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他是一筹莫展。
──杀人的计划又如何进行？
──任务是否可以顺利完成？
所以他趁颜鹤发和朱小腰在谈话的时候，悄悄地问温柔、唐宝牛、张炭、方恨少一件事：
“要是我出了事故，又不能离开京城，你们有没有办法替我找一个绝对安全的躲避之处？”
张炭、温柔、方恨少、唐宝牛，他们的武功也许不是极好，才智或许并非极高，但却是可信的朋友。
绝对可信。
他立即有了答案。
答案是：
“有。”
答的人是张炭。
张炭有办法。
他一向都很有办法。
他立即带王小石去看。
看看日后用来藏匿行踪的地方。
“小隐隐于野，大隐隐于市。”
张炭就带着王小石走向市肆。
王小石一向都很喜欢市井，他认为市井多有侠义之辈，而且人间人烟、温暖温情，他从不羡慕人居庙堂之高，足以只手蔽日，他只爱处江湖之远，喜度清风微雨。
张炭是跑江湖的。
他在江湖上树大根深。
──江湖人要在江湖上行走，最重要的一件事情，就是：朋友。
没有朋友，人在江湖寸步难行。
张炭有的是朋友。他虽是年纪不大，但在朋友里的辈分很高；另一方面他是当年“天机”组织龙头张三爸的义子之故，他在江湖道上，也极吃得开。
在京城里，他也有很多朋友。
──一个愿意为朋友卖命的人，本来也一定会有很多愿意替他卖命的朋友。
这是其中两个朋友：
一个叫温梦成。
一个叫花枯发。
他们两人合起来也有一个称号，人称“发梦二党”，这两人的确曾经连袂过，当时“发梦二党”的确是除了“迷天七圣”、“金风细雨楼”、“六分半堂”外的一大实力，可惜，这两人不肯和好地在一起，已足有十一年了。
整整十一年了。
──人生有几个十年？
何况还是十一年。
张炭跟这两个道上的朋友，说来也有六年没见。
六年在人生里不算太长，也不能说是短，它足以让人把另一个人完全忘记，也可以令人怀念另一个人到了似酒浓的时候。
张炭先带王小石一行人等去见花枯发。
王小石先把颜鹤发和朱小腰打发。他要颜鹤发去打探一件事：诸葛先生这几天原先订好进宫议事的日程，有没有更改？
他要朱小腰去找一个人。
一个铁匠。
这铁匠是他当日在江湖上结识的一条好汉。他不知道他的名字，也不知道他住在哪里，甚至也不知道他手底下功夫有多硬。
他只知道他是一条好汉。
这就够了。
交朋友就不需要知道得太多。
他也知道对方在京城以打铁为业。
这就有足够的线索找此人了。
英雄莫问出处，不世英杰，落魄江湖之际，说不定也有的打铁、有的卖药、有的在暮雪里撑着酒旗。
他不知道他的名字，只知道人称他为“霹雳八”。
“霹雳八”当然是一个绰号。
他就是要找“霹雳八”这个人。
一个不平凡的人平时可能只跟某一类朋友吃喝玩乐，但在有正经事要办的时候，他就会联络另一类朋友。
何况，在王小石身边的朋友，可能好玩、爱闹、贪吃、懒做，但却天生硬骨头，气概不凡。
不凡的人自有不平凡的朋友。
不凡的一群人自要去做不凡的事。
第十九章 老天爷
大喜。
大寿。
是日是花枯发的大寿。
花枯发在京城里，论地位家世，远不能与方应看、龙八太爷、诸葛先生等人相比，要论武林中的权望声威，也远逊于雷损、关七、苏梦枕。
但他还是有他的朋友。
花枯发的五十大寿，道贺的人自然不少。
跟花枯发交往的人，自然都不平凡。
就算他们有一张平凡的脸孔，但身手都不凡。
就算他们身手并不如何，身份也不如何，但他们都有不凡的品性。
其中最不凡的要算是“牵牛尊者”。
这人自视甚高，脾气又大，古板小气，又自以为豁达豪迈，脾气古怪至极。但在武林中，却是人人敬重的角色。
要是他看不起的人物，就算是皇亲国戚，用八人大轿抬他也不过来。
他来了，就是他看得起花枯发。
而且连“不丁不八”也来了。
这是令花枯发也头疼的人物。
也是令所有人见之莫不头大的人物。
“不丁不八”不是一个人的名字。
而是两个人。
一对夫妇。
──老公公是“乐极生悲”陈不丁。
──老婆婆是“喜极忘形”冯不八。
夫妇二人武功极高，刚烈侠义，但行事作风，也令人为之瞠目。
花枯发在宾客间周旋敬酒，满脸笑容，但谁都看得出他似有所待。
──等谁？
──看来，一定是等“八大天王”。
──怎么“八大天王”还迟迟未来？
──以“八大天王”和花枯发的交情，他断没有理由不来。
“八大天王”没来，却来了一群人。
张炭带着王小石、温柔、唐宝牛、方恨少一行五人，浩浩荡荡地来了。
花枯发一见到张炭，一把抱住他，两人搂在一起，一面捶着对方的背心，一面呵呵大笑：
“好小子，可把老夫等急了，还以为你死在哪里，这辈子都冒不出来哩！”
“好老鬼，可把我给想死了，咱们见你一次就少一次，你难得做大寿，我当然不能不来！”
两人如此喧腾一阵，两个身子才算是分了开来。
花枯发有点变脸地道：“好小子，六年不见，一见面就咒老夫！”
张炭也强笑道：“好说，好说，彼此，彼此！”
王小石见两人说话如此顶撞，不禁有些担心起来，却见张炭挨了几记背心捶后，脸色也有点发白，这在张炭这张黑脸而言，已是十分难得的事，不禁低声问：“怎么了？”
张炭抚背，脸上还充了个抽筋般的僵硬笑容，“好老鬼，出手倒是越来越重了。”
温柔柳眉一竖，“什么话？他暗里动了手了？”
王小石忙道：“炭兄下手也不轻。”
张炭苦笑道：“咱们每次见面总要来这一趟礼。”
温柔撇了撇嘴角，不屑地道：“虚伪！”
那边的花枯发也退了几步，他的首席大弟子张顺泰即趋近沉声问：“师父，你怎么了？”
花枯发并没有应他。
张顺泰一怔，连忙想扶住花枯发。
花枯发一把推开他的手，怒而低叱道：“扶什么扶！人那么多，你这是什么意思？要师父丢丑不成？”
张顺泰讷讷地道：“我见师父没有回应……”
花枯发骂道：“我在忍痛，那个龟孙子功力又进步了，他奶奶的……我在忍痛怎能回答你那些废话！”
这次“掷海神叉”张顺泰忙道：“是是是。”他不想在大寿之日激怒师父，所以讨好地问：“要不要徒儿把他们给撵出去？”
“废话！”花枯发高喝一声，大家都静了下来，花枯发忙作势道，“没事，没事。”又向大家敬酒，才噤着声斥骂张顺泰：“他打我，我打他，多年来见面都如是，不打不舒服，打了吃亏，两造没怨隙说，你去打他，这不是陷师父于不义吗？再说，我都跟他打个两没讨着便宜，你去打他，打输了，我丢脸，打赢了？我面子更往哪儿挂？你这不是说话，是放屁话！”然后整整衣衽，吩咐张顺泰道：“你要记住，不管是任何人，进得了我花家大门，就是我的佳宾，不得无礼，也不可无义，不要像你温师伯那样吝啬、刻薄、小气，知道吗？”
张顺泰恭声道：“多谢师父教诲。”便行了开去，在门口招呼客人。
花枯发遂向张炭等人拱手道：“承蒙诸位光临，老朽不胜荣幸，薄宴奉候，有失远迎，不知诸位高姓大名……”
张炭正想引见，忽听首席弟子张顺泰犹如发礼炮似地喊道：
“有客到！”
花枯发整整衣衫，正要相迎，只听张顺泰破锣似的嗓子又呼喊道：
“留香园、孔雀楼、潇湘阁、如意馆、卯字三号房何姑娘何小河光临！”
花枯发第一个反应就是叫了一声：“‘老天爷’！”
更奇怪的是在寿宴里三流九教的奇人异士、村夫俗妇都失声高呼或低叫：
“‘老天爷’！”
温柔喃喃地道：“怎么？难道那姓何的就是‘老天爷’？”
张炭脸上似笑非笑地道：“她外号就叫‘老天爷’。”
唐宝牛瞪着大眼道：“她是什么东西？”
“她不东也不西，她是人。”张炭微笑道，“她是京城里的名妓，正红上了顶，成了万家生佛，男人都叫她做：‘老天爷’！”
只见花枯发气冲冲地一把手就揪起张顺泰，吼道：“谁叫你给她进来的？”
张顺泰嗫嚅地道：“您……您……是师父您……”
花枯发几乎连眉毛都气到耳角上去了，“你说什么？我几时有传个妓女进来的？”
“我，我，我……”张顺泰几乎吓得脸无人色，说道，“是师父您……您说……凡来这儿的，都是您……老人家的贵宾的……”
花枯发一时为之语塞。
只听“哎哟”一声，声音清脆好听，人影一晃，一个俏不伶仃的翠衣女子，修长高俊、活色活丽地就在众人眼前，一双活灵灵的美目溜过来、转过去，像醮了蜜的刷子，在人人脸上都刷了一把，似嗔似怒地说：“喂，花党魁，你这算啥？老娘在青楼混，没做卖爹卖娘卖朋友的事，就是卖自己您也不许？小女子今儿也是给您老拜寿的，你瞧得起就欠着身子受了，还得侧身让妾去喝这杯寿酒才走。要是不欢迎嘛，他日你‘发梦二党’的子弟，还有今儿在座诸位，谁都别想再踏入姑娘我那窝儿半步！”
只听座中一片哗然。
“花老，你这可太不上道了，何姑娘出污泥而不染，你这岂是待客之道！”
“老花，你这样做，又何必呢！”
“花公，人家都来了嘛！闹僵了砸了这吉喜祥气，还不快请何姑娘喝杯寿酒！”
只见那老婆子冯不八问：“这女人是干什么的？怎么那姓花的孤独鬼会这般地厚此薄彼？”
老头子陈不丁支支吾吾地道：“她……她是做那些的……”
冯不八奇道：“那些？”
陈不丁期期艾艾地道：“那些……”
冯不八叱道：“那些是哪些？”
陈不丁慌得失手弄翻了一杯酒，倒得整个衣襟都是，正要抹揩。
冯不八怒道：“你还没回答我的话！”
陈不丁苦着脸道：“是那些……那种……嘿嘿……那类……”
旁人知他尴尬，但又深知冯不八的武功与脾气，谁都不敢挺身出来圆场。
“迎送生涯呀！”那位黛衣翠鬟、高髻险装、凤佩云裳、俊气逼人的何小河倒是坦荡，“老夫人啊，我们江湖女子苦命呀！哪有老夫人的福气、命好？再说，男人不来找我们，难道我们当他们做蟹糕子绑扎了过来送金赠银的不成？老夫人，别人都欺我们，你跟小女子拿拿主意嘛！”
“我啊！”冯不八过去拉着何小河的手，和蔼地道，“原来是这样！这有什么不好，都是臭男人不好！小妹妹不要怕，老身骂了几十年男人，今儿还要骂个饱！谁要是不给你上席，就是跟我冯不八为敌，咱们今天就在老身的镔铁老藏金龙双牵虎拐杖下见个真章！”
方恨少向唐宝牛低声道：“哗，她的武器名字，几乎有你外号那么长！”
然而见她用那一根至少有一百五十斤重的大拐杖，遥指着花枯发道：“你！花党魁，今儿要当老鬼还是寿翁？只要一句话，我冯不八一定奉陪。”
忽听“噗嗤！”一笑。
冯不八几时被这样羞辱过？眼光发绿，顿时大怒，龙头拐杖往地上一蹬，发出当的一声价响，她尖叱道：“谁笑？”
大家见陈不丁尴尬不堪，花枯发也难以下台，都不禁脸上帮笑，也有的强自忍笑，忽见冯不八大怒，而且眼睛突然发绿──谁都知道她三大特性：一是喜与陈不丁发脾气，二是爱保护小姑娘，三是眼光发绿就要动手伤人──人人都噤若寒蝉，笑容都冻结了。
偏生那么巧，花枯发有一个最不长进的记名弟子，姓蔡，人戏而称之“追猫”，乃讥他武功疏练，三脚猫的几下功夫，只能用来追猫赶鼠，据说连对付犬只也不易，他正好见师父花枯发被这矮老婆子指着痛骂，一喝一惊心，师父平日威严，而今竟然如此狼狈，忍不住想笑。
没想到，突然之间，人人都不笑了，只有他笑容依然挂在脸上。
这时人人都向他望来。
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