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尤其是只穿了几层单衣的考生，简直像是掉进了冰窟窿。
不少人吃起饭食来，想着吃过东西，身子会暖和点。
顾璋都感觉有些冷。
他也赶紧吃了两口，原地活动了一下，让身体稍微热起来一点，就抓紧时间继续写。
他都不用看天气预报了，单看这个天，就知道下午肯定要下雨。
下了雨，就更冷了。
顾璋稳住心神，稳扎稳打地继续答题。
写完前两道题之后，又按照规定的韵脚，作了一首五言诗。
稍作修改，检查无误，他就开始在答卷上誊写起来。
顾璋习武身体本就比常人热些，手上还有一层薄薄的肌肉线条，即使有些冷，也落笔稳健。
他誊写到一半时，考场中又传来一阵骚动。
“怎么突然下雨了？！”
“考棚怎么会漏雨？我的答卷被洇湿了！”有考生惊慌失措地哭嚎，甚至试图找衙役换一张新的。
此刻，县试考场外，等候的考生家人也都焦急成一片。
他们身上有的裹着冬日的夹袄，有的披着披风，像是匆忙从家里取来的。
不少人手里还拿着厚实的衣服，焦急地看向院内。
“早不冷，晚不冷，怎么偏偏这个时候冷！”
“又刮风又下雨的，我儿那三件单薄的衣裳怎么扛得住？”
衙役在考棚内紧急发了油纸遮雨。
顾璋等纸上墨迹干了，又等了一会儿，雨停了之后，就将答卷交了上去。
他答得快，这会儿许多人都还没答完，他就在门口等待，要凑够五十人才能放行。
不过这块倒是比考棚暖和多了，还能活动身体。
等了有小半个时辰，才陆续有人出来。
有零星几个，发丝额角都还带着点湿痕，但也不显狼狈，面色坦然自若，显然也如顾璋一样胸有成竹。
他们看了顾璋一眼。
见他年纪小，还以为是提前放弃了，也没在意，只是都有些羡慕顾璋身上的衣服，忍不住谈起了今日的天气。
“方才真是冻死我了，若不是平日习字下足了功夫，今日提笔悬腕恐怕要发抖。”
“文兄发丝怎么湿了？可是考棚漏雨？”
“无碍，只打湿了点素纸。”
霍问青很快也出来，一出来就朝顾璋使了个感激不已的眼色。
集齐了五十人，便开了大门。
他们一出去，门口等待的人便呼啦啦地围上来，面色焦急，不断向内张望。
“我儿呢？”
“快，披件斗篷，咱快回家洗个热水澡。”
“考得怎么样？有没有被影响，你夫子可说你稳中的！”
顾璋才从人群中走出来，就遇到霍父朝他走来。
他带着霍问青，满脸感激道：“真是多亏你提醒。无论问青此次是否考中，以后永河村的药材，我们霍家都全收下，保证价格公道。”
闻言，围上来的顾方正顿时满脸笑容。
他俩笑着寒暄时，顾璋被迫喝了一碗姜味极浓的姜汤。
又等了两拨，虎头也出来。
***
这次县试坎坷又充满惊险。
参加的人又多，往年都没有参考的价值，大部分人的心都悬了起来。
偏偏这时候，京城传来消息——宁都府征调兵卒，前往边关抗击突厥，一户一男丁。
消息比政令先一步到达，说得并不清楚，却让等待放榜的日子，显得格外漫长起来。
不少人家筹划起卖田卖地、开始四处奔走，找亲戚借钱。
参加了科举的人家，也都耐不住性子，焦躁无比地在家问考生：“考得怎么样？”“你倒是给我个准话！”
县衙。
一群人正在评县试答卷。
有老者看着答卷上的水渍和晕开的墨，犹豫道：“这种该如何评判？”
一群人你瞧瞧我，我瞧瞧你，面对征兵的皇令，都有些不忍心按照惯例将话说出口。
他们最后商议，“不如咱们先照常批？等最后交由吴县令定夺？毕竟考棚漏雨，也非考生所愿。”
“如此甚好。”
两日后。
除去大片空白的，没写完的，污损太过严重的，所有完整作答的答卷，都被评阅完毕。
吴县令身着官袍，走进了这间屋子。
众人连忙起身行礼。
“免礼。”
一老者作为评卷官代表站出来，拱手恭敬道：“县试答卷我等皆已评完，只等您下令除去糊名，定下案首。”
吴县令走到书桌前，随手翻阅答卷，查看情况。
还没翻几张，就看到了被雨水污过的答卷，几滴雨水的痕迹将墨汁晕染开，形成了一小团明显的痕迹。
他眉心紧皱，厉色道：“这种污卷如何能放在里面？”
“可考棚漏雨实非考生所愿，而且，如今征兵令恐怕马上要到咱们宁都了……”老者上前求情。
吴县令闻言，反而面色不愉，答卷依法留存下来，日后岂不是都是他举办县试有疏忽的证据？
他冷眼压眉，肃声道：“有污的都抽出来，卷面不整岂可考中，入我县档？皇上要调兵卒前去边关抗敌，你们难道觉得不妥？”
“万万不敢！”
侍候这些评卷者的书童纷纷上前，将一份份有雨水污渍的答卷抽出。
吴县令又看向评卷官呈上来的前三份。
“这是吾等觉得可作为案首的三份答卷。”
“尤其是最上面那份，字迹骨力道健、笔力洒脱，堪为佳品，文章也做得精妙，深入浅出，言之有物。看得出此学子定积累厚重，见识不俗。”
他顿了顿：“唯有诗词差了点，显得有几分匠气。后面两份的话……”
吴县令也觉得这字迹一看就舒心。
他简单翻看过后两份，有了第一份做对比，瞬间觉得内容思想都不大气广阔，有所局限。
他道：“就第一份吧，拆开看看，咱们县的案首是哪位学子？”
童生试，若是个垂垂老矣的老者，即使文采斐然，放在案首也实为不妥。
倒让人觉得他们县中无人。
师爷过来小心拆开糊名，他念出糊名之下的名字、籍贯等信息。
众人顿时变了神色。
“等等，你说他才十岁？”吴县令顿时眉头紧皱。
考棚出问题本就已经引起不少考生不满，如今最重要的就是稳妥，这样前所未有的先例，他可不想惹麻烦。
第40章 案首
吴县令将手里的答卷放下：“另外两份给我看看。”
另外两份也拆开了糊名。
结果也不如人意； 两份答卷，一人二十有八，另一人也到了而立之年。
童生试也是有讲究的； 虽然考到头发花白都能考，但宣朝十五六岁方能称为童子。
十四岁以前，都被当作孩童对待。
根据生辰不同，在十五或十六这一年，举行冠礼的元服仪式，从此不再被当作孩童。
童生试本就是为初步入科举的童子准备； 试题相对简单、评阅也会斟酌。
年纪过大者名次本就要往后顺顺，要不能逼得整个中榜名单全是大人； 而无孩童。
毕竟多学了十几年甚至几十年。
吴县令皱眉：“再往后翻翻，我不信偌大一个县； 竟然找不出第二个合适当案首的人。”
“是。”
评阅答卷的人拱手应是； 在剩余的答卷中翻找起来。
心中皆在暗暗叫苦。
那些年轻的、文采也不错的； 不是没有，但年纪轻就代表没经验，面对今年县试那样的突发情况； 如何能反应过来？
多少人写了一半就无下文？明显是觉得没希望，心态崩溃放弃了。
答卷上各种差错； 大多都是年纪小的，明显不如多次参考的老童子有经验； 能抗下压力。
因为受不住寒冷字迹颤抖的，难以入眼，即使答得不错； 也不能拿来当案首吧？
还有些明显被冻坏了脑子，直接在诗词中写冷、写在考棚中遇雨的。
这一看就是年轻小生写的； 初生牛犊不怕虎啊！
恐怕有的还暗暗欣喜觉得应景吧？
即使是暗喻，他们也是万万不敢找出来呈给吴县令看的。
这不是害人吗？
他们翻找了半天，动作越来越慢。
师爷又拿起那张答卷，仔细看了看名字，似乎想起了什么，瞳孔猛然一缩。
他连忙上前，附耳道：“吴县令，您再看看这名字，好像是前年咱们送‘才智英敏’匾额的那个孩子，还是燕老的弟子，燕家这两年可深受新皇看重。”
已经过了快两年，吴县令起初还惦记，后来见无事发生，就慢慢将这事抛在脑后。
被这么一提醒，他才被勾起了回忆。
吴县令又取来答卷，亲自看糊名线以内的信息。
是那个村子没错，名字好像也没错！
师爷早就和吴县令形成默契，见他神色变换，连忙拱手，当众递了一个台阶：“虽此子才十岁，但文章做得精妙，字也颇有风骨，实至名归。”
“若有考生质疑，咱就把这份答卷张贴出去，定能让一众学子心服口服。”
吴县令满意地点点头，顺着台阶下来：“也罢，为科举之公正，我便承了这个风险，开了这个先河，也算成了陛下‘才智英敏’的美名。”
他这话说得冠冕堂皇。
评卷人多少都觉得有些不适，努力笑着奉承两句，“吴县令大义。”
“后面的名次，你们且看着排吧。”吴县令挥挥宽袖走了。
老者看着被抽出来的许多答卷，深深叹了口气：“咱再找找看，有没有能补进来的。”
***
放榜日。
整条街道都热闹起来。
临街二楼的茶楼位置都坐满了人。
不过顾璋他们，倒是没去上面茶楼，而是在稍远一点的茶摊处。
燕老身着普通长衫，和顾老爷子、顾方正坐一桌，笑得和蔼平易近人，看不出半点官架子。
虎头和顾璋也坐在其中一边，等待着放榜。
茶摊老汉提着茶壶和一摞陶碗笑着走来：“几位客官，茶水来喽——”
“今日放榜，小摊每桌赠一叠金桔香片，祝您家金榜题名。”
他放下茶壶，茶碗，最后往中间放了一叠晒干的橙皮还是橘皮？
虎头好奇地打量，问道：“这是要往茶里扔的吗？”
顾方正要起身倒茶，顾璋赶紧伸手拦住：“我来吧。”
这一桌就他和虎头辈分最小，哪里能让长辈做这种事？
顾璋揭开茶壶盖，将店家送的那碟“金桔皮”倒入茶壶中，又把碗依次摆开。
他单手提高茶壶，漂亮剔透的弧线就从壶嘴中跃出，淡淡的茶香伴随着果皮的香气，也缓缓溢了出来。
顾璋五官生来就好看，习武之后身姿挺拔有力，念书多了，周身也形成了君子如玉的气质。
倒是让周围左顾右盼、焦急讨论的人都不由侧目。
“那边小公子也是来等放榜的考生？”
“读书人看着就是不一样，不过这般小，也不知能不能考中。”
“恐怕也是因为征兵那消息，提前来试试的，你小声点，别让人家听见了。”
议论了两句，便又将注意力放回到自家考生身上。
顾璋给几位长辈倒了茶水，又对虎头道：“如今这金桔香气也泡出来了，给你倒一碗，祝你金榜题名。”
虎头美滋滋的，双手接过：“就知道小石头你最好了，喝了你亲手倒的这碗金榜题名茶，我肯定能中！”
虎头一口没浪费，咕噜咕噜全喝了。
顾璋莞尔，又走到前面拿了个碗，倒好茶水之后，递给站在桌旁保护燕老的姜武：“姜武叔。”
姜武没想到还有自己的，看了眼顾璋，心暖地接了过来，臭小子没白教。
虎头一口气喝完茶，感觉紧张的情绪都缓解了不少。
他对顾方正说：“您别太担心，我都说了应该没问题的，那题小石头跟我讲过的。”
燕老闻言好奇道：“小石头还压中题了？”
他可没这个本事，要说最后考举人、考殿试，他也许还能靠着对出题人的了解，预测一二。
但是童生试太基础了，谁也摸不准考官会考什么，考什么也都是有可能的。
“我也没这本事，其实也都是虎头自己勤学好问。”顾璋解释。
顾方正笑着道：“这事我也在场，那天我驾着牛车送他们来县城，两个孩子就在车上你一句我一句地背书。”
“正好背到了这次考的那句‘富润屋，德润身，心广体胖’”顾村长想到那次，都忍不住笑了起来，“夫子还没讲解这句的含义，我家臭小子，竟觉得……”
顾璋也忍不住眼角微弯。
他还记得那天，他俩正好背着书呢，虎头突然就凑过来，他向来是不知道害羞、不敢问是什么，就直接大咧咧地问出来：
“小石头，这圣人说的话都是对的吗？你看这句，德行好，心胸宽广，怎么身体还会变胖呢？”
说着疑惑的小表情还变�