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她又长长吁了口气，接着道：“那日在西湖你是因为我才得罪‘银枪公子’边小候的。白小姐和邱姊姊都在帮你想法子，我心里对她二人只有感激，怎会另有他念？”
说到这里，妙目中露出脉脉柔情，正色道：“天涯哥，今晚我也要让你明白，其实我的心早已属于你了。自今而后，你要怎地便怎地，让我跟着也成，不让我跟着也成，我一切都听你的。只求你别抛弃我，别不要我了。”
叶天涯没料到她竟会说出这般话来，也是呆得一呆，不知说甚么好，只见她将桌上那件背心拿起来递在自己手中，又一字字的道：“快穿上罢。天涯哥，别忘了我先前说过的话：生是叶家人，死是叶家鬼！”
她说到这一句，突然间双颊红晕，娇羞无限，一低头，出门而去。
叶天涯怔怔的独坐灯前，思前想后，不由得呆了。
***
次晨一早，叶天涯带同牛真儿乘马来到“四海客栈”，探望邱灵卉。本来他自觉心虚，却见牛真儿神色如常，巧笑嫣然，浑不以自己与白芷之事为意。
邱牛二女曾在泰和城中见过，此番再晤，均是不胜之喜。拉手说话，极是亲热。叶天涯在旁反而插不进口去。
他望着房中的两位俏佳人，又是羞惭，又是窃喜，一转念间，暗忖：“也不知柳大哥一行人离开颖州没有？他一再劝我提防安平候府，昨晚更是让真儿妹子转告我欧阳知府之事。若非肝胆相照的好朋友，怎会如此坦诚？”
双姝并坐床沿，说了好一阵子话。
邱灵卉忽然白了叶天涯一眼，叫道：“喂，我替白芷妹子送东西给你，说来也算是个很大的人情了。可否劳烦叶少侠，请吃一顿好一点儿的早餐？”
牛真儿也拍手笑道：“是啊，是啊。天涯哥你也真是的。昨晚居然只请邱姊姊独个儿在房里吃牛肉面加鸡蛋，那可不成。嘻嘻。”
叶天涯放下茶杯，从椅上站了起来，红着脸道：“这样罢，咱们去大堂吃早餐吧。”邱牛二女相顾而嘻，眉花眼笑。
三人来到楼下大堂。
客店中掌柜的、店伙见叶天涯和两个美貌如花的女郎相偕而出，均是暗暗纳罕。
吃过早饭后，叶天涯心想：“我得去瞧瞧柳大哥走了没有。还有，也不知宋掌门有无苑老贼的确切消息。事不宜迟，我也该早作计议。”便对邱灵卉道：“邱姊姊，兄弟还有些事情要办，暂且失陪了。”
邱灵卉秀眉微扬，似笑非笑的道：“啊哟，看来是有人要过桥抽板，东西到手之后，便想撇下我不理了，是也不是？”
叶天涯忙摇头道：“不是。待我办完了事，再来探望。”
牛真儿接口笑道：“天涯哥，你放心去吧。邱姊姊跟你开玩笑呢，我俩已经说好了，由我陪她去玩儿。”
当下叶天涯和二女别过，匹马来到城北“兴隆客栈”。不料向店家打听之下，柳铁山等三人早早便已离开颖州，首途北返了。
他又快马来到百顺镖局拜会宋玉福。冯少飞、邵彪二人亲自接入。
这时镖局已歇业，不少镖师、趟子手俱已遣散。叶天涯见门前旗杆上光秃秃的，镖旗已收起，随着冯少飞、邵彪经过空荡荡的大院时，望着墙壁上“以武会友，专保客商”八个大大的黑字，不禁暗笑：“为了所谓的‘王莽宝藏’，连正经镖行买卖也不做了。看这势头，金枪门决计是要倾巢而出了。”
宋玉福、郑天豪师兄弟在客厅外相候。略行寒暄，让进门去。
宾主坐定献茶，待仆人离去，郑天豪放下茶碗，微笑道：“叶兄弟，你来得正好，我师兄正要派人去请你呢。你一早前来，想是也听到甚么消息了吧？”
这时客厅中只剩下叶天涯和宋郑二人。
叶天涯也放下茶碗，道：“小弟也听说苑文正那个狗贼极有可能在黄山一带。这个消息倒是与前日贵派打听的差不多。”
宋玉福一笑，道：“消息确是不假。但你可听说，已经死了不少人了。”
叶天涯一惊，问道：“都是些什么人？”
宋玉福淡淡的道：“浙东五老、湘西排教的七名堂主、桐柏派的吴老七师徒六人、玄都观的五名道士，还有金刀寨的一十三人，目前已知的，一共死了三十六人。虽然都算不得江湖上了不起的脚色，但要杀死这些人，也非易事。看来黄山脚下，可不太平。”
郑天豪接口道：“师兄，别个儿我不太清楚，但那玄都观的青木道人一套七十二路‘落梅剑法’甚是了得，在江湖上名头不小。听说这次也身首异处，死得好惨。”
叶天涯不由得倒抽一口凉气，怔了片刻，才道：“宋掌门，你待怎地？”
宋玉福道：“这么多江湖中人死在黄山一带，说明宝藏传闻不假。苑家父子和四象门的人必在黄山附近。”
他顿了一顿，脸色忽转郑重，问道：“叶兄弟，大家是自己人。咱们明人不作暗事，打开天窗说亮话，你究竟和神拳曾泰有何渊源？”
叶天涯一凛，说道：“什么？”
宋玉福缓缓说道：“神拳曾泰乃昔日数一数二的顶尖儿高手，更是江南‘烈焰堂’的主人。这几年此人销声匿迹，不知所踪。宋某怀疑尊师便是曾泰！”
叶天涯一怔之下，向郑天豪瞧了一眼，心想定是你告诉自己师兄的，笑了笑道：“宋掌门，郑大哥，两位可都猜错了。在下可没那个福份，能做曾前辈的弟子。”又道：“神拳曾泰乃是一位堂堂的大英雄，倘若他老人家当真在此，自会现身相见，又怎会不肯出来见人？”
宋玉福点头一笑，道：“不错！曾泰是个正大光明的汉子，决计不会藏头露尾。看来确是我郑师弟猜错了。”顿了一顿，皱眉道：“实不相瞒，敝派决计明儿一早动身。叶兄弟，既然尊师一直不肯露面，我们也不等了。你若肯明日随行，便回去收拾一下。否则的话，敝派便先行一步。贤师徒到黄山之后，再与敝派设法联系也成。总之，咱们是友非敌，当初的联手之约不变，尊意若何？”
叶天涯尚未答话，郑天豪又接口道：“叶兄弟，苑老贼决计隐藏在黄山。你若想报仇，现下不去，更待何时？”
叶天涯胸口热血上涌，伸手在大腿上一拍，咬牙道：“不错！我一定要报仇！”
四十一、京师之行（四）
四十一、京师之行（四）
宋玉福怔怔的拿着茶碗，仰起了头沉吟。他眼盲已久，这时双目翻白，显得神情甚是阴郁。
郑天豪笑道：“师兄，叶兄弟师徒若是能跟咱们一齐去黄山，那可太好了。你不是一直想知道他师父是武林中哪位高人么，这回自可见到啦。哈哈。”
宋玉福微微一笑，转头道：“那就这么说定。叶兄弟，相烦转告尊师，他老人家如肯屈驾，明日卯正，咱们在城南门外会齐如何？”
叶天涯心中一动，寻思：“我可是匹马单枪，哪有师父同行？不过听宋掌门之言，黄山一带凶险之极，此去九死一生。我要不要跟他师兄弟说实话？”转念又想：“牛叔叔、芷妹、柳大哥、邱姊姊都提醒过，江湖风波险恶，防人之心不可无。我还是小心为妙。”
于是敷衍道：“这个……其实小弟自个儿可做不得主，还得回去禀明家师才成。这样罢，若然明早卯时见不到我师徒，贵派暂且先行一步，不必再等。我们会尽快赶去的。横竖咱们约好怎生联络，在黄山相聚也是一样。”
宋玉福点头道：“也好。”
三人又说了一阵，叶天涯起身作别。宋玉福道：“叶兄弟，工欲善其事，必先利其器。敝派已备足盘缠，贤师徒便不必多所准备了。至于随身衣物和兵刃，你们瞧着办罢。”
出了镖局，叶天涯纵骑来到四海客栈，又回到牛记茶馆，却不见邱灵卉和牛真儿。
他本拟向牛朴一家三口和邱灵卉话别，却找不着二女，心下颇感奇怪。
于是隔着柜台与牛朴有一句没一句的闲聊。他已决定明日随同金枪门一干人赶赴黄山涉险，但又不愿牛朴担心，因此绝口不提报仇之事，只说自己打算外出游玩一阵子云云。
牛朴只道他少年贪玩，自亦不以为意，又见他端着茶杯却不喝水，不时转头向门外张望，一副心不在焉的样子，便笑眯眯的道：“小重，你别着急。适才那位邱姑娘和真儿在茶馆说了一会儿话才出去。我估计她俩没这么早回来。”
他侧头想了想，又道：“对了，我猜她二人极有可能是到真儿舅舅家瞧那个没出息的败家子去了。还有你婶婶，刚才回来时哭得泪人一般，拿了银子说是作诊金的，现下又去她弟弟家了。”
叶天涯奇道：“舅舅家发生了甚么事？”
牛朴冷笑一声，微微撇嘴，道：“还不是你婶那不学好的内侄，也就是前些日子成天来茶馆跟阿丰、阿喜几个伙计厮混的那个败家子。哼，活该这小子自作自受，听说是昨天夜里被赌场的人打断了双腿，变得痴痴呆呆的。你婶婶说看样子至少半年也下不了床啦。”
叶天涯一愣，道：“牛叔叔，你是说刘春明大哥被人打伤了。怎么回事？”
牛朴撇嘴道：“那还用问？这小子既是在赌场被人打断了腿，自然是赌博时输得多了，欠债不还。还能怎地？”
叶天涯想起前日刘春明拿着两张画像来见自己之事，暗暗嘀咕：“该不会与这件事有关吧？”
过了好一会，门帘掀处，众人眼前一亮，只见一红一绿，两个美貌女郎并肩走进茶馆。正是邱灵卉和牛真儿。
叶天涯快步迎上，问道：“刘大哥的伤怎样了？”
牛真儿眼眶中充满泪水，哽咽道：“赌场的坏人下手忒也狠了。表哥还剩下半条命。大夫说以后只怕……要变成又呆又傻的残废了。”
邱灵卉轻轻拍她背脊，悄声道：“真儿妹子，还是上楼再说罢。”她环顾堂内，向叶天涯使个眼色，道：“咱们到你房里吧。有件要紧之事，须得好好儿商量商量。”
挽着牛真儿手臂，径行上楼。
叶天涯呆立不动。
牛朴奇道：“咦，小重，还在这儿干吗？”
叶天涯见他嘴角似笑非笑，脸上神气古怪，游目一瞥之间，又见阿喜、阿丰等伙计和几名客人或偷眼相觑，或目瞪口呆，显是均为邱灵卉的风姿所慑。他一阵心虚胆怯，讪讪道：“牛叔叔，我……”
牛朴眨一眨眼，笑道：“这位邱姑娘和真儿倒是很像一对亲姊妹，日后定能相处和睦。小重，你不用多说啦。赶紧上去瞧瞧吧。”
叶天涯尴尬一笑，当下红着脸，一步步上楼。
邱牛二女对坐在桌边相候。见他施施然进门，一齐站起。
邱灵卉双蛾微蹙，道：“怎地这么久才来？茶馆里人多耳杂，这件事若是弄不明白，只怕后患无穷。”
叶天涯一怔，问道：“甚么事？”
牛真儿道：“天涯哥，适才我和邱姊姊从舅舅家出来，半路上被三个流氓跟踪，幸亏邱姊姊机灵，将那三人引到一个小巷子都打晕了。我俩这才脱身。”
叶天涯皱眉道：“光天化日之下，居然有人敢在大街上跟踪你们？”
邱灵卉向他白了一眼，说道：“真儿妹子只说对了一半。其实那三个流氓中的头儿叫做‘扳倒山’陶虎，是从四海客栈便开始跟踪我二人的。只是当时我俩骑马，他们是徒步而行，没能跟上。陶虎这厮一路打听，这才找到茶馆来的。后来真儿妹子的娘回来取银子替其内侄垫出诊金，我俩跟着去瞧瞧她表哥伤势，这三人便又从茶馆一路跟踪至刘家。”
牛真儿惊讶道：“邱姊姊，原来你早发现有人跟踪咱俩了。可是，你为何到最后才动手？”
邱灵卉一笑，道：“妹子莫怪。我是想弄明白这三个家伙究竟是冲着你，还是冲着我来的，有没有别个儿同伙，这才迟迟没有动手。”
她星眼斜睃，向叶天涯道：“适才我使个小小手段，逼问那个小头目陶虎，才知道原来昨晚在赌场打伤刘春明的那个‘独眼龙’平七，也是这厮的手下。压根儿便是此人指使平七干的。”
叶天涯情知邱灵卉貌似一个娇怯怯的柔弱女子，其实却是一个经验丰富、手段了得的老江湖。拾夺三五个破落户子弟自是易如反掌。否则何以年纪轻轻便做了天星帮的总管、副帮主？
邱灵卉见他皱眉沉思，伸出一只纤纤玉手，指了指桌上两张肖像，又道：“这是你和真儿的肖像。我听真儿妹子说，你曾经在他表哥手里见过，瞧瞧是不是一模一样？”
叶天涯陡地动念，失声道：“难道