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在那位张先生离开妙真宗之后，他和沈霜眉也离开了妙真宗，只是两人却是不能同路而行， 因为沈霜眉也返回帝京述职，去见那位栾捕头，而沈长生却是要返回芦州太平山，于是两人分道扬镳，不过沈长生在临别前也对那位沈姐姐许诺，等他的“太上丹经”有成之后，一定会去帝京找她。
沈长生离开蜀州之后，顺江而下，进入荆州境内，途径江陵府的时候，却是遇到了从潇州前往齐州的玄女宗一行人。
此次齐州之事，涉及到青阳教和牝女宗，果真如秦道方和楚云深所料，此事使得玄女宗宗主萧时雨颇受震动，也极为重视，不管她过去与萧家有什么矛盾，事关整个家族，却是不好意气用事。再者说了，玄女宗与牝女宗是多少年的生死大敌，若是让牝女宗趁虚而入，掌控了萧家，那么萧时雨这位玄女宗宗主的脸面也彻底丢光了，于是她派出了自己的心腹弟子玉清宁亲自处理此事。
在江湖中，公认玉清宁是玄女宗的下任宗主，哪怕她在帝京一战中因故坠境，可在她的众多师姐师妹中，并无太多有力竞争之人，她也并非像李玄都这般身上担着天大的干系，所以她在玄女宗中的地位十分稳固，仍是羽衣使。
跟随玉清宁一道而来的还有玄女宗的流云使、烟雨使，此二人都是当之无愧的归真境高手，再加上已经逐渐恢复本来境界的玉清宁，已是足够应付萧家之事。
除此之外，就是一众玄女宗弟子，有老有少，老的沉稳持重，年轻的则是趁着这个机会下山行走江湖，权作是历练，周淑宁作为宗主的关门弟子，也在其中。
双方之所以会相遇，说来也是巧了，他们都入住在一家刚刚开张不久的太平客栈之中。沈长生选择太平客栈并不奇怪，因为这本就是自家的产业，亮明身份之后，还能省下一笔银钱。至于玄女宗，也在情理之中，因为太平宗的宿老沈元舟与萧时雨的关系极好，再加上钱家老祖钱青白，三人在年轻时曾经一起游历江湖，故而玄女宗与太平宗之间关系亲近也不奇怪，那么玄女宗之人自然首选太平客栈之中。
当日在太平山下的太平客栈中，沈长生与玉清宁擦肩而过，并未谋面，但他可是认得周淑宁的，当他见到下楼用饭的周淑宁后，起先还是有些不敢相认，毕竟在他印象中的周淑宁，是个哭花了脸的小丫头，被李玄都带着离去，而此时的周淑宁却是一身白衣，因为还不到年纪，没有以发钗束发，而是以一根丝带简单束住，粉妆玉琢，不施粉黛却也难掩天生丽质。她本就是官宦人家的千金，恭谨有礼，拜入玄女宗之后，又是跟随在玉清宁身旁，近朱者赤，小小年纪，已经有了几分仙子风度，与以前那个小丫头判若两人。
沈长生看了许久才认出周淑宁，当他认出周淑宁之后，一颗心脏“砰砰”跳动，面红过耳，激动难言。
不过沈长生的这个举动，也引起了陪在周淑宁身旁的一位玄女宗弟子的注意，这位玄女宗弟子看上大概三十多岁，有先天境的修为，算是被玉清宁派来保护周淑宁的，毕竟周淑宁的资质绝佳，修炼“玄女六经”一日千里，不到一年的时间，已经是抱丹境的修为，固然比不得李太一这般妖孽，却也远胜江湖中九成九的人，日后有望踏足天人境，成为宗门柱石，自然要好生保护，不能让她早早夭折。
这名玄女宗弟子见这少年死死盯着周淑宁，完全一副色胚模样，便要起身驱赶这个黑瘦少年，顺带给他一个小小的教训。
只是此时的沈长生已经不比从前，大天师张静修以大造化大神通，将“太上丹经”二十四篇打入沈长生的神魂之中，让他自行领悟，按照道理而言，沈长生最起码要用二十年苦功才能完全融会贯通，但是此次的西行途中，沈长生却是在机缘巧合之下，连续悟透了其中几篇。
这部《太上丹经》虽是丹道，但包罗万象，总共有二十四篇后人注解，即有二十四门修炼功法，其中第五篇、第十篇、第十七篇，每一篇都是一门剑术；第六篇、第七篇、第八篇，每一篇都是一门术法；第九篇、第十四篇、第十六篇，则各是一套拳法；还有第十三篇、第十八篇、第二十篇，则是孕育气机真元的功法，最后一篇是总诀大纲。”
按照顺序练成之后，以总诀为基础根本，可以将全身数百处窍穴串成一线，气机汹涌澎湃，如一条大川急速流动，右手虚执空剑，手中虽然无剑，无形剑气却源源而出。剑法、拳法、指法、飞剑，尽皆合而为一，早已分不出是掌是剑。随心所欲，既不必存想气机，亦不须记忆招数，世间武学的千百种招式，自然而然地从心中传向手足。遇强愈强，敌人攻击越强，则反击越强。与“太阴十三剑”中的“剑心太玄意”有异曲同工之妙。
那玄女宗弟子伸手一抓，沈长生的身形随之而动，甚至身体的动作已经快于他的意识，待到他身形向后飞出数丈距离，这才反应过来。
那名玄女宗弟子轻轻“咦”了一声，有些惊讶于这个少年的身手，正要再次出手，沈长生心知自己这身莫名其妙得来的功夫失灵时不灵，不敢冒险，赶忙大喊道：“淑宁，是我啊！”
听到这话，那名玄女宗弟子微微一愣，没有急着出手。
周淑宁也是微微一怔，盯着沈长生瞧了一会儿，才略有迟疑道：“你……你是……”
沈长生赶忙伸手指着自己，道：“是我啊，沈长生，太平客栈的沈长生。那日李先生在太平客栈中……”
说到这儿，周淑宁立时想起来了，那日在太平客栈中的确有个少年，还是他帮着葬了父母。
周淑宁赶忙对那名玄女宗弟子喊了一声“师姐”，这名玄女宗弟子已经习惯了小丫头的少年老成，再加上小丫头极得宗主和玉清宁的喜爱，稍作权衡，便退回至周淑宁的身旁，没有再继续出手。
周淑宁站起身，问道：“你怎么会在这里？”
沈长生遂将自己的一番经历详细说了一遍，然后问道：“淑宁，你们这是要去哪里？”
周淑宁轻声道：“跟随师姐一起去齐州，听说哥哥也在那里。”
第二百零五章 沾泥带水
因为是旧相识，所以沈长生便理所当然地随着周淑宁来到玄女宗包下的独栋院落之中，虽说玄女宗中没有男子，但是这样一个半大少年，倒也不必太过忌讳。
周淑宁和沈长生在客厅之中，正各自说着这段时间里遇到的各种事情，没过多久，方才出门不在的玉清宁从外面回来了，此时的玉清宁一身白衣，以黑纱蒙眼，不见那张瑶琴，想来是被收入须弥宝物之中，不过随身还是携带了一把纸伞，乃是她的奇门兵器，名作“太九伞”。
跟随在玉清宁身旁的是名青衣女子，正是玄女宗流云使，既是玉清宁的心腹，也是当初护送玉清宁前往龙门府之人。
出乎沈长生的意料之外，玉清宁竟是认得他，而且还一口道出了他的名姓，这让沈长生在受宠若惊的同时，也有些飘飘然了，问道：“这位神仙姐姐怎么认识我？”
玉清宁答道：“既然是沈大先生和陆夫人的徒儿，我怎么会不认得？”
“什么沈大先生？”沈长生反倒是满头雾水：“神仙姐姐是说掌柜的吗？”
玉清宁微笑道：“原来你还不知道沈大先生的身份，既然如此，我便也好再去多说什么，只待有一天，陆大先生自然会将原委告知于你。”
沈长生倒也不是愚笨之人，不由心中暗道：“是了，老板娘看着凶巴巴的，可在江湖上却是有名气的，那些人都称呼她是陆夫人，那么掌柜的多半也不是寻常人等，能被这位神仙姐姐称呼为沈大先生，想来也是很是厉害的人物，那个小道童之所以会传我这‘太上丹经’，说不定也是看在掌柜的面子上。”
正在说话时，又有一名女子匆匆走来，递给玉清宁一封书信，道：“是秦大小姐的书信，从太平钱庄的渠道过来的。”
太平宗在各地开设客栈和钱庄，便如一张大网，如此一来，便可以用飞鸽传书的方式往来于各地之间，只要是有太平客栈的地方，书信便可送达。不过花费也是相当不菲，因为飞鸽承载重量有限，所以按照字数多少收钱，一个字便要一颗太平钱，等闲江湖中人都承受不起，除非是特别重要紧急之事，否则都不会采用。
不过秦素身家丰厚，自是不在意这些，一封信从开头处的问好到结尾署名，一应俱全。
秦素将书信交给身旁的流云使，然后挥手示意那名女子退下。
她与秦素之间倒也没有什么见不得人之事，故而没有回避沈长生，因为她双眼不便的缘故，直接让流云使读信。
流云使展开信笺，读道：“女菀姐姐大鉴，你我相交多年，感情甚笃，只因你我二人天南海北，相距万里之遥，不能时时相聚，无可奈何，深以为憾，屈指算来，已有数年未见。今听闻姐姐应齐州总督府之邀，受玄女宗萧宗主之命，前往琅琊府处置萧家之事，恰逢小妹亦是身在齐州，不胜欣喜，于齐州琅琊府扫榻以待，静候姐姐早日前来，也好略尽地主之谊。秦素。”
玉清宁沉默了片刻，对流云使道：“给秦白绢回一封信，先谢过她的好意，我们会在两旬之后抵达齐州，具体措辞，你自己斟酌。”
流云使应喏一声，离开了客厅。
沈长生忍不住好奇问道：“神仙姐姐，这位秦大小姐是谁啊？”
“不要叫我神仙姐姐，我姓玉，叫我玉姐姐就好。”玉清宁微微一笑道：“至于这位秦大小姐嘛，她姓秦，单名一个‘素’字，出身不凡，乃是‘天刀’秦清的女儿，辽东秦家的独女。固然有人身份比她更高，家世更贵，可兄弟姐妹也多，真要分起家产，却是比不过秦素，所以江湖中人送了她一个‘秦大小姐’的称号，就像苏云媗的‘苏大仙子’，都是差不多的道理。”
沈长生点了点头，又问道：“对了，玉姐姐，李先生也在齐州吗？”
玉清宁也不瞒他，点头道：“李紫府是清微宗的四先生，他受颜玄机和苏霭筠所托，返回宗门向老剑神谏言，调解清微宗和正一宗的‘四六之争’，自然会在齐州。”
周淑宁听到这话之后，虽然早已知道如此，但还是流露出几分雀跃神情。对于她来说，自从父母走后，哥哥便是她在这个世上最为亲近之人，就算现在又加上了一个玉姐姐，那也顶多是并列而已，能够再见到哥哥，自然让她极为高兴。
沈长生瞪大了眼睛，他虽然不太明白所谓的清微宗四先生到底意味着什么，颜玄机和苏霭筠又是什么人，但是从玉清宁的口气中，也可以大概知道这定然是一个极为了不起的身份，心中愈发惊讶。
正在说话的时候，烟雨使又匆匆走了进来。
玄女宗的烟雨使是个妇人装扮的女子，约莫三十来岁，相貌谈不上如何明艳动人，可气态雍容，自有一股处变不惊的气态，她看了眼沈长生，欲言又止。
玉清宁虽然双目已盲，但是以“心眼”神通也能感知旁人的神态，道：“无妨，他是沈大先生的传人。”
烟雨使心思稍定，道：“齐州那边刚刚传来两个消息，一个消息是清微宗四先生李玄都应六先生李太一之邀，两人于海上望仙台斗剑，观战之人如云，就连二先生张海石和东华宗的太微真人都亲至观战。”
周淑宁忍不住轻呼一声，问道：“是谁赢了？”
烟雨使道：“是四先生李玄都以半招险胜六先生李太一。”
沈长生不知道李太一和太微真人，却是知道张海石，毕竟前不久还在妙真宗见过这位老人，问道：“这位张先生是二先生，李先生是四先生，他们是师兄弟吗？”
玉清宁微微点头，算是回应沈长生，然后问道：“还有一事呢？”
烟雨使明显犹豫了一下，说道：“江湖传言说老剑神有意让李先生入赘辽东秦家，以此交好补天宗，然后外联辽东五宗来抗衡正一宗。”
玉清宁猛地陷入沉默之中。
周淑宁也是小脸略显苍白，在她看来，哥哥和师姐无疑是待她最好的两个人，若是两人能凑成一对，那才是最好的结果，可现在怎么又出来个秦大小姐要让哥哥入赘？
厅中顿时陷入到一片沉默寂静之中，过了良久，玉清宁方才道：“好了，我知道了，还有其他事情吗？”
烟雨使摇了摇头，轻轻离开此地。
玉清宁轻轻叹息一声，脸上却是没有太多表情变化，让人不知她心中所想。
周淑宁来到玉清宁的身旁，双眼濡濡地望着她，拉住她的手轻轻摇晃，以示安慰。
玉清宁冲她微微一笑：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。我既然已经