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丁彦简直是一头雾水，他说：“陆兄； 你这……恕丁某不能理解。”
莫不是他自己有话想说； 抹不开面？
不对啊，那也没有如此行事的……
陆怀海不似开玩笑的样子； 他竟真往后退了两步； 而他身后的谢苗儿大大方方地走上前； 朝丁彦递出了自己的名帖。
“丁大人，这是我的名帖，小女姓谢，曾同丁夫人有过几面之缘。”
丁彦手微顿，狐疑地打量她：“谢氏布庄，与你有什么关系？”
如果他没记错的话，他夫人曾与他提过一嘴，搭上这谢氏布庄的春风，入股做了些生意。
邕朝不许官员经商，然而俸禄不足以过活，对手中有权的人来说，这些禁令并没有什么约束力。
不过丁彦生性谨慎，即使官员经商圈地已成约定俗成的风气，他也从不直接经手，大多假手夫人嫁妆的名义。
他果然是有数的，谢苗儿不紧不慢地道：“正是我的产业。仰赖丁夫人关照，做成了些买卖，今日冒昧上门，是来给您带这一季的分红。”
这句“正是我的产业”真是掷地有声，陆怀海垂眸，掩去眼中破坏氛围的笑意。
这气势满满的姿态，果然……和在他面前时是完全不同的。
而丁彦脸上的讶然夸张到做作。
他惊叹一声，然后道：“竟不知谢掌柜是如此年轻貌美的小娘子，不过，也可以见得，我确实对这些事情一无所知。该联系底下人的，谢娘子尽管去就是，怎地如此劳动，还麻烦陆同知跑一趟。”
句句都是软钉子，谢苗儿没回应，只往左让开两步。
丁彦这才发现，她身后是两只不大不小、几尺见方的桐木箱子。
谢苗儿打开了第一只桐木箱。
堆得整整齐齐的银锭出现在他面前，丁彦脸色霎时就变了，“谢娘子，你可知，贿赂朝廷命官是什么罪过？”
谢苗儿笑笑，道：“这是您夫人入股的分红，您是一家之主，替她检阅把关，有何错处？”
还没完，紧接着，不等丁彦回答，她又打开了第二只。
这回，里面堆的，就是货真价实的真金了。
再不为财帛所动之人，被这么一晃眼，恐怕也要倒吸一口凉气。
谢苗儿抢在丁彦开口前，道：“今日如此唐突，我若说毫无目的，丁大人怕也不会相信。”
看着丁彦眉头紧皱的样子，她其实心里很想笑。
如果不是顾忌着陆怀海的面子，恐怕已经要将她赶出去了。
因为丁彦此人的墙头草身份，再加之是他去给当时在狱中的陆怀海宣旨，谢苗儿对他不免有恶感。
不过，谢苗儿早已经想明白了，如今再见到此人，她的心中了无波澜。
世上有几人不是墙头草呢？多想无益，能让墙头草为己所用就好了，以利相诱，以势迫之，都是办法。
丁彦其实甚少这样同年轻的女子以平等的姿态对话。
他手捏著名帖，却没看在说话的谢苗儿，而是把目光投向了后面好整以暇的陆怀海身上，他皮笑肉不笑道：“陆同知意欲何为，不妨直说。”
陆怀海已经坐下了，甚至还给自己斟起茶来，“丁大人见笑了，陆某如今只是吃软饭的闲人，也就能做一做牵线搭桥、哄小姑娘的事了。”
谢苗儿悄悄朝后蹬他一脚。
二品大员吃软饭？他可真说得出口！
丁彦便道：“明面上是削权，实际上……我想陆同知不会不清楚。”
在场三个人里凑不出一个二傻子，丁彦的话没人不明白。
陆怀海风头最盛的时候，受到的攻讦也从没少过，批他的折子摞一摞估计可以比他本人还高。
皇帝日薄西山，两王相争愈发激烈，不管是安王出于对旧友的保护，抑或是首辅吴渐鸿的爱才之心，陆怀海被调离权势漩涡，暂避锋芒，实则是一种保护。
但凡他愿意随波逐流，身家性命都不会有半点危险。
至于沿海情势……既已不在他的管辖，那又与他有何干系呢。
谢苗儿眼神微黯，继而重新对丁彦道：“无功不受禄，我若无所托，只怕丁大人也不敢受这些阿堵物。”
丁彦正把玩着手上的名帖，他道：“在下虽不是清廉之人，但谢娘子，还是找错人了。”
火候差不多了，谢苗儿保持着脸上的笑，朝他道：“丁大人话说得有些早了，您手中的名帖还有第二页，可以多翻看一眼。”
丁彦的耐心也快到了极限，他不耐烦地伸指往后一翻，看见上面隽秀有力的字迹的瞬间，瞳孔陡然一缩。
只这一眼，他就汗毛倒竖，起了一身鸡皮疙瘩。
他攥起厚实的纸张，一行一行往下看。
怎么会？
他私底下同许维坚的接触，唯独最亲信的两个幕僚知道，怎么会被这个小女子捏在手里？
写得如此事无巨细，连他何时就仿佛早有一双眼睛盯上了他一般。
谢苗儿将他的反应看在眼里，她做足了准备，适时开口：“为人臣子和为人妻子的道理，其实很相仿。一臣侍二主，总不是能摆到明面上来的事情。”
丁彦反手合上名帖，他止住变幻的神色，猝然抬眼看向谢苗儿：“与谢娘子有何干系？”
都被人指得这么清楚了，丁彦当然没有再对这些事情的真假再多说一句。
他只想知道，她要做什么，她所求是什么。
平生第一回 用这样先知先觉、堪称有点……卑劣的手段威胁人，谢苗儿其实不是一点纠结也没有。
不过这样的对话，她在脑海中早推演了多遍，面对丁彦这样的人精，她也是不惧的。
谢苗儿道：“与丁大人有关，那便够了。吴首辅还远没有到树倒猢狲散的地步，这时有二心，恐怕两面难讨好。”
她观察着丁彦的表情，决定再抛出一剂猛药：“何况……丁大人，原也是简在帝心的纯臣吧，却私底下同柳首辅的门生相接如此之深……”
丁彦的脸上终于出现了一丝明显的裂缝。
她说得没错。
表面上，他早就倒入了吴渐鸿麾下，但他所做的一切，背后其实都有着老皇帝的影子。
——皇帝不会允许党争超出他划定的范围，浙党及安王一脉中，丁彦就是那个用来制衡他们真正势力发展的棋子。
这件事情，谢苗儿也是想了很久才想通。
所以，相比什么两面派，更致命的是，他见皇帝老迈，已经在为自己寻找后路。
皇帝多疑，他可以接受原就不在他掌控中的人肆意妄为，却无法接受他好好的棋子不听使唤，有了旁的心思。
“我只问，你想要我做什么？”丁彦一字一顿地说，连眼角的纹路似乎都在瞪着她。
谢苗儿心情放松许多，她脸上的浅笑犹在：“两面下注有什么意思，不如赌一把大的。”
“你在威胁我。”
谢苗儿毫不避讳：“是。左右一旦被揭发，也没有哪一面再有您的立锥之地了不是吗？”
她顿了顿，道：“丁大人放心，只需要您做一件事情就好，一件功在当下、利在千秋的事情。”
……
丁彦亲自送两人出去。
陆怀海一直关注着谢苗儿，所以很容易发现，丁彦的目光早从他这儿转到了她身上。
他不动声色地出声打断：“不必送了，丁大人。”
丁彦哼笑一声，道：“陆同知，论心机深沉，我自愧弗如。”
谢苗儿笑眯眯地盯着陆怀海的后脑勺，安心看他被冠以“心机深沉”的名号。
等到坐上回去的马车，谢苗儿刚想如释重负地松下口气，脑袋还没倚到陆怀海肩上，就被他托了起来。
陆怀海正色道：“我有话问你。”
谢苗儿一脸无辜地眨眨眼：“怎么啦？你不是答应我了嘛，先不管旁的许多，先信我一回。”
“我知道，这些我不会问，”陆怀海已经隐约猜到，她应是“提前”知晓了一些他不知道的事情。
他不许她的视线移向别处，捏着她尖了许多的小下巴，令她扭过脸正视他，“我只问，你私底下同安王有了多少接触？”
纵然她早知道了一些事情，单凭商贾的力量，她又如何拿到丁彦与旁人私密的书信往来？以至于让他一点都不挣扎，直接就被她拿捏住了？
她一定借助了旁的势力。
谢苗儿脸一白。
糟糕，还是被他看出来了吗？
她往后缩了缩，道：“不算多的……何况，你本就被视作他的党羽，我无论是行商还是坐贾，都背靠着你这颗大树，自然也难免与他的人有接触到的时候。”
陆怀海什么也没说，正当谢苗儿以为自己蒙混过关了的时候，他忽然欺身逼近，把她直接摁在了车厢壁上。
她还没来得及反应，就被他抓牢了手腕，狠狠堵住了唇。
这是一个不容抗拒的吻。
侵略性极强的气息有如山风浩浩，铺天盖地，没打算给她一点喘息之机，就这么将她抛上云端，可紧接着却又松下劲来，让她坠落在层层叠叠的温柔里。
谢苗儿下意识闭上眼，任他的唇舌撬开她的唇瓣，反复厮磨。
等到她被亲得七荤八素，陆怀海才略放松些，转而用指腹轻轻摩挲过她的唇角，低声问道：“说实话。”
“我说的是实话……”谢苗儿嘟囔，“你兵法学得真不错，还会对我用美人计了。”
陆怀海拧拧她的鼻尖，道：“避重就轻，也算实话？”
谢苗儿人在车里，本就是晕晕乎乎的，再被亲一顿她可受不了，于是她慢吞吞地道：“也还好啦，我……安王借由我的商队便利，和浙商往来，我再借用他的人打探一些事情，各取所需罢了。”
陆怀海默了默。
一切，不会像她说得这么轻巧。
见他瞳孔愈发幽深，谢苗儿忙道：“只这些，真的只这些，我也没有翻天覆地的本事。”
陆怀海轻垂眼睫，堪堪掩住眸底深沉的欲色，声音却莫名有些哑了：“我何德何能。”
谢苗儿一愣。
她张了张唇，终于还是把真话掺在玩笑话里说了出口：“你上辈子是个大好人，行善积德，所以这辈子才有福气遇到我。”
陆怀海轻抚她的后颈，道：“不知羞。”
可他并没有反驳她的话。
他揽着她的后颈往前，与她额头相抵，胡乱在她脸上蹭了一把。
薄薄的小胡茬划得谢苗儿痒兮兮。
她顺理成章地往下滑了滑，缩回他的怀里。
她想，一定会不一样的。
——
长平三十二年，三月初七。
战龙山、护温港、诛乔允通，数年间抗倭立下汗马功劳的功臣都指挥同知陆怀海上书谏言，于破祖制、开海禁一事，痛陈利弊二十余条。
朝野哗然。
翌日早朝，乌压压的朝堂之上，鸦雀无声，气氛沉闷到极点。
除却陆怀海外，浙闽总兵、武昌伯丁彦，南赣总兵邹若扬，右佥都御史孟乘等，亦在今日集体上疏，恳请皇帝细察熟虑。
近年来，皇帝贪服丹药，身体早不如前，此时此刻，坐于高台之上的他耳畔轰鸣一片，奏疏上苍蝇大的字在他眼前花作了一团，叫他看不真切。
衮冕遮蔽了他的视线，皇帝眯起眼睛，想要看清奏疏上写了什么。
横看竖看，却只能从中看到一个意思。
这些人想造反，想要颠覆他的统治，想叫他从上面滚下来。
他勃然大怒，劈手将桌案上的奏折尽数扫落。
怪异的响声回荡在寂静无声的大殿，朝臣们眼观鼻鼻观心，安心做聋子。
这本应该是皇帝最希望看到的场面。
他喜好玩弄权谋，把所有人当成棋子儿看待。
不会表达自己意见，为他操控，才是好棋子。然而棋子失去了自己的耳朵和嘴巴，装聋作哑，不也是很正常的事情吗？
曾经，树倒猢狲散，陆怀海那道振聋发聩的奏疏，没有激起朝堂上的半点波澜，似乎没人在乎山海间东南那一角的生民如何。
那现在，皇帝的震怒当然也激不起风浪。
他已经老迈，据说每回上朝前都要服药，否则站都站不稳。
眼下局势如山倒来，两个皇子中谁占了上风已然明了，这个时候，不发表皇帝想要听到的意见，皇帝又能如何？可若是说错了什么做错了什么，日后才是真正要命。
连一向明哲保身为重的武昌伯，都不知被谁说动了，上书声援，怎叫其他人不犹疑？
寂静的朝堂上，终于有人迎着老皇帝的怒火，缓步向前。
是安王。
皇帝没有召他上前，可这不妨碍他径直往前走。
安王俯下身，一本一本拾起散落在地的奏折们，一旁的小太监乖觉地接过，整理好后放回了案前。
老皇帝的手在打颤，他得用一只手在袖底强握住另一只手才可以不抖得那么厉害。
他往下扫视了一眼。
他已经分�