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这当儿他二人兴高采烈的说说笑笑，那边厢却早已乱成一团。只听得胡师爷等人大呼小叫：“不好，出人命啦！”“啊哟，公子爷落水啦！”“他妈的，都愣着干什么，还不赶紧救人！”“那边有艘小船，快截下来！”“船家，救命！”
又听得扑通、扑通之声响起，有人落水，有人叫嚷。
须知适才锦衣公子突然发难，将青衣少年掷入湖中，眨眼间又变成青衣少年突然现身，反将锦衣公子掷入湖中。这一下变起俄顷，形势逆转，莫名其妙，在旁众人尽皆惊得呆了。
叶天涯走到桥边，向湖中望去，却见锦衣公子双手乱扒，正在水中翻腾。他的帽子早已不知掉在哪里，水面上只剩下一个脑袋载沉载浮。另有三名水鬼拼命游了过去。
远处一叶小舟见人落水，听到呼救，船夫便即全力运棹，划水如飞的划向那公子。
过不多时，那三名水鬼托起湿淋淋的锦衣公子，又过一会，便被船夫手忙脚乱的拉上了小舟。
叶天涯见那公子已无性命之忧，心中暗忖：“这人淹个半死，吃了苦头，也算是受到教训了。对了，我还是带着真儿妹子速速离去的为妙。”携了牛真儿的手，说道：“三十六计，走为上计！风紧，扯呼！”
这时湖边桥上闻声赶来围观的男女游客越聚越众，竞来瞧热闹。叶牛二人乘乱下了望佳桥，在人丛之中狂奔疾走。
正行之间，忽听得背后有人连声大叫：“太爷有令，速速拿下这对贼男女！”随即一连串传令之声响起。
叶天涯回头望去，远远便见一众大汉手持兵刃，吆喝着追来。
牛真儿急道：“天涯哥，要不咱们施展轻功罢！只要跑进了城里，回到茶馆，这些坏人便追不上啦。”
叶天涯阅历远较牛真儿为丰，眼见处处游人不绝，边走边想：“倘若施展轻功，那些家伙自然追不上我二人。但是人多眼杂，焉知不会有人看到？何况那胡师爷一行人之中都是颖州知府手下的衙役，倘若让他们找到牛记茶馆，岂非引狼如室，害了牛叔一家？”
便在这时，又听得后面铁哨声大作，隐隐有鸾铃蹄声传来，有人叫嚷：“前面的人快快闪开！太爷有令，那两个贼男女是马鞍山逃出来的江洋大盗，杀人无数，危险得紧哪！”霎时之间，不少人纷纷鼓噪起来。
路上行人听了，纷纷闪避，远远的站在道旁，无人敢近前来。
叶天涯又惊又怒，心中思忖：“这些人好生狡猾，居然诬陷我们是盗匪，以便捉拿。事已至此，一不做，二不休，索性便留下来把事情弄个清楚明白。”
这时二人已来到一片竹林外。叶天涯忽地停住，叹道：“好像是官兵来啦。妹子，我们不能回去，且等等再说！”牛真儿愕然止步，问道：“天涯哥，怎么啦？”
叶天涯苦笑道：“我想了想，倘若官府一路追查，决计会查到茶馆。如果你我这般回去，多半会害了你爹和你娘。”
牛真儿倏然变色，问道：“那怎么办？”
叶天涯略一凝思，道：“这样罢，你先进竹林之中闲逛一番，再悄悄返回茶馆，总之暂时别再露面了。我留下来，且瞧瞧这些家伙搞什么鬼？”
牛真儿一呆之下，脸色惨白，身子发抖，颤声道：“原来你要独个儿犯险。天涯哥，要走一起走，要留一起留。我要你明白，你若有任何闪失，真儿决计不会苟且偷生！”
叶天涯心下感动，摇头笑道：“妹子，你误会了。凭这些人，岂能伤得了大名鼎鼎的‘辣手书生’？”
牛真儿秀眉紧蹙，毅然道：“你别哄我。今日之事，因我而起。反正我是决计不会舍你而去的。”顿了一顿，又道：“你说咱们怎么办？”
叶天涯回转身来，纵目望去，但见尘头起处，人喊马嘶，一众兵马气势汹汹的自后狂追。他沉吟道：“还是那句话，以不变应万变。”向牛真儿微微一笑，又道：“妹子，你怕是不怕？”
牛真儿道：“只要跟天涯哥在一起，刀山火海我也不怕！”忽又抿嘴一笑，紧紧握住他手，柔声道：“天涯哥，待会儿你说怎样，我便怎样。总之一切都听你的。”
当下两人手拉手的站在道旁，静待一众追兵前来。
过不多时，便听得喧哗之声大作，鸾铃声急，只见当先七八匹高头大马奋鬣扬蹄，风驰而来。后面紧跟着四五十人，快步赶来。
马上马下之人或弯弓搭箭、或抡刀使枪、或执铁尺铁链，竟无一空手。
更奇的是，来人之中不但有衙役捕快，更有不少人穿着兵士服色。
叶天涯看此情形，暗暗纳罕：“适才那家伙究竟是何来头，竟尔一下子纠集这么多人手？”
又想：“这般大举围捕的阵仗，当真是用来对付江洋大盗的。可笑的是，我和真儿妹子不过是两个寻常百姓罢了。难道颖州府的兵马也在其中？”
霎时之间，众官兵蜂涌而至，四下散开，将叶牛二人团团围在垓心。剑拔弩张，却无人作声。
叶天涯抬头一望太阳，缓缓将牛真儿拉在身后，端立不动，也是默不作声。
只听得一人远远叫道：“贺参将，赵捕头，小候爷有令，暂且按兵不动，更加不可伤了那位小姑娘。还有，待他老人家稍后换好衣服，亲自来会会这后生！”
左首一名武官骑在马背上，一双色迷迷的眼睛在牛真儿身上溜来溜去，咕的一声，吞了一口口水，叹道：“好一个标致的小美人儿！”转头笑道：“胡师爷，你这话说得忒也多余。小候爷风流成性，素来怜香惜玉，他老人家的心思，小将又岂会不知？”
叶天涯见那武官贺参将一身校尉服色，腰悬佩刀，气派着实不小，又隔着人头望去，见那胡师爷乘着一辆骡车急急赶来。
于是向贺参将拱手为礼，说道：“这位军爷，我兄妹二人都是良民，既非外敌，亦非盗贼，何劳这么多兵士前来？”
贺参将笑嘻嘻的对他斜目而睨，摇头道：“小家伙，是不是良民，你说的可不算。咱们是官，你是贼，多半是跑不了了。”
牛真儿急道：“军爷，我兄妹明明便是平民百姓，来西湖玩耍，难道踏青游湖也有罪不成？你们凭什么不分青红皂白，围困我们？”
贺参将笑道：“小姑娘何必明知故问？只怪你的情哥哥胆大包天，竟敢将小候爷推进湖中。单凭这一条，便可将这小子送官治罪啦！”
叶天涯接连听得“小候爷”三字，心头一凛：“那‘银枪公子’怎地又是什么‘小候爷’了？”微微一笑，说道：“军爷明鉴，适才是那位兄台突然找上舍妹，意欲强抢民女。我二人跟他评理之时，又是他忽施突袭。是他招惹在先，怎能怪得小人？”
贺参将见这少年不亢不卑，竟尔在一众如狼似虎的官兵面前侃侃而谈，脸上全无惧色，甚觉诧异，他待要说话，忽听得身旁一名黑脸汉子大声道：“胡师爷，适才小候爷突然落水，事在紧急。大伙儿得到命令，便来捉拿这二人，我老赵只道当真有什么江洋大盗，谁知却是一对少年男女。咱们没弄错吧？这却怎么说？”
这时众人忽地两旁分开，那胡师爷走了过来，说道：“贺参将，赵捕头，适才你二人在船上喝洒，都不在场，没看清楚。这后生说得倒也不假。不过，若非说他二人是江湖贼匪，各位又怎会这般出力？”
那黑脸汉子赵捕头摇了摇头，一脸不以为然之色，埋怨道：“胡师爷，你假传太爷之令，忒也过分。再说，杀鸡焉用牛刀？对付这两个男女，又用得着贺将军的人马？”
胡师爷正要接话，忽听得远处一人冷笑道：“好小子，果然艺高人胆大，居然没跑。算你有种！”
众人一听声音，齐叫：“小候爷到啦！”
只见白影一晃，一人飘然而来，越众而前，和叶天涯相对而立，白衣银枪，正是那锦衣公子“小候爷”。
三十、竹林较艺 一
三十、竹林较艺（一）
小候爷银枪斜横胸前，凝目注视着面前将自己掷入湖中的青衣小厮，目光中神情变幻，嘴角微微牵动，蹙眉不语。
叶天涯见他虽换了一身干衣，但头发兀自湿漉漉的，显然来不及擦干便即匆匆赶至，又见那柄长枪通体雪白，寒光流动，端的是烂银打就，心下微觉讶异：“好一杆烂银枪！难怪此人绰号叫做‘银枪公子’，却不知他枪法如何？”
两人面对面而立，一时间均不说话。
胡师爷突然叫道：“大家小心了，保护小候爷！”
话声未毕，但听得刷刷、呛啷一阵乱响，诸般兵刃纷纷展动，阳光下耀眼生花，杀气腾腾。
一众官兵、衙役、伴当在小候爷身周一围，团团护卫，如临大敌。
小候爷一顿足，喝道：“混账！谁要你们保护？都给小爷滚开，滚开！”
众人面面相觑，过了片晌，缓缓退开。
贺参将、赵捕头早已同时下马，分站两旁，对望一眼，齐问：“小候爷，要不要先拿下这俩小鬼？”
小候爷哼了一声，阴沉沉的道：“贺大参将，赵大捕头，胡师爷是个腐儒酸丁，不懂武功，倒也罢了。难道你们俩也没瞧出来么？”他说话之时，目光仍是停留在对面的叶天涯脸上。
贺参将问道：“小候爷此话怎讲？”
小候爷又哼了一声，说道：“适才我让老胡知会你二人不可轻动，小爷要亲自来会会这小子。难道你们还没弄明白么？”
赵捕头插口问道：“弄明白什么？莫非这对少年男女当真是马鞍山来的江洋大盗？还是另有什么天大的来头？”
小候爷摇头不答，向叶天涯端相半晌，缓缓说道：“真人不露相，露相不真人。好小子，适才只怪本公子看走了眼，一时大意，害得自己喝饱了湖水，差点淹死。”顿了一顿，又道：“以你的本领，明明可以一走了之，却偏偏还留在这儿。哼哼，难道你是在专门等候公子爷？”
叶天涯微微一笑，拱手说道：“原来你当真是一位小候爷，这可失敬了。只不过我兄妹都是里巷小民，适才有眼不识泰山，多有冒犯。说将起来，其实也是一场误会而已。还请恕罪则个。”
小候爷冷冷一笑，森然道：“你害得公子爷生平第一遭吃这么大的亏，而且还是当众出丑。这等奇耻大辱，除非让我一枪在你这小厮身上戳一个透明窟窿，方消心头之恨。哼，你居然轻描淡写的说是‘一场误会而已’，难道便想就此作罢？”
叶天涯皱眉道：“小候爷，你待怎地？”
小候爷左手摩挲着枪杆，沉吟道：“我来问你：你姓甚么？你师父是谁？属于何门何派？为何要出手暗算你家公子爷？”
叶天涯尚未答言，牛真儿一直躲在他身后，听了小候爷这一连串的问话，忍不住探头出来，刮脸羞他道：“羞啊，羞啊，你这人脸皮当真厚得可以。刚才明明是你偷袭我天涯哥在先，反说是他暗算你。天下有没这个道理？”
小候爷见这少女一副嗔容憨态，明***人，不觉神为之夺，一颗心突突乱跳，随即脸上一红，将头转开了，不再瞧她，右手银枪一起，向叶天涯道：“废话少说，你既不肯说出姓名来历，想必是仗着自己有两下子。这样罢，咱们便单打独斗，手底下见真章。公子爷使枪，你用何兵刃，尽可自己选一件。无论如何，今日定要你这小厮死在这杆银枪之下！”
叶天涯一呆，没料到小候爷竟尔当众向自己挑战。
牛真儿怒道：“小候爷，我天涯哥已向你赔礼道歉了，你干吗还这般不依不饶？你们这么多官差军爷在这里，人多势众，就算你打赢了也不光彩！”
小候爷眼角一横，脸色阴晴不定，缓缓的道：“这些官兵在此，只是作个见证而已。公子爷也只有当着众人之面亲手杀了这小子，方可一雪今日被投进西湖的奇耻大辱。”顿了一顿，又向叶天涯道：“小子，有种的快挑兵器吧。公子爷说过，咱们一对一的比武，决计不占你半点儿便宜。”
贺参将在旁愈听愈奇，忽道：“小候爷，你当真要和这乡下小子一对一的比武？小将只怕兵器无眼，还望三思！”
小候爷摇一摇头，淡然道：“我意已决。还是依着武林规矩，贺参将不必多言。”
赵捕头接口道：“这可奇了，这小子到底是什么来头？嗯，小候爷既然不愿以多欺少，定要单打独斗，倒也使得。这样罢，便由属下代劳如何？”
小候爷左手一摆，懒得多说，右手银枪斜斜举起，枪尖朝着叶天涯虚点了两下。显是问他敢不敢应战。