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忠顺王皱眉道：“你师父从京城到颖州，一路跟踪天香院的尤家戏班子，难道你们哥儿几个也不清楚么？”
那姓元的青年迟疑道：“回王爷的话：师父怕我们几个弟子误……误事，每次行动之时，从不透露半点口风。我们也不敢多……多嘴乱问。直至他……他老人家十天前在颖州北路的天静宫内遭遇毒手之后，我们师兄弟几个一加推究，才知道此……此行是暗中监……监视戏班子的班主和几名男女戏子来着。”
忠顺王问道：“你师父是如何遇害的？不要急，慢慢说。”
原来那姓元的青年生平初次见到这位金枝玉叶、位高爵尊的天潢贵裔，又是在这金碧辉煌、端严肃穆的‘银安殿’大厅之中，心神紧张，手足无措，言语神情颇难自已。
他听了忠顺王之言，脸上一红，定了神，支吾道：“是，是。回王爷的话，小人还记得事发的前一晚，我们师徒在颖州‘碧云庄’外的一间野店中歇宿。晚饭后师父他老人家很罕见的跟小人笑着说：‘徒儿，咱们也该回京了。为师的决定了，明儿打道回府。’我问：‘师父，是不是事情办妥了？’师父笑了笑，点头不语。第二日大伙儿启程，果然是向北返回。下午到得‘天静宫’，那是一座老大的道观。师父让我们哥儿几个在大门外面候着，他自个儿进去看老子像。我和师弟们等了半天，迟迟不见人影，便进观去分头找寻师父。这位徐师弟眼尖，最先在偏殿角落里见到师父倒在血泊之中，早已没气了。师父他老人家死得好惨。呜呜，呜呜。”
他说到这里，想起亡师，不由得痛哭失声。
另一名姓徐的后生咬牙切齿的插口道：“王爷，我元师兄说的句句都是实情。我师父是前胸中掌，仰面躺在偏殿角落的地下，口吐黑血而死。他老人家是被贼子硬生生的用阴毒功夫打死的！”
那姓元的青年泣不成声，哭了一阵，突然止泪，伸袖子在眼中一抹，接着道：“不错！我记得很清楚，那天在‘天静宫’中，俺这位徐师弟发见师父遗体惊叫出声、招呼同门之时，我在‘三清殿’的老子像前见到一个青衣人影，匆匆向外走去。那人是一张长脸，面色青白，阴沉沉的不怀好意，正是刚才在茶馆中动手的那个紫衣年轻人。哼，杀死我师父的就是这个马脸狗贼！”
忠顺王点头道：“原来如此。那个穿紫衣的青年高手当日出现在你师父被杀的天静宫，今日又现身于城南茶馆，还行凶打伤了赵旺等人。看来只要查出此人是谁，一切便好办了。”
柴欢道：“王爷，这二位师侄所言，便是我朱师哥遭害的经过。本来我们并不知道，一向与朱师哥约定见面的那位雇主赵爷竟是王府的大总管。刚才是这位‘灵蛇剑’雷二侠告诉我们的。他听说敝派一众同门要为朱师兄报仇，誓杀狗贼，便跟小人说，王爷或许能帮得上忙。我等这才跟随前来王府拜谒。草野匹夫，不速之客，打扰了王爷千岁，实是冒昧。”
说着抱拳唱喏。
雷春插口道：“王爷，是小人擅自作主，带这三位‘燕青门’的好朋友来见您的。如有僭越之处，请王爷降罪。”
忠顺王站起身来，将手一摆，含笑道：“柴老师乃是贵客，贵派门人大驾光降，小王面子不小。柴老师快请入座。至于雷师傅，何罪之有？天涯，过来，你便坐在我肩下。大家都坐下来，奉茶！”
叶天涯乍听得忠顺王直呼自己名字，亲邀就座，愕然不解，呆得一呆，却见他向自己使个眼色。一时间自也不便多问，便即依言入座。
忠顺王、叶天涯、雷春与柴欢分宾主坐下，王官送上香茗。
寒暄数语。忠顺王叹了口气，道：“柴老师，实不相瞒，小王确有一件十分刺手之事，一筹莫展。此番委派赵总管请令师兄朱掌门出手，亦是情非得已。只是想不到，朱掌门一时不察，竟致遭贼人所害。而赵总管因此也险些丢了性命。所谓‘人死不能复生’，三位还请节哀。”
柴欢抱拳道：“多谢王爷。”伸袖擦了擦眼，念及师兄，心中悲戚。元徐两个后生垂手侍立在师叔身后，都是红了眼睛，握紧了拳头，满脸悲愤之色。
忠顺王问道：“不知朱掌门的遗体现在何处？”
柴欢道：“好教王爷得知，我师兄的棺木已运至济南府，暂厝在大名湖畔的一座小庙之中。我们打算召齐门人之后，另行择日安葬。”
忠顺王喟然叹道：“说将起来，朱掌门也是因小王而死，于情于理，还是让小王稍效绵薄的为是。雷师傅，便由你替小王奔走，协助柴老师一起料理朱掌门的后事罢。一应丧葬和安家所需费用，皆由咱们府里帐房支出。”
雷春站起，躬身应道：“是，王爷。”
柴欢听了这话，霍地站起，连连称谢，感激涕零。
忠顺王略一沉思，又道：“依小王之见，贵派当务之急，还是先将朱掌门入土为安的为是。至于向那个紫衣人报仇之事，须得从长计议。”
柴欢拱手道：“多谢王爷指点。小人这便回去安葬我师兄，待得一切料理停当，定当再来向王爷请安。”
忠顺王微笑点头，端起茶杯。
叶天涯瞧在眼里，心道：“王爷倒是挺够仁义的。常言说得好，受人之托，忠人之事。那位朱掌门不幸遇害，无论如何也怪罪不到王府头上。王爷却一力承担，毫不推诿。”
柴欢等“燕青门”三人走后，忠顺王引着叶天涯来到花园之中，叹道：“算起来，自翰林院的一位才子、太学院的一位教授、王府中的一位王官三个文人，连同‘神偷’薛奎、‘没本钱’耿南、‘碧眼豹子’莫十九三个武人，再加上这位‘燕青门’的朱掌门，一共死了七个人啦。”
顿了一顿，又道：“对了，还有赵旺。若是适才没你出手相救，只怕也差不多啦。”
叶天涯皱眉道：“王爷，那件宝贝儿当真如此要紧？死了这么多人，值不值得？”
忠顺王仰天长叹，缓缓的道：“十分百分，不，应是千分要紧，万分值得！”
叶天涯默然，隔了半晌，才道：“那个紫衣高手不知道是不是王爷纸上所写的当晚听过‘粉菊花’唱曲的二三个客人之一？如果失窃之物在此人手里，这件事可能与天香院戏班子无关。”
忠顺王摇头道：“这个人一直跟着去了颖州，怎能说与戏班子无关？”顿了一顿，又道：“天涯，情势不明，凶险莫测，你莫要轻举妄动。自明儿开始，定西候府里办贺寿宴会，你去听戏罢。为了稳妥起见，这件事还是徐图后计。”
叶天涯想了想，道：“王爷，我心里已有了些眉目。这件事情，我还是想按照自己的法子试试！”
这日申牌时分，叶天涯穿了一袭白衫，头戴书生巾，脚登粉底鞋，右手拿了一柄折扇，左手食指戴着个红宝石戒指，腰带上还挂了好大的一块汉玉佩。优哉游哉，迈步走进韩家胡同外的那间茶馆之中。
这次他仍是文士打扮，白衣飘飘，折扇轻摇。只不过衣饰之富丽，远甚于上次。
四十九、卖花女孩（一）
四十九、卖花女孩（一）
连日来，除了少年文士之外，叶天涯或扮青衣小厮，或作中年汉子，或充卖膏药郎中，或为糖葫芦小贩，以不同身份，尽将韩家胡同附近一带踏勘多遍，各家院子亦已大致摸熟。
掌柜的、几名茶博士见这位玉树临风般的美少年又来喝茶，一上来便将一锭五两重的银锭元宝往柜台上一拍，说是有甚么名茶细点尽管上来，出手豪阔之极。
茶馆中众人都感诧异，斟茶送果，十分殷勤。
这时茶客仍较稀少。
叶天涯嘴里咬着瓜子，一双眼睛却东张西望，心下暗笑，寻思：“我一个穷小子穿戴成富贵人家的子弟，倒也有趣得紧。既然天香院的班子回来了，想必今日会有不少客人。我待会儿也要硬着头皮去求见那位行首‘粉菊花’，言谈举止，可得显得老成一些。”
喝了两杯茶，又想：“这些日子在王府里名茶倒也没少喝。可是喝来喝去，都不及真儿妹子泡的好。”
脑海中浮现出牛真儿的丽容俏影，没来由的一阵惆怅。
胡思乱想了一阵。这少年眼尖，忽地瞥见一名茶博士悄悄离开茶馆，穿过大街，一溜烟般钻进韩家胡同。
他心道：“也不知这一招灵不灵验？我这个‘富贵子弟’虽是冒牌货，王爷的这只黄缎包中的物事可都是货真价实，童叟无欺。到时候不信天香院的那些人不动心。”
过不多时，茶客渐渐多了起来。
叶天涯深深吸了口气，暗道：“叶天涯啊叶天涯，只是进青楼之地去喝个茶，听个曲儿，有何难哉？有何难哉？”
正犹豫间，忽听一人拍手笑道：“啊呀！冤家路窄，冤家路窄也。小哥儿，咱们又见面啦。”
叶天涯一转头，却是上次抢占自己座位的那三名豪仆。
三人笑嘻嘻的走近，便要坐下。
叶天涯心中一动，皱眉道：“喂，三位老兄，今儿空位子还很多。你们何必定要跟公子爷过不去？”
一名豪仆笑道：“没什么。这个座头很好，坐在这儿可以看到街上的美人儿。怎地，你这小哥儿穿戴这般齐整，不也是来见相好的妞儿么？哈哈。”另二人一齐笑道：“是啊。”
叶天涯忖道：“这三个恶仆的主子定是韩家胡同的常客。倒不如从他们身上着手。”笑了一笑，便道：“既然如此，三位请坐。这样罢，我来请客，想吃什么点心，尽管吩咐。”
那三名豪仆见这“富家子弟”如此识趣，显是怕了自己三人，哈哈大笑，口中称谢，围着桌子坐了下来。招呼茶博士过来，斟茶索果，毫不客气。
一仆赞道：“小哥儿，你这般漂亮，怎地不去‘问菊楼’逛逛啊。听说那里新来了一个年轻雏儿，美貌得紧。老鸨龟奴施尽了手段，她是宁死也不肯接客。听我家老爷说，那小娘儿一定是看不中这些又肥又丑的嫖客，除非找个美少年，梳拢了她。”
另一仆也拍手笑道：“不错，不错！依你小哥儿这等标致的相貌，那小娘儿决计动心，说不定一高兴，连‘梳拢’的财帛也都免了呢。”
此言一出，三人都吃吃吃的淫笑起来。
叶天涯脸上一红，低下了头，默不作声。他虽不明白“梳拢”是甚么意思，但也能猜到不是好话。
那三名豪仆打趣了一会，见这后生脸嫩害羞，便笑了起来，不再理他，自顾自的喝茶聊天。
过不多久，茶馆中已坐满了客人。
三仆东拉西扯，说来说去，都是些粗俗淫猥的言语。叶天涯便不再听，一面低头喝茶，一面打量进出茶馆的客人，寻思：“要不然我还是去见见那位粉菊花吧？只有从她身上或许能查探出失窃之物的下落。”
言念及此，忽听得左首一仆笑道：“其实当真说起第一等美貌的小娘们儿，‘问菊楼’那个算不得什么。真正的美人儿，还得是‘京城双艳’。只可惜，连咱们老爷这等尊贵的身份，也没机会见到。嘿嘿。”
另一仆接口道：“是啊。‘京城双艳’一个出了事，不知所踪，多半是跟着情郎卷逃私奔了。另一个刚从外面回来，明儿还得去‘定西候’府给何老太君做寿，这几日又没空来这边院子啦。”
第三仆摇头道：“他妈的，说这些干吗？连咱们老爷也可望而不可及的妞儿，再美也都是‘镜花水月’，想都别想！嘿嘿，我倒是觉得洼子胡同的粉头‘翠红’长得得劲，价钱又不贵。虽然她脸上有几粒麻子，但那身皮肉还是白得紧……”
叶天涯听他越说越下作，微微皱眉，待要起身离座，忽听得一个女孩儿声音说道：“买花儿，买花儿啦！”
只见一个驼背跛脚的小姑娘手中提着竹篮，在茶馆中一跛一拐的叫卖。
灯光之下瞧得分明，竹篮中装了红红紫紫的鲜花。那小姑娘一身青布衣衫，看样子是个贫女，还是一个卖花女。
叶天涯心念忽动：“据王爷那两张纸上所述，事发当晚，他那位子侄也曾见过一个卖花女孩儿。前几日倒是见过几个卖花女子，均无可疑之处。这一位姑娘却是初次见到。也不知道是不是她？”
这一留神，不免向那卖花女多看了几眼。
那卖花女忽地走近，问道：“买花儿不？”
一名豪仆挥手斥道：“走开，买甚么花儿？不买！”
另一仆斜眼淫笑道：“买花儿也得送给相好的。啊呀，好丑的小妹妹，哥哥还没相好的姐儿。你说怎么办？哈哈。”