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大长公主脸色铁青，不管她本意多么善良，毕竟也是荀亮毁了人家姑娘的清白，本来是要给苏家冷脸的，现在倒好，荀亮这个混账东西，愣是把有理的事做成了没理的事。
屋漏偏逢连夜雨，大长公主也心烦意乱，不得不使出缓兵之计，“现在的当务之急是安抚好苏丫头，此事容后再议吧。”
苏乘也担心菡儿，再则此时和大长公主也谈不出什么结果来，而且，他毕竟是晚辈，此事需要动用苏家长辈的力量对大长公主施压才行。
“好，我先把舍妹接回去，希望能尽早得到大长公主的回音。”苏乘也没有久留，带着哭哭啼啼的菡儿回了住处。
苏乘一走，青萍县主就冒了出来，“祖母，我觉得这事有蹊跷。”
大长公主烦躁地抚着眉心，“你想说什么”
“此事未免过于巧合了，苏乘刚刚提出退婚，亮哥哥就稀里糊涂摸上了苏菡儿的床，本来我们荀家是占理的一方，可这么一来，我们就吃了哑巴亏了。”青萍县主愤愤不平道。
大长公主是成了精的人物，思虑片刻道：“你这么说有证据吗”
青萍县主立即被问住了，又不甘心道：“一定是这样的。”
“行了。”大长公主摆摆手，“就算真是这样，荀亮也终究是着了人家的道，能怪得了谁呢”
“难道就要如苏乘所言，娶苏菡儿入府”青萍县主一脸的不乐意。
“不然怎么办”大长公主有些头疼，“日防夜防，家贼难防，苏菡儿，是娶定了。”
把苏菡儿接回来的苏乘，心头烦躁到了极点，屏退了下人之后，看着脸上仍挂着泪珠的菡儿，“菡儿，你告诉五哥，昨晚的事情，到底是意外，还是”
“五哥认为呢”苏菡儿一改在皇家驿馆寻死觅活的模样，平静道。
见菡儿这样说，苏乘顿觉焦头烂额，劈头盖脸道：“你为什么要这么做”
“为什么”苏菡儿冷笑，“五哥提出退婚的事，我已经知道了，如今连荀府的下人都敢对我横眉冷对，大长公主只不过端着身份，没有把我赶出去罢了。”
“若是昨天五哥把你接回来，就不会发生这样的事了。”苏乘无限自责。
苏家每年都要入京送贡品，所以特意在京城置办了一间宅子，用于入京之时下榻之用，因为平时都空置着，只有几个下人打扫清理，所以住起来远不如皇家驿馆奢华舒适。
第一百五十六章 陌生的兄妹
苏菡儿却笑了起来，“我一点也不后悔，现在是荀家对不住我们，大长公主也没颜面再居高临下地指责我们了。”
原来菡儿打的是这个主意，苏乘压低了嗓子怒吼道“就算你想帮我，帮苏家，也不该搭上自己的清白，你这样做，让我情何以堪”
“这一切都是我自愿的，荀亮也并不会辱没我。”苏菡儿轻笑道，“我不会亏待我自己。”
“女儿家名声就不必说了，可大长公主一口咬定你只能做妾，你甘心吗”
“我苏菡儿绝不会为妾。”苏菡儿眼底闪过一丝机芒，“是荀亮对不起我在先，他们有什么脸口口声声说我只能做妾”
苏乘只觉一个头两个大，始终觉得心有不安，“大长公主精明过人，她未必不会起疑。”
“这一点我早就想过了。”苏菡儿微微一笑，“放心，就算她们真的起疑，也只能是起疑，丝毫没有证据，总不能凭空污蔑我吧”
苏乘沉默片刻，还是决定把冀州的消息告诉七妹，“别费那么多心思了，二叔已经没了。”
没了苏菡儿吃了一惊，“怎么没的”
“感染风寒。”苏乘言简意赅道，真是造化弄人，若他早一天把这个消息告诉菡儿，大概昨晚的事情就不会发生了。
不过，苏菡儿的定力远超出他的想象，她并没有想象中的悲伤，也没有过多的震惊，很快就平静了下来，“那我也不后悔。”
“你”苏乘立时无语，千言万语最终只化作一句，“长辈们自会向大长公主要一个交代，也许你真能如愿。”
苏菡儿含笑不语，脸上浮现一种奇异光泽，看向苏乘，慢慢道“二叔真的是感染风寒吗”
苏乘知道七妹也有此疑惑，摇了摇头，“我也不知道，或许是真的吧。”
苏菡儿深吸一口气，似有些如释重负，“不管是与不是，他都已经死了，有些人该安心了。”
苏乘心底一沉，看向格外陌生的妹妹，忽然发现自己从来就没有真正认识过她，一字一顿道“你还知道什么”
“我知道的，一点也不必你少。”苏菡儿的眼神不再是那个天真无邪的小女孩，相反，老练，成熟，世故，闪烁着苏乘从未见过的光芒。
他的心底有说不出的震惊，这么多年，他一直忙于家族事务，很少关注这个妹妹，只把她当做不懂事的幼妹，可事实完全颠覆了他的想象。
一对熟悉而又陌生的兄妹，此刻在一起，气氛有些莫名的怪异，良久，苏乘才缓缓开口，“菡儿，我们今天不妨打开天窗说亮话吧。”
苏菡儿也正有此意，爽快道“也好，我们终究是一家人，五哥对我也不必藏着掖着。”
“我担心二叔的死并不简单。”苏乘说出了自己的担忧。
“我也这么认为，很可能是有人不想二叔活着。”苏菡儿直言不讳道。
“你认为会是谁”苏乘意有所指道。
苏菡儿冷哼一声，“二叔自被发配冀州之后，一有机会就托人捎信回来，说冀州阴冷潮湿，他整天腰酸背痛，艰辛难耐，让三叔一定要想办法把他救回来。”
第一百五十七章 海市蜃楼
苏乘和苏菡儿的爹苏修身体不好，家族大部分事务都交给他们的三叔苏丛打理。
二叔苏响在数次无果之后，终于失去耐心，托人捎了一封密信回来。
大意是说苏家的人锦衣玉食，他却在冀州挨饿受冻，备受欺辱，他经营苏家多年，对家族事务了如指掌，若苏家人真的无情无义，不顾他的死活，他就干脆把一切都抖出来，让大家同归于尽。
苏家巨富，苏响年轻的时候花天酒地，被酒色掏空了身体，纵然妻妾无数，但膝下一直没有子嗣，这样无牵无挂的人，往往什么都干得出来，所以大家才毫不怀疑他会说到做到。
苏乘盯着菡儿的眼睛，难掩惊讶，“你也知道那封信”
“知道。”苏菡儿坦然承认，苏家的这个绝密，她早就知悉了，笑叹道：“二叔活了一把年纪，还是没活明白，若不是他孤注一掷寄出那封信，或许他现在还活着。”
连菡儿都这样认为，苏乘也不能自欺欺人地认为二叔是得风寒而死了，他闭了闭眼，“杀了二叔，苏家也不见得没了威胁，苏家的危险，从来就不在二叔身上。”
苏菡儿不以为然，轻哼一声，“五哥，我觉得是你太天真了。”
“什么意思”苏乘骤然凝目。
“但凡百年世家，哪个家族能清白得像张白纸一样更何况我们苏家是百年皇商”苏菡儿的笑容有种说不出的老练，“皇商是天下最来钱的买卖了，我们吃的穿的用的，无一不来源于此，你想想，若是没有了这笔巨额收入，苏家会怎么样”
苏乘不为所动，淡淡道：“多少世家不靠皇商，也依然经营得风生水起，月盈则亏，盛极必衰，苏家这么多年，明里暗里赚的已经够多了，若不及时收手，迟早会为苏家带来弥天大祸。”
“呵呵呵”苏菡儿看着面色凝重的五哥，笑着摇了摇头，“及时收手谁收得了手谁又愿意收手自古由俭入奢易，由奢入俭难，收手谈何容易”
苏乘脸色清透，“再难，总难不过哪天脑袋掉了吧”
“所以”苏菡儿的笑容意蕴深长，“我们要做的是，保证苏家这艘大船不能翻，不然所有的人都难以幸免。”
苏乘不再说话，他和菡儿并非一母同胞，他的母亲生他的时候难产而亡，菡儿是父亲的继室生的女儿，他也一直当做亲妹妹看待。
半晌之后，苏乘望向菡儿，忽道：“二叔的事，你是不是早就知道”
“五哥冤枉我了。”苏菡儿辩解道：“若是我早知道有人会朝二叔下手，也就不会做无用功去营救二叔了，只是我猜有人对二叔并不是很有耐心。”
二叔无子嗣，偏偏又十分喜好酒色，苏乘印象中他总是一副醉醺醺的样子，压低了嗓音，“是谁对二叔动了手”
苏菡儿摇摇头，“我也不知道，但只要会被二叔那封信连累的人，都有可能。”
诚如菡儿所说，若二叔一怒之下，将他所谓的证据公诸与众，那苏家这艘海上蜃楼，很可能会因此翻船，许多人都将死无葬身之地，这是他们都不愿看到的。
第一百五十八章 下落不明
“五哥，事到如今，二叔到底是怎么死的，根本不重要，重要的是，接下来我们怎么办”苏菡儿秀气的脸上罩上一层沉思的色彩。
“所以你才一定要把大长公主拉过来，成为苏家的护身符”至此，苏乘终于明白为什么菡儿一定要牢牢套住荀亮了。
“我最初被太子殿下风采所迷，若能得太子殿下青睐，自是再好不过了，可那太子妃实在不好对付，我也就打消了这个念头，不能明知道是一条死胡同，还一头撞上去，但如今苏家这条船，需要大长公主保驾护航，才能继续开下去。”
见五哥缄默不语，并不赞同自己的计划，苏菡儿心下了然，“五哥，你别忘了，你也是苏家的人，只有苏家好了，你才能好，覆巢之下焉有完卵若苏家真的翻船了，你也无法幸免。”
苏乘盯着这个一向以天真无邪的面目示人的妹妹，语气沉沉，“菡儿，你到底为谁做事”
“我为苏家做事。”苏菡儿别有深意道，“五哥以为凭借一己之力就可以将苏家这么多年的沉污纳垢清除干净，怎么可能你真正要做的，是和我一条心，共同把苏家这条船安全平稳地开下去。”
苏乘侧过脸，看向夜空中一轮朗月，忽然想起太子妃明艳的脸庞，神色有些恍惚，半晌才道：“道不同不相为谋，你的做法，请恕五哥不能苟同。”
五哥的秉性，苏菡儿心知肚明，“你以为你一个人就可以和苏家百年经营抗衡吗一人得道尚且鸡犬升天，苏家经营皇商多年，得益的岂止一个苏家二叔这封信，触动了多少人的利益想他死的人，实在太多了。”
“你也是其中一个吧”苏乘淡漠道：“我原来还以为你和我一样真心想要营救二叔。”
“起先是真心的，可真正做起来的时候，才发现难度太大了，我不得不改变了心意。”苏菡儿不以为然道：“天高皇帝远，苏家在颍川已经是一方霸主，若二叔这封信捅破了天，那可是要出大乱子的。”
“还有一个问题。”苏乘脸上笼上一层阴云，“大长公主的信函送到冀州之后，冀州知府已经答应会关照二叔，事情明明进行得很顺利，为什么有人会迫不及待突然下手”
“我不知道。”苏菡儿的脸色如料峭寒春，“可能有人一开始就不想他活着，再或者已经嗅到了某种危险的气息，所以当机立断下了手。”
对这个回答，苏乘并不意外，“二叔死了，他所谓的那些证据现在在哪里”
“我真的不知道。”苏菡儿的样子不像在撒谎，“五哥，这件事并不是我做的，其中也许有好几派的人，或许二叔死了，那些证据也就消失了。”
“你才是想得太天真了。”苏乘一针见血道：“那些东西是二叔的保命符，他虽然常年沉溺于酒色，却计谋百出，自会妥善保管保命的东西，现在这些东西怕是下落不明了。”
五哥的话让苏菡儿的脸色沉了下来，是啊，将二叔灭口的人，应该并没有想到这一点，很有可能把事情推向了复杂化。
第一百五十九章 道不同
“太子妃已经答应我会过问二叔的事。”苏乘皱眉道：“这么一来，倒是弄巧成拙了。”
“是不是弄巧成拙，一切言之过早。”苏菡儿慢慢道：“既然五哥已经和太子妃搭上话，不妨趁此机会和内宫总管多接触接触，宫里的很多事，是非黑白都由他们一张嘴决定。”
“我没有心情。”苏乘直截了当地拒绝了菡儿的提议，这么多年，他内心有个不能为外人知的秘密，那就是他始终认为，苏家皇商这门生意，已经到了必须要断舍离的程度了。
为了营救二叔，也为了苏家的未来，他才下定决心要娶县主。
但他眼中的苏家未来，显然和七妹等人眼中的未来，不是同一个意思。
正如菡儿所说，那些被养得膘肥