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姜稚衣一愣：“我说的是真的……”
“郡主在我这儿不是挺能耐，御令在手，还有人奈何得了郡主？”
“那御令是准我在京城各关卡自由出入，家里又不归皇伯伯管……”姜稚衣为难地蹙了蹙眉，忽然眼睛一亮，“这样，我回头再请一道家里用的御令，日后我们随时想见就见，阿策哥哥这下高兴了吧？”
“……”
元策转身就走。
看起来好像比刚才更生气了。
怎么这么难哄呢！
姜稚衣连忙追上去，看见他乌发间的雪粒，想去替他掸掸，苦于她三步才抵他一步，着实是跟不上。
“阿策哥哥，你头上这么多雪，是不是等了我一整夜？”姜稚衣拎着裙摆一脚深一脚浅地艰难踩着雪，忙得看一眼脚下看一眼他。
“郡主想多了，”元策目不斜视，步履不停，“我并未赴约。”
“你这样说可是想减轻我的负罪感……”
“不是。”
“你可知我昨夜一宿没睡，一直在担心你……”
“不知。”
“那你现在知道了，就不能原谅我嘛！”
“不……”元策脚下一停，蹙眉回过身来，“这里是军营，不是戏台子，郡主要唱戏还是回你的……”
姜稚衣突然踮起脚伸出手去。
元策抬臂一个格挡，抬眼看向那只比地上霜雪还白晃晃的手。
“我只是想给你掸掸雪……”姜稚衣叹了口气，隔着冰冷的护腕，顺毛一般轻抚了抚他的小臂，“好吧，你为我受了一夜冻，一时不能原谅我也是人之常情，我就在这儿陪你到气消为止好了。”
“……”
一刻钟后，姜稚衣对着一整面刀光剑影的刑具架，看着架子上各式各样奇形怪状的刀子剪子钩子锯子鞭子、比她手臂还粗的铁链子，脸一白一把扶住了手边的椅子。
“阿策哥哥，你带我来这里是……？”
元策眯眼打量着面前的人，这位一会儿神气十足一会儿满嘴酸话的郡主到底演的是哪一出，他是看不懂也不打算懂了。
一记手刀便能晕上十个时辰的人，打又打不得，骂也骂不走，那就带来这刑房杀鸡儆猴，看这金枝玉叶能在血肉狼藉的屠戮场撑上多久。
元策看了眼她颤巍巍扶着椅子的手：“郡主也对刑具感兴趣？”
“嗯——嗯？”
元策微一弯身，一把抽走了铺在座椅上的黑布。
椅面上密密麻麻、带着陈年血渍的尖刺露出来。姜稚衣连手带人一起跳开去。
“不感兴趣？”元策把布潦草一团，扔去一边，“那郡主现在走还来得及。”
姜稚衣飞快摇头：“不，我感兴趣，我很感兴趣！”
“郡主的脸色不像感兴趣的样子。”
“……我感兴趣起来就是这个样子。”
元策扬眉看了看她，朝一旁值守的士兵抬抬下巴：“里边的，招了吗？”
士兵拿起几案上的供状刚要答话——
元策：“没招？”
“啊？”士兵犹疑地看了看姜稚衣，又看了看元策，恍然大悟，“哦，没招呢，少将军可要亲自审？”
士兵放下供状，上前哗啦一下拉开了围布。
血迹斑斑的刑架连同冲天的血腥味扑面而来，姜稚衣被这恶臭熏得头一扭，背过身掩着帕子一阵干呕。
元策闲闲看着她：“郡主这副模样，留在这里能做什么？”
姜稚衣强忍住泛到嗓子眼的恶心，看了眼刑架上耷拉着脑袋，衣衫褴褛的人犯。
明知她见不得血腥，最厌恶污秽，不就是想看看她愿意为了他做到什么地步吗？是她失约在先，今日无论如何都要将他哄高兴……
姜稚衣努力压下呕意，挺了挺背脊走上前去：“只要阿策哥哥不再生我的气，做什么都可以！你若放火，我便浇油，你若杀人，我便递刀！”
刑架上的大汉突然睁开了血红的眼。
姜稚衣一个激灵跳回元策身后，探出半颗脑袋朝前望去：“他、他不是昏过去了吗？”
元策回头瞥了瞥她，朝后一摊手：“如此，劳烦郡主递我一根牛皮鞭。”
姜稚衣看看元策，又看看那人犯，确信铁链子是拴着的，小心走到刑具架前，对着琳琅满目的刑具沉吟了会儿：“嗯……牛皮长什么样？”
一旁士兵给姜稚衣指引了下方向，小声提醒元策：“少将军，这是不是轻了些？”
元策看着姜稚衣取鞭的背影扯了下嘴角：“杀鸡焉用牛刀。”
姜稚衣取了鞭子回来，狐疑地瞅了瞅那人高马大、身材壮实的人犯：“这人看着挺厉害，原只是个无用的小鸡仔？”
元策接过鞭子轻飘飘一笑：“是啊。”
那人犯惊恐瞪大了眼：“我、我已经什么都招了！将军手、手下留情！小将军不记得了吗，我落草为寇之前是你爹的拜把兄弟，你小的时候还喊我一声叔，我还抱过……”
“啪”一记鞭子下去，惊起一声撕心裂肺的惨叫。
姜稚衣盯着那鞭条上粘连的血肉碎末打了个寒噤，扭头又是一阵干呕。
元策转过眼来。
“我无事，阿策哥哥正事要紧，不必时刻关心我……”姜稚衣拿帕子捂着嘴，用力眨了眨眼保持清醒，“这人犯刚才好像说，自己是阿策哥哥你的旧相识。”
元策掀了掀眼皮看着她：“这世上胡乱攀扯关系的人还少吗？”
一旁士兵立刻往刑架上泼了桶盐水。哀嚎声响彻刑房。
“胆敢纠缠我们少将军套近乎的，就是这个下场！”
姜稚衣点点头，见元策目不转睛盯着她，像在讨她什么反应，想起这会儿正在哄人，立马端起手冷冷看向那人犯：“说的是，我阿策哥哥也是你能攀亲沾故的？该打！”
——不知是没听懂这指桑骂槐，还是心态稳到当真毫不发虚。
元策回过身，捏着后颈活动了下筋骨，扬手又是一鞭。
鞭风卷起尘芥，迷向人眼。
这么凶一鞭子下去却没听见惨叫，姜稚衣站在元策身后探头出去一看，那人犯已经垂下了头颅。
一旁士兵再次拎起一桶盐水：“这世上还从没有人能醒着接我们少将军两鞭！”
元策歪了歪头看向姜稚衣。
是需要捧场的意思？
姜稚衣再接再厉地鼓了鼓掌：“阿策哥哥好生厉害！不愧是大烨的战神，是我心目中的大英雄！”
“……”
帐外的风声都沉默了。
一时不知道这刑房里到底是在杀鸡儆猴还是在对牛弹琴。
元策沉着脸，将鞭绳往掌心缓缓绕了两圈，扬手再一鞭。
“哇！这一鞭不同凡响！”
“这一鞭角度刁钻！”
第12节
“这一鞭真是‘飞流直下三千尺；疑是银河落九天’！”
“这一鞭真是、真是‘嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘’！”
……
眼看元策的鞭子越来越快，姜稚衣捧场捧得精疲力竭，江郎才尽，上气不接下气，上句不接下句。
不知第几鞭时，元策终于停了手转过身来。
姜稚衣气喘吁吁看着他，口干舌燥地舔了舔唇：“阿策哥哥，打了这么久可是累了？”
元策唇压成平平一线，看着她的眼里怒意更盛。
姜稚衣愣了愣，看了眼那早已不省人事的人犯，上前宽慰般拍了拍元策的手背：“阿策哥哥犯不着为这种人生气，我们喝口茶歇歇吧！”
元策缓缓低头看向自己的手背，一抛鞭子朝帐门走去。
姜稚衣看了看一旁呆若木鸡的士兵，拔步追上元策：“阿策哥哥，我说错什么了吗？”
元策一把掀开帐门，大步走了出去：“你没错，是我错了。”
第9章
姜稚衣还没明白这话什么意思，元策的身影已经消失在密密匝匝的营帐之间。
北风呼号，漫天纷飞碎雪，把人的心都吹冷了一半。
姜稚衣秀致的眉紧紧蹙起，挫败地叹了口气，慢吞吞朝前走去。
到了元策的主帐边上，一眼看见帐门紧闭，帐外把守的士兵密不透风地围了大帐一整圈。
……她又不是猛虎野兽，还能撕开个口子闯进去，守个门也差不多了吧！
姜稚衣重重踢了脚地上的碎雪。
帐门从里掀开，穆新鸿迎面接着捧雪，心惊胆战低下头去，匆匆上前奉上一卷公文纸：“郡主，这是少将军命末将转交给您的。”
姜稚衣皱着眉头瞟去一眼：“这什么？”
“圣上得知您在京郊遇匪一事勃然大怒，因考虑到您的声誉不宜宣扬，便将此案交给了少将军私下查办，方才少将军审讯的人犯正是此前羁押的山匪，这便是那人犯的供状，少将军刚刚誊好的副本。”
姜稚衣眉头一松，眨了眨眼：“……所以他方才在刑房下手如此之狠，原是在替我出气？”
“呃……”穆新鸿眼珠子斜向大帐，隔着厚实的帐门感应到一道凉飕飕的眼风，马不停蹄往下说，“据那人犯供述，他们本非山匪，而是一伙专做买卖的打手，当日是有人花重金让他们假扮山匪，将您活掳到山上……”
姜稚衣愣了愣，豁然开朗般望向大帐，喜色慢慢爬上眉梢。
难怪要冲冠一怒为红颜，一鞭鞭玩儿命似的发这么大火……
“所以少将军的意思是，”穆新鸿小心抬起一丝眼皮，“这背后之人还未查清，郡主最近还是待在府里为好，免得再生血光之灾……”
“行了行了，知道了，”姜稚衣摆摆手，对着大帐抿唇一笑，“生着气还操心我呢，你回去劝劝他，气大伤身，我这便回府去，让他不必担心。”
“好、好嘞。”穆新鸿迟疑着点点头退了下去。
姜稚衣低头抖开供状，看了眼纸上龙飞凤舞，一笔一划无不彰显着怒意的字迹，收着情信一般心满意足出了大营。
日头渐渐攀升，雪后的冷意消融在金灿灿的日照里，正午时分，姜稚衣拿着那份一路上不知阅了几遍的供状，欢欣雀跃地回了瑶光阁。
正迈着轻快脚步往院里走，忽听院墙内传出一道瑟瑟发抖的女声：“夫人息怒，奴婢当真不知郡主去了哪里……”
姜稚衣笑容一顿，站在院门外缓缓叠拢手中供状，收进了袖中。
院内嘈嘈嚷嚷，听上去拥堵了男男女女许多人。
一片混沌的人声中，钟氏尖利压迫的声音响起：“一个个新来不久，倒是忠心护主得很……通通拉下去掌嘴，看这些贱婢的嘴巴能硬到几时！”
“舅母这是要在我院子里掌谁的嘴？”姜稚衣一脚跨过了院门。
院里一众跪伏在地的婢女蓦地抬起眼来。
钟氏一惊之下回过头去，目光闪烁了下，担惊受怕般抚着心口迎上前来：“稚衣啊，你这是跑哪儿去了？你说你伤未好全，外头又不太平，可是要急死舅……”
姜稚衣悠悠一竖掌：“舅母慎言，大表哥尚在病中，‘死’啊‘死’的，多不吉利。”
钟氏嘴角一僵。
“再说我这不是好端端回来了，我看外头挺太平，倒是我院子里——”姜稚衣转过眼，目光缓缓扫过钟氏身后一大群护卫仆妇，“乌烟瘴气得很。”
钟氏挤出个笑来：“舅母正替你管教下人呢，早说分派个管事嬷嬷来你院里，你又不要，宽纵得这些奴才越发不堪用，连自家主子去了何处都不知晓，真不知怎么当的差！”
“是该好好教训——”姜稚衣垂眼看向跪了一地的婢女，“谁教你们的规矩，在我瑶光阁竟向个指手画脚的外人下跪？”
钟氏笑容一滞，满眼惊讶地看过去，不可置信般扬起了眉，疑心自己是听错了。
寒风料峭而过，素心腊梅枝头的残雪抖抖擞擞掉落，整座院子霎时静得落针可闻。
一地的婢女低着头你看看我，我看看你面面相觑。
打头的谷雨和小满对视一眼，撑着膝盖就要爬起——
“谁准你们起来了？！”钟氏身边那柴姓嬷嬷突然厉声一喝，悄悄拍了拍钟氏的手背，像在提醒她什么，“看清楚谁才是这侯府当家的！夫人没说起，我看哪个敢动？”
谷雨和小满哆嗦着重新跪了下去。
钟氏深吸一口气，缓缓挺直了腰板，眯眼看向姜稚衣。
是啊，这丫头身边眼下连顶用的人手都没有，出个门都要偷偷摸摸，还在她跟前趾高气扬些什么？
捧祖宗似的捧了这丫头这么多年，到头来还是只养不熟的小白眼狼……
要不是这小白眼狼不肯嫁给她儿，她儿如今怎会躺在病榻上奄奄一息？
当初就不该听信那什