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由怀疑李玄都是清微宗之人，或是与那位紫府剑仙有什么关系。
李玄都道：“既然如此，我就直说了，我是陆都督的人，曾被陆都督传授清微宗功法，但是算不得清微宗之人。”
“五先生陆雁冰，难怪，难怪。”少妇闻听此言后恍然道：“只是我听说五先生和四先生多有不和……”
李玄都轻咳一声：“不过是谣言罢了，四先生与五先生自小青梅竹马，五先生又与秦大小姐是闺中密友，怎么会不和呢？”
周淑宁小声对少妇道：“我听哥哥说起过，这位五先生是棵墙头草，哥哥落魄的时候，自然关系不好，哥哥如今东山再起，自然就关系好了。”
李玄都轻咳一声，正好瞧见给他买雨具的伙计撑伞回来了，道：“雨具到了，我也该走了，江湖路远，咱们有缘再会。”
周淑宁道：“还请阁下留下一个地址，日后玄女宗定会重重感谢。”
李玄都本想随口拒绝，不过转念一想，他还忘了一件事情，那些皂阁宗之人分明是冲着周淑宁而来，此事不能轻视，于是道：“几位姑娘，我再多嘴一句，如今世道不太平，江湖更不太平。实不相瞒，我正是从吴州而来，曾经跟随陆都督前往大真人府观礼。那日地师来袭，天昏地暗，阴阳颠倒，当时大天师不在大真人府中，三位天人造化境大宗师依仗地利优势围攻地师，尚且奈何不得地师分毫，让他来去自如。还有邪道中人围城上清县，炮轰上清镇，半个上清镇都沦为废墟，可见邪道中人的猖狂，你们在这个时候，应是留在宗门之中，而不是四下乱跑。”
“谢过阁下提醒。”少妇肃容道：“只是师命在身，岂可因为邪道中人行事猖狂就退缩？还要让旁人以为是我们怕了邪道中人！”
李玄都摇了摇头道：“你们啊，还是不清楚什么叫正邪大战，若是大战一起，可不是厮杀一场就算，更不是去昆仑山玉虚峰上摆开架势斗剑一场，而是一场旷日持久之争，今日斗上一两场，明日斗上一两场，偷袭、下毒、暗算、埋伏无所不用其极，规模不会太大，短则数月，长则数年。在这种情形下，第一要义是如何保全自身，而非如何杀敌。”
少妇刚想要反驳，就听周淑宁说道：“那你又是如何知道这些的。”
李玄都摸了摸自己的胡子，道：“年纪大些，自然知道的事情多些，你们若是不信，可以去问玄女宗的萧宗主，看看我说的到底对不对。这种正邪大战，除非一方能把另外一方彻底灭门，就像当年众多江湖宗门联手灭去皂阁宗，否则就只能是两败俱伤的结局，谁能活到最后，谁才是赢家。”
周淑宁沉默良久，说道：“我有一位兄长，年不过十岁就已经开始行走江湖，在他少年时，因为年少意气，惹下了无数仇家，可他却从未缩回宗门之中，反而是凭借一己之力，化险为夷。后来他又历经各种磨难，大起大落，正因为如此，他今日方能在江湖上地位煊赫。正如亚圣所言；‘天将降大任，必先苦其心志，劳其筋骨。’我不敢说日后能媲美兄长，却愿意效仿。”
李玄都一时间竟是不知该如何反驳，过了良久，才说道：“在江湖中，这样的人不在少数，可十个人中能有一个活到最后，就已是不易。”
周淑宁笑道：“若是畏畏缩缩，那还做什么江湖中人？早早远离江湖，我远风波，岂不是更好？”
李玄都也不想说教太多，免得被周淑宁看出破绽，于是笑道：“好好好，有志气，不愧是玄女宗的弟子，刘某人佩服。”
就在这时，那伙计凑上前来，将买好的雨具双手递上。
李玄都随手接过，那伙计道：“官爷，您身上都已经湿了。”
原来方才一番激斗，李玄都没有刻意以气机弹开落下的雨水，此时已经是被雨水淋透，他心中思量，反正已经被周淑宁等人认定是一位高手，倒也不必太过藏着掖着，于是默运气机，只见他身上有丝丝缕缕的白气升腾，被淋湿的衣物在转眼之间已经被他蒸干。接着李玄都戴上斗笠，披上蓑衣，将雨伞挂在马鞍上，然后翻身上马，扬长而去。
玄女宗四人望着李玄都的身影消失在茫茫雨幕之中，回到客栈，却见这里的客人不知何时已经走得一干二净，显然是怕了皂阁宗的凶名，生怕被殃及池鱼，一个个都冒着大雨从后门走了。只剩下一个瘦竹竿和矮冬瓜。
两名玄女宗弟子叽叽喳喳地询问道：“师姐，这人是什么来头？”“周师妹，你能看出他的功法来历吗？”“我瞧他不像是青鸾卫中人，青鸾卫中哪有好人？”
少妇叹了口气，说道：“此人杀冬瓜鬼，又以一敌众，自己不伤分毫，所用刀法丝毫没有显示他的家数门派，将自身功法掩饰得一点不露痕迹，这才是真高明。他说自己是清微宗五先生的人，也未见得就是真话。他不愿意透露来历，应该不是我们玄女宗的盟友，甚至可能不是正道中人，难道是辽东五宗之人？不过这样的人物是友非敌，实是我们的幸事。”
周淑宁没有理会三人的交谈，陷入沉思之中：“我们这次前往芦州，竟是已经泄漏了风声，难道宗内有邪道中人的奸细？是了，上次牝女宗攻打漩女山，就有人里应外合放走了石无月，内奸定不止一人。这次行程，怕是难了。”
第四十九章 二十里桥
周淑宁沉吟半晌，从自己的须弥宝物中取出笔墨纸砚，放在客栈的桌上，然后写了一封信，说道：“师姐，取一封飞鹤传书。”
少妇从腰间锦囊中取出一道符箓，然后将符箓与周淑宁的书信重合在一起，迅速折成纸鹤的模样。这名少妇是一名比较罕见的方士。在玄女六经中，“帝女经”修炼气机，“素女经”修炼体魄，“玉女经”修炼神魂，她修炼的便是“玉女经”，在一行四人中，只有她可以使用“传讯纸鹤”。至于周淑宁，则是走了萧时雨的路子，先是循序渐进地修炼“少阴真经”、“太阴真经”、“玄阴真经”，同时主修“帝女经”，辅修“素女经”，最后再兼修“玉女经”。
少妇折成纸鹤之后，又取出火漆，在纸鹤的尾部印上属于玄女宗的独有印记，然后默默运转法诀，将纸鹤往上一掷，纸鹤自行振翅而飞，渐高渐远，顷刻间成为一个小小的黑点，终是消失不见。
做完这些之后，周淑宁方才开口道：“我已经将此地情形告知师父，且看她老人家如何回应吧。”
少妇点了点头：“也只能如此。”
周淑宁说道：“我们行迹已露，此地不宜久留，咱们等雨停之后，立刻离开此地，找一处大些的城镇落脚。”
周淑宁虽然年纪尚小，但她因为父母早丧，又跟着李玄都行走江湖，见过了许多世面，再加上她有意无意地模仿李玄都，倒是显得少年老成，在玄女宗同辈弟子中很是能够服众。
其余三人纷纷点头应是。
秋雨不比夏雨，难以持久，大概一个时辰之后，雨师渐小，淅淅沥沥，一行四人离开客栈，骑马而行。走了两个多时辰，来到一个名叫二十里桥的地方，这里虽然名义上只是一个镇子，但是地处交通要冲，是为来往客商必经之所，故而颇为繁华，镇上客栈、酒肆、花楼、茶馆一应俱全。进得镇来，天已是擦黑，镇上许多店铺也早早都上了门板，让人一眼望去，竟是空空荡荡的。此时夕阳余晖将尽未尽，天色将暗未暗，可这座镇子却如已经到了半夜三更一般，不见半个人影。
见此情景，周淑宁立时想起了师姐说起过的北芒县一战，也是这般情景，她翻身下马来到一座店铺前，看了眼店铺上的门板，没有半点灰尘，又瞧了眼地面，同样十分干净，显然不是荒废已久的样子，不由心往下一沉，说道：“这儿十分蹊跷可疑，咱们还是不要贸然进入其中为好。”
若是以前，少妇也许不会想太多，可此时刚刚经历了皂阁宗之事，心中万分警惕，自然是点头赞同道：“不如绕过这里。”
周淑宁沉吟道：“那可就要赶夜路了，身在荒郊野岭之中，同样不见得安全。”
直到此时，周淑宁才渐渐明白师父让自己独自行走江湖的用意所在，整日留在玄女宗中，当然安全，可永远也不能独当一面。许多处理事情的能力，随机应变的能力，就是在应对各种事情中慢慢磨练出来的。躲在父母羽翼下的幼鸟，永远学不会独自飞行。至于境界修为，除非是修炼到天人境，否则谁也不敢说自己无惧江湖上的阴谋诡计，行走江湖时，是玄元境还是先天境，倒是区别不大。
如今便是一个两难境地，进退两难。
周淑宁想了想，全力运转“天眼通”，望向整个镇子，却见这座镇子没有半点人气，也无江湖高手的气息，竟是一座名副其实的空镇。
不过片刻时间，周淑宁就感觉自己的两眼发黑，赶忙收了“天眼通”，这短短片刻时间，她已经是两眼通红，泪流不止。佛家六神通，各有反噬，若是超出自身上限，就会遭受反噬，比如李玄都的“漏尽通”，若是受创太重，便会陷入沉睡之中。
周淑宁取出自己的手帕，擦拭眼角的泪水，说道：“这是一座空镇，古怪得很，应是皂阁宗之人故布疑阵。”
少妇道：“也未必就是皂阁宗之人，说不定是其他邪道中人，比如说牝女宗，也犹未可知。”
周淑宁点了点头：“牝女宗与咱们玄女宗是世仇，若是她们在这儿兴风作浪，也说得过去。”
说罢，周淑宁从自己的须弥宝物中取出一柄短剑，名为“凤羽”，乃是一件中品宝物，已是周淑宁可以使用的极限。这次周淑宁下山历练，萧时雨专门赐下这件宝物，让周淑宁作防身之用。
在黯淡天色中，“凤羽”的剑身上散发出淡淡的七彩光芒，境界越低，宝物的作用也就越大。周淑宁手持“凤羽”，足以媲美先天境的高手。
少妇见周淑宁取出此剑，不由一惊：“师妹，你要进镇？”
周淑宁凛然道：“是福不是祸，是祸躲不过，他们弄出这样一座空镇，想来就是要吓退我们，让我们绕路而行，由此便落入了他们的算计之中，处处被动。与其被他们牵着鼻子走，倒不如主动出击，也许还有几分希望。”
少妇想了想，说道：“好，那我们便进镇一探就是。”正在说话时，却听镇子中传来滴滴答答的马蹄声。
四人心中一凛，立时循着声音望去，就见一个身影牵着马从黑暗中走出，天色昏暗的缘故，看不清那人的相貌，只见其带着斗笠，披着斗篷，腰间悬挂兵刃，十足的江湖浪客打扮。
三名玄女宗弟子都是如临大敌，因为在这样一个环境之中，骤然出现这样一个人物，敌友难料。
唯有周淑宁微微皱眉，没有太多敌意。
……
在镇子北面的山林中，有一座被传闻是经常闹鬼的破庙。时值秋日，此处荒草遍地，足有齐膝之深，竟是不闻半点虫鸣鸟叫之声。
在破庙外是一处山林，阴气森森，枝杈交横，好似一只只鬼手。
此时破庙中，一名老者正端坐在香案前的蒲团上，双目似闭非闭，气定神闲。
在老者周围，散散落落地立着十余名头戴玄黑面具之人，身着同色长袍，皂靴。庙外林中忽然拂起一阵微风，一个同样装束之人进到庙中，半跪于地，沉声道：“启禀副堂主，玄女宗之人已经抵达二十里桥。”
老者双眉不抬，只淡淡地吩咐了一声：“再探再报。”
那人应了一声，退出破庙。
不多时后，又见一道人影飞掠而来，踏草无声。
来者是一女子，一身紫衣，曲线玲珑，相貌清丽，落在破庙门外。
破庙内的老人终于是睁开双眼，眼神中透露出几分凝重之色。外面那个女子竟是先天境的修为，要知道先天境也有强弱之分，强的可以媲美归真境，弱的也就仅比玄元境强上少许而已，这名女子显然就是先天境中比较强的那种了。
女子也不进苗，就站在庙外，冷冷开口道：“我家主人说了，若是你们再不退去，就是与我们为敌，到时候别怪我们不客气，不给你们留情面。”
破庙内的老人冷笑一声：“你们又是什么人？仅凭你一个先天境，就想吓退我们？”
女子淡然道：“我是一个先天境不假，可我家主人却是货真价实的天人境，若是惹怒了我家主人，可就不是退不退的问题了，而是死不死的问题了。”
老人神色变化，最终还是不信这女子的话语，冷然道：“那老夫就静候你家主人。”
女子也不废话，直接转身离去，期间有人想要阻拦，却被那女子一掌打落。
转眼之间，女子的身影已是消失在淡淡的夜色之中。
第五十�