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苗婉看得出公爹不怎么相信，眼疾手快拽住要把辣椒往嘴里塞的淘淘，摸着她的小脑袋，“乖，晚点娘给你做好吃哒！”
淘淘转头看祖母，“娘不，奶！”
苗婉听得出闺女嫌弃自己的手艺，捏着她的小脸儿，“把你扔乡下地头俩月，回来你啥都吃！”
淘淘捂着脸摇摇晃晃转身想跑，但是她刚会走，老太太似的还晃悠呢，扭身子快了腚沉，一下子就坐地上了。
不过她想起小姑姑说的笑话，脑子竟是比当娘的好使，小奶音坚定又得意，“屎屎，不！”
苗婉：“……”不吃屎很出息吗？
她也不跟闺女争辩屎尿屁的问题，迫不及待将那红通通的果子摘了就往厨房去。
点着灶膛，多放几根柴火，在铁釜中放水烧开，将洗干净的辣椒切段放进去，直接用大火煮。
约摸着小半个时辰，掀开盖子，辣乎乎的味道就在厨房里弥漫开了，并不算呛，也刺激的人鼻子难受。
耿氏和不肯出去的淘淘打了几个喷嚏，就这样淘淘也不肯出去，伸着手要苗婉抱。
“嘿，看来我闺女也是个能吃辣的。”苗婉可不敢抱她，她身上不定哪儿就沾了辣椒，小孩子皮肤太嫩，沾上了肯定难受。
她只笑着跟婆婆说道，“我小时候就喜欢吃辣……茱萸。”
旁的人家小孩子都不许吃太辣的，怕刺激肠胃拉肚子。
但苗婉的奶奶身体不好，也要忙地里的活儿，没人管她，她自个儿用辣椒酱抹在馒头里，三岁的时候就能一个人吃一个小孩脸那么大的馒头。
叫邻居看见了吓得过来摸她肚子，苗家娃儿能吃这名声就传出去了。
淘淘也比卤蛋能吃，虽然差着一个月，可饭量生生像差一年，叫孙氏羡慕了好多回，这时候小孩子能吃才能立得住，是福气。
耿氏捂着鼻子也有些纳罕，“闻着是挺不舒服的，可是也怪了，这怎么还口中生津呢。”
刺激呗，苗婉也空咽了好一会儿口水了。
不过要用辣椒做吃食，就那么点辣椒，她不舍得浪费。
最多拿去找大舅或者孙阿达做一顿吃的，剩下的都得给娘子军们做防身武器，还要留种继续种出一批来。
等一大铁釜的水熬得只剩三分之一，苗婉才用纱布将口鼻遮住，彻底掀开盖子，将水倒进细口的瓦罐中放凉。
家里没有足够的玻璃瓶，得拿到千金楼去分装。
不过在此之前，苗婉打算让公爹亲身体验一下辣椒的威力，她盛了一酒盅辣椒水，端进书房。
“爹，刚熬好的辣椒水，您略尝一点试试看，刚才娘闻着直流口水，也尝了。”
乔盛文没防备，儿媳妇和娘子给他和阮嘉笙送汤水也不是一次两次了，听说娘子都喝过了，他也端了起来。
闻着是有些口中生津，虽然味道刺鼻，他还是浅浅尝了一口，然后……就没有然后了。
乔盛文手忙脚乱冲出书房，去找糖吃，耿氏刚把淘淘的奶块拿出来，见状也分他一块。
“你喝了？”
“你也喝了？”
两口子异口同声，心有灵犀到几乎想揍儿媳妇了。
苗婉抱着淘淘趴在门口，嘿嘿笑，“爹，娘，怎么样？有没有烈火在口中和体内燃烧的感觉？”
乔盛文气笑了，“爹也没说不信吧？”这娘俩，一个比一个熊。
苗婉缩了缩脖子，“可是不让您亲自试一下，您也不明白这东西多好用呀。”
老虎凳辣椒水，牢狱里都拿来用刑的呢。
好在就那么拇指大小的一口，苗婉还特地稀释过加了一丢丢盐和醪醋进去，辣过后，倒是叫乔盛文两口子还有种想再来一口的冲动。
真是见鬼了。
耿氏不明白，“这不是叫琉璃果吗？怎么又叫辣椒？到底是吃的，还是用来伤人的？”
“阮氏秘方里留下的名字就是叫辣椒，我在梦里都见过的。”苗婉信誓旦旦，自打有了祖宗传梦这个理由，她这瞎话是张嘴就来。
“武器总有它的两面性嘛，辣椒就是极品中的极品，当吃食它是王中王，当武器它是龟中鬼，反正就是特别厉害！”
苗婉彩虹屁吹得多，但还从来没给谁过这么高的评价呢。
两口子面面相觑，迟疑着，“要不，我们再来一口尝尝？”
淘淘也举起小手，“娘，淘淘也！”
苗婉：“……不是，我刚刚顽一下，是想让爹再去找巴音呀，把剩下那些再要回来，做更好吃的，要不这些留种都不够。”
至于再喝一点，爹娘你们想得太美了。
乔盛文挑了一点没有稀释的辣椒水抹在手腕上，那火辣辣像是被烧一样的感觉让他也眼神开始放光。
若是在对敌之时能够用这个杀敌，定能打敌人个措手不及。
他也不耽搁，立刻又往瓦市跑了一趟，只说这是什么调料，回头种出来让巴音去聚福食肆吃吃就知道了，只给他留了一盆，剩下十几盆全拿回来了。
苗婉算了下，红辣椒体积比较小，一个辣椒里面只有百颗左右的种子。
苏日娜给了二十盆，到苗家算上死掉的，只剩十六盆。
一盆辣椒挂果大概能有二十多个，留一半做种，大概能有不到两万粒种子。
虽然知道些地里的事情，但苗婉对种地也是一知半解，还是叫阿墩过来问过，才知道一亩地大概能种四千粒种子。
“若是跟豆苗一样双株和单株岔开的话，一亩地能中六千粒也可以。”阿墩补充。
他被买回来以后，生怕自己没用，在地里跟着张伯和吴伯俩人拼命干活儿，倒是有点老庄稼的模样了。
苗婉算了下，那差不多就够三亩地的量，只是官府规定上等田和中等田只能种粮食和菜，不能种花儿这些无关的东西，辣椒只能种在丘陵上。
虽然有粪肥在，丘陵的收成能好点，估摸着最多能活七·；八成就是好的，供辣椒水是够了，但是供聚福食肆和阮氏快餐，估计不太够。
不管了，苗婉大手一挥，“阿墩你跑一趟，叫张伯和吴伯回来一个，先种上再说。”
剩下一半用来做辣椒水。
苗婉仔细叮嘱耿婶她们，熬的时候一定要带手套，也要用纱布捂住口鼻，不能用摸过辣椒的地方碰到眼睛和皮肤。
耿婶听说这是打杀敌人的东西，只当是毒药处理，大家战战兢兢熬出来了三百多瓶辣椒水，人手两个放在荷包里挂在腰上。
别的不说，虽然走路都觉得腰偏沉，揣荷包跟踹炸弹一样，总归安全感是增强了许多。
可三家人连带着于杨林三家严阵以待了近俩月，也没等到第二波贼人光顾。
别说没有贼人光顾了，自家相公都不见回来。
乔盛文和耿氏嘴上不说，心里急得不行，耿氏嘴角都起了燎泡。
连淘淘都记得从郡城总带零嘴回来的父亲，经常玩着玩着就突然问，“好吃的？不见啦！”
苗婉一直忙着种辣椒，研发千金楼的新货，算三家铺子的利润和奖金，本来忙忙叨叨的还没啥大感觉。
可也不知道是被公婆影响，还是淘淘时不时念叨几句，她夜里竟然梦到了乔瑞臣被人拿刀砍伤了，血流得满地是，自个儿被吓醒了。
吓醒后，苗婉抱着熟睡的淘淘，半宿没睡着，睁着眼到天明。
不知不觉中，这个似有若无的相公，好像在她心里也成了不可或缺的一部分，她用忙碌压下的担忧和惦记，在夜里再也无所遁形。
这是爱吗？
苗婉不懂，只觉得这滋味儿，比奶奶没的时候还叫她难受。
早晨吭哧着爬起来，她给自个儿下了一碗鸡汤面，就着从阮氏快餐带回来的炸鸡腿，吃得饱饱的，又回去躺下睡了一觉。
这一觉直到天光大亮才醒，淘淘已经被耿氏伺候着吃过饭，在天井的婆婆车里跟乔蕊一起耍呢。
“我听着你早晨起来了？”耿氏听见动静进来，“是不是不舒服？我叫你也没应。”
往常赖床总要吭吭唧唧一会儿才会继续睡，今天早晨怎么叫都没动静，要不是没发烧呼吸正常，耿氏都要去请大夫了。
苗婉抱着耿氏在她胸前蹭了蹭，声音闷闷的，“娘，我想相公了，他快仨月没回来了。”
耿氏去摸苗婉脑袋的手顿了下，眼中也满是担忧，“应该是边关有什么战事吧，没消息……没消息就是好消息，别担心。”
“怎么能不担心呢，我梦到他受伤了。”苗婉小声嘟囔。
耿氏身子一僵，“梦都是反的，瑞臣肯定平安无事。”
苗婉心里说不出的难受，只闷闷点头，“我也这么想的，所以我吃了一大碗面，又回来想把梦给续上，让他别折腾这些虚的，赶紧回来！”
耿氏：“……”就，不愧是你。
人家想念夫君都是为伊消得人憔悴，你倒好，越想念越能吃是吧？
当娘的也担忧儿子，可她是长辈，这时候反而得支撑着不能露出痕迹。
所以耿氏拍了拍苗婉的脑袋，“快起来吧，让你爹去找兀良哈氏的老爷问问看，能不能去郡城那边打听打听。”
苗婉不想在家干等着，“那我跟爹一起去吧，正好我也有些事情想问兀良哈二爷。”
耿氏迟疑了下，没拦着。
左右有相公在，乔家也不是什么迂腐人家，没有儿媳妇不能见外男那一套可讲究。
乔盛文和苗婉让耿叔赶着骡车，一起去瓦市找了巴音一趟。
他们到的时候，巴音还穿着外出的骑马装扮，浑身灰扑扑的，像是刚回来的模样。
“乔先生，小乔娘子，我正要去找你们呢。”巴音随手锤了下肩，给二人见礼。
乔盛文点点头，苗婉按着耿氏跟阮家人见礼的模样福了福身，在巴音的礼让下坐下来。
“可是子承有消息了？”乔盛文先开口问。
巴音点头，“说是西蕃那边去岁下了大雪，牛羊死伤无数，边关很是不太平，因此固北军增强了把守的部署，子承兄弟所在的营队一直在神女峰附近值守。”
乔盛文蹙眉，“那应该也能传信回来吧？”
七品致果校尉已不是什么无名之辈，比千夫长还要体面的多，手底下将士不少，连千夫长想传家书都不困难，何至于几个月没消息。
巴音看了眼自己的仆从阿贡，阿贡出门把守着帐篷不叫人靠近。
他这才小声道：“据我所知，即便加强守卫，固北军在西平郡驻军三万，神女峰又为西蕃与大岳接壤要塞，定是以轮守为主，为得就是保存兵力，以防起兵。
可与子承兄弟换防的两个武官一直未曾前往神女峰，按理说这个月就该是其他营队接手，游击将军的命令也迟迟不下，好些人猜，咱们要跟西蕃打仗了。”
所以巴音也赶紧跑了趟北蒙的驿站，让人传讯给乞颜王庭，万一战事起来，定得防备着西蕃的突袭，还有……要是能咬大岳一块肉，北蒙肯定也不手软。
乔盛文很明白大岳和北蒙结盟的微妙之处，虽然脸色微沉，却并没有跟他探讨这其中的机锋，只是稳住姿态点了点头就不说话了。
帐篷内一时气氛有些凝滞，苗婉也不是白来的，她鹌鹑一样静静听两人说完正事儿，见他们不说话了，这才开口。
“二爷，我有一件事情想要请教您。”
巴音不动声色看了乔盛文一眼，这才冲苗婉笑道：“子承兄弟叫我老哥，你若不嫌弃，叫我阿兄便可，有什么只管说，咱们之间不需要客气。”
按理说，这是场面话。
但苗世仁可不管什么场面不场面，你把梯子给我递过来了，我蹬鼻子上脸就很正常了嘛。
她露出标志性的小酒窝笑容，“那老哥哥这么说我就不客气啦！千金楼去年冬里卖了一把火，当时瞧着无论是行商还是老哥哥您都非常感兴趣，结果我这热灶烧好了，却再也没动静，等来等去不见有人上门，您可知道是怎么回事？”
巴音唇角抽了抽，乔瑞臣这小娘子还真不客气，是真傻还是假傻？
他呵呵笑着，“羽绒服和棉衣不是被定北将军府给接了过去，既然事关军需，谁敢随意动手？自然是由着大将军来安排。”
苗婉露出小白牙，瞧着越发纯良，“哦？那您不是跟于家买了一大批纺车，江南行商和登州的行商也买了不少，还花费万两白银买我织布机的零件，难不成缺胳膊少腿儿的，竟然是装起来了？”
巴音：“……”
他下意识去看乔盛文，苗婉就差直说那万两白银她也有份了。
这老狐狸知道自家儿媳妇这么不要脸吗？
乔盛文眼观鼻鼻观心，只做愁苦思索状，当什么都不知道的，儿媳妇是儿子的媳妇，跟他有什么关系。
巴音气笑了，“感情你啥都知道，还来问我作甚？那羊毛还是你从我这里买的，我不过是想自个儿做羊毛生意，这你也该能想到，至于其他人想怎么做，那我就拦不住了。”
苗婉点头，“您说的有道理，所以您那水泡子养了多少鸭子我从来不过问，不缺了千金楼的就无妨，只是鸭绒我能用，鸭子我能烤，其他行商能给您什么？”
去年冬月，阮衾还说有很多行商打探着想跟千金楼合作，结果定北将军府正月里横插一脚，行商们就开始观望起来。
其实苗婉也能理解他们的谨慎态度，想着只要千金楼继续做羽绒服和棉服的生意，就不耽误合作。
谁知道眼看着夏天都过去了，他们还是没动静。
阮嘉麟求着张三壮在客人喝多了的时候打探一二，才探听�