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两人在登山途中结识了一家老小，于是结伴登山。李玄都和秦素两人不愿泄露身份，于是用了假名，李玄都自称秦玄策，是怀南府人士，妻子姓白，是江州人士。好在两人都是走南闯北之人，不仅一口官话十分标准，便是各地方言也不在话下。
这一大家子算是四世同堂，为首老人年岁已经极大，姓孙，祖籍松江府人士，还未及冠就已经考上了举人的功名，中年时父母双亲亡故，料理完后事就上京赶考，金榜题名，进士出身，从此就再未返回过家乡，直到前不久告老还乡，这才落叶归根。
老人打算趁着身子还算硬朗，重新游历下江南的山山水水，算是不枉此生。
老人与李玄都相谈甚欢，说起这些年来的见闻轶事，颇为健谈。李玄都因为重病在身，说话不多，但偶尔开口，也是言之有物，让老人不由刮目相看。
这一大家子自然也有女眷，本来像这样的士绅人家，女眷烧香都不会亲自登山，可以乘坐滑竿，不过这次不知因何缘故，女眷们也是徒步登山，幸而这些女眷年纪不大，身体强健，也不算难事。这些女眷们不好与李玄都说话，便拉着秦素说话，难免问起两人登山的缘由，是不是烧香求子去的。秦素毕竟还未成亲，哪里敢认，只是说丈夫身子不好，想要上山求个平安。
登山第一道门户是座三间四柱五楼式的牌坊，高四丈，宽五丈，始建于世宗明雍三十一年，坊楼中嵌横式牌匠刻世宗皇帝亲笔题写“治世玄岳”四字，故而这座牌坊又名“玄岳门”。
过玄岳门往上，便是神霄宗八宫之一的玄武殿。
一行人在玄武殿驻足，老人眺望山外景色，指着帝京方向，说道：“江陵相公张肃卿是荆州人士，当年张肃卿便是从此出发，一路上京。”
老人的孙子好奇问道：“爷爷，这个人是谁啊？”
老人唏嘘道：“天宝二年时的内阁首辅，按照道理来说，西北便是他和秦襄协力平定的，本该青史留名之人。”
老人的儿子淡笑道：“可惜功不能抵过。”
老人未置可否，只是默然而立。
李玄都咳嗽了一声，“千秋功罪，留待后人评说。”
老人望向李玄都，问道：“不知小友如何看待这位相爷？”
李玄都沉吟了片刻，说道：“相臣任天下之重，行谊刚方，事业光显者，无如江陵张公。”
老人点了点头，又问道：“那江陵相公之后的孙松禅呢？”
李玄都道：“孙松江善藏其用，笼天下豪杰为之羽翼，故唯唯于履尾之时，而扬扬于攀髯之际，善因时耳。彼方墨墨，此则蹇蹇，宜不合也。”
老人的儿子想要说话，却被老人抬手制止，然后就听老人说道：“思陵之季，抚髀思江陵，而后知：得庸相百，不若得救时之相一也。”
第七章 老汤
一瞬间，气氛变得有些尴尬。最终还是老人开口打破了沉默，“秦小友病得很重吗？”
“还好，算不得沉疴重病。”李玄都咳了一声。
老人颇有感触地说道：“一时的胜负算不得真正的输赢，大多数时候，谁能笑到最后才是真正的赢家。四个读书人，同朝为臣，各执己见。几十年后，还剩下一人立于朝堂之上，其余三人已经魂归九泉，那么无论这个的主张是对是错，他都是赢家。”
“也不尽然。”李玄都并不认同。
老人儿子见眼前之人一再反驳自己父亲，早就想要开口，不过每次都被老人打断，此时的脸色便不大好看，反观老人，不知该说胸怀宽广，还是城府深沉，总之看不出半点恼怒，心平气和地问道：“何以见得？”
李玄都道：“老先生说的是一时之争和一时之争，而我说的一世和身后千秋万世。虽然已死之人不能开口说话，也无法反驳那些加诸在他身上的罪名，但是煌煌史册自有后人言之，所以谁胜谁负，言之尚早。”
老人两眼虚了，望着山外的缥缈云雾，良久从腹腔里发出了幽深的声音，“‘天下兴亡多少事，悠悠。不尽大江滚滚流。’就算赢了，于死者而言，又有何益？就像这天下兴亡，最终也不过是尽付东流水罢了。”
李玄都道：“下可以告慰亡者在天之灵，上可以让天下苍生知道，这个世道还是有那么一些人愿意站出来做些事情，这个世道终是有希望可言的，算是激励后来人。而且他们虽然死了，但也不是随流而去。”
老人望向李玄都，“既然这些人不曾随流而去，那么他们在哪儿？”
李玄都沉声道：“在史册里，在人心里。”
老人的儿子被镇住了，下意识地屏住了呼吸。孙子虽然不太明白，但也隐隐感觉到了特别的气氛，紧紧地抓住父亲的衣袖。
老人闻言后沉默不语，良久之后方才长叹道：“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”
李玄都捂着嘴剧烈地咳嗽起来，秦素赶忙来到李玄都身旁，轻抚着他的后背。李玄都抬手摆了摆，示意自己没事。
老人道：“激励后来人，这句话倒是不错，若是张肃卿不死，那么他的学生，那位清平先生，还会走到今日这般地步吗？”
李玄都迟疑了一下，说道：“也许会，也许不会，李玄都能走到今天，不是他自己的能耐如何，也不仅仅是某个老师的教导如何。”
小孩子仰起头望着父亲，好奇问道：“爹爹，清平先生是谁啊？”
老人的儿子耐心回答道：“就是紫府剑仙。”
小孩子愈发疑惑，又扯了扯爷爷的袖子，问道：“爷爷，紫府剑仙的师父不是东海的剑仙吗，怎么又成了江、将领相公？”
老人笑着解释道：“人生一世，不会只有一个老师，就拿爷爷来说，小时候有蒙师
，就是启蒙的老师。长大了读书，亲自指教讲读的为受业师。或出外就傅，或请先生来家馆课，或到书院肄业，或向著名学者‘问业’，据此，受业师又细分为业师、课师、问业师、肄业师、书院肄业师等等。后来科举，有受知师，又叫座师，其实是本科主考官或总裁官，还有房师，是举人、进士对荐举本人试卷的同考官的尊称。因乡试、会试中分房阅卷，应考者试卷须经某一房同考官选出，加批语后推荐给主考官或总裁，方能取中，因有此称。最后是保举师，大臣向朝廷推荐人才，以使其得到提拔任用。多指大臣荐举下属，下属对其有保荐之恩的称之为保举师。你数数，这是多少个老师？”
小孩子满脸惊讶，“原来这么多老师呀。”
老人轻声道：“所以紫府剑仙也是如此，不仅仅是一个老师，大剑仙是他的老师，江陵相公也是他的老师。”
小孩子点了点头，高声道：“爷爷，我懂了。”
此时秦素已经将帷帽垂下的白纱向两边撩起，偷偷看了李玄都一眼，李玄都仍旧是脸色青白的模样，让人看不出心中所想。
老人似乎谈兴颇浓，在向自己的小孙子解释了一众老师的称呼之后，又向李玄都问道：“秦小友，依你看来，当今圣上如何？”
李玄都面无表情道：“长于深宫妇人之手，若是太后肯辅佐幼主，那还有些说道之处，如果太后不愿辅佐幼主，而是一意抓权，形成了帝后之争，那么我看这位小皇帝未必能有什么作为。不过以天下大势而论，不是某个明君贤主就能轻易扭转的，这个天下也等不了一个小皇帝慢慢成熟。”
老人的儿子只觉得这个年轻人的口气比天还大，指点江山，真是不知天高地厚，也不知老父是不是真老了的缘故，竟是与这等人聊得这般投机。
老人不气也不恼，淡淡说道：“太后在位，悍臣满朝。内有各地督抚坐大，外有西北伪周和草原金帐，圣上最难。”
李玄都还是不认可，“锦衣玉食的皇帝不难，衣冠禽兽的百官不难，绫罗绸缎的富贾不难，良田万顷的豪族不难。难的是那些能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税的小民百姓。有些百姓，一年的收成也就勉强糊口，却还有那么多赋税劳役和各种名目的加税。皇帝难吗？没有大权，仍旧可以坐在皇宫之中，还是俯瞰天下的九五之尊。百官难吗？大不了辞官回家，守着老婆孩子过日子，毕竟家中有钱也有田。他们都有退路，都不难。真正没有退路的还是那些小民百姓，他们能退到哪里去呢？舍了田地不要，成为流民，要么饿死在路边城外，要么就被乱军裹挟。这样的退路能称之为退路吗？他们有别的选择吗？这已经不能称之为‘难’，而应称之为‘苦’，故而有诗云：‘兴，百姓苦。亡，百姓苦。’”
老人道：“天底下的事情，关键不在于发现弊端，而在于如何解决弊端。这样的话，在
万象学宫中，天天都有儒生说，可办法呢？却是一字无有，只是一味指责肉食者鄙，自己也是未能远谋，没有切实可行的解决办法，就算把朝廷拆了，这世道也只会变得更坏，而不会变得更好。”
这一次，李玄都终于是认可了，“老先生这是老成谋国之言。”
老人笑道：“能被小友认可一次，着实不易。”
说罢，一行人离了玄武殿，继续前行。
李玄都发现大概是因为庙会的缘故，在太和山上竟然还有小贩，从这一点上来说，神霄宗倒是很接地气，最起码要比正一宗的大真人府要好上许多。有人在卖馄饨，馄饨这种吃食，皮和馅，都在其次，关键是汤底，许多老字号都有一锅老汤，熬了几辈人，不断加料，味道香醇无比。
一行人来到摊子前，老人指着那锅老汤，问自己的儿子：“这是什么？”
老人的儿子一怔，回答道：“汤。”
老人又问店家，“店家，这汤里都有什么？”
若是寻常人来问，店家万不肯如实相告，可他见一行人衣着华贵，气态不俗，一看就是士绅人家，那便没了那么多讲究，这等人家还会跟自家抢生意不成？于是店家笑着回答道：“回老爷的话，这汤里是我太爷爷那辈传下来的，除了寻常的底料之外，我太爷爷加了鸭的口条，我爷爷加了一条狗尾巴，我爹又加了猪骨髓，传到我这一辈，我就想着，我也得加点什么，老爷您猜，我加了什么？”
老人淡笑道：“加了什么？”
“我加了一个羊头。”店家稍稍拔高了嗓音，“所以说这锅汤，不一般，真是不一般。”
“又加了一个羊头。”老人望向自己的孙子，“听到羊头，会想起哪句话？”
小孩子想了想，高声道：“挂羊头卖狗肉！”
老人又问道：“说到汤，会想起哪句话？”
小孩子道：“换汤不换药！”
“对喽。”老人脸上露出笑意，“这锅汤熬了这么多年，加了各种各样的佐料，可说到底，换汤不换药。现在又加进去一个羊头，可汤还是那个汤，没什么改变。”
说到这儿，老人望向李玄都，问道：“秦小友，不知老夫这番话，你认不认可？”
这一次，李玄都脸色凝重，没有言语。
老人当然不是在说这锅老汤，而是借物喻事。因为老人没有李玄都这般“大胆”，所以说的十分含蓄隐晦。
不过李玄都听懂了，老人的儿子也听懂了，已经是变了脸色。只有小孩子不明所以，满脸疑惑。
过了片刻，李玄都缓缓说道：“这锅汤熬了这么多年，想要靠一个羊头去改变汤的味道，已经是不可能之事。想要换一个口味，那么就要先把这锅汤全部倒掉，然后丢掉锅底，把锅好好洗上一洗，最后再放入新的佐料和清水，只要这样，才能换汤又换药。”
第八章 阁老
老人真正沉默了。
摊主听得忐忑不安，心想这个病秧子该不是想把自己这锅老汤给掀了吧？整个人都紧绷起来，如果这个病秧子胆敢有什么异动，那么他就是拼着得罪了这几位老爷，也得护住老汤，瞧这病秧子的样子，不像个有力气的，多半不是自己的对手。
已经是深秋天气，又是在山上，可老人儿子的额头上还是渗出了汗珠，他从袖中取出一块白帕擦了擦额头上的冷汗，忽然有些明白自家老父的用意了，恐怕这个年轻人不是寻常人等。
李玄都又猛地咳嗽了一会儿，裹紧了身上的大氅，勉强说道：“都是戏言，当不得真。”
老人叹息一声，“是不是戏言，要看说话的人是谁。若是店家来说这话，那还是有些道理的，可是食客来说这话，那店家肯定是不从的，非要打一架不可。”
李玄都道：“那就打一架。”
听到这话，那坛主猛地拎起了自己的菜刀，上身微微前倾，护住了自己的一锅老汤。
老人摇了摇头，迈步离开摊子，目光第一次望向秦素，“令尊可好？”
秦素一惊，含糊道：“一切都