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薛锦棠一行人与沈鹤龄在京郊汇合； 由通州登船南下去京城金陵。
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没想到郑太太晕船； 一上船就呕吐不止、头晕乏力； 连饭都吃不下。薛锦棠怕她熬坏了身子，跟沈鹤龄两个向有经验的人找了治疗晕船的办法； 虽然效果不是很大，好歹呕吐止住了。
薛锦棠不放心郑太太； 每天都陪着舅母说话打发时间； 沈鹤龄也经常来，几人说说笑笑，时间倒也过得很快。
这天薛锦棠拿了五子棋过来陪郑太太下棋，她突然语出惊人：“锦棠； 你跟沈七公子是怎么回事？他是想重新求娶你吗？”
她不瞎； 沈鹤龄对薛锦棠呵护备至； 她都看在眼里呢。要说沈七也不错； 长得好； 性子也好； 就是沈家人不行，沈大夫人更是一言难尽。
薛锦棠哑然失笑：“舅母您想多了； 沈七公子只是顺路而已； 他是去苏州给他妹妹采买嫁妆； 这两天就要跟咱们分开走了。”
郑太太半信半疑：“是吗？”她又觉得有些可惜，她原先是想让薛锦棠嫁给郑执的； 可惜郑执脑袋像榆树疙瘩不开窍； 对薛锦棠不好。她虽然想撮合； 却不想看到怨偶。夫妻、夫妻，总要两情相悦的好，她自己是深有体会的。
这次去京城……竟不知是对是错。
薛锦棠见舅母神色恍惚，像在回忆什么，就没有打扰，静悄悄走出来，去找沈鹤龄。
刚好沈鹤龄也正要来陪郑太太，到了门口，见薛锦棠从船舱里出来，他先笑了，正要说话，薛锦棠摆摆手，示意他到船头甲板上说话。
“怎么了？”沈鹤龄微微笑：“郑太太睡着了吗？”
“舅母在想事情，我们还是不要去打扰她了。”薛锦棠倚着栏杆，问他：“明天泊岸了，你就换船吗？”
她与沈鹤龄对面而站，河上风大，吹得她青丝飞舞，白皙的脸庞微微有些发红。河水清清，映着光波明亮璀璨，却盖不住她双眼里的光芒。
他的盈盈，不管变成什么样子，眼睛总是最漂亮的。
“我想把你送到京城，然后再转道去苏州。”沈鹤龄顿了顿：“郑太太身体不适，你一个女孩子，我实在不放心。”他也舍不得，没有纪琅，只有他跟她，这样的日子，是从来没有过的。
等到了京城，她就要回到纪琅身边，他再也没有现在这样的好时光了。像是偷来的，他格外珍惜。
“那怎么行？你别担心了，我又不是第一次出远门。”薛锦棠好说歹说，无论如何也不同意。要是沈鹤龄没事也就算了，这次他是要去苏州买东西的，她怎么好耽误他？这一路为了照顾她们，已经放慢了行程了。
她没有一丁点的不舍，沈鹤龄笑了笑，掩去嘴角的苦涩，伸手把自己穿的斗篷脱下来给薛锦棠披上：“你怎么也不穿厚些。”这样他如何放心得下呢？
他不说还好，说了薛锦棠还真觉得有些冷，忍不住打了一个喷嚏。
“走吧，我送你回去，再吹下去，你就要伤风了。”
沈鹤龄想了想，笑着说：“我今天给纪琅写封信，让他来接你？”
薛锦棠沉默了一会，思索良久最终摇了摇头：“等我到了京城再说。”
外祖父死后，纪家老太爷就毁亲了，他想让纪琅娶别的名门闺秀。纪琅不答应，以死相逼，顶撞纪老太爷，挨了家法，在床上躺了好几个月才修养好身体。
那时候，她还活着，纪琅不愿意负心理所当然。可是，后来她不在了，纪琅还能顶住纪家的压力吗？
若纪琅已经有了心上人，或者已经娶妻，她还是默默祝福他吧。坏人姻缘的事，她不干。
……
两天后，沈鹤龄换船去了苏州，又过了一天，她们抵达金陵城。此时正是上午，街上人流如织，车水马龙，绿瓦红墙，道路平整宽阔。路旁商铺林立，叫卖声、吆喝声不绝于耳。
郑太太、荣姑、杜令宁、杏枝跟所有初初抵达京城的外乡人一样，都被金陵城繁荣昌盛的景象所吸引。
薛锦棠很是平静，毕竟这是她生活了十几年的京城。她轻车熟路地领着她们去了鸡鸣寺，那里有很多便宜的院子出租，里面的东西都是现成的。因为户主是鸡鸣寺，所以治安很好，寻常宵小根本不敢寻衅生事。
几人住了下来，当天下午去采买了一些生活用品，薛锦棠买了文房四宝颜料等物，还找了刻字先生刻了一方印章。
郑太太愁得眉头不展，她第一次出远门根本不知道京城的物价这么贵。本来还以为顶多比燕京城贵两成，没想到所有的东西价格都翻番，她的那点子钱根本不够花的。
都怪她胆子小，觉得薛锦棠给她的那匣子钱来路不正，走的时候没敢拿，留在那个屋里了。
“锦棠。”郑太太道：“我明天就出去找事情做，刚才我在街上看了，有好几家铺子招绣娘，五两银子一个月呢。”
她这次来京城，一方面是薛锦棠想来，另一方面也是好友一直写信催促她。本来想一到京城就去跟好友见面，可现在她如此窘迫，好友若是见了，必定要接济她。她不想被人当成打秋风的穷亲戚。还是想赚点钱，在京城里站住了脚再去跟好友见面吧。
薛锦棠见她愁眉苦脸，就笑：“舅母放心吧，我手上还有一副画，明天拿出去卖，很快就有钱了。”
这里是京城，是她从小玩到大的地方，也是她“甘棠楼主”的画最畅销的地方，挣钱还不是手到擒来吗？
当天晚上，等郑太太、杜令宁都睡了，薛锦棠悄悄起身，在明间铺开画轴，挥笔泼墨，很快就画了一副仕女揽照图，还不忘盖上了甘棠楼主的私章。
次日早上，吃了早饭，薛锦棠就跟杜令宁一起去卖画。踏进画斋，薛锦棠有恍若隔世的感觉，画斋里的摆设布置跟从前一模一样，就连来招呼他们的店小二都没变：“两位小姐，是要看什么画？”
薛锦棠长得美，店小二态度格外殷勤。
“我要卖画。”薛锦棠走到后堂，打开画轴。画上的美人削肩柳腰、樱唇凤目，神态闲适懒散，嘴角带着淡笑，持镜的身姿、飘逸的纱裙，无一不精致，那美人像是活的一样，怎么看怎么逼真。
杜令宁都惊呆了，摸着那画爱不释手，店小二比她镇定多了，把画收起来，喜气洋洋说：“既然是甘棠楼主的画，那就老价钱吧。”
第71节
“再加一成。”薛锦棠不急不缓，神色淡然：“这是之前都没有的画样，而且甘棠楼主已经快两年没出新画了，市面上的价格比之前贵了很多，我只要加一成，并不过分。”
店小二见她是行家，对价格了如指掌，忙点头哈腰应了，取了银票给她。薛锦棠接了银票要走，店小二十分客气：“这位小姐，是否有兴趣做我们的画模？价钱好商量。”
这位小姐貌美，比刚才画上的那个美人还要美。若能把她画下来，不说画个十成，只要画个七八成，至少也能卖大几百两银子。
薛锦棠没答应，店小二失望地送了她们出门，目送二人到对面的首饰铺子去了。
“锦棠，那幅画你是从哪里得来的？”杜令宁还记挂着画上的美人：“甘棠楼主画工真高超啊，画的真好啊。”
薛锦棠微笑道：“是燕王世子赏的，我只知道值钱，没想到这么值钱。”
“不知道甘棠楼主是什么样的人。”杜令宁一脸的痴迷：“他能画出这么美的画，一定是个才华横溢的大才子。”
“咳！”薛锦棠岔开话题道：“不说这些了，你看看有什么喜欢的首饰，我们多挑一些，过几天跟舅母去做客，不能太寒酸，免得丢了舅母的脸。”
杜令宁本来不好意思挑的，听薛锦棠这样说了，也就认真地挑选起来。薛锦棠待她好，郑太太对她也好，她也不是个矫情的人，现在跟着荣姑学做饭、做家务，尽自己所能替薛锦棠分担事情。
两人长得都好看，特别是薛锦棠肤白貌美，令人眼前一亮，首饰铺的伙计笑得跟一朵花一样围着两人打转，给她们介绍首饰。这么漂亮的小姑娘，哪怕她们不买，小伙计也乐意为她们服务。
薛锦棠手里有钱也不吝啬，挑了好几套首饰，付了钱，正打算走，突然迎面走来一个人，她的脚步就定住了。
杜令宁见她不走了，也停下来，见薛锦棠视线定格在一个男子身上。那男子十七八岁年纪，中等身量，皮肤白净润泽，双目含笑，已经走了进来，跟伙计说话。
他是那种温润如玉，像邻家大哥哥一样暖暖的男子，很容易得到女孩子的好感。男子意识到薛锦棠盯着他看，转过头来，并不生气，只看了她们一眼，微微点头，又把脸转过去跟伙计说话去了。
真是非常得体非常儒雅俊秀，但也没必要看呆了啊。
杜令宁捏了捏薛锦棠，这样盯着人家看还被人抓住实在是丢脸。
薛锦棠反应过来，垂了眼眸，她没有出门，反而顺势在大堂两旁的椅子上坐下了。这是卖首饰的铺子，纪琅来这里是给谁买东西呢？
“您看这块玉石如何？水色极好，可以雕成花，外面用金叶衬托，非常好看。”伙计殷勤道：“既然是送给心爱的姑娘，可以雕成她喜欢的花样。”
纪琅微微一笑，眸色如三月暖阳，声音更是和煦温暖：“金饰太俗，不配她。我想要一整根玉，要大一些，雕成整体的玉簪。”
伙计笑道：“我们店里自然也有，只是雕一根玉簪出来，实在要耗费太多时间，公子之前若是没有学过玉雕，现在贸然上手，怕会弄坏了玉，得不偿失。”而且也不好看啊，小姑娘家家的，谁不爱雕工精致的啊，你自己雕，太粗糙了，好玉也给浪费了。
“无妨。”纪琅声音温柔，眼中乘着笑意：“只要她喜欢，弄坏了并不算什么，我慢慢雕就是了。便是我雕的不好看，她也不会嫌弃。”
伙计也笑了：“公子这般深情款款，就是送一根草，那位姑娘也必然爱若珍宝。既然如此，公子且跟我来，楼上挑玉。”
纪琅含笑点头，跟伙计上楼去了。
薛锦棠也不再等了，她起身朝外走。杜令宁见她脸有些白，手指凉冰冰的，忙问：“你怎么了？是不是哪里不舒服？”
“没事。”薛锦棠按了按太阳穴，声音比平时低了好多：“就是有点累，我们回去吧。”
杜令宁回头看了一眼，她觉得薛锦棠见到那位公子之后就有些不对劲。但是薛锦棠跟她一样，都是头一回来京城，那个公子，也不像是认识薛锦棠的，必然是她想多了。
这天晚上，薛锦棠躺在床上翻来覆去难以入眠，脑海中想的都是从前跟纪琅的那些事。第二天清晨，她早早就起床，一个人去了鸡鸣寺。
这一天，是她母亲薛秀芝的生辰。这一路行船，她除了陪伴郑太太就是抄写经文，就是为了能赶在这一天把经卷供奉到鸡鸣寺母亲的长明灯前。
进了寺，薛锦棠要了一间精舍开始诵经跪拜。她根本不知道，杜令宁也悄悄跟在她身后进了鸡鸣寺。
杜家出事，杜令宁父母兄长被判了流放，杜令宁被赵见深买了回来。杜令宁有个堂妹，是她三叔的嫡女，跟她感情最好，被承恩侯三房买去了，带到了京城。她昨天听说承恩公今天一家都要到鸡鸣寺上香，就动了念头，想要跟堂妹见一面。
不知道承恩侯府的人怎么样，她怕给薛锦棠惹麻烦，就换了一身男装。不同于薛锦棠的明艳娇美，杜令宁生眉眼很是英气，穿了男装一点都不违和。
她进了鸡鸣寺，打听到承恩侯徐家的精舍在鸡鸣寺珍珠泉旁边。也是巧了，竟然真让她看到了堂妹。
她堂妹才十岁，被买来给小姐做丫鬟，正陪着小姐在泉边玩呢。杜令宁大喜，跑过去跟堂妹说话：“容姐儿。”
容姐儿见到姐姐，还以为自己是做梦，先是呆了呆，接着就哭着扑到姐姐怀里。遭逢家变，二人时隔几个月再相见，实在不能不伤心。
容姐儿服侍的那位小姐年纪小，才不过五岁，见到容姐儿哭了，还以为杜令宁是坏人，立刻扯着软软的小嗓子：“来人，快来人，这里有坏人。”
她一喊，立刻有几个嬷嬷与一个男子跑了过来，那男子身材高大、肤色黝黑、目露凶光，他一边跑一边厉声质问杜令宁：“你是何人，要做什么？”
杜令宁真是有嘴说不清，本来就鬼鬼祟祟心里就没什么底气，又见这男子凶神恶煞一般，想着自己落这个人手里必然讨不了好，本能使然，她拔腿就跑。那几个嬷嬷很快就被她