面的明媚女子，“这是外侄女杨筱玥。”
“筱玥，你也和大人问好。”
看着陌生的许彦珍，熟悉的杨筱玥，还有她们拼命隐藏的慌乱和微微涨红的脸，李游一下就明白了。
李代桃僵，妹妹来代替姐姐与自己相见，李游不禁莞尔，既惊讶她们的奇思妙想，也为二女的胆大包天所惊。
许彦珍和杨筱玥更是窘迫的不敢抬头，都垂着眼眸行了个万福礼，异口同声道，”李大人安。“
”幸会。“他微微颔首，没有多言。
见他态度如此冷淡，连句寒暄的话都不肯多说，许老爷的心了凉了半截，难道他们商户就真配不上做官的吗？
从花园脱身，许彦珍和杨筱玥都惊出一身汗，杨筱玥踮脚望着李游走远的背影，心有余悸，“还好他没有戳穿我们，要不然就糟糕了。”
李游借故装醉，回到了衙门里，怕许老爷再弄出一套“巧遇”戏码，第二日就出镇去了。
至于那对胆大包天的姐妹戏弄他的事，倒是没放在心上，想来是许小姐不愿，这才和妹妹想了这个招，他又不是什么好强要的人，彼此心悦才能心安。
执子之手与子偕老的前提，是要寻到对的人。
……
天只清朗了一日，第二日、第三日皆是暴雨倾盆，天黑沉沉如夜晚，银电在天空中闪过，雨大如注哗哗直下。
安宁与何慧芳都不约而同的担心起沈泽秋来。
他走了已经有四日，按理应该快到或者已经到青州的云港了。
因为大雨，街面上没有什么人，铺子里的客人自然也稀少，庆嫂和慧婶子趁着这空闲，让安宁教她们裁剪新款衣裳。她们不愧是多年的女工，上手很快，几款订的最好的衣裳已经能按照纸打的板独自裁剪，现在问的是还没打好板的。
安宁仔细的与她们讲了。
何慧芳昨日做了油炸小麻花，上面撒了芝麻和白糖，又酥脆又甜，就着茶安宁一次能吃大半碟子。
“大家歇会，吃点东西吧。”
何慧芳端了盘麻花出来，还有几个刚才出锅的甜口烙饼，招呼大家一块儿吃。
“这雨也不知何时是个头……”
“何姐你还不知道吧，春秀的男人前两天摔伤了腿，家里又要抓药又要嚼谷的，真是快揭不开锅了……”
她们聊着闲天，安宁坐在旁边小口的吃东西，动作十分文雅，细嚼慢咽，可一直不停的在吃，腮帮子鼓鼓囊囊，时不时喝两口茶润下嗓。
不一会儿，半碟子油炸小麻花和半碟煎饼都被她吃完了。
其实她没有饱，还能吃得下，只是有庆嫂和慧婶子在，她不好意思再吃了。
“安宁，你这胃口也太好了吧？”庆嫂无意间低头一瞧，惊呆了。
慧婶子把煎饼和麻花往安宁那边推了推，“正常呀，有孕的人是一人吃的是两人的口粮，安宁，你是不是还饿？”
安宁点了点头。
“那再吃点，我不饿……”
“我也不饿……”
安宁又慢慢吃了两块煎饼，这才觉得舒服了。
“轰隆——”
天空中炸出了几个响雷，雨势瞬间更加的大了。
何慧芳正喝着茶，突然心跳加速慌得厉害，手微微颤抖，连杯子都快要拿不稳了。
她心里一下就想到了沈泽秋。
哎呦，泽秋不会出啥事儿吧？
何慧芳没心思吃东西喝茶了，抬眼睛看了看安宁，见安宁还在小口的啃着麻花，慌乱的心又稍微镇定了些，只要安宁不觉得慌，她就觉得心安。
“唉。”不过她还是心神不宁，皱着眉看着哗啦啦的雨，去里头给沈有寿上了柱香。
“有寿啊，保佑咱们泽秋平平安安的。”
……
此时此刻，沈泽秋确实已经到了青州，只不过船还没有靠岸。
他和胡掌柜那日等了一会儿，来了一艘小船，胡掌柜说这种船开的最慢，吃水浅，浮力小，最快都要五日才能到青州。
沈泽秋打量着那艘破旧的小船，想了想决定和胡掌柜在滨沅镇留宿一晚，等第二日坐大船去青州。
二人寻了间客栈，晚上还一块儿喝了顿酒，沈泽秋执意付了酒钱。
第二日清早上一块儿去港口等船，天光微熙，昨日那两个小孩儿居然还在，衣裳烤干了，围着他们恩人恩人的喊。
沈泽秋给他们买了四个白面馒头，二个孩子眼泪汪汪的接了。
“都是苦命的人。”胡掌柜叹息道。
这时候大船到了，沈泽秋背着小包袱和胡掌柜一块儿上了船。
“汪汪汪——”
船刚离岸，不知道从哪里窜出两只野狗，瘦得肋骨分明，对着远去的船狂吠。
两个小孩儿捧着白馒头啃，一边啃一边蹦着和沈泽秋还有胡掌柜高喊，“恩人再见！”
也许是馒头的香味引起了野狗的注意，加上两个孩子不比野狗强壮多少，两只野狗突然调转了身子，龇牙咧嘴的对两个小孩呜咽，眼看就要往前扑。
沈泽秋心提到了嗓子眼，奈何船已经离了岸。
“快跑！”还好两个孩子机警，把馒头往前襟一塞，挥舞着手里的棍子嘴里发出嚯嚯嚯的声音吓唬狗，狗被吓退两步，但还是龇牙咧嘴，随时都准备扑上去，两个孩子不多逗留，手牵着手一溜烟的跑远了。
“呼。”看着他们跑掉了，沈泽秋松了口气，“总算知道要饭的为啥都要拎根棍子。”
和野狗抢吃的，不容易。
“沈掌柜，坐会儿吧。”胡掌柜经常在外面奔波，这等场面见得多了，沈泽秋是第一次遇见，心情难免有波动。
“青州有好几处大布行，你准备去哪里进货？”胡掌柜问道。
沈泽秋和钱掌柜打听过，青州四大布行，有专门售价低的，也有专售绫罗绸缎的，“我想每处都去看看。”
头回上青州，沈泽秋不仅想进货，更想探探青州的情况，多了解了解，下回来才能熟门熟路。
胡掌柜点了点头，他一般都在熟人那里要货，看来下船后二人就要分开行动了。
船一路飘在江面上，桃花江汇入了桑水河，河面一下宽阔了不少，波涛汹涌加上大雨捣乱，船行驶的极其颠簸，但是一路很顺利，三日后平安的靠了岸。
岸边和船之间有一段十多丈长的木桥，下船的人排着队慢慢的下去。
此刻是半下午，云港离青州城还有两个时辰的车程，要是稍微耽搁，误了进城的时辰，就要在城外过夜了，大家都很急，木桥又软，沈泽秋抓着栏杆随着人流往前挪。
突然啪嗒一声脆响，有截护栏被挤破了。
胡掌柜一个倒栽，扑通一声掉到了水里，他呛了好几口水，被呛得头晕眼花，扑腾了几下，在水里头一沉一浮，越是扑腾越是往下沉。
后面的人不知道前面发生了什么，还一个劲儿的往前挤。
“别挤了！有人落水了！”
“急啥啊？赶着去投胎吗？”
没有人敢往下跳，二月里江水刺骨，胡掌柜又是个扑腾急了的成年人，说不定反而被他拽着一块儿沉底。
沈泽秋把包袱一甩，脱了帽子和最外面的棉袍，靴子拽了两下没拽掉，也顾不得那么多了，跳到水中朝胡掌柜游去。
胡掌柜一直在呛水，想喊救命都喊不出来，一个劲儿的挣扎。
“哎呀，小心呐。”一个老者找到了一根竹竿。
沈泽秋不敢正面去救胡掌柜，怕他出于求生会搂住自己的脖子，而是绕到胡掌柜背后，一只手从胡掌柜的腋下穿过抱住他，另外一只手侧划往岸上游。
棉袍吃了水，非常沉，沈泽秋有些吃力了，好在扯住竹竿借了点力，安全的上了岸。
两个人仰面躺在岸边，一块喘着粗气。
胡掌柜会水，可刚才那一下栽倒的太突然，人一下子没有反应过来，越扑腾反而陷得越深。
“沈掌柜，今日多亏了有你啊。”胡掌柜心有余悸。
沈泽秋喘息几口，等气匀了爬起来接过自己的包袱和外袍，“全身都湿透了，风一吹要生病呢，胡掌柜我们快找家客栈赶紧洗个热水澡吧。”
“好，走吧，我知道旁边就有一家。”胡掌柜拧了几把水，和沈泽秋一块儿找客栈去了。
洗了澡以后还叫店家熬了浓浓的姜汤过来，衣裳脱了叫店伙计拿出去烤了，二人披着被子把热滚滚的姜汤喝了下去。
“沈掌柜，明天随我一起进城吧，今晚上咱们好好歇一歇。”
眼看天已经黑了，无论如何今日也进不了青州城，沈泽秋喝着姜汤点点头。
……
日子一天天过得飞快，到二月八日，沈泽秋已经去了十日。
何慧芳经常站在门口张望，买菜的时候还会去清水港走一圈，问那些船家和船客，打听沈泽秋的消息，但啥都没打听着。
安宁也和铺子中的客人，还托庆嫂他们帮忙问，要是过两日还没见人回来，都准备雇个人去滨沅镇打听打听了。
到了中午，安宁和何慧芳坐在院子里吃饭，她现在又喜欢上了吃有油水的，何慧芳用酱油和猪油给她拌了碗猪油拌饭，还做了猪肉丸子，安宁用勺子一口一口吃着。
吃了大半碗，何慧芳一心惦记着沈泽秋怎么还没回来，神情有些恹恹的，强打起精神对安宁说，“吃完了锅里还有。”
“嗯。”安宁点了点头，放下勺子喝了口清茶，突然说道，“我觉得泽秋哥回来了。”
说完放下杯子，提着裙摆小跑着出去了。
“安宁，你慢着点儿。”何慧芳也放下碗筷，一边喊边跟了出去。
饭点时街面上没有什么人，空空荡荡的，可也没有沈泽秋的身影。
安宁蹙着眉往前看，不应该呀，这时候一辆马车咕噜咕噜的驶过来，赶车的伙计他们认得，是街口胡氏布坊的。可令人没想到的是，马车停在他们铺子门口，车帘一掀开，沈泽秋从上面跳了下来。
“娘，安宁，我回来了。”他喜滋滋的，不知道是错觉还是真的，安宁觉得他黑了几分，似乎也瘦了。
“回来就好。”何慧芳悬了多日的心终于彻底放下。
沈泽秋和胡氏布坊的人一块儿把车里的货卸下来，堆到了铺子里，对伙计拱了拱手，“代为谢谢你们家掌柜的了。”
“欸，沈掌柜，我回去了。”胡家的伙计一甩鞭子，驾驶着马车走了。
因为春秀的事情，何慧芳对胡家的印象不好，觉得多半是胡家指使的春秀，一见沈泽秋坐着胡家的马车回来，着实惊讶不小。
“泽秋啊，你咋和他们搭上茬的？”
沈泽秋活动着筋骨，回程又在狭窄的船上窝了三日，肩膀脊背有些酸胀，边往里面走边道，“这个说来话长。”
安宁揉着他的肩膀，温声说，“累了吧，我给你捏一捏。”
“我好几日没洗澡了吗，身上臭烘烘的。”沈泽秋笑着说。
安宁继续捏着他的肩膀，一块儿入了内院，“能有多臭，和臭鳜鱼臭豆腐比，你们仨咋排名？”
“哈哈，你咋净想着吃嘞。”沈泽秋有些忍俊不禁。
“泽秋，你坐着歇会儿，娘去烧热水。”何慧芳看着小别重逢的小两口，心里头热呼呼的，算了算了，不打扰两人说话哩。
……
晚上何慧芳备了一桌好菜，有肉有鱼，还拿了酒出来。
沈泽秋笑着说，“咱们一家碰个杯吧。”
孕妇不能饮酒，安宁杯子里的是糖冲的米汤，她举起杯子道，“泽秋哥说的没错，咱们一块儿喝一杯，为泽秋哥接风了。”
何慧芳这心里也踏实了，举起杯子来大家碰了碰，“愿咱家一直和和美美，日子越过越红火。”
晚上睡觉的时候安宁缩在沈泽秋身边，仰着脸眨着水汪汪的眼睛，“终于不是我一个人睡觉了，你刚走那两日，我一点都不习惯旁边没有人。”
沈泽秋搂着她的肩膀，轻轻摸着她披散在腰后的发。