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众人又喜孜孜的来到忠顺王面前，听他示下。
忠顺王道：“大家都辛苦了。赶紧收拾收拾，回衙门交差吧。告诉你们元大人，今日死伤的百姓和军士，活的好生救治，死的妥为安葬。还有，尽快通知死者的家属，收尸善后，对殉难的军士，依例厚加抚恤。去罢，去罢！”
周刚、邓长林等人答应了，随即又指挥一众衙役兵丁搭起地下的伤毙同伴，押着罪犯屠四海，一窝蜂般去了。
忠顺王向雷春招了招手，命他过来，问道：“适才比武，你是否故意相让，并未尽力？”
雷春一愕，说道：“王爷，您好眼力，居然连这个也瞧出来了。”
忠顺王点点头，向叶天涯笑道：“看来这个赌，是你赢了。不过，的确也证明你便是当日击败‘银枪公子’的那个‘辣手书生’。你放心，我说话算数，绝不食言，也不会为难你。”
雷春听了这话，不由得啊的一声，冲口便道：“什么？这个小兄弟便是‘辣手书生’……”脸上露出震惊之色。
叶天涯不答，向忠顺王抱拳道：“既然如此，小人告辞了。”转身便走。
忠顺王道：“且慢。”
叶天涯止步回身，皱眉道：“难道王爷想反悔？”
忠顺王微微一笑，道：“我只是好奇，很想知道你打算怎么解决与边老候爷的恩怨？难道你不担心家中安危？”
叶天涯长长叹了口气，摇头道：“我还没有办法。”
忠顺王悠然道：“你既敢匹马单枪的进京窥探边家动静，自也不怕死。不过，一旦有事，你家里的亲戚朋友，可就保不定了。你十九是为他们而来，是也不是？”
叶天涯给他说中了心事，皱眉沉思，望着忠顺王主仆四人，心念忽动，道：“王爷，难道你有劝阻边候爷的法子？”
忠顺王微微一笑，摇头道：“暂时还没有。要寻思个妥善法儿，得费些工夫。边老候爷可是一位统带大军、镇守边关的老帅，又是霹雳火爆的脾气，想要劝阻，为难得紧哪。”
叶天涯怏怏不乐，默不作声。
那中年瘦子接口笑道：“叶小侠，我们王爷最是热心肠。你和边小候爷之事，既是误会，相信总有化解之法儿。”
叶天涯听他主仆言下之意，颇肯相助，一转念间，心想：“我只不过是一个山野村夫，与金枝玉叶的忠顺王毫不相干，他凭甚么帮我？是了，他们这么说，要么是好奇，要么是好玩，多半消遣我来着。怎会真心出力？”
当下不再多说，双手一拱，迈步便行。
在长街上走了好一会，忽听得身后远处有人叫道：“叶小侠，等等我！”
回头一望，只见人丛中一人发足奔来，正是忠顺王手下的那个瘦子。
叶天涯甚感不耐，站在街边等他走近，问道：“干吗？”
那瘦子一笑，拍拍胸口，凑近身来，气喘吁吁的道：“叶小侠不必多疑。实不相瞒，我来找你，自然是大大的好事儿。”
叶天涯道：“什么好事？”
那瘦子道：“我们王爷最是爱重人才，叶小侠你少年英雄，着实难得。今日相逢，亦是缘分。不知叶小侠有没兴趣到我们王府玩玩？”
叶天涯微微一呆，没料到此人会说出这番话。那瘦子言下颇有招揽之意，他又如何听不明白？想了一想，道：“大叔，你究竟是甚么人？”
那瘦子一笑，说道：“我叫赵旺，大家都叫我‘赵总管’。”
叶天涯心念电转，抱拳道：“原来是赵总管，失礼了。是你们王爷让你来找我的，是也不是？他究竟想让我做甚么，不妨开门见山。”
赵总管赵旺右手大拇指一翘，赞道：“好，好！叶小侠果真聪明得紧。其实我们王爷就是长日无聊，常常带同我们几个微服在皇城溜跶。对了，他老人家最是喜欢多管闲事。叶小侠是初来京师，今日相见，当真有缘哪。”
他说到这里，见叶天涯皱眉不悦，一脸不耐烦的神气，便笑了一笑，又道：“好，我也痛快些。我们王爷确实有一件棘手之事，想请叶小侠帮忙。”
叶天涯道：“什么事？”
赵旺摇头笑道：“至于是什么事，我也不大清楚。这得由王爷他老人家亲口对你说才成。”
叶天涯皱眉道：“也就是说，得让我去你们王府一趟了。”
赵旺点点头，道：“不错。”
叶天涯寻思：“难道忠顺王想把我骗进王府，再来个‘瓮中捉鳖’？待得将我拿下之后，再押送到边府讨好？”
赵旺伸手过去，轻轻拍了拍他肩膀，笑道：“叶小侠，不必多疑，王爷决无歹意。”顿了一顿，正色道：“你倒想想，安平候虽然位高权重，无人敢惹。但我们主子可是堂堂的忠顺亲王，当今皇上的亲弟弟。难道他老人还需要巴结一个臣子不成？”
叶天涯心中惊疑不定，缓缓道：“原来你们王爷是今上御弟，金枝玉叶的天潢贵裔，然则他又有何事不可为，何物不可得？怎地会求诸我这样一个乡下小子？”
赵旺摇头笑道：“叶小侠，你能将堂堂‘银枪公子’边小候投进颖州西湖里喂鱼，至今还平安无事，怎会是一个寻常的乡下小子？哈哈。”
叶天涯想起忠顺王的言行神情，心中一动，道：“也就是说，你们王爷想要利用我的身手替他办一件事。是也不是？”
赵旺笑道：“也是，也不是。虽不中，亦不远矣。”
叶天涯愈想愈是奇怪，皱眉道：“咱们话说在前头，你们王爷让人做的事情我未必便做得成。还有，凡是伤天害理、作奸犯科的坏事，我决计不干。”
赵旺道：“你放心。王爷说了，只是一件私事，他老人家会与你当面商量。事成之后，王爷一定力促你和安平候化干戈为玉帛，至不济，边家也不会再为难你和你的家人。如何？”
他笑嘻嘻的瞧着叶天涯，又道：“叶小侠，我们王爷还说了，只要你肯试试，无论成与不成，都不打紧。至于边家父子之事，你也不用这般多伤脑筋了。总之，决计对你有利无害。”
叶天涯想了想，不免心动，寻思：“那个忠顺王不似坏人，应该不会害我。倘若当真能替他办成那件事，他这等高高在上的大人物自然说话算数，也一定会替我出头，劝阻安平候。既然成与不成都不要紧，试上一试，又有何妨？”
想了一想，眼见斜阳在天，心念一动，说道：“这样罢，今日时候不早了，我明儿再去王府，如何？”
四十四、古刹迷踪（一）
四十四、古刹迷踪（一）
王府总管赵旺听这少年言语间显已意动，登时喜出望外，笑道：“好，好，一言为定！叶小侠不愧为少年俊杰，干脆爽快。王爷果真没看错人。我这便回府交差，咱们明儿见。”
他在街头四下顾望，一迟疑间，将叶天涯拉在一旁，又东张西望了一会，不见有人留意，这才伸手入怀，取出一枚绿油油的斑指，低声道：“叶小侠，这是我们王爷的碧玉斑指，权为信物，请务必收好。今后你进出王府，行走皇城，都能用得上。”
说着递到他的面前。
叶天涯见那玉斑指通体晶莹，玉色柔和，纹路细密，精致非凡，心想：“忠顺王怎地想得如此周到？又怎地料定我会答允此事？这姓赵的管家甚至连这枚玉斑指都事先准备好了。他们究竟意欲何为？”
当下缓缓接过，但觉沉甸甸的，甚是软滑，触手生温。他虽不识货，却也看出这玉斑指珍贵之极，的非凡品。
他淡淡一笑，道：“赵总管，难道你们王爷不怕我拿了这件宝贝儿脚底抹油，溜之大吉，从此再也不回来了么？”
赵旺摇头笑道：“我们王爷可从未看错人。叶小侠也决计不是那种人。”
叶天涯又侧头想了想，皱眉道：“对了，明日我还另有要事。赵总管，且请上复你们王爷，就说若是小人明天赶不及，后天一定去见他。”
赵旺点头道：“好罢。”顿了顿，又问：“叶小侠，你住在哪里？是宣武门附近，还是定阳门一带？”
叶天涯道：“你问这个干么？”心中暗自警惕。
赵旺笑了笑道：“叶小侠忒也多疑了。我只怕万一王爷问起，得知道该怎么才能找到你，并无他意。当然，你若不便，不说也罢。”
叶天涯点一点头，道：“赵总管，你们不用来找我。两日之内，无论我的事情有没办好，我一定会亲赴王府面见你们王爷。”
赵旺微笑点头，说道：“好，那我就将叶小侠这番话据实禀告王爷便是。”他见这少年戒心甚重，便不再多言，只是把忠顺王府的所在说了，这才拱了拱手，径自挤入人丛中去了。
叶天涯也即穿街过巷，向西南方而去。
他来时乘车，归时步行。回思先前发生之事，心中对那位忠顺王充满了好奇，相较之下，反而对京城风景、边府动静、官兵捕盗，甚至连“风火刀”和“灵蛇剑”屠雷二人的精妙招数也不复放在心上了。
又想：“今日我忒也大意了，竟在边候府外露出了行藏。而且还被忠顺王瞧出了端倪。嗯，其实忠顺王当真狡猾得紧，他先前叫骂大盗‘风火刀’屠四海，便是故意引其前来行凶，旨在逼我动手过招的。只不过，王府中的教师爷‘灵蛇剑’雷春护主心切，又不知自家主子的用意，不敢冒险，这才先我一步出手。”
想到这里，心中一凛，愈益觉得匪夷所思：“说将起来，这位金枝玉叶的亲王胆子也够大的。设若雷春领会了他的意图而不出手，而我又武功不济，咱们二人岂非要双双丧生于江洋大盗的屠刀之下？他一个王爷为什么敢这般轻身冒险？为什么？”
沿路琢磨，却是百思不得其解。
回到客店，已是傍晚时分。
用过晚饭之后，吹灭烛火，曲臂作枕，黑暗中瞪视着帐顶，躺在炕上休息。心想：“明日还得尽快找到‘观音庵’，先将曾叔叔的遗物交还给他女儿，也算是了却一桩大事。至于能否令边候爷父子罢手，也只有见到忠顺王再说了。”
又胡思乱想了一阵，困意涌来，朦朦胧胧的便睡着了。
子夜时分，梦寐间忽听得一阵衣襟带风之声掠过空际，随即屋外走廊轻轻的脚步声响，有人蹑足走来，停在他门前。
本来客栈中人来人往，甚是平常，但静夜之中忽有气流声和脚步声，叶天涯内功深湛，耳音极佳，一闻异响，立时醒觉。
他一惊之下，睁开眼来，却是黑漆漆地一无所见。
他躺在炕上动也不动，微微侧头，目不转睛的瞪着门口，暗自嘀咕：“遮莫遇到贼人啦？”
一片寂静之中，忽地有一股异香从门缝中透进来，直扑鼻端。叶天涯正诧异间，陡觉头脑一阵晕眩，闷沉起来，昏昏欲睡。
他一惊之下，立知这香气多半便是邱灵卉、郑天豪等一再提及的‘五更鸡鸣还魂香’之类迷药。于是屏住呼吸，默默调息，凝运内力。
过不多时，只听得“啪哒”一声轻响，一颗石子从门外丢了进来。
叶天涯屏息不动，暗暗好笑：“果然是邱姊姊说的黑道中所使的先下迷香，再‘投石问路’、进而入室作恶的下三滥勾当。嘿嘿，想不到自颖州一路北上，不曾领教，反倒在天子脚下的皇城中遇到了。倒也有趣。”
朦胧夜色之中，只见一把匕首刃身从门缝中插了进来，轻轻拨得几拨，将门闩向上抬起，随即房门推开两寸，从门缝中伸进一只手来，迅捷异常的抓住了门闩，不让落地出声。
但见灰影闪处，一人推门入内，反身又关上了门，轻轻上了门闩。
叶天涯瞧在眼里，心中怦怦乱跳，又是紧张，又是兴奋。这是他行走江湖以来，第一次被传说中的黑道人物“暗算”。
只见那人影在客房中四下观看，摸清了周遭情势，蹑手蹑足的走近炕来，显是在注视着叶天涯。
叶天涯微微眯着眼睛，佯作晕去，心想：“若是依着郑大哥、邱姊姊之言，此人应先打开门窗通风，待得迷香毒气消散殆净，这才进来。但他竟尔直截关门上闩，显是自个儿已服了解药。”
那人影将左手中火折一晃而燃，弯腰在叶天涯脸上一照，喜不自胜，啧啧赞道：“好一个漂亮哥儿！不错，果真是姓叶的小子。嘿嘿，谢谢小老弟送给我这场富贵了。天堂有路你不走，地狱无门自进来，明年今日，便是你的周年祭。唉，你到了阴世地府，可别怪我啊。”
他收起火折，左手一翻，将叶天涯身上的被子掀开，随即寒光一闪，便已挺匕首往他咽喉插落。