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许广则赶着另一辆骡车，跟在后面。
叶天涯送到庙外，一人一车并肩行了几步，说道：“宋掌门，一路顺风。”顿了一顿，叹道：“我也会尽快动身的。唉，只怕那两个公人的官司缠上了身，岂不烦死了？”
宋玉福左手将车帷掀开，说道：“真的假不了。那两个公人又不是你杀的，管你鸟事？这等小事，你得自个儿解决才好。叶兄弟，告辞！”吩咐冯少飞催赶骡子。
当下宋玉福师徒一行人冲风冒雪，放蹄急奔，远远的向南行去。
叶天涯回到镇上，果然街坊众人见了，无不大吃一惊。
叶天涯灵机一动，便道：“喂，你们这般瞧着我干甚么？我是人，不是鬼魂！我没死，只是晕过去了，刚从雪地里醒过来。究竟发生了甚么事？”
杂货铺牛掌柜伸过手来，小心翼翼的试探他鼻息，又摸摸他脸颊，才点头道：“不错，不错，鼻子有呼吸，脸上也是温的，确是活人。”
叶天涯摇头苦笑，自顾自的来到面馆，进店入座，要了一碗面，一盘牛肉。
正吃间，自店外走进三五个熟人，你一言，我一语，都在询问原由。
“小重，你当真没死啊？发生了甚么事？”
“曹六那个坏蛋有没有折磨你啊？他们动刀子没有？”
“喂，你是怎么被打晕的？没伤到哪里吧？”
“这就对了。善有善报，恶有恶报。苑老爷一显灵，曹六那几个家伙便完蛋了。”
“小重，瓷器铺的伙计小毛说，他隔着门缝见到你的鬼魂跟在曹六身后。你还记不记得？”
“天佑好人！”
“一定是你爹娘在地府保佑你这孩子。要不怎地火灾也没事，曹六也伤不到你？”
……
这等乡下愚民之言，叶天涯自幼听得惯了，这当儿只是随口漫应，或者笑而不言。
一时之间，“叶大秀才”平安无事，“恶人”曹六一伙却成了白痴，消息在小镇上不胫而走。
叶天涯心想：“既然大伙儿都说苑老爷显灵，我也索性来个装傻，一问三不知便是。只是那两个公人之死，也不知多久才会事发？”
饭后快步回到家中，放头便睡。
晚上醒来，也不点灯，自行在床上盘坐用功。回思日间所见白衣人神乎其技的轻功掌法、邹明所使的点苍剑法，心道：“果然是天外有天，人外有人。看来我若行走江湖，得将慧空师父留下的那把剑取过来。”
二更时分，夜雪初霁，叶天涯悄悄出门，来到夜夜练功的那片树林，从一株大树上取回那柄青钢剑。
翌日一早，他来到书院，向尹老学究辞行。只说自己不愿再应考，意欲到处去见见世面。
尹老学究神色甚是憔悴，向他瞧也不瞧，淡淡的道：“既然你自个儿不愿意考试，人各有志，本夫子也不强求了。你走罢，好自为之！”
这两天写得过瘾。明天又开始上班了，意犹未足，憾甚！
十二、辞师别友 三
十二、辞师别友（三）
叶天涯听尹老学究神情举止与平时大异，微感奇怪，凝目一瞧，只见他目青鼻肿，脸上难掩惶恐不安之意，心中一动，顿然想起先前“点苍双剑”中的艾斜川之言。
他心下寻思：“定是今早艾邹二人前来书院打探消息之时，对尹先生加以恫吓，甚至还出手动粗来着。可怜老夫子不过一介寒儒，手无缚鸡之力，只怕已给这些江湖上的人物吓破了胆子。”
转念又想：“先生平时便胆小怕事，何况如今？我和苑老贼之间的恩怨纠葛，还是别跟他说了，以免他老人家更添烦忧。”
当下悄悄将两盒蜜饯放在茶几上，向尹老学究深深一揖，辞出书院。
返回镇上，又买了两盒点心，迎着朝阳，向东南而去。只觉天气渐暖，积雪消融，遍地都是泥泞。
叶天涯来到郭家庄，向郭昆父母请安问好。闲谈了片刻，郭昆眼见村屋拥挤，不便说话，于是将叶天涯拉了出去。
叶天涯自适才见到尹老学究的狼狈懦弱之态，亦复想起前夜郭昆被冯少飞偷袭的情形，一路之上心中已打定了主意：“日后我若行走江湖，杀贼除奸，势必结怨不少。嗯，我决计不能再连累尹先生和小昆，包括杂货铺牛掌柜、赵婶等一众邻居。若是因我之故，令大家受到伤害，叶天涯可就罪过啦！”
因此他一声不吭的跟着郭昆来到村外，四顾无人，低声说道：“小昆，我是专门来向你辞行的。过两天我便要外出远游，也不知多久才回来。”
郭昆性子粗疏，不疑有他，只道：“那好啊，老师常说：读万卷书，不如行万里路。前天早晨你不是同俺说过了么？唉，看来你这家伙是真不想考试了？可惜，可惜！”
其时阳光耀眼，地下白雪反光射进了目中，微觉头晕眼花。
叶天涯望着白雪皑皑的田野，问道：“小昆，前天你留给我的那张纸条上说县尊派公人跟踪我，却是怎么回事？你又是怎么知道的？”
郭昆不敢对着太阳，微微眯起了双睛，得意洋洋的道：“当然是俺偷听来的啦！前天县太爷走后，我三叔正要带着大伙儿返回庄里，镇上的‘赖皮狗’赖八跑过来，鬼鬼祟祟的将我三叔拉到一旁，低声说话。俺好奇之下，假装撒尿，悄悄绕到墙后，自然听得明白。”
叶天涯甚是好笑，问道：“那你听到甚么？”
郭昆道：“我三叔好像很是气愤，不住口的训斥赖八那小子。说不大可能吧，明明苑家火灾都已查清，县太爷也已回城里了，却留下两个公人干吗？还专门跟踪一个小牧童，简直是脱裤子放屁，多此一举！若是当真有甚么事，县太爷又怎会不向他这个地保分派？”
叶天涯略一思索，已明其理：“‘王莽宝藏’事关重大，赵知县显然连半个字也没跟萧师爷、郭地保等人提及。否则，他又何必单独向我一个牧童打听？对了，他留下那两个公人，其实是想私下追查宝藏线索。哼，这位县太爷既是存着不可告人的私心，自也不会让郭昆的三叔参与了。”
他不欲郭昆牵扯进去，微微一笑，说道：“小昆，多谢你了。不过，我可没见到什么公人。公人在哪？”
郭昆也笑道：“想是忽然下雪，那两个公人怕冷偷懒，早已回城里啦！”
他顿了一顿，脸色忽转郑重，说道：“小重，你同我说实情，是不是界首集的老牛家悔婚，这才将你家的贴子给退回来啦？”
叶天涯一怔，点点头，苦笑道：“你都见到了，我也不必隐瞒了。”
郭昆一顿足，破口骂道：“他妈的，王八蛋！这老牛家也太不是东西啦！哼哼，一定是他们听说苑家着火了，完蛋了，小重你不能中举人，不能做官了。于是老牛家的人嫌贫爱富，上门退婚，对不对？”
他顿了一顿，怨道：“小重，你也真是的，怎么会同意退婚？即使是打官司到县衙，道理也在你这边啊！你小子还想不想娶媳妇儿啦？”
叶天涯不愿多说，淡淡一笑，道：“没事，没事。常言道的好，大丈夫何患无妻？小昆，这件事已经过去了，我不想再提了。”
郭昆兀自不忿，低声唠叨：“老牛家背信弃义，连下过贴子的亲事也敢反悔，这不是缺德么？你叶天涯一表人才，满腹诗书，虽然暂时穷了些，怎地便配不上那个牛真儿了？小娘皮，还真以为自个儿是七仙女啊？说不定是个又黑又胖、满脸麻皮的丑八怪，长得像无盐嫫母一般，呸，呸，呸……”
叶天涯听他“呸”个不停，想见那位牛真儿姑娘未必便又黑又胖，满脸麻皮，摇头笑道：“行了，行了！你别再‘呸’了，真让人恶心哩。小昆，适才我没来得及跟你爹说，我家那几亩地，便交给你来耕种啦……”
郭昆不待他说完，接口道：“你上次说过啦。不收租对吧？还有你家的房子，让我帮你看着。我都记住了。”
叶天涯想起曹六等无赖本拟用自己家开茶馆之事，微一踌躇，才道：“你愿意住也成。不愿意的话，便一锁了之罢。”
郭昆一呆，奇道：“小重，你是不是有甚么事啊？走吧，我请你到镇上喝酒猜拳。这次是真的替你送行。”
叶天涯笑道：“我没事。再说，我还得再过三日才走呢。走罢，今儿不醉不休！”
叶郭二人中午在小酒馆饮酒出来，行经“福来客栈”，恰被许掌柜见到，叫道：“小重，小重！”自门口抢了出来，又道：“小重，来来来，到我客栈里喝茶，我有话跟你说。”
叶天涯自从得知“福来客栈”之中所住的都是江湖帮派中人之后，不敢近前，皱眉道：“许掌柜，我都说无数遍啦，昨天我是晕了，人事不知，当真甚么也不记得了。总之我不知道曹六他们是怎么回事。你还想问什么？”
许掌柜摇头道：“你别误会，曹六一伙人的事全镇都知道啦，谁稀罕多问？我是想问你，你那个很漂亮的‘远房表弟’是怎么回事？”
叶天涯一怔，奇道：“什么远房表弟？”
许掌柜道：“就是前晚住在地字二号房，跟你喝酒到半夜的那个姓白的漂亮哥儿。怎么，你连自己表弟也不记得啦？”
叶天涯一听此言，酒意顿时醒了三分，迟疑道：“你是说，那个白芷兄弟……”
许掌柜点头道：“是啊，是啊！我一直在等你来，就是想问个明白。你跟我说老实话，她是个小姑娘罢？”
叶天涯伸头向客栈一望，问道：“是不是后来她爹爹来找她了？她父女还住在里面么？”
许掌柜摇头苦笑，说道：“早走光了，走得干干净净。现下店里连一个客人也没了。他妈的，这些江湖人物来得古怪，走得也古怪，一窝蜂的走了。”
郭昆酒意已有十分，脚步东倒西歪，眼见叶许二人唠叨个没完没了，颇感不耐，摆了摆手，说道：“小重，我先回家了。你们好好聊吧。”
说罢，摇摇晃晃的径自去了。
许掌柜不由分说，将叶天涯拉到客栈之中，一齐在椅子上坐了，低声道：“小重，你这家伙一定要说老实话，那个美得不得了的白少爷，是不是个小姑娘？她跟你到底是甚么关系？”
叶天涯奇道：“怎么，许掌柜，你不知道白兄弟是女孩子所扮么？她，她父女几时走的？”
许掌柜道：“前天早晨，有人见白姑娘出去。后来外面下了大雪，我正在门口指挥伙计扫雪，突然间眼前一花，一道白影晃了晃，好像有甚么东西经过。后来，又有一个穿着白衣服的中年人来到店中，也不说话。再后来，那中年人带着五个白衣人出来，其中两人一左一右，硬将你那位白兄弟给架了出来。”
叶天涯一惊，顺口重复了一句：“将她架了出来？她怎么啦？”
许掌柜摇摇头，叹道：“我听新来的小伙计阿七说，他一直在天井扫雪，恰好听了几句。好像那小姑娘叫那白衣人‘爹爹’，他二人确是父女。不过，初时客房里有一阵争吵之声，后来便是小姑娘的哭声。再到后来，白衣人很生气，便让人将小姑娘架了出去。那小姑娘泪流满面，但动弹不得，好不可怜！”
叶天涯呆了一呆，脑海中闪过那白衣人在野外林中的那一记“劈空掌”，苦笑道：“定是白姑娘不愿意离开。她爹爹这才强行将她架走。”
许掌柜忽然向他眨了眨眼睛，笑道：“小重啊，其实我早已瞧出来了。那个小姑娘八成是心里喜欢你，舍不得离开这儿。只不过，却给他老子硬生生的带走了。”
叶天涯皱眉道：“许掌柜，你问也不问，便眼睁睁的让人将住店的客人带走么？”
许掌柜双手一摊，说道：“人家是父女，我有什么办法？再说，我还在迷糊呢，当时便冲上来几个大汉，一字排开，在门口拦住那白衣人。喝令他放开那小姑娘。”
叶天涯听到这里，忙问：“后来怎样？”
十三、铁翅神鹰 一
十三、铁翅神鹰（一）
许掌柜脸上不禁露出钦佩之色，啧啧赞道：“高人，高人！我许老二虽然不懂武功，却也看得出来，那些大汉个个虎背熊腰，豪健剽悍，决计都是身手不凡的会家子。嘿嘿，万万料想不到，那白衣人不慌不忙的走上前去，随随便便的动一动手，其实每次也只这般一挥手间，便将一名大汉拍得飞出店外。一掌一个，都是左脸，从不落空。唉，那白衣人出手又快又准，干净利落，决不使到第二掌。厉害，厉害！”
叶天涯脑中登时想起昨日在苑宅废墟之中白芷掌掴曹六等人的曼妙身法，暗忖：“有其父必有其