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看着自己身上的宽大衣裳，一旁的伙计卸下货物，正在喂食几匹骡马。
立刻明白过来，卜佑忙起身给眼前有些发福的中年行礼。
“不知该如何称呼？”
“叫我九叔即可！”
“多谢九叔肯对小子伸得援手，日后小子定当铭记！”
“不过是途中遇到，换作他人也会如此这般。”
九叔递过大碗热姜汤，接着问道：“来时的山脚下，躺着位已过世多日的长须老者。”？
第二章 阳新古镇
“九叔！那老者可是穿着灰色袍子？”
“正是，那过世老者是你的家人？”
九叔眼中神色露出同情。
“小子几岁便流落街头，是那老头收养照顾！”
“如今招祸身死，小子心中有愧，到现在还不知他老人家的名讳。”
“九叔，老头现在何处？不能让野兽坏了他老人家的身子。”
“小家伙，你可有名字？”
“叫我卜佑就好。”
“嗯！”
“我与伙计发现时，就已将老者葬在了山脚下。”
“当今之计，你小小年纪孤身一人。”
“要是没有去处，镇上的济世堂药铺招正在学徒。”
“如果你愿意，九叔就去给掌柜打个招呼。”
“那就有劳九叔了！”
原来九叔是在附近的几个城镇行商，倒腾些山货，药材。顺带着向沿途山民卖些日常所用之物。
次日天未放光，卜佑就来到葬着老头的土堆前。
将九叔那讨来的钱纸，香烛敬上，对着土堆磕了三个响头。
怎奈老头只教授了练气入门法诀，卜佑现已后天圆满，却没有后续的功法。
哎！不管怎样，老头收养自己传得功法。
以后要是有机会，定会回来了结老头的恩怨。
小小身影没有回头，径直走向在远处等候的九叔。
山道崎岖难行一路走停，幸亏那几头骡子适应山路。
不觉中已过去三日，一行终于上了官道。
望着当空的日头，九叔才松了口气。
“没上官道前最怕碰到那山匪，财物抢去还可以再挣回来，就怕丢了性命！”
“山匪如此猖獗，难道官府就不管吗？”
“哎！就算官府想管，有心而无余力啊！”
“前面阳新镇的统领府也就几十号兵丁，能守住阳新镇周遭就不错了！”
日头偏西时，一座不小的城镇进入视线。
绕着镇子的城墙高一丈有余，墙上坑洼不平，透着年代的久远。
城头上三个苍劲有力的大字，还好卜佑认得出来，阳新镇。
小乞丐幼时家境应当还富裕，曾请过几年教书先生。
路上跟九叔闲聊才了解到，这里的普通人家哪来闲钱请先生，大多数都不识字。
就连九叔也是少时学徒时，才学会运算之法，识得些常用的字。
城外的集市是镇统领大人所建，为方便附近山民和商人交易买卖。
等到九叔处理完所运货物，交上几个铜板进入了阳新镇。
沿着大道，不久便来到家药铺前。
门楼牌匾上，书写三字济世堂。
跟着九叔进入药铺大堂，迎面走来位二十五，六的灰袍青年。
“老九，这趟挣得不少吧？”
九叔忙笑着脸指着卜佑，
“王掌柜说笑了，我挣的那点辛苦钱，还入得王掌柜的眼。”
“这是我远房的侄子，正好到掌柜手下补个缺。”
王掌柜打量着卜佑，
“多大了？”
“十一了。”
王掌柜撇了下嘴，皱着眉头说道：“有些大了，要是七，八岁就刚好，年纪小学的快。”
“稍微大点好啊！机灵，懂事，我那侄子还识得字。”
九叔一边接过话，忙从随身包裹里拿出条红色狐狸毛皮。
王掌柜接过来，上下翻看几眼，
“嗯！不错，火狐的皮毛，处理的还算完整。”
终于点点头：“那就走一趟，带你去见下东家。”
九叔刚要道谢，却被王掌柜给拦住了。
“事先说清楚，能否入东家的眼，那要看这小子的本事。”
“那当然，有王掌柜说合，应当没什么问题。”
卜佑只得笑着应话：“不管成否，没有王掌柜带见，小子不是连此机会都没有！”
“嗯！”
“小家伙机灵，嘴巴还挺乖巧，不错！”
“跟我走吧！”
来到九叔面前，卜佑深深拘一了躬。
“多谢九近日以来的关照，还劳心安排小子出路，小子会铭记此番恩情。”
“呵呵！”
“要是呆不下去，就到城外的集市来找我。”
“多谢九叔！”
“跟王掌柜去吧，好生表现。”
告别九叔后，跟着王掌柜往城外走去。
“可有名字？”
王掌柜走在前头开口问道，
“小子卜佑。”
“这次济世堂收学徒，只要是你小子够机灵，将来学有所成就是受人敬仰的药师了。”
“这不都是你王掌柜给的机会吗？”
“小子以后若能学成，定会感谢掌柜的。”
“哈哈！”
“我要是在这个年纪有你这般乖巧，也不至于到现在才混个跑堂的。”
“东家在城外收购药材，你我快些前去天色已不早了。”
二人刚出得城门口。
“快关上城门！”
镇内传来一声大吼：“休要放走了贼人！”
城门内的护卫头目，闻声脸上变了色，
“快~快~~！快放下城门。”
几名护卫忙抽出插销，转动绞盘锁链往下放城门。
身旁的王掌柜满脸惊恐。
“快跑！”
一把拉过卜佑，朝远处集市人多的地方跑去。
卜佑被拉着边跑边回过头，望向身后城门。
不到片刻，几个大汉以中间拿九环刀的汉子为首，就已冲到城楼内。
为首之人九环刀落，一城卫还没来得及反应，便身首异处横尸当场。
几次冲杀城门才放下过半，这队守门的的城卫不死也倒地重伤不起。
可见那几匪人的凶残，只要挡住道不论护卫还是普通百姓都是刀剑齐加。
几个呼吸的功夫，城门口已满地哀嚎死去十余人。
城墙上的十几名护卫，手持着强弓掉过头来。
往冲出城外的几个匪人一阵猛射。
几个来不及躲开的普通百姓也被射中，慌乱间城卫也顾忌不了许多。
冲出城门的那群匪人，竟然拉起地上的尸体来挡城卫射出的箭。
远处尘土飞扬，十几匹快马片刻来到近前。
“喐！”
“三当家！四当家，快上马。”
两手下牵过几匹马，冲出城门的几个匪人翻身上马，正欲离开。
城楼上飞下一道身影，几个起落来到群匪马前。
手提九环刀之人，坐在马上大声喝道，
“刘统领！可不要得寸进尺，否则休怪我屠老三手黑。”
“敢从我手上劫法场，今日非把你屠老三给我留下来。”
话音未落，刘统领双膀较力，身形抖动一招五虎断背扑向屠老三。
“哼！”
那屠老三先前与刘统领有过较量，没有直接硬碰。
随手将九环刀挂在马上，脚踩马镫半空中鹞子翻身，落地脚下连环。
错开刘统领的拳头，一双鹰爪上下翻飞灵动无比。
把那拿手的天鹰十三式，舞得是滴水不落。
只见身影错动沾衣既开，双爪分筋错骨，招招凶险。
怎奈何对手刘统领，脚盘稳如山岳，五虎拳大开大合，招招对屠老三隐约压制。
“嗨！”
屠老三一指点在自身团池穴上，激发起体内潜能，想要在这盏茶功夫内结束战斗。
“呵呵！这才像个样子！”
刘统领右脚跺地，地面也被震动，随即双拳交错。
“嘿！”
“嘭！”的一声，
再瞧那屠老三，整个人飞出丈外，跌落在地卷起大片尘土。
“三当家！”
带人前来接应的青年见此景，忙催马上前。
“追魂枪许庶，前来领教。”
反手一抖银枪，身借马势几朵白银枪花，迎头罩向刘统领。
刘统领沉腰侧身，对马上之人冷哼一声。
“就是你们大当家到此，今日也得给我留下！”
说着晃过对方枪花，单肩靠向马肚，
“稀溜溜！”
那坐下黄骠马，贴着地面滑出丈外，许庶凌空翻身，枪尖一点地面，
“噔，噔，噔！落地猛退几步，还未站稳身形，
刘统领已到近前：“空有身蛮力，不精武艺就是个假把式。”
一脚踢开银枪，目光扫过正欲上前营救的众匪人。
几队城卫赶了过来将众匪人围在当中，刘统领催动内力，抬掌正要结果了许庶。
“做人留一线，何必要做绝！”
一位头戴斗笠怀抱长剑的男子，不知何时立在一旁，斗笠下压遮住来人的整张脸。
“刘统领，可否给点薄面饶过他们这次？”
“呵呵！面子可不是向人家要的。”
“阁下藏头露尾，似乎见不得人，想要面子就拿本事来挣！”
斗笠人闻言摇头笑了笑：“既然如此，那就看我手中之剑的面子吧！”
“阁下非要结下这个梁子？”
“我与那雁荡山大当家有些交情，既然遇到了此间之事，定当不能不管。”
“那好！刘某就来领教下阁下高招。”
呼吸间两人身影交错，
“铮！”
剑光一闪，二人都停下了身形。
围观之人还未看清楚什么情况，战斗就已经结束。
低头看着胸前一道尺来长的口子，刘统领惊出身冷汗。
要不是对方手下留情，刘某的性命休已。
“想不到雁荡山匪人，能劳驾阁下这等高手！”
斗笠人没加在意淡然开口：“他们可以走了？”
形式所迫，刘统领不得不开口：“今日是在下技不如人，刘某无话可说。”
说完一挥手，几队城卫收拢队形，跟着统领去处理城门前的混乱局面。
众匪人哪敢久留，扛起受伤的同伙，翻身上马扬尘而去。
王掌柜这才从惊慌中回过神来，对卜佑说道。
“那群雁荡山劫匪，都是些穷凶极恶之人。”
“阳新镇多亏了守备刘统领，前些日子拿住了行凶的三当家，正要在法场斩立决。”
“这不，今日就唱了出大戏。”
卜佑身子有些发抖，还未从刚才那骇人的场景中回过神，手紧紧拉着王掌柜。
刘统领功夫如此厉害，还有那斗笠人更是高深莫测。
本以为修炼之人才能力拔千斤，没曾想统领大人和那斗笠人的武功，也这般出神入化。
“统领大人所练是何武功？”
王掌柜笑着说道：“刘大人可是练就内家真气的的高手！在这阳新镇一带怕无人是他的对手。”
“喔！对了，还有那斗笠人的武功，应在刘统领之上。”
卜佑想到眼前，一时半会也找不到练气功法。
不如先学些功夫防身也好。
忙问起：“不知到哪里才能学到武功？”
“哈哈 ~”
“看刘大人大展神威，不当药铺学徒，想去学武了？”
“练武可不是随便就能练成的。”
王掌柜话锋一转：“药铺东家的武功也很了得，做了学徒也许能学上几手。”
卜佑双眼一亮，对那药铺的学徒也多了份期待，不管如何先进入济世堂再作打算。
阳新镇周边山林围绕，地域广阔，物产也非常丰富，已有城池的雏形。？
第三章 药铺学徒
王掌柜在前带路，拐过几个胡同，二人来到处繁华集市。
“济世堂主店就在集市最里头，马上就到了。”
“到时候东家有空会来见你，问到什么如实回应，东家喜欢本分乖巧的孩子。”
“多谢掌柜提点，小子明白。”
“东家还是挺好说话，我也能在跟前说上几句。”
“那就有劳掌柜多多美言，小子若当得学徒日后定有回报。”
“你小子有这个心就成！”
“到了，记住刚才我所说的话。”
眼前的药铺，占地有普通三四个铺面大，牌匾上写济世堂三个大字。
扑鼻而来的是浓郁草药味，大堂内几个伙计正忙活着处理药材，给客人打包药物。
王掌柜带着卜佑从侧门入内，直接走向后院。
“跟我来�