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叶天涯道：“是。”
忠顺王点了点头，叹道：“正是一块浑金璞玉。”
叶天涯一抱拳，说道：“王爷，昨夜小人想了许久。那件事便交给我罢。”
忠顺王大喜过望，连声称好，着实勉励了几句，一沉吟间，吩咐小冬子传雷春。
忠顺王与叶天涯说了一会闲话，便见雷春快步走进花园，请安行礼。忠顺王遣开左右，吩咐小冬子在花园外侍候。
一时之间，花园中便只忠顺王、雷春、叶天涯三人。
忠顺王道：“雷春，你也曾去过‘韩家胡同’。有甚么要紧的，细细说与叶小侠知晓。唉，我不想再多一个有去无回的。”
雷春见叶天涯肯应承那件事，心下感佩，向忠顺王躬身应道：“是，回王爷的话，叶兄弟脸蛋儿生得俊俏，又是个少年才子，单只这个，便已大大的占了便宜啦。而且他与前几个相比，文武双全，更是好办得多了。”
忠顺王哈哈一笑，点头道：“不错，允文允武，人才出众，自然大大的占便宜。至少不像你雷二爷这样的黑脸汉子，即使到了那种地方，也是格格不入。别说窑姐儿，连老鸨也不喜欢。”
雷春想了想，道：“王爷，乘着这几日‘天香院’那边班子里的行首不在，叶兄弟倒是可以先去周遭逛逛。凡是可疑之人，皆可一试。”
忠顺王皱眉道：“那个所谓的‘尤物行首’还没回来么？该不会跟着情郎跑了吧？”
雷春道：“不会。小人打听过了，说是还得三五日才回。”
忠顺王沉吟道：“那就先从别处着手。你说的不错，几个可疑之人逐个儿查探。”说着目光转向叶天涯。
叶天涯点点头道：“小人明白了。”
忠顺王笑眯眯的道：“叶天涯，雷春说得不错。你这么一个漂亮哥儿，办起这件事来自然事半功倍。至于钱钞，反而其次。”
叶天涯脸上微微一红，淡淡道：“王爷请放心，小人自当竭力以赴。”
雷春接口道：“王爷说得不错。寻常青楼之地，银子自然要紧。但如清吟小馆、尤家班等第一流的去处，叶兄弟这般漂亮哥儿最为合适不过。”
叶天涯又是俊脸微红，情知要去寻找物事的所在便是京城的平康巷，想了一想，说道：“王爷，依您纸上所述，其实令侄一个月前那晚只是与歌伎吟诗作对，听听琵琶小曲，沉醉而归。所丢之物，未必便与歌伎有关。”
忠顺王叹了口气，道：“话虽不错。但那个包儿究竟丢在何处，这小……他自个儿也全然不记得了。”顿了顿，又道：“叶天涯，除了那两张纸上所写内容之外，别的你得自个儿去查探了。”
叶天涯沉吟道：“王爷的那两张纸上说，有可能接触令侄的，加上那个卖馄饨的老人，一共十九个男女。当然，那晚所有进出韩家胡同之人，都有可疑。”
一转念间，又道：“若要找回丢失之物，须得将那晚所有与令侄有接触之人一一盘查清楚。想必这些事情，王府都已暗中做过了吧？”
忠顺王向他微笑点头，颇有赞许之意，道：“不错！韩家胡同这些人之中，至少有一个绝顶高手，或者是使毒的江湖行家。否则的话，两个月来，那三个不懂武功的才子倒也罢了，不可能连‘神偷’薛奎、‘没本钱’耿南、‘碧眼豹子’莫十九等精明角色个个也泥牛入海。雷春也只是在香阁外，便莫名其妙的着了道儿。”
叶天涯心想：“果然不出所料，王爷先前派去之人，不少都是神偷。雷春一个粗人，打打杀杀还成，但若去那种风雅之地，确实为难了他。”
三人计议了一会。雷春道：“王爷，您请回房好好歇着，我会将关键所在全部告诉叶兄弟的。”
忠顺王伸了个懒腰，笑道：“也好。这件事我也帮不上忙，便不罗嗦了。赵旺，雷春，你们两个好生配合叶天涯。他要甚么，便给甚么。如果王府里没有的，去宫里要！”
***
这日申牌时分，叶天涯一个人穿街过巷，走进相距韩家胡同二三十丈之遥的一座茶馆之中。
这少年穿了一套文士衣巾，全身绫罗，服饰华丽，俨然便是一位浊世佳公子。他手中折扇轻摇，顾盼之际，越发显得风流儒雅，雍容华贵。
这身金马玉堂的贵介子弟打扮，自然是忠顺王府刻意为他安排的了。
叶天涯找了一个干净敞亮的座位，吩咐茶博士泡了一壶顶好的龙井，一面吃着花生、嗑着瓜子，一面打量着街上来来往往的行人，暗自思忖：“雷二哥提醒我最好先来这间茶馆附近踏勘，谋定而后动。可是细细看来，这间茶馆除了离‘韩家胡同’近些，也没甚么特别之处么？”
眼见茶客稀少，生意清淡，便弯了舌头，学着京腔，问一名茶博士道：“小二哥，客人这么少，好像买卖不太好么？”
那茶博士见这少年眉目清秀，吐属斯文，心中先存了三分好感，笑道：“公子爷是来得早了些。再过个把时辰，客人便会多了。一到晚上坐满了，连茶馆外面到处都停放车马，还嫌挤得紧呢。”
叶天涯“哦”了一声，道：“原来如此。”又自端起茶碗喝茶。
四十八、韩家胡同（二）
四十八、韩家胡同（二）
果如那茶博士所言，一个时辰之后，喝茶的客人渐渐多了起来，到得后来，连楼上也坐满了人。
叶天涯喝了不少茶，忽然便急，想要小解，于是起身如厕。岂知从茅房回来，却见自己的座位已被三名挺胸凸肚的豪仆所占。
一名豪仆向这锦衣少年斜眼打量了一眼，咧嘴一笑，道：“啊呀，原来是个漂亮的后生哥儿。来来来，一起坐，一起坐！”
叶天涯含笑不语。另一名豪仆道：“喂，小哥儿，咱们也不想占你的位子，只不过实在看不惯你独个儿坐了这么一张桌子。你瞧瞧恁大的茶馆哪里还有空座？要不然，一起来挤挤如何？”
第三名仆人更是不客气，瞪眼道：“小子，想坐便坐，不想坐便走开。是不是不服气？”
叶天涯心道：“若是好言好语的商量，便是四人同桌又有何妨？只是你三个恶仆如此飞扬跋扈，一看便非良善之辈。小爷岂能跟你们这种人同桌喝茶？”正要发作，转念又想：“我是为追查失物而来，又不是来打架的，何必节外生枝？这座茶馆好像没甚么线索，店掌柜与三名伙计都不懂功夫，也无可疑之处。也不知雷二哥的话是甚么意思？算了，我还是四处逛逛罢。”
摇头一笑，转身来到柜台会钞，耳中兀自听得那三名仆人“脓包蛋”、“窝囊废”、“绣花枕头”的嘲讽嘻笑之声。
掌柜的连连作揖，陪笑道：“请公子爷担代则个。”压低了嗓门，又道：“来这儿的都是达官阔少的仆人、车夫，要一直等着他们的主子在相好的窑姐儿处风流快活完了才走。公子爷是个斯文的读书人，却只身一个，好汉不吃眼前亏，犯不着跟他们计较。这样罢，小号给您打个八折吧。”
叶天涯拈着找回来的两枚铜钱，心下暗笑：“当真动手起来，吃眼前亏的可不是公子爷。”点头谢了，佯装敢怒不敢言，摇头道：“没关系。横竖今儿要等的朋友不来了，我也该回去了。”
出了茶馆，已是华灯初上。却见四下里车马纷纷，人头涌涌，好不热闹。
信步行去，忽地心念一动，大踏步走到相邻的另一条弄堂。
只见华灯四照，一眼望去，门前墙上写着“云香班”、“清吟阁”、“丽春居”等字，亦是一家家妓院。究是青楼名妓汇聚之所，热闹非凡。
耳听得猜枚行令、唱曲闹酒之声，笙歌处处，一片升平景象。
他心想：“怪不得王爷说这是一件‘尴尬事’。他那位朋友家的‘子侄’失窃之物竟尔是在这种地方，确也尴尬。”转念又想：“想来王爷的这位子侄也是个风流家伙。”
于是硬着头皮一步步的进了胡同。但见面对面的小门，门首挑着一盏盏大大小小的红灯笼，不少门前都已停放着三五辆大马车。丝竹声中，更见人影三三五五地出来进去，往来之人，十九都是衣冠富丽，喜笑满面。
一路行去，耳听得男女嬉笑之声不绝，有的声音甚是淫荡。这少年却是破天荒第一次听见，不由得脸红心跳，周身不自在。有不少妖妖娆娆的女子向他扬袖招呼，还嗲声叫道：“小相公，过来玩玩！”
淫声荡语，吃吃而笑，肆无忌惮。
叶天涯哪敢接腔，心中着慌，飞也似的逃走了。
此时此地，箫鼓丝竹声中，这少年脑海中不由自主的涌现出白芷明媚娇艳的模样，跟着是牛真儿秀美活泼的脸蛋、邱灵卉窈窕娉婷的姿容，心想：“若是她们三个知道我居然来这种下流地方，叶天涯以后还有脸面做人么？”
一想起白邱牛三女，在这昏黄的灯光之下，巷陌之内，这个情窦初开的少年情不自禁的面红耳赤，心跳加剧。
转念又想：“也不知她们现在何处？都还安好不？芷妹跟她爹爹回到玄蛟岛了没有？邱姊姊和真儿妹子会不会怪我灌醉了她二人不辞而别？”
当下快步来到街上，长长吁了口气。他本想先在临巷摸熟了情况，虚拟一遍，再去韩家胡同探究。以免贸然行动，打草惊蛇。
这当儿甫一离开花街柳巷，舒了口长气，但觉如释重负，心中一阵说不出的轻松。
他摇一摇头，怏怏的回到忠顺王府。
王府的门公侍卫都已认得这少年乃王爷贵宾，更得了总管赵旺指示，一凭出入，自也无人阻拦盘问。
当晚雷春捧了一坛美酒过来，又吩咐婢仆去厨房拿了菜肴，说要与叶小侠喝酒聊天。
叶天涯心道：“此人准是替他们王爷打听情况来啦。”
两人喝着酒，谈论着江湖中的掌故、官场上的趣闻。叶天涯虽然年轻识浅，阅历不丰，却也结交过宋玉福、郑天豪、欧阳松等江湖人物，颇得指点。言谈之中，倒也隐隐有了“江湖客气象”。
这少年自幼便博闻强记，过耳不忘，却将雷春随口所说的诸般轶闻趣事尽数记下。
江湖之远、庙堂之高、市井之杂，许多事情叶天涯都是前所未闻，自也听得津津有味。
雷春听这少年提及江淮大侠、天星帮主、漠北秃鹫等江湖上的成名人物，也自连连点头。
对饮之时，叶天涯心念忽动，不自禁的想起“铁翅神鹰”柳铁山来，寻思：“也不知道柳大哥回到京城没有？若能与他共谋一醉，亦是人生乐事也。”
于是旁敲侧击的打听起来。
雷春摇头道：“最近顺天府出了几个大案子。听说柳护卫昨日回京，今儿一早便又急急去了晋阳。”
叶天涯一怔，心想：“这便是所谓的‘公务缠身’了。看来柳大哥当真忙得紧。”又想：“他可能还不知道我在京城，更加不知道我正在替忠顺王办事。”
雷春临走之时，乘着醉意，伸手拍拍他肩膀，大着舌头笑道：“叶兄弟，年轻人脸嫩，不打紧。你是办正经事的，又不是嫖院的客人。怕甚么？哈哈！”
叶天涯脸一红，点头道：“不错。我既已答应王爷，决计不会半途而废，有头无尾。”
雷春道：“再过三五日，关键人物便会回京啦。王爷说了，你只管慢慢查究，不用急。还有，你如要帮手，便让我来，任凭差遣。”
第二日，叶天涯又扮成一名青衣小厮，绕着韩家胡同附近各家院子转了一圈。
此后数日，这少年暗中观察，明里闲谈，将信纸中所提及的茶馆掌柜、伙计、卖花女、乞丐甚至卖馄饨的老者等人逐个排除。
他自己推测出的结果与忠顺王、雷春一致，当日失窃之事最有可疑的，仍是韩家胡同中“天香院”的行首、老鸨、龟奴等人了。
这日忠顺王散朝之后，传见叶天涯，温言嘉赞，道：“谋定而后动，才是上策。你做得甚好，比先前那几人都沉稳得多了。”
叶天涯逊谢，只说惭愧。
忠顺王道：“你心里一定很奇怪，为甚么我那位朋友家的孩子自个儿不露面。是也不是？”
叶天涯确有此念，便点了点头。
忠顺王叹了口气，皱眉道：“其实那孩子也是身不由己，处境艰难，甚至可说还有些凶险。如果能得自由，我相信他一定比任何人都想亲自查明，自行找回失窃之物。”
顿了一顿，续道：“对了，今儿上朝之时，我听庆王兄说，那个姓尤的行首昨日已回京。这几日定西候替老太君办八十寿宴，请了她的班子做戏文，你也跟着赵旺去听听她唱的曲儿�