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不过，大谷吉胜这次出任使者，前来下挑战状，乃是怀抱着必死决心而来。所以他也根本没有反抗，就这么任由于龙齐虎把自己给带出去了。
等大谷吉胜离开之后，程立随手把那卷帛书收入自己怀里。转身向李刺史拱一拱手，道：“李刺史，我现在就要动身，回去白玉京一趟。扬州城的事，暂且便拜托你了。”
李刺史连声道没问题。程立顿了顿，又向李焚舟道：“大哥，这段时间里，便要麻烦你啦。倭寇无信无义，说是约定赌斗，但实际上，可能是缓兵之计，又或者疑兵之计也不一定。”
李焚舟双臂交抱在胸前，颌首道：“行了，尽管去吧。这段时间里，扬州城尽管都交给我。哼哼，之前义弟你找上为兄的时候，因为事发仓促，所以只能临时聚集起三千人。
不过我临行之前，也吩咐过你嫂子，让她再召集至少五千人马，然后由本帮新八大天王当中的龙王齐少伤，还有策王古惜朝二人率领着赶过来。算算时日，顶多再有三天工夫，他们也该到了。”
程立道：“九现神龙齐少伤，还有玉面修罗古惜朝？我在绣春楼的记载里，看过他们的名字。据说齐少伤在西北边陲手创连云寨，成为大寨主。之后又慧眼识英才，邀请玉面修罗古惜朝加盟为大当家。实行双龙头制。二人联手，把连云寨经营得十分兴旺。却不知道原来他们也都加盟了金龙帮。”
李焚舟道：“连云寨虽然算兴旺，但毕竟地处边陲，发展空间有限。所以为兄极力邀请他们加盟金龙帮。我们坐下来好好谈过几次之后，齐少伤和古惜朝终于都明白了。只有加盟本帮，他们才有前途可言。否则的话，终究是小打小闹，不成气候。最后他们便带上整个连云寨，都合并入本帮之中。”
李焚舟虽然说得淡然，但以程立对他的理解，当然明白这位义兄究竟是使用什么方法，才能“说服”齐少伤和古惜朝加盟的。
不过那也不关程立的事。总而言之，能够再有一支生力军加入战场，对程立来说就是最大的利好因素。他凝声道：“那再好不过。既然如此，那么我在三日之内就会回来。大哥，都交给你了。”
交代完毕，程立独自骑乘着龙马“太仆”，离开扬州城。等去到无人的荒郊之后，便再度让“太仆”转化为伏羲神甲，并且与自己的暗黑战体结合为龙狼神战体，腾空而起，展开一对火翅。以半个时辰八百里的最高速度，往白玉京方向飞去。
一个时辰之后，程立已经回到白玉京。他收起龙狼神战体，降落在太傅府中，先去见诸葛太傅。却被告知诸葛太傅不在府上，已经因为某件公事，进宫去觐见天子了。
程立于是又进宫去觐见天子。凭着他的身份，自然顺风顺水，一路通行无阻。当下就由天子身边的近侍引路，带领程立前往天子平日处理政务的偏殿。
正在行走之际，忽然间，一声高亢长鸣在天空中传响。那声音听起来十分特别，不像鹰唳，也不似鹤鸣，更不像什么大雁天鹅之类的叫声。程立下意识仰首观望，却登时吓了一跳。只因为在那天空之上的，竟是当今大魏天子，百里咸宁！
且慢。严格说来，天子并非当真长了翅膀，变成了鸟儿在空中飞翔。而是一头巨大的鸟儿，载着天子在天空中飞行。但这条鸟儿虽然栩栩如生，逼真无比。却依旧可以很轻易地看得出，它其实并非真正的生灵，而是一件人造之物。
此外，这头人造鸟儿，也并非是天子自己在操控。操纵者其实是绣春楼四大档头之中，轻功最好的“夺魄”水龙吟。
“哦，程立，你怎么回来了？”
略带讶异的询问声，在身边响起。那是诸葛太傅的声音。程立循声眺望，之间不远之外，天子日常处理政务的偏殿殿门外，站了两道身影。一道是绝灭王，另一道是诸葛太傅。
程立抱拳行礼，道：“见过太傅，见过王爷。南方战事有变，所以我特地回来，请陛下定夺。不过，陛下怎么居然飞起来了？还有，这头人造大鸟，又是怎么回事？”
绝灭王道：“这头大鸟，叫做机鸾。是八大世家之中，巧手鲁家送过来的贡品。只要武道修为抵达一流境界，就可以输入真气，操纵机鸾展翅飞天。据说一日夜之间，便能飞抵千里之外，然后再飞回来。实在十分了不起。
呵呵，天子知道之后，立刻大感兴趣，非要试上一试不可。所以就让那个小档头过来，协助天子飞上一回，也算是让天子圆了一次飞天梦吧。”
“一日夜之间，能够走上两千里？”
程立盘算了一下。两千里就是一千公里。一日夜是十二个时辰，相当于二十四小时。扣除睡觉的八小时，就是十六小时。平均计算起来，平均计算，那就是一小时六十二公里半，相当于一百二十五里。
这个速度并不算太快。要知道，程立的龙狼神战体，已经可以达到每小时四百公里的高速。也就是机鸾飞鸟的六倍以上。
但需知道，伏羲神甲这种神器，普天之下只有一套。再要和程立自己的暗黑战体结合为龙狼神战体，则恐怕三千大千世界里，也是独一无二了。
但机鸾飞鸟则不同。它只是八大世家之一，巧手鲁家所制造的人工造物。虽然制作起来肯定十分困难，但能够有一，便必然有二。而且只需要一流高手就能驱动，使用条件并不苛刻。
武道中的一流高手，虽然也不是什么大白菜。但放眼天下，倒也不算少见。金龙帮八大天王，绣春楼四大档头，扁担帮黄小石，魔圣殿十大煞神（当然现在只剩五人了），莞儿、澹台明瑶、北城周雪宇，南寨甄乘风……等等等等。随便数上一数，都能有不少。假如能够集合这样一支全部由一流高手所组成的军队，然后乘上机鸾飞鸟。那么毫无疑问，这支军队所能发挥的作用，甚至更胜过数万大军。
诸葛太傅察颜观色，早知道程立在想什么。他笑着摇摇头，道：“程立，你别想太多了。这东西是没可能大规模制造的。根据鲁家前来进贡的使者所说，要制造一头机鸾，必须使用五百年以上的柏木作为材料，如此才能既轻巧，又坚固。
其次，机鸾身上有许多部件，都十分娇贵，往往用上几个时辰，便不堪磨损，需要更换。再且，要维持机鸾在天空上飞行，可谓极耗内力。说一流高手就能驱动，那是不错。但若真要往返千里的话，则非绝顶高手不可。而且飞行越快，耗费内力越多。很可能到达目的地之后，便已经筋疲力竭，元气大损。所以……”
诸葛太傅摇摇头，道：“说来说去，这东西限制太多，终究不实用，只是件昂贵又有趣的玩具而已。”
程立却有不同看法。他摇头道：“太傅的话，既对也不对。确实，按照太傅所言，这种机鸾飞鸟眼下并不实用，只是件昂贵有趣的大玩具。但事实上，机鸾飞鸟的意义不在于它本身，而在于开创了这样一种可能性。这预示着从今往后，人类不但能够在陆地和水上走，即使天空，也已经成为了一片坦途，可以供给我们任意翱翔。
机鸾对材料要求高，要经常更换零件，太耗费真气。这些困难确实存在。但并不是不可以克服的。只要继续努力钻研，这些问题在将来都可以一一得到解决。
这样不断继续下去的话，总有一天，我们可以用更便宜，更常见的材料去造成机鸾。机鸾的零件也会更坚固耐用，不必每次都更换。而驱动它的条件，也一定能够逐渐放宽。我相信到了最后，甚至不必是武者，即使只是普通人，也能启动这些机鸾。而且不是现在这样，一次只能带上一个人。或许，一次带上数十人，上百人，都是可以办到的。”
这番话说出来，诸葛太傅和绝灭王二人都为之瞠目结舌，一时之间，实在难以接受。过了好半晌，绝灭王方才失笑道：“程立，看你说得这么信誓旦旦的。以本王看，就是巧手鲁家的人，也没你这么有信心吧？你是当真觉得，机鸾这种玩具，将来那么有前途？”
程立点点头，凝声道：“当然。其实别的也不用多说。王爷，当日在接天峰，你不是也亲眼看见过神裔一族的云海奇观吗？”
绝灭王一颤，讶异道：“云海奇观？那么和机鸾扯得上关系呢？”
程立反问道：“怎么就扯不上关系呢？云海奇观也不是天地生成的东西，无非是神裔一族的造物而已。神裔一族也并非真是什么神魔，无非寿命长些，体质特别些而已。说到智慧的话，我们人类并不比神裔一族来得低下。所差的，不过是时间的积累而已。”
诸葛太傅若有所思地拈须道：“不错，这话说得不错。千百年前，我们生活在洪荒之中的先民，还是刀耕火种，只会用石刀石斧，茹毛饮血。
可是千百年过去，我们学会了打造各种工具，用以精耕细作。又懂得养蚕织锦，更有诸般美食享受。相比过去，何止进步了千百倍？若再过千百年，谁知道我们又会进步到什么程度呢？终有一日，我们必然可以制造出各种不下于神话传说中造物的东西。嗯，我很肯定相信这一点。”
程立笑道：“或许不需要千百年那么久。文明的发展，就和赚钱是差不多的。赚到第一桶金最难。但有了第一桶金之后，再要赚第二，第三桶金，那就容易多了。”
诸葛太傅呵呵一笑，道：“说起来，还真是这个道理。不过程立，你突然回来白玉京，该不会是只为了陪我们两个老头子闲聊吧？”
程立收敛神色，凝声道：“当然不是。我有紧要事情，须要禀报陛下，请陛下做出决定。”
绝灭王微微颌首道：“好，那么就让皇帝回来吧。”随即仰首向天，发出一声尖锐口哨。
口哨声中，正在天上来回盘旋翱翔的机鸾飞鸟，立刻在水龙吟的操控之下，缓缓降落至地面。天子百里咸宁出了一身汗，却显得精神振奋，神清气爽。一副意犹未尽的模样。
刚刚从机鸾上走下来，骤然间看见程立，天子不由得怔了一怔，连忙问道：“程卿？你怎么回来了？”
第922章 出战人选
刚刚从机鸾上走下来，骤然间看见程立，天子不由得怔了一怔，连忙问道：“程卿？你怎么回来了？”
程立道：“有要紧军情启奏。关于倭寇的。”
天子收起眉宇间的笑意，凝声道：“知道了。朕去换件衣服就回来。程卿和皇伯父，太傅一起，先往偏殿内稍等。”语毕，叫来身边的内侍，匆匆去了。
当下程立和绝灭王，还有诸葛太傅一起，进入殿内等候。太监则送上香茗，供三人饮用。片刻之后，天子换过了一套衣服，浑身清爽地回来，在上位就座。询问程立这次回来。究竟所为何事。
程立从怀里取出那份由扶桑使者送过来的帛书，言简意赅地把事情的前因后果说了一遍。又把帛书交给太监，让他转呈天子。
那名太监解开火漆封印，打开帛书，检查过无害之后，这才小心翼翼地把它放在桌子上摊开，然后呈献给天子御览。天子从头到尾，仔仔细细地把这封挑战状看了两、三次。禁不住冷笑道：“扶桑蛮夷，竟敢如此狂妄。可恼，可恶！”
诸葛太傅凝声道：“那么陛下的意思，是拒绝倭寇的挑战啰？”
天子轻轻吐口气，摇头道：“不。朕的意思是：接受挑战。”
一边叱骂倭寇可恶，一边又同意倭寇的提议，天子也知道自己这决定难免有些可笑。当下轻叹一口气，道：“前段时间，白玉京遭遇地震。这是几位卿家都亲身经历的。
但程卿可能不知道。自从你离开白玉京，挥军南下以后，这段日子来，白玉京又经历了大大小小，合共十多处余震。为了救济灾民，国库里已经支出了大批钱粮。再加上还要出兵讨伐倭寇，可谓处处都捉襟见肘。唉，虽然暂时说来，国库还能勉强支持。但假如再打下去的话，那么朕很可能便不得不临时加税了。”
诸葛太傅摇头道：“加税容易。可是一旦开了个头，那么接下来再想停止，基本上便不可能了。而且这种举动，还开了个坏头。往后举凡有什么大事要办，大家第一时间想的就是加税，就是收钱。至于说收税之后怎么办，那就谁都不会再多想了。”
天子叹道：“就是这个道理。、唉～不当家，不知道柴米贵啊。所以说，假如有办法可以在耗费比较少的情况下结束这场战争，那么朕又何乐而不为？”
绝灭王当年纵横沙场，身经百战，是打老了仗的。他沉声道：“我们不好过，其实倭寇也不会好过。扶桑国小民贫，又是渡海远征，负担肯定比我们�