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王姝这边日常恢复了平静，西北边境那边压制住了鞑靼兵力，倒是又遇上了另一难题。
军粮短缺，甲胄匮乏。将士们总不能饿着肚子上战场。何况夏季受了伤容易病变，大夫和草药也十分紧缺。朝廷拖了一个月才终于敲定给边境的粮草，路上怕是还得耽搁一两个月。朝廷那帮人不仅在军需上犹豫不决，甚至为了谁来押运粮草又吵上了半个月。
这期间的短缺和拖延，让西北驻军的处境变得十分艰难。
萧衍行原本要在八月中秋回临安县，结果因为朝廷的军资迟迟不到。韩烨等韩家军暂时不能退出战场，他也只能留下来采取紧急措施维持战场所需的军备，向当地百姓募集粮草。
然而当地百姓大多数是温饱都成问题的贫民，募集粮草十分困难。
消息传回临安县这边，已经是八月底。
年前江南水患，王家已经半空了几座粮仓。这一次战事紧要关头，事关边境的安稳，自然不能再由王家全部买单。萧衍行紧急召见了温家人。
且不说萧衍行是怎么与温家交涉，温家支援了大部分的粮草和马匹。王姝琢磨了再三，觉得自家还真不能当真坐视不管。王家地处西北，主家的根基就在此处。西北若是动荡，也会动摇当地商贾的根本。既然粮草和马匹由温家承担了，王姝也干脆支援到底。
于是立即召集了王家镖局下面的人，去全国各地搜罗材料制作甲胄。并且南下搜集治疗外伤的药材，承担了押送物资去西北的职责。
萧衍行听着外头一批一批物资的来报，胸腔里一颗心热的滚烫。
姝儿这丫头片子恼人的时候是真恼人，贴心的时候又叫人心肝儿都暖化了。明明知道他想听什么偏不愿说，却又总能在危机的时期雪中送炭。
“可有家书一并捎来？”他扔了汗湿的衣裳，湿着头发赤着上半身从屏风后头走出来。
问这话时，莫遂正在屋中摆弄午膳。因着物资的短缺，食物成问题。便是萧衍行的餐桌上，也只有寥寥一荤一素两份大锅菜，外加三个窝窝头。
摆弄好碗碟，莫遂十分干脆地摇了头：“没。”
萧衍行心口倏地一滞，低低地骂了一句什么话，冷着脸让莫遂出去。
莫遂丈二和尚摸不着头脑，但还是听话地出去了。
京城朝廷这边，争执了半个月迟迟不出结果。礼部侍郎杨茳带领一批官员日日参奏，天天请旨，催促朝廷早做定论。不要因小失大，延误战机。皇帝被这帮人催促的头疼，总算是一锤定音。敲定了由军机章京苗城带着一应物资支援西北。
为了防止江南赈灾款迟迟不到的同类事情发生，此次务必派驻监察官员随行。为防止官员之间同流合污，这两名监察官相互不对付。经过六部共同商议的结果选定了两人随行：一个是御史台的御史大夫鲁直，一个则是兵部侍郎宋任。
一行人快马加鞭赶往西北时，萧衍行这边情况却是早早稳定下来。
不得不说，王姝给的舆图发挥了极大的作用。
清晰的地形地貌，以及可能在此地貌遭遇的气象气候，配合上制定完备的作战策略，极大的发挥了主场优势。萧衍行亲自带兵，韩烨辅助，几次达成以少胜多的游击战。鞑靼兵在几次被困埋伏后，损失惨重。兼之粮草被烧，韩家军跟鬼魂似的神出鬼没，早已经把他们吓破了胆。
如今羌族等其他外族早已支撑不住，撤退，鞑靼兵还凭着一股恶气还在苦苦支撑。不过最多还有一到两个月，这场来得迅猛的战役就该走到尾声。
京城接连接连收到捷报送达，朝堂上下自然是一片盛赞之声。夸赞的自然不是给守住了西北的黄秋玉，而是皇帝英明神武，上苍庇佑大庆。
打了胜仗，皇帝高兴，便下令开宴庆贺。
国库在支援西北时拨不出银两，开宴却又能拨出银两了。且不说此事的两样做派刺痛了一些人的心，皇帝一高兴，又想被禁足的太子萧承焕来。
因着江南水患赈灾失利，萧承焕已经被罚禁足半年。
皇帝许久没见过太子，自然是想念的。当初事发时，他人在气头上自然不好劝。但这一晃儿过去几个月，眼看着太子的禁闭日子就要到期。中秋佳节的好日子，兼之又赶上西北边关大捷这么大的好事儿。秦莲生见缝插针的便会劝上一劝的。
皇帝原本就偏疼萧承焕，秦莲生这么日日凑在耳边提上一嘴，就总能让皇帝心软。
果不然，这日又提，皇帝总算松口了。但他本人要免萧承焕的罚，却又不能自打嘴巴。这等话得由下面人说。下面人劝得多了，皇帝才能顺水推舟地允了这事儿。
宴上一通贺词说完，酒过三巡，便立即有人提及了中秋佳节人团圆。
明眼人都瞧得出来皇帝的意思，这是想借机把太子放出来。但太子所犯之错并非小错，事关上千百姓的性命。只罚了半年的禁闭，若这也要免除，那未免人命太不值钱。有些江南出身的官员不愿接这个话茬儿，更有人将目光投向程明思。
那领头之人声情并茂的一通唱作念打，愣是因没人接茬冷了场。
热闹的兴庆殿大殿中，愣是安静了好一阵子。有人筷子掉下来碰到了碗碟，发出噹地一声轻响。空气中弥漫着一股尴尬。
皇帝的脸色铁青，当即就起身拂袖而去。秦莲生一甩拂尘，慌忙地忙着追上去。不过临行之前瞥了一眼端坐在案几后头木着脸饮酒的程明思，脸色阴沉。
等着人离去，程明思才慢吞吞地抬起了眼帘，看向了人影消失的夜幕。
皇帝都发了怒，其他人谁还敢继续饮酒作乐，自是再好的宴也冷了场。有些官员便也歇了兴致，直言不胜酒力，提前告退。一个人走，其他人自然也会跟着走。
没一会儿，热闹的酒宴就冷清下来。
顾斐端着一杯酒，不知何时走到了程明思的面前。他先前因为提议捐款之事，被诸多高官厌恶。由原先多方招揽变得无人问津。顾斐倒是不甚在意，每日干做什么做什么。此时一身赤红的官袍，长身玉立地站在程明思的案几前，恭敬地向程明思敬酒：“程大人，下官敬你。”
程明思抬眸看了看四周，倒也没有拒绝这个年轻人，举杯与其对饮。
顾斐弯了弯眼角，仰头一杯饮尽。
皇帝怒气冲冲的离开了兴庆殿，扭头便赶去钟粹宫。秦莲生小碎步地跟在他屁股后头跑，皇帝虽心胸不宽，外形却是得天独厚的。若说萧衍行的美貌源自于母亲韩灵素，那优越的骨相则是来源于皇帝。皇帝长腿迈开一步，秦莲生得跑两步才跟得上。
皇帝走着走着，忽地停下了脚步。秦莲生差点没刹住撞上，赶紧弯下腰缓解冲势。
“太子那帮人给了你多少好处？”
秦莲生刚想开口请罪，蓦地被皇帝这一句话给吓出了一身冷汗。
当下膝盖一软，扑通一下跪在了地上。
能从一众皇子中杀出重围最终登上皇位，皇帝自然不是个蠢的。秦莲生这般隔三差五地在他耳边提及太子，若里头没有猫腻他是不信的。不过皇帝本身就偏宠萧承焕，秦莲生这样劝算是到了他心中所想，他才会睁只眼闭只眼。
不过此时怒上心头，他无处可发，便又转头怒斥秦莲生。
秦莲生脸色惨白地跪在地上，额头的汗都冒出来。
“陛下，奴婢知罪。”秦莲生重重一个头磕在地上，连声的讨饶，“奴婢知晓陛下跟太子殿下父子情深，想着陛下近来心绪不佳，太子殿下若是能来侍奉膝下，陛下兴许会高兴些。奴婢自作主张，妄自揣度圣意，奴婢知罪，还请陛下责罚……”
这老太监竟然还敢巧言令色，胡言乱语？
“放肆！”皇帝原本是迁怒，此时听他这般狡辩顿时怒火中烧，抬脚狠狠踹了他一脚，“还敢狡辩！你跟朱兆错还挺心有灵犀？如此听太子的话，不如去太子身边伺候？”
这一句话差点没吓破秦莲生的胆儿，他当即顾不上狡辩，接连地磕起了头。
“陛下，老奴知错，老奴不该收他们的好处……”
皇帝就这般冷眼看着秦莲生磕的满脑袋血，心中那股子恶气才总算平息。他看也没看秦莲生，也没叫他起来，就这么带着一批噤若寒蝉的宫人离开了。
秦莲生一动不动地跪在青石板上，没人叫他他也不敢起来。
皇帝带着一批人怒气冲冲地进了钟粹宫。
钟粹宫里，叶慧琼还在等兴庆殿的好消息，自然没睡。
她这段时日还在为了恢复身子日日在吃药抹药，接受大夫的按压。身体虽说恢复了不少，但太过痛苦，人也瞧着越发的老态。明明还没到四十的年岁，与皇帝站在一处，却仿佛比皇帝大上十五岁不止的老妪。皇帝依旧俊美如斯。
这一个照面，叶慧琼连邀宠的勇气都没有了。
她如今不敢以现在的身体见人，往日那藏着掖着的勾引手段便也收了起来。此时哪怕是深夜，她的脸上也是一层厚厚的妆容。不过即便脸上粉厚的能刮出腻子，也挡不住她眼底的浑浊。
“陛下，陛下您怎么这时候过来？！”叶慧琼陡然看到皇帝十分惊喜，霍地一下站起身。
虽然她如今的身体伺候不了皇帝，叶慧琼还是盼着他来。自打上回她素面朝天抹药的场景被皇帝撞见，他已经有一个多月没有进来过钟粹宫。
皇帝来这一遭，本是来斥责她一后宫妇人，胆敢插手前朝之事。以及她胆大包天，竟然把手伸到他的身边来。但这么一看到叶慧琼这幅模样，他心头的那股恶火又莫名其妙地熄灭了。
年初的时候，叶慧琼还是一副保养得宜的样子。不过短短八个月，为了保住那对双胎死胎，她愣是折腾成这幅老态龙钟的模样。细想想这么多年，叶慧琼为他生了三子一女，劳苦功高。皇帝便是再不近人情，她也是陪了他二十多年的女人。
人如今弄成这样，他不由的又心软了。
叶慧琼将皇帝神色的几番变化收入眼底，一颗心重重地沉下去。她很慌，控制不住地发慌。皇帝这个眼神是什么意思？是嫌弃她老了么？还是觉得她这幅不人不鬼的样子瞧着恶心？
她想像往日那般扑到皇帝怀中撒娇，可扭头看到镜子里都要被吓一跳，她哪里敢？
“陛下，可是前头出了什么事？”叶慧琼知晓自己的优势不在，如今她还剩的资本就是三儿一女和往日二十多年的情分。幸运的是她嗓子还没坏，依旧温柔似水。
皇帝默默地看了叶慧琼许久，丢下一句‘你歇息吧，往后再往朕身边伸手，别怪朕无情。’转身便离开了。
人来去仿佛一阵风。
一行人离去后，叶慧琼才骤然发怒，将梳妆台上的妆奁全部扫到地上去。她倏地抓起一把剪刀，划在了身边跪在地上给她涂药的宫婢脸上。一声惨烈的尖叫划破天际，那样貌青涩的宫婢脸上赫然一道鲜红的血痕从眉骨划到了下巴，毁了整张脸。
其他宫婢们狼狈四散开，徒留那才十四岁的小宫婢捂着脸软倒在地，哭得声嘶力竭。
叶慧琼举着剪子还要再划，被一个贴身宫婢压住了胳膊：“娘娘，娘娘……莫生气，若是瞧不惯，你且将小丫头赶出去便是。莫动剪刀，省得划伤了自个儿……”
贴身宫婢压她又不敢压得太实，被叶慧琼反手一剪子划在了胳膊上。鲜血四溅，血肉模糊。
“你们是死的吗？没看到娘娘划伤手了么？”
屋里闹成一团，还是去后厨煎药的嬷嬷回来，才制止了这场闹剧。
不过这会儿，屋里八个宫婢，伤了四个。一个宫婢脸彻底毁了，两个伤得相比之下算轻的：一个伤了脸颊，脸上被戳了一个洞，另外一个耳朵被剪掉一个口子。还有一个伤在了胳膊上。嬷嬷厉声呵斥着惊魂不定的下人赶紧收拾。这屋子里全是血，实在是难看。
扭头蹲下身，细细地替叶慧琼擦手：“娘娘，您这又是何苦……”
嬷嬷是从潜邸就跟着叶慧琼的老人，情分不一般。她一张口，叶慧琼才冷静下来。
“嬷嬷，陛下嫌弃我了……”叶慧琼心里比任何人都清楚，从今以后，她怕是跟德妃贤妃一样也沦落到无宠的境地了。皇帝那个眼神，怕是已经没有再拿她当一个女人看了。
这会儿，钟粹宫鸦雀无声。谁也不敢这时候发出一点动静，生怕主子娘娘再发怒。
钟粹宫的闹剧，丝毫没有影响到长乐宫。
是的，皇帝在钟粹宫发完一通火后，转头来了长乐宫。今儿他来也颇有些意思，让人送来了一身鲜红的衣裳。别的什么也没说，就让宫婢给吕黎换上。
吕黎早已经习惯了自己被皇帝当成玩偶，面无表情地任由宫婢们替她换衣裳。
换好后，那个巧手的嬷嬷还大晚上替她上�