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曹六怪声大笑，接口道：“这倒也是。叶重这小子又脏又臭，还有一身羊臊味，苑老爷家的人怎会同意让他住进去。哈哈！”
他此话一出，有几个瞧热闹的闲汉顿时轰笑起来。
这时又有跟叶天涯相熟的一些邻居纷纷围拢过来，询问原委。叶天涯只好把刚才的话说了一遍又一遍。
正乱间，忽见不少人旁退让开，挤过来五六个人来。当先之人是一个面皮白净的后生，一面推开人群，一面大声叫道：“让开，让开！天涯，你没事吧？”
叶天涯循声瞧去，却是自己的同窗好友郭昆。
他知道郭昆自去年辍学之后，归家务农，这当儿准是得知苑家失火，这才赶来，于是迎了上去，道：“我没事。小昆，你怎么也来啦？”
两人拉手抱腰，甚是亲热。郭昆道：“看到你没事就好。对了，有没有见到你们府里的良玉少爷？”
叶天涯眉头一皱，摇头叹道：“我也是听说苑家走了水才急忙赶来的。我没见到小少爷。唉！”
说到这里，不觉想起先前苑良玉指责自己害死乃姊，将自己从苑府赶走的情形。
郭昆见他愁眉苦脸，正要出言安慰，忽地想起，忙道：“噢，对了，你先别烦恼。其实今晚是我三叔带我来的，现下他找你有话要问。”
说着侧过身来，嘴角向身后同来的几个人一努。
叶天涯一呆，随即省悟，光武镇一带的地保郭丙是郭昆的三叔，以前曾经见过一面。于是走上前去，拱手一揖，叫了声：“三叔！”
那郭丙是个矮胖子，约莫四十岁光景，挺胸凸肚，微微点头，道：“哦，我认得你是苑老爷府的牧童小叶，跟小昆是同窗罢。对了，苑老爷家走水是怎么回事？你且说说看。明儿一早，我得如实上报给县衙里的官老爷们。”
叶天涯心中一动，寻思：“郭三叔既是此间地保，也算是父母官了。苑文正涉嫌八年前毒害叶家村三十七命之事，我要不要对他说？说了之后，他会不会替我们作主？”
牛掌柜、曹六等人见当官的到了，纷纷辟易。
郭昆跟在叶天涯身旁，见他呆呆发怔，神情恍惚，只道这位伙伴被苑府火灾吓得说不出话来，便代为解释，说道：“三叔，我已替你问过天涯了。他只是个牧牛放羊的小牧童，平日里又不住在苑老爷家里，压根儿便是甚么也不知道。再说，刚才你不也向不少人打听过啦，正月里天干物燥，须得小心火烛，这场大火一看便是突然烧起来的，那还用问？”
郭丙向侄儿横了一眼，板着脸道：“臭小子，还要你教三叔做事？读了几天书，偏偏就你话多。爷们是在办公事，马上给老子滚一边去！”
郭昆嘻嘻一笑，伸伸舌头，做个鬼脸。
郭丙侧头想了想，侄儿的话确也不无道理，其实他在一旁听叶天涯与牛掌柜、曹六等人对话，已听了多时，此际又见这少年文秀清俊，颇不似知情模样，摇头叹道：“苑老爷乃是咱们这里德高望重的大乡绅。听说连府衙、县衙的老爷也跟他交情非浅。苑家走水之事，非同小可。这件事必须得连夜上报到县里。小叶啊，你也别害怕，现下你可是苑家唯一的活口，一定得想清楚了，若是明儿衙门里的押司老爷问起，该当怎么回复才好？”
叶天涯本待直陈苑老爷的罪状，忽听得郭丙这番言语，心头一凛，寻思：“先前小少爷说得倒也有理。我仅凭宋玉福一面之词，又无凭无据，怎能告这个状？证据不足，官府也未必受理，说不定还反说我诬告来着。而且郭昆的三叔又说连府衙、县衙的老爷都跟苑老爷有交情，他们会不会徇私包庇？还有，现今苑府走水，伤亡尚未查明，若是冤枉在我身上，岂不糟糕？”
于是点了点头，嗫嚅道：“三叔，我确是什么都不知道。”
郭丙皱起眉头，又见旁边的灾场火烈气炽，长长叹了口气，摆摆手，道：“好了，你先回去罢。明日若是县衙里问话，我再差人找你！”
叶天涯忙即告退。
郭昆向郭丙道：“三叔，你公事要紧，我还是跟天涯去他家啦。”
郭丙皱眉道：“天快亮了，别玩太久。”
感谢编辑同志，将我三年前的已完稿旧作《天道剑影》解锁。谢谢！有兴趣的朋友不妨读一读哟，那是下启《江浪传奇》的处女作，而这部《谈笑看吴钩》，则是上承《江浪传奇》。秦川，江浪，叶天涯，三种人生，三种江湖，未知诸君喜欢哪一种？
六、苑府烈火 三
六、苑府烈火（三）
当下郭叶二人手拉着手，挤出人丛，并肩离开灾场。
叶天涯不时回望苑家大院上空的熊熊大火，想起夜来之事，心头思潮起伏，百感交集，也不知道甚么滋味。
郭昆见他长吁短叹，还道他放心不下苑良玉，便轻轻拍了拍他肩膀，道：“算了罢，别再瞧啦。我听三叔说了，一时半刻苑家这场大火烧也烧不完，救又救不得，只能等到火势自个儿熄灭啦。还有，明天照例会有县衙里的仵作前来踏勘，查明状况，到时候多半便会知道具体的伤亡情形啦。”
叶天涯听了这话，不禁又想起当年叶家村闹瘟疫之后，县衙仵作在场剖尸查验尸体的情形，摇头叹道：“只怕到时候偌大的苑府全都烧成了灰烬，却如何查得清楚？”
郭昆道：“那也只能无可奈何了。唉，希望良玉和他爹爹、姊姊一家人都已逃出火窟，千万可别出人命才好。”
叶天涯身子一震，登时又想起苑良姝之死，心头便如受了重重一击，呼吸困难，喉头哽咽，黯然道：“但愿如此吧。”
火光下忽见郭昆走到道旁阴影之中，拉开裤子，在一株大树下撒尿起来，说道：“小远和正礼都已外出谋生，再过不久，良玉和你也要应考。哥儿们五个人之中，就剩下我一个孤零零的光棍汉啦。”
他叹了口气，接着道：“天涯，你还记不记得，咱们五个小时候，常常比赛撒尿，看谁撒得高，撒得远？这等没有烦恼的时光，多半是一去不返了。唉！”
叶天涯一笑，也在大树下撒尿。突然之间，心头一阵怅惘，想起苑良玉来：“小少爷恨我害死她姐姐，他爹又极可能是我的仇人，自今而后，只怕他再也不会陪我一起撒尿了。”
又想：“从今晚书房中的情形看来，苑文正极有可能是害得我家破人亡的元凶巨恶。小昆心思单纯，苑文正作恶之事，还是不要跟他多说才是。”一声叹息，说道：“小昆，我不打算应考啦！”
郭昆一怔，缚好裤子，奇道：“你说甚么，不考啦？你这等惊才绝艳的小神童，少年才俊，想要弄个翰林、状元、榜眼之类，岂非易如反掌？喂，哥儿们，别开玩笑了，俺可是等着你发达之后，衣锦还乡，顺便救苦救难，再提携一下俺这个乡巴佬呢。嘿嘿！”
叶天涯不禁苦笑，心道：“你哪里知道这中间的原委曲折。我和良玉一起入学应考之事，都是苑文正代为打点的。事到如今，恩怨纠葛，我又怎能再从贼安排？况且，即使我当真考试中状元，又怎能对得起九泉之下的父母、姐姐和一众枉死乡亲？”
随即又想：“苑文正当真老奸巨滑，多年来他留我做牧童，供我念书，固因我算是个‘神童’，更多的还是怕我报复吧？”
一转念间，又想：“八年前收我做苑府牧童，多半还是大小姐的意思罢？也不知当初苑文正是否同意？”
念及苑良姝，心中没来由的又是一痛。
他勉强一笑，道：“世上哪有甚么‘神童’，早已泯然众人矣！也没有你说的这般夸张罢？小昆，我和你都是农家子弟出身，自当归农耕田，安分守己。虽然也念了几本书，其实都是不求甚解，一时好玩罢了。总之，下个月迎考之事，我是决计不会前往！”
郭昆听他说得郑重，错愕之下，连呼可惜。
朦胧夜色之中，两人边谈边行。
郭昆忽道：“我明白啦。天涯，该不会是苑老爷家失火之后，你担心没人再出钱帮你，这才弃而不考的吧？”
叶天涯心想：“苑文正家中即使是没有失火，我也决计不会再花他们一文臭钱。”摇头道：“不是。是我自个儿不愿意去考试的，与苑家火灾无干。”
郭昆沉吟道：“这样罢，我家里还有一些银子，明儿我拿给你罢。虽然不多，也能够让你先去县礼房报名应试的。如何？”
叶天涯素知郭昆家境平平，兄弟姊妹又多，哪有甚么多余银两？摇头道：“小昆，你别再劝我啦。人各有志，我意已决，是真的不考啦。”顿了一顿，又道：“其实我家那几亩田地已荒了不少年头，现下我已经长大了，有力气了，也该收拾起来啦。”
郭昆叹道：“你这等读书才子，居然不求功名，反而屈身种田，未免可惜了。”
说话之间，已来到镇上，叶天涯回首东望，但见苑府上空兀自烈火熊熊，将四下里照耀得十分明亮。
郭昆见叶天涯又止步回身，呆呆发怔，老大的不耐烦，不再理他，当下远远的抢在前头，快步奔到屋前，推门进去。平日他和吕远、苑良玉、夏正礼等一班小友散学之后，常常来到这座瓦屋之中玩耍嬉戏，甚是熟悉。
叶天涯跟在后面。不料尚未走到门口，忽听得屋内咕咚一声，黑暗之中有人摔倒在地。
他一惊之下，又听得屋内“哈哈”大笑之声，一人得意洋洋的道：“大功告成！四师弟，俺只不过随手这么一戳，便将这姓叶的小子给点倒啦。等了老半天，原来却是个脓包角色，不堪一击！”
叶天涯又惊又奇，知道郭昆已着了那人的道儿。
只听那人又道：“依我说啊，师父做了总管多年，未免忒也把细了。还专门派咱哥俩把这小子请过去，还说甚么‘言语间一定要客客气气，不可动粗’。你瞧，我只随便这么一试，却又算得哪一门子货色，值得堂堂‘金枪门’两大弟子联手来请。若是让江湖好汉知道了，岂不笑掉了牙齿？”
另一人道：“不会吧？大师兄，来之前师父一再叮嘱，说这位叶少侠身手不弱，咱俩须得言语恭敬，诚心相邀。师父他老人家看重之人，又怎会如此不济？”
先一人怒道：“放屁！难道你是怀疑我的点穴功夫不成？哼，当今武林中哪个不晓得俺‘小旋风’冯少飞‘追风指’的厉害？任何人的‘风池穴’挨了本派重手法，势必晕倒一个对时。四师弟，你若不服气，不妨也来试试？”
另一人忙陪笑道：“我服，我服！不用试，不用试！大师兄，小弟只是一时失言，多有冒犯，你莫跟我一般见识。”
先一人冯少飞哼了一声，道：“罢了。四师弟，你来背着这小子，带他去镇北土地庙见师父罢！咱们这般把人给‘请’了去，瞧瞧师父他老人家怎么说来着？”
另一人答应了，便要去背负倒在地下的郭昆。
便在这时，忽听得门外脚步声响，一人打个哈欠，懒洋洋的说道：“啊哟，好困，好困！这大半夜镇东苑家走了水，大伙儿都急急忙忙的出门，家里该不会闹贼罢。咦，这门怎么开啦？我真糊涂，难道适才急着救火，竟忘了关门了？”
朦胧夜色之中，一个人影慢吞吞的走到门口，跨步进来，自然是叶天涯了。
原来他听了二人对答，知道郭昆并无性命危险，但又不放心这二人将他带走，于是故意发声，静待这二人动手。
果然那二人一听这话，立知找错了人。
叶天涯踏步进屋，黑暗中突听得衣襟带风，有人迎面一掌拍来，同时另一人斜刺里伸手来抓。这一掌一抓，出手迅捷，显见二人武功颇为了得。
叶天涯身形晃处，双手挥出，左迎来掌，右接来抓。也是一拍一抓，掌对掌，抓还抓。
静夜之中只听得“啪”的一声，接着“喀喇”一响，随即一声惨叫。
“啪”的一声，是与人对了一掌，将那人震退数步；“喀喇”一响，则是与另一人对抓之下，将其手指拗断。那断指之人登时痛得失声惨叫起来。
叶天涯冷笑一声，道：“两位原来是‘金枪门’的朋友，还不住手么？”
火光一闪，即已打火摺点亮了桌上油灯。
只见两个劲装结束的青衣汉子站在一旁，呆若木鸡。一个大个子脸色惨白，另一个小个子则右手托着左腕，五根鸡爪般的左手已断了三根手指。
那脸色惨白的大个子右手竖掌当胸，拉开招式，左臂下垂，不住颤抖，显是与叶天涯对掌之后，伤得不轻。
叶天涯一弯腰，伸手一搭伏地不动�