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李玄都沉声道：“若是楚先生日后有所差遣，在下定当不辞辛劳。”
白绢也抱拳道：“我亦如此。”
就在此时，外面传来许多脚步声，虽然这些脚步声已经很是轻微，但还是瞒不过三人的耳朵，想来是方才的一番交手，尤其是韩邀月最后奋力挣脱“天罗地网”时弄出的动静，惊动了府邸中青鸾卫。
楚云深望向两人，道：“这些青鸾卫直属于朝廷的青鸾卫都督府，你们还是不要与他们有什么牵扯为好。”
李玄都听出楚云深的言外之意，立刻道：“那我们就先行离去。”
楚云深点了点头：“剩余之事交由我来应付就是。”
李玄都又是抱拳一礼，然后带着白绢从来时之路原路折返。
两人离开此地来到外面街道，又驱逐了大敌，不由心情大好，李玄都问道：“不知白姑娘接下来要往何处去？”
白绢看了他一眼：“琴舍本就是我的临时落脚之地，就算没有韩邀月，我也会不日离开归德府，接下来我还要拜访一位朋友，她姓陆，不知李公子可曾知晓。”
李玄都脸色微变，道：“总不会是少玄榜第四人的陆雁冰。”
白绢轻声道：“正是此人。”
李玄都不由轻咳一声，道：“白姑娘既与玉清宁熟识，又与陆雁冰相交，还真是交游广阔。”
白绢微微一笑道：“李公子不也是如此吗？”
虽说白绢的相貌颇为丑陋，但是这一笑的风情却是极为动人，尤其是她的双眼，如秋水盈盈脉脉，像极了当年的张白月，让李玄都稍稍有了片刻的恍惚。
待到李玄都回过神来的时候，白绢已经走出很远，她的声音随风而来：“公子今日大恩，小女子铭记于心，日后定当有报。”
李玄都望着白绢的身影，轻笑一声。
倒真是个怪女子。
相貌怪，性情也怪。与他过去见过的那些女子有些类似，又有些不同。
李玄都收回思绪，转身往客栈行去。
接下来他便要跟随钱家的商队，正式进入齐州境内，回到那个江湖开始的地方。
第十四章 庙堂江湖
得罪了船主，李玄都马上就被穿了小鞋。
当李玄都回到太平客栈的时候，发现只给他留了一间最为偏僻的客房，没有炉火，格外冰冷。李玄都对此没有多说什么，更没有提出异议。
毕竟到了如此境界，寒暑不侵只是寻常，有无炭火也无甚必要。李玄都直接盘坐在床上，以调息入定替代睡眠，恢复今日一战所受的伤势。
另外的天字号甲等厢房中，钱玉蓉与张姓老人相对而坐。
张姓管事忧心仲仲道：“方才我使了些银钱，向这客栈的老板问询了，咱们遇到的那个瘸了双腿的青衫先生，来头似乎不小，有人看到他与青鸾卫的人走在一起，而且那些青鸾卫对于这位瘸腿先生很是恭敬。”
张姓老人不是第一次走齐州，更不是第一次在这座太平客栈落脚，自然与客栈的掌柜极为熟识，对于客栈的一些不为人知的买卖也略知一二。
钱玉蓉微微一惊：“青鸾卫？”
张姓老人脸色凝重，瞥了眼身后的房门，轻声道：“身上的官衣和文鸾刀都做不得假，这让老朽想起齐州境内的一位大人物。”
钱玉蓉问道：“谁？”
老老人刻意压低了嗓音：“此人是齐州总督的首席幕僚，人称‘楚先生’或是‘楚师爷’，齐州总督对他言听计从，又被称作影子总督，权势极大，许多人都要走他的门路，只是不知为何会出现在归德府中。”
钱玉蓉皱起眉头，道：“那个姓李的账房先生怎么会认得此人？”
“这便不知道了。”老人摇头道：“不过此人既然是本家出来的人，与齐州总督府有什么关系也说不准。”
钱玉蓉轻叹一声，眼神晦暗。
李玄都在入定之时，同样在想楚云深和齐州总督的事情。
虽说庙堂之高和江湖之远，但庙堂不能无视江湖，江湖更绕不开庙堂，青鸾卫是怎么来的？还不是江湖人依附于朝廷，甘愿充作朝廷的鹰犬，甚至还有江湖宗门会主动与朝廷合作，派遣门下弟子为朝廷效力。如今的朝廷衰弱，青鸾卫也不复当年，换成当年朝廷鼎盛时，青鸾卫的十三太保更是能横压江湖。到了如今，江湖的上层和底层差距极大，上层江湖人士，无不是一地豪强，要钱有钱，要人有人，要刀枪有刀枪，要名望有名望，登高一呼，必能起事，故而在朝廷中枢衰弱时，要么是割据一方独大，如西北五宗，要么是对于朝廷指手画脚，如以正一宗和清微宗为首的正道各宗。而江湖的底层和江湖散人，或是为了荣华富贵，或是为了自保，纷纷就近依附于朝廷的封疆大吏，使得各地督抚手下不乏能人异士，愈发势大。
朝廷不是不想改变这种局面，只是随着天宝二年四大臣以近乎于莫须有的罪名身死，人心便已经散了，各地督抚与朝廷中枢同床异梦，仿佛各地龙蛇开始抬头，窥伺着大魏朝廷这条已经伤痕累累的真龙，而西北五宗等野心勃勃之辈，更是如一条恶蛟，欲要恶紫夺朱。
在如此情形下，江湖和朝廷的界限便不如过去那般泾渭分明。
这便是李玄都为何说那位谢太后以国势换权势。
大魏自立朝以来，有世宗皇帝，以外藩身份入主大统，聪慧过人，精于权术，堪称大魏历代帝王之最。不过二十岁的年纪，便斗倒了三朝元老，其后收拢权柄，打破了自英宗皇帝以来百官、宦官、皇帝的三角格局，厉行一君独治，置内阁视同仆人，设百官视同仇寇，说打就打，要杀便杀。授权柄于宦官，以家奴治天下。将大魏两京一十九州视同徐姓一家之私产。
其后二十年余年，世宗皇帝宠信神霄宗，打压正一宗，二十余年不上朝，名为玄修，暗操独治。外用佞臣，内用宦奴，一意搜刮天下民财。使得大魏国势开始由盛转衰。
故而有人言，大魏若亡，始于世宗，实于神宗。
待到先帝登位，重用以张肃卿为首的四大臣，锐意进取，扫除积弊。先是改革吏治，再是推行新政，继而驱除外虏，已然有了几分中兴气象，只是随着先帝在烟波殿驾崩，四大臣被诛，以谢太后和晋王为首的宗室权贵倒行逆施，不但新政毁于一旦，凉州、秦州、蜀州等地陷于敌手，而且朝廷又再度陷入到党争之中，置党争于国事之上，使得朝廷局势之恶化，更甚于世宗和神宗年间。
若说世宗年间，还仅仅只是国库空虚和党争不止，到了如今，便要再加上一个藩镇林立和外敌压境，各地总督虽无藩王之名，却有藩王之实，串联自保，便是朝廷也不敢轻动，更是有心无力。
这样的朝廷，这样的江湖，实是李玄都不愿意看到的江湖。
第二日，一行人仍旧在归德府休整，李玄都没有离开客栈，而是继续养伤，直到第三日，一行人才离开客栈，动身前往齐州。
李玄都上船之后，没有继续窝在船舱中，站在船头上，眺望沿途风景。
齐州，因为古时齐国而得名。地处江北东部沿海之地，位于长河下游、大运河中北段，西部从北向南分别与直隶、燕州、中州、芦州、楚州等地接壤，大名鼎鼎的东岳便在齐州境内，也是齐州最高峰。齐州东部便是东海，向北隔海与辽州相对，向东隔海与海外凤鳞州遥遥相望。
齐州也是儒家发源之地，儒家圣人、亚圣均是出生于齐州，故而在齐州也有儒家的一座学宫，名为“社稷学宫”，与中州的万象学宫、潇州的天心学宫并列齐名，除去三大学宫之外，还有四大书院，都是举世闻名。不过在这七家之中，因为社稷学宫占据了圣人和亚圣故乡的地利，号称儒家祖庭，却是另外几家不能攀比的。
正因为如此，齐州境内的局势愈发复杂，有齐州总督府，有东华宗，有社稷学宫，还有青阳教的红阳总坛，除此之外，清微宗这个庞然大物虽然不在齐州境内，但是位居东海之上，与齐州不过半步之遥，如此多的势力交织在一起，可想如今的齐州是何等混乱。
钱家商队的目的地是东昌府，李玄都在东昌府下船之后，还要穿过六府之地才能抵达东华宗，这段路程，恐怕不算好走。
因为这六府之地正是青阳教和齐州总督交战最为激烈的所在，如今青阳教三大总坛盘踞于齐州、楚州、中州、芦州、晋州、秦州等地，其他州尚能平安无事，是因为那里距离帝京尚远，而齐州已经在帝京的眼皮子底下，不得不剿，这才有了如今的齐州战事。
不过有传言说，青阳教与西北的大周互有联络，而且越是荒年，流离失所的百姓就越多，入教之人也就越多，所谓“居者为民，出者为匪”，故而齐州总督也是剿不胜剿，剿之即降，大军一过，立即反叛，之所以如此，还是因为百姓无粮，不去做贼造反，便要被活活饿死，造反或能有一线生机。可如今朝廷最缺的就是钱粮，供应齐州一州之军粮，尚要集合数州之力东挪西凑，再无余粮可以拿来赈济灾民。
朝廷无钱，百姓无钱，那钱都去哪里了？自然是在各路权贵和各地豪强的手中，百姓造反，便是要从他们手中抢夺钱粮活命，可朝廷敢向这些权贵伸手吗？以如今的朝廷而言，如久病不起之人，不伸手，也许还能再苟延残喘，一伸手，怕是立时便要天翻地覆。
这便是如今最大的难题。
第十五章 阳谷县城
李玄都犹记得，当年张肃卿曾经说过：“皇室宗亲、宫中宦官、各级官吏所兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税。长此以往，小民百姓越来越穷，只能卖掉田地，沦为权贵豪强的佃户，朝廷便愈发收不上税，国库空虚，只能继续加征赋税，终有一天，无路可走的百姓会揭竿而起。”
最后张肃卿意味深长地说道：“从某种意义上来说，皇帝和百姓是站在同一立场的，朝廷要税收，国库要充盈，皇帝要天下安稳，百姓要活得下去，可钱都去哪里了？”
是啊，钱都去哪了。
李玄都也曾经如此自问。
天下之财有定数，不会无故消失。自然是落到了别人的手中，因为在皇帝和百姓之间，还有无数的权贵、豪强。层层盘剥，层层富贵，大贵者大富，小贵者小富。
这些事情，并不难懂，可那些豪强们肯放手吗？不肯放的。对于他们而言，家国，家国，从来都是家在前，国在后。
就在这时，钱玉蓉朝李玄都走来，打断了李玄都的思绪。
这位大小姐似乎是有事要谈，这才不得不捏着鼻子来搭理这个账房先生，不过也是语调生硬冰冷：“李账房，前面快要到阳谷县城了，我们要在这里卸下两船粮食，到时候还要李账房过目才是。”
李玄都可不是真来做账房的，而且他也没做过账房，想了想之后，说道：“家主信得过小姐。”
钱玉蓉讥讽道：“这么说来，李账房是跟着商船一路游山玩水来了？”
李玄都摇头道：“哪里会有人来齐州这等战乱之地游山玩水，待在金陵府不好吗？”
钱玉蓉重重哼了一声，质问道：“那锦姑姑派你来做什么了？”
李玄都低头望着这个比自己矮了一头的女子，答非所问道：“玉蓉小姐之生平，我素有所知，你是钱家偏房出身，早早丧父，不得已之下只能一人挑起家中的担子，算是少年老成。我比你还要凄惨一些，不知父母是何人，也从未见过父母，算是比你多走了几年江湖，看过许多人和事，这个江湖，可不仅仅是直来直去的刀光剑影，还有弯弯绕绕的人情世故，应对已是不易，所以有些时候，不得不独善其身。有些事情，我们需要知道，还有些事情，我们不需要知道。有些事情，我们不知道也要装作知道，还有些事情，我们知道了也要装作不知道。”
李玄都微笑问道：“钱小姐，知道知不道？”
钱玉蓉的脸色更冷。
李玄都有个毛病，那便是好为人师，若是兴致来了，就唠唠叨叨一大堆，目前看来，除了小丫头周淑宁能够忍受并乐在其中，其他人多半是听不进去的，尤其是陆雁冰这位五师妹，对此深恶痛绝，不惜刀兵相向。钱玉蓉自然也不会例外，目光冰冷，语气更冷地开口道：“李账房的意思，无非就是劝我少打听，知道的事情多了对我没好处。是不是这个意思？”
李玄都笑了笑，对于钱玉蓉的冷淡态度毫不在意，继续说道：“正是这个意思，你我江湖相逢，一路共事，恐怕日后便再无相见机会，所以钱小姐不必对我追根究底，非要挖出我的来路，那样对于钱小姐并无太多好处。”
钱玉蓉虽然有些小姐脾气，但并不傻，听到李玄都