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“不是温润如玉的翰林学士吗？怎么我瞧着，不太像呢……”回想起刚才大牢里发生的那幕，其中一个窄袖胥吏心底发虚。
这位孟大人，只用了两样刑罚，就让嫌犯改了供词，上刑的间隙，犯人都来不及说话，就先浑身疼了个遍。虽说不至于丢了命，可看着大牢里那一地的血，估计离丢了性命，也就只差一口气了。
他新调来大牢做事的，是头回轮值到这位大人手下，他以往没听过这位大人的名声，只晓得是翰林院兼领刑部主事的学士，却不想是个冷面酷吏。
要他瞧着，比起他们那位费阎罗费大人，也是有过之而无不及啊。
与他并肩站着的人，轻嗤一声，“不狠辣些，还怎么撬开牢里关着的那些人的嘴？你以为，孟大人年纪轻轻官居五品凭的什么？没有半分手段，还能在刑部混下去？”
刑部拢共就四位主事大人，他与这位大人打交道最多，起初他也以为，这位翰林院来的词官，不过就是来挂个虚衔，没什么本事，谁曾想，不过一年，刑部半数悬而未决的案子，尽破于这位大人之手。
右侍郎大人也对其连连称赞。
思及此，他不由得叮嘱身边的同僚，“在这位主事大人面前，记得谨慎行事。”
见识过孟循平静从容断人脊骨的模样，他自然也知晓了这位大人的行事作风。
那胥吏随即沉声应下。
孟循翻阅完那一叠厚厚的卷宗，已是暮色四合。
衙署的烛光灭了大半，他也不着急回去，先是换了身竹青的窄袖绸袍，洗净了手，理好衣襟，方才匆匆开始收拾东西。
费升原以为这时候，衙署应该没有旁人，亦如曾经那般只剩他一个，却不想孟循这处还灯火通明。他心生疑窦，将手中端着的烛台，放在一边，缓步进了内室。
这会儿，便正巧和更衣完的孟循碰上。
他嘴角勾起一抹笑，“孟大人倒是辛劳，这都戌时了，还未下衙署，难不成与我一样，将这刑部官署当做自个的家了？”
孟循听出了他话中的调侃，却也不恼，“费大人谬赞，只不过手上还有些事未做完，也差不多要回去了，拙荆还在家中候着，不便太晚。”
哟，这是与他炫耀，自己已成婚了么？
“那倒也是，我孤家寡人一个，不比得孟大人早有家室。”
孟循笑了笑，并未答话。
只是在孟循转身正欲离去之前，费升再度叫住了他，他停下步子，转过身来。
“陈将军那案子，孟大人打算如何？”
陈将军曾拥护先帝皇帝，更是追随先帝戎马半生，有从龙之功，却不想晚年遭人进言谋反，那时的先帝正处青年，好大喜功，容不得底下有半分不和之声。加之陈将军功高盖主，行为举止也并不收敛，如此，才被小人钻了空子。
陈将军全家两百多口，青壮男丁皆被斩于午门外，老弱妇孺也并未放过。
如今被人再度提起，引得满朝风波不断。
毕竟当初是先帝下的令，就算皇帝有心替陈将军翻案，那也得有足够的证据才是。况且，此案牵扯甚广，又是陈年旧案，追查起来颇费心力，尽管皇帝让刑部大理寺合力查案，可这依旧算不得一件简单的事情。
又更何况，皇帝还定了期限，若是后年的秋审之际此案还未了结，那倒霉的，就是他们这些查案的人了。
如今刚过了秋审，满打满算，也就一年半的时间。
可这些时日，他们几个主事大人，翻遍了卷宗，有查询不到一点关于陈将军后人的消息。
人都找不到，这又何翻案？
“还能如何，只能再多费些心力去查。”
费升牢牢盯着孟循，“那孟大人，可有线索？”
见费升陡然正经的模样，孟循也不打算瞒着他，“陈将军有一外孙女，当年案子发生的时候不过两岁，按照律例，随母充入教坊司，但押运途中，遇贼人拦截，马车坠崖，巡查之后只发现母亲尸首，而那两岁稚童，行踪不明。”
费升眉心一皱，“你的意思是，那个外孙女，并没有死？”
孟循缓缓扬起唇角，“谁知道呢，这也不过是我的猜测，但比起那些死得干干净净的陈家人，也就这个外孙女，尚且还留有一分生机。”
陈将军虽然满门被屠，但当时朝中，也不乏与其交谊非浅，却没有受到牵连的官员。陈将军遭此横祸，说不定朝中也有愤慨之徒，暗暗出手相帮呢？
见费升垂眸沉思，孟循也不欲多留。
“费大人可还有事，若是没有旁的事情，我便先告辞了。”
闻言，费升抬眸，神色一暗，“倒是还有一事，要与孟大人说。”
“费大人不妨直言。”
“朝中有不少人，并不希望我们能替陈将军翻案，我们若是要去查，必定会有不少阻力，即便从这个外孙女入手，想来也是困难重重……今后还需得孟大人鼎力相助才是。”
“这是哪里的话，我身为刑部主事，这本就是我职责所在。”
他若做不出些什么事情，怎么向上爬，如何护得他全家周全又如何，替他爹娘，沉冤得雪。
再者，这也是他所希望的。
忠君之臣能得万世清白。
“话虽这么说，但事情是否做得尽心，也是全看自个……孟大人，这些时候，需得注意安全。”
听见费升的话，孟循心头一凛。
费升接着到，“我在刑部待了这么多年，当然也有不少，旁人不愿我去查的案子，碰上刺杀的事，也不是头一回了，但我毕竟是行武出身，再加上也对此警惕，以至于贼人从来都未曾得手……”
四目相对，孟循自然明白费升的意思，无非就是提醒他，案子要紧，自身性命更加要紧。
他朝费升拱手行了一礼，“多谢费大人提醒。”
*
孟循再回到家中，已是夜色浓稠。
还未踏入房中，就听闻屋内低低啜泣的声音，他心中不免的焦急，拔步过去，就看见泣涕涟涟的祝苡苡。
她手上握着封信，罗汉榻旁的小几上搁着信笺。
是徽州那边快马加鞭传过来的家书。
而能让苡苡哭成这样，想来也不是什么好事。
甫一看见孟循进来，祝苡苡更是忍不住泪水。
“孟循……爹爹中风了，身体每况愈下……我好担心他，我想回徽州去看他。”
闻言，孟循眉心一蹙，“苡苡不着急，与我说说，究竟是怎么回事？”
看着面前人，沉静而又坚定的目光，祝苡苡才稍稍安心几分，她接过孟循递过来帕子拭了拭眼泪，“爹爹他与番邦的人做生意，出海收货的时候，遇了海浪……然后，然后就中了风。”
孟循眉目间闪过几分思量。
“苡苡想回徽州去么？”
祝苡苡紧紧抿着双唇，无比确信的点头称是。
她当然要去，她也必须去，那是生她养她十六年的爹爹，她若不去亲眼看看情况，又怎么放心得下？如今这封信，是和她爹爹交谊匪浅的吴叔叔着人传来的。
吴叔叔的性子她晓得，若非不是情况真的不好，必然不会措辞那样激烈。
“好，我现在就让人安排，今明两天便可出发。”牵起她的手，他用力的握紧，“走水路，水路快些，如今河道也还算平稳，至多不过十天就能回到徽州。”
孟循的话，像是在她心头插了根定海神针，让她安心了不少。
“那……那……你不陪我去么？”
问这话，祝苡苡也有些犹豫，她晓得这半年以来，孟循都事务繁忙，可毕竟是这样的大事，她总想孟循能陪在自己身边。
“苡苡……对不起。”
看着孟循眉间涌动的自责，她不由得有些难过，“没关系，我体谅你，毕竟……毕竟你才在京中站稳，轻易不能离开，也是可以理解的。”
孟循听得出来，她这话说的尤为艰难。
可他没有办法。
他现在的处境并不好，兴许自己都顾及不过来，放苡苡去徽州，与他而言，是个好的选择。
消息传开，旁人必定觉得他与苡苡的感情不过尔尔，他再让人暗中护着她，这或许要比留她在京中安全的多。
这般想着，孟循当即便着人安排下去。
不出一日，祝苡苡便踏上了返回徽州的船只。
作者有话说：
下一章！
第16章
春光澹宕，流水潺潺。
在河道上辗转数日，祝苡苡总算抵达了徽州府。她这趟来的匆忙，堪称轻装简行，自小贴身伺候的丫鬟，也只带了忍冬一个。行船的时候，睡得又不好，以至于这十天半月下来，人都憔悴了许多。
抵达了徽州府的码头，她更是片刻未歇，赁了马车，拖着行李就直往家中而去。
徽州府治的热闹还同以往一样，她有三年没过来了，看着路上的贩夫走卒和街道两边熟悉的招牌铺子，祝苡苡有那么点恍惚。
徽州府的繁华当然比不过京城，可那熟悉而又亲切的感觉，却能让她觉得安心，能让她唇角的笑，更加真心实意。
将马车上的帘帐放下，祝苡苡低垂着头，双手交叉相握，因为攥得太紧，隐约有些发颤，那么一小点动作，昭示着她内心的不安。
到了祝家，吩咐忍冬去放东西，祝苡苡随着管事祝三有一起去了祝佑房里。
进门前，祝三有止住步子，“小姐一路操劳，见着老爷，也不要过分伤怀……”他还想再说些什么，可又觉得，他一个外人，没什么资格说。
他在祝家伺候了十多年，看着小姐长大，如今见着小姐，这样憔悴伤感的模样，他心里也不是滋味。
祝苡苡恩了声，没再说别的。
稍作整理衣襟，她迈步进了里间。
隔开内外的珠帘微微晃动，在里面伺候的丫鬟，看见祝苡苡过来，连忙矮身来行礼，祝苡苡招了招手让她起来，而后接过丫鬟手中的帕子，接着给祝佑擦着手臂。
她一边擦着，一边垂眸看着自己的爹爹。
算算时候，父女俩也就是三年没见，才三年呢，他两鬓就长了不少白发，眼角眉梢也多了许多皱纹，以前还会逗着她笑，哄着她，让她别愁眉苦脸的，可这会儿，却只能安安静静的躺着，半点声息都没有。
前些时候才给自己写过家书的人，怎么好端端的，就成了这样呢。
她心尖酸涩的，像是囫囵喝了一大口酸梅汤，腮帮子、牙齿，连眼睛也有些酸，胸口坠坠的，又胀又疼。
祝苡苡抿紧了唇，重新拧了帕子，一遍又一遍，仔细的擦着。
做完这些，便呆呆的坐在祝佑旁边，就这么安静的看着他。
吴叔来的时候，看见的便是这幅场景。
祝苡苡本就舟车劳顿，下了船，连口茶水都没来得及喝，就赶了过来。嘴唇干涩的泛白起皮，眼睛也肿，仔细看，还有几条交罗在一起的血丝。
“苡苡，去歇歇吧，走了几天的水路，脸色也难看得紧，要是就你爹爹看见你这样子，还不得难过又心疼？”说着，又给她递了杯茶。
祝苡苡接过那杯茶，却只是在手中端着，“吴叔……”
她咬着唇，眼眶里憋了许久的泪，一直来回打着转。
吴齐看见，脸上也满是心疼，“好了，不哭了，去歇歇吧，你爹爹这回还算是运气好，他出海的那次，海上风浪很大，不少商船都就那么翻在海里，有许多人，都回不来……他能回来，已经是万幸了。”
她站起来，拭了拭眼角的泪，“吴叔，给我爹爹看诊的大夫……是怎么说的？”
吴齐脸色稍有凝重，他本不欲回答，可看着祝苡苡一副不得到回答便不罢休的模样，他只得叹了口气，无奈道：“大夫说，大抵性命是无虞，每日清醒四五个时辰，可能不能完全恢复，也只能尽人事，听天命了。”
她唇边挤出些笑，“那便好，总是有机会的。”
看着她呆呆的离开，吴齐心中生出些不忍。分明心中难过，但为了不让他担心，已经尽力在忍了。
吴齐觉得，祝苡苡这三年是变了些的，不再那么喜形于色，也会宽慰人了。可这些变化，不正是说明苡苡在京中受了挫磨么？
成熟稳重些固然是好，可若是受苦得来的……那便又是另一回事了。
*
知晓祝苡苡平安抵达徽州府时，孟循心里的忧虑消散了不少。
但现在平安，也不意味着一直都能平安。
他向费升借了些人，暗中保护着。那些人都是出生行伍的练家子，身手非凡。若不是孟循将自己口中有关陈将军后人的事情透露给费升，他也不见得肯借。
除了祝苡苡之外，他手头如今也有要紧的事。
他早早派出去苏州府的人回了消息，说疑似陈将军那位外孙女的人，几年前便病死了，但那妇人孕有一女，只可惜命运多舛，沦成了贱籍。
孟循得知此事�