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俩小子事情办得不错。想必是那‘苑家父子’自个儿不敢露面，这才找个乡下傻小子替他们一探究竟来着。嘿嘿，属下这么说，决计不是为了替自己孙儿撑腰，意存维护，请帮主、邱总管和众家兄弟不必介意。”
叶天涯在旁听了这话，恍然大悟：“原来那胖子阿毛是这位铁长老的孙子。他言下之意，明明维护自己孙子，却说得这般冠冕堂皇。连我这个外人也听出来了，何况他们帮中自己人？”
天星帮主略一点首，沉吟道：“适才大伙儿言语争执，都是为了本帮安危着想。铁叔叔也不必介怀。倘若这桩消息没错的话，苑家父子一定还在泰和县内。噢，大伙儿兴师动众的从淮南赶到此间，所为何事？难道只为了本座回乡探亲来着？明儿一举捉到苑侍郎，夺取宝藏，才是天大的好事。一旦得手，铁阿毛、邓十五两位兄弟于本帮可是立下了大功。对了，邓十五呢，让他也进来吧？”
胖子阿毛闻言大喜，又见爷爷铁长老不住向自己使眼色，忙即快步出门，把站在院中待命的邓十五拉了进来。
邓十五向帮主磕头行了礼，垂手站立，也是喜不自胜。
天星帮主向兀自站在厅下装痴乔呆的叶天涯微微一笑，问道：“小兄弟，今日你见到苑家父子之时，他们都跟你说了些甚么？那位苑老爷说的是不是南方口音？”
但见这乡下后生一直呆若木鸡，怔怔的望着众人，竟尔忘了接话。
那少女噗哧一笑，轻声道：“还请帮主莫怪，这位小兄弟脑筋有些不大灵光。”说着向叶天涯一招手，又道：“小兄弟，你过来。待会儿还有十两银子，你想不想要？”
果然叶天涯一听说“十两银子”，立时双眼发亮，快步走上前来，喜道：“当真还有十两银子么？俺爹说过，‘有钱能使鬼推磨’，谁有银子，谁就是大爷。大姐，你可不准骗我啊？”
那少女笑嘻嘻的道：“那是自然。适才那五两银子，难道是假的不成？小兄弟，我跟你说，这位便是我们‘倪帮主’，她老人家最是豪爽不过，待会儿少不得十两银子打赏给你。你这么聪明，还不赶紧上前磕头，向她老人家请安问好？”
叶天涯至此地步，只好硬着头皮跪下磕头。
倪帮主摇头笑道：“罢了。阿毛，十五，你俩赶紧把人给扶起来罢。”
阿毛、邓十五齐道：“是！”同时上前，伸手将叶天涯扶起。
倪帮主向叶天涯道：“小朋友，你还没回答本座，苑家父子都跟你说过甚么？”
这时叶天涯和倪帮主已相距不远。他凝目看时，烛光下只见眼前女子年纪四十有余，竟尔是一位肤如凝脂、杏脸桃腮的艳美妇人，一双凤目神光炯炯，凛然生威。那少女本来也算得是个美女，但和这美妇在一起，自然便比了下去。
叶天涯一望之下，登时便惊得呆了。只不过，他这次确非假装。
二十四、十二星阵 一
二十四、十二星阵（一）
那少女“邱总管”见叶天涯向倪帮主目不转睛的呆看，显是为这位美女帮主的绝世风姿所慑，以致失魂落魄，忍不住暗暗好笑，便道：“喂，小兄弟，你若是再不赶紧回答，将自个儿遇见苑老爷父子的经过源源本本的叙述明白，那十两银子赏钱可就没有了。嘻嘻！”
叶天涯经那少女一言提醒，猛地省起，脸上不自禁的一红，心想：“若非亲眼所见，怎想得到天星帮主竟是一个娇滴滴的大美人儿。我这般瞧着她老人家，未免忒也无礼。”
当下定了定神，又即继续装傻，扁了扁嘴，胡诌道：“我说，我说！嗯，中午我独个儿在老城隍庙大门外玩石头，刚巧苑老爷和他儿子也在。苑老爷是扮成一个卖冰糖葫芦的老头儿，他儿子扮成卖膏药的野郎中。苑老爷见我老是盯着他的冰糖葫芦，便问我想不想吃。后来还把我拉在一旁，塞给我五钱银子和一串冰糖葫芦，让我跟他儿子一般，也装成这副郎中模样。他……他还说了，只要我在城东新开的吕家茶馆门口呆上半个时辰，瞧瞧吕家小哥回来没有。明儿中午在老地方见面之时，将吕家情形告诉他们，便会给我五两银子的赏钱。对了，刚才你们说好是十两银子的，可别给忘了。俺爹说过，有钱能使鬼推磨……”
须知叶天涯本是一个满腹诗书的少年才子，口齿伶俐，“巧遇苑家父子”一幕先前更是曾向阿毛、邓十五、齐堂主、邱总管等人一再提及，这时加油添酱，绘声绘色，自然是滔滔不绝了。
倪帮主安安静静的听着，一直神色不动，默不作声。
厅中一众天星帮首脑不见帮主发话，自也无人开口。
倪帮主听得叶天涯唠唠叨叨的信口开河，愈扯愈远，蛾眉微蹙，忽地打断话头，插口问道：“小兄弟，你还没回答我，那位苑老爷说话之时是北方口音，还是南方口音？”
叶天涯一愣，搔了搔后脑，反问道：“甚么是北方口音、南方口音啊？大婶，你说的话，我，我听不懂哩。”
倪帮主微微一笑，道：“我是问你，那位苑老爷所说的话听着跟咱们皖北本地土腔是否一般？听说此人曾在江南一带做过官的，说的是不是官话？小兄弟，你好好想清楚，可别弄错了。”
叶天涯听这位女帮主故意满口都是皖北的土腔，点点头道：“是，是，决计不会弄错。对了，俺听那个苑老爷说的话，跟咱俩腔调也差不多呢。”
说这话时，也故意满口皖北土腔。
倪帮主嘴角边似笑非笑，淡然道：“嗯，你的意思是，苑老爷跟你我口音也差不多。对不对？”
叶天涯见她脸色有异，隐隐感到不妙，心念微动：“难道她瞧出我是骗他们的了？可是，我并没说错啊。不错，应该没有露出破绽啊。”
便在这时，蓦地里厅中烛影一暗，一人飞身跃到叶天涯面前，出手如风，纤指运劲，一口气连点他颈中“天鼎穴”、胸口“乳根穴”、腰胁“外陵穴”、左臂“清冷渊”、右腿“风市穴”，一共点了五处大穴。
却是倪帮主突然间一跃离椅，飞身而前，衣袖飘动，手不停点，一出手，便即封住了叶天涯要穴。
但见人影一晃一闪，倪帮主又已气定神闲的重行归座。
叶天涯哪料到这位娇怯怯的美女帮主竟会冷不防的偷袭自己，抑且出手如此之快？霎息间穴道被封，再也动弹不得。
只因这次袭击迅雷不及掩耳，事先绝无半点朕兆。叶天涯固然全没防备，莫名其妙的便被制住；厅堂上众人也没料到帮主亲自动手，一下子便即制伏这乡下少年，也不由得均是一呆。
叶天涯大骇之下，僵立不动，束手待毙，暗叫：“我命休矣！”
邱总管忍不住道：“帮主，你怎么……”
倪帮主一摆手，突然间仰天大笑，朗声道：“何方高人驾临天星帮？外面露重风寒，何以迟迟不肯现身？东墙内梧桐树下的朋友，你的同党已然被制伏。难道还要本座亲自出迎，请阁下进来不成？哈哈！”
笑声未毕，呼的一声响，门口灰影晃动，一人手提长刀，从厅外飞了进来。
那是一个二十五六岁的青年汉子，劲装结束，长身白面，额头上生着紫色小疮，横刀当胸，昂然而立，神态甚是倨傲。
厅上天星帮群豪初时不解帮主之意，这当儿斗见有外人闯入，大惊之下，登时喧扰起来，坐着的纷纷离座，站着的抽出兵刃，更有不少人跳将过去，各执兵刃，已将那青年团团围住，纷纷喝骂：“甚么人？”“干甚么的？”“擅闯倪家村，胆子不小么？”“小子，快报上名来！”
那青年长刀一起，抱元守一，摆个“夜战八方藏刀式”，虽被围在核心，口中冷笑连声，脸上浑无惧色。
铁长老向一名长脸汉子喝道：“齐成虎，有外人一声不响的闯进本帮重地，外面连一点动静也没有。你奶奶的，你们‘飞豹堂’的弟子是怎么把守的？”
那长脸汉子便是先前在村头盘查叶天涯的“齐堂主”齐成虎。这一晚轮到飞豹堂的帮众当值，竟尔让人闯入临时总舵所在，实是失职。此刻听得铁长老当众呵斥，哪敢回一句嘴？他一张脸胀得猪肝也似的成了紫酱色，一顿足，向倪帮主弯腰行礼，大声道：“帮主，是属下该死！待我出去瞧瞧，外面还有没有这厮的同党？”
不待倪帮主答应，一闪身，快步直奔出去。
倪帮主望着齐成虎的背影消失在黑暗之中，摇头叹道：“来者不善，善者不来，这位小哥大马金刀的闯进我倪家村，如入无人之境，本帮弟子竟然无一察觉。看来这小哥必有一身惊人艺业。铁长老，其实这件事须怪齐大哥不得！”
铁长老躬身道：“帮主明鉴：齐成虎身为‘飞豹堂’堂主，今夜接连失误，先是晚饭中夹带短简之事，又有这后生闯入总舵之举。依属下之见，‘飞豹堂’难辞其咎！”
倪帮主不置可否，目光却落在铁长老对面椅中坐着的一个老妪脸上。那老妪将一柄铁拐杖在青砖地上一顿，微笑道：“帮主，铁大哥，事有轻重缓急。我倒是觉得，咱们还是先行查明这后生的来意再说。”
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铁长老哼了一声，说道：“阎家大妹妹的话也不无道理。不过，这小子已成了瓮中之鳖，按照江湖规矩，断手断脚便是。帮主，你想怎生处置他？”
倪帮主淡淡一笑，向那青年道：“小兄弟，你怎么说？你能在本座晚饭之中神不知、鬼不觉的留下一封短简，本事着实不小。适才你又肯这般现身，倒是极有胆色。你不妨先表明来意罢！”
那青年哼的冷笑一声，刀尖朝地，隔着众人向倪帮主一抱拳，大声道：“倪帮主，真人面前不说假话，晚辈今晚此来，是想向贵帮总管邱灵卉姑娘求亲的！倘若贵帮肯答应，从此咱们两家自可化干戈为玉帛，岂非两全其美？”
倪帮主微微一哂，向众人道：“大伙儿都退下！”
一干帮众轰然应道：“是！”尽皆退开。
只听得刷的一声，那青年已将长刀归鞘。他先向倪帮主深深一揖，再向旁边悄立不动的邱总管拱手笑道：“邱姑娘，自从淮南秦家堡一别，已有多日不见。在下一直心中惦记。姑娘还好吧？”
邱总管脸上微微一红，啐了一口，怒道：“你，你别胡说八道！那天在秦家堡你帮我赶退几个毛贼，我已谢过援手之德。说起来咱们只不过萍水相逢，一面之缘而已。我好不好，与你何干？”
那青年笑道：“邱姑娘此言差矣。常言道得好：千里姻缘一线牵。姑娘你花容月貌，人才出众，我对姑娘可是一见钟情啊。古诗有云：窈窕淑女，君子好逑。求之不得，寤寐思服。因此我阿盛打定了主意，这一辈子是非卿不娶……”
叶天涯听到这里，寻思：“这人果然是‘漠北秃鹫’童一峰的徒弟‘阿盛’。适才潜伏在外面多时的竟然是他。却不知他师父童一峰有没有同来？”
原来那青年甫一现身说话，叶天涯便觉得声音甚是熟悉，待得他自报名号，一加回想，登时记起此人便是当日夜探县衙之时见过的阿盛。
适才叶天涯被“天星帮主”突然间出其不意的袭击，穴道受制，一动不动的僵立当地。他只道自己命悬人手，必无幸理。岂知倪帮主一击得手之后，便不再理他。
自从阿盛现身之后，天星帮自倪帮主、铁长老以下，个个神思尽集于此人身上，更无一人向泥塑木雕般的叶天涯多瞧一眼。
当此之时，叶天涯自是又悔又愧，又惊又喜，暗呼侥幸，于是意守丹田，心中存想，自行运气冲穴。过不多时，便将被封住的五处穴道逐一冲解开来。
他却不知倪帮主点穴之时，并未下重手。只因她压根便未将这个貌不惊人的乡下后生放在眼里。
一旦解开穴道，手足便已行动如常。他不免心有余悸：“叶天涯啊叶天涯，江湖险恶，防人之心不可无。适才你若是全神戒备，怎会轻易为人所算？倘若天星帮主立施毒手，你岂非已然成了死人？”
二十四、十二星阵 二
二十四、十二星阵（二）
叶天涯怔怔的呆立厅上，自怨自艾，心神恍惚之间，于阿盛纠缠那少女邱总管的言语便没怎么听进耳中。
猛听得邱总管一声娇叱，冷笑道：“不错！三年前我确曾有言在先，中原武林年轻一辈之中，若是有哪位少年英雄能在拳脚兵刃上胜过我一招半式，小女子情愿委身以事。此事江湖之上人人皆知，又不是甚么秘密，你入关不久，刚刚听说而已，�