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这个五大三粗的壮汉正藏在廊柱后面，偷偷望着天空眨眼睛，厚唇向下抿着，一声接一声叹气。
颜乔乔打了声招呼，叫上他一起走进厢房。
只见越过内室帘幔时，这黝黑壮汉瞬间变脸，端出了灿烂自信、感染人心的笑容。
“阿母！”
看着这对乐融融的母子，颜乔乔不由想起了自己从未见过面的阿娘。
虽然她生下来便没了娘，可是看着旁人，她却能感同身受。
她知道，自己的阿娘也一样，就盼着她开开心心、快快乐乐，穿着那些针脚细密，一点点都不会硌人的小衣度过一年又一年。
这般想着，鼻眼不禁有些发酸，赶紧垂眸掩饰。
“闺女，你也不用那么着急，自己身体要紧。”老夫人笑眯眯地牵住颜乔乔的手，将她拉到身边坐下，“我呀，今年都七十八啦，丈夫在底下等了我二十年，怕都等急喽。左右我都不吃亏，有人陪。”
颜乔乔闷闷道：“都等了二十年，也不在乎再多等几十年。”
“可不是。”林霄冷笑道，“儿子不是把父亲从前偏宠的两个侧妃都送下去陪他了么，您用不着瞎惦记！”
老夫人：“……”
颜乔乔：“……”
这两日她见缝插针地了解了一下漠北王林霄的生平。原来他年少时处境也很艰难，父亲被宠姬哄得云里雾里，几番险些置他于死地，幸好老夫人是位铁娘子，一手扶着他成长，一路风里雨里流血流汗，总算是踏着累累白骨将他扶上王位。
外御神啸，内平祸乱。
他们是母子，是同袍，也是彼此最信任的支柱。
有老夫人这根定海神针镇着，颜乔乔相信林霄没心没胆也没能力干出叛国的事儿。
颜乔乔微笑着执起老夫人的手，按照昨日临时抱佛脚学来的灵气外放之法，从经脉中迫出一道纯金色的灵气，落入老夫人指尖。
气走游龙，歪歪斜斜。
颜乔乔脸颊不禁有些发热，艰难地操控着灵气漫过老夫人五指，抵达掌根。
“有了！”老夫人惊喜低呼。
颜乔乔本就支撑不易，老夫人这一声直接让她散了功。
金色灵气消散，颜乔乔整理气息，平复了经脉中的灵流，然后望向老夫人：“感觉如何？”
林霄把指骨捏得咯咯作响，屏着息，竖着耳尖，眼睛一眨也不敢眨。
“邪血确实在簌簌地动。”老夫人拍了拍颜乔乔的肩膀，笑吟吟道，“闺女进步神速，今日就不必再那么辛苦，好好歇息，啊？”
颜乔乔不大会察言观色，她分辨不出老夫人是当真感觉到邪血被收束，还是故意说这样的话来安抚她与林霄。
不过，就凭颜乔乔目前的修为，根本无法调运足够的灵气，同时将老夫人周身的邪血都迫至心脉。
恐怕得修至宗师境才能做得到。
一个月内突破宗师？修梦道的都没这么敢想。
颜乔乔暗暗叹息，起身告辞。
走到廊道上，恰好遇到离霜大步从外面进来，手中抱了一床厚厚的新被褥。
“又见面啦！”颜乔乔抬手打招呼。
离霜嘴唇微动，似乎不知该如何回应。
见她难受得快要用双脚在木廊上钻个洞，颜乔乔心中好笑，甩着胳膊扬长而去。
*
威武城。城主府。
公良瑾端坐在堂屋上首。
颜玉恒坐在公良瑾左侧方，一声不吱地任由医师为他拔掉身上的箭，用细布糊着草药包扎好伤处。
若不是额头渗出密密一层细汗的话，还当真看不出他在忍着痛。
医师退下之后，颜玉恒正色道：“殿下想要知道什么，但说无妨，颜某一定知无不言，言无不尽。”
公良瑾垂眸笑了笑，淡声道：“我想问，赤红之母。”
颜玉恒：“……”
静默片刻，公良瑾温和抬眸：“不方便么。”
颜玉恒重重眨着眼睛，看看左边地面，又看看右边地面，叹着气，摆着头，神色颇有些沉痛纠结。
半晌，嗐一声，正色望向公良瑾，抱拳道：“可否容我冒昧问一句，殿下是从何处得知赤红之母这四个字。”
“有人欲以此毒，加害令嫒。”公良瑾直言道。
颜玉恒蓦地起身。
“什么？”
只一瞬间，身上的箭伤便齐齐迸裂，鲜血渗出细布。
“南山王稍安勿躁。”公良瑾语声沉静，“我已将毒物收缴，正令人查验。”
颜玉恒缓缓吐出一口气，视线凝重，落在公良瑾脸上。
眼前之人，极年轻，却已有了国之重器的模样。
听着他说话，不自觉便令人心绪平静、安定，下意识地信任。
颜玉恒眸光定下，慢慢落坐。
“不瞒殿下，赤红之母与一桩家丑有关。”颜玉恒轻叹着开口，“清和去世之时，我曾答应过她，一辈子守好这个秘密，永远不让女儿知道。我本以为，世间不会再有赤红之母。”
公良瑾颔首。
视线相对，颜玉恒心中浮起异样的感觉，仿佛说出这几句话之后，眼前这位年轻的殿下差不多便已猜出始末。
颜玉恒垂眸，低沉的声线在这间空旷的木堂屋中回荡。
“清和怀胎五月时，医师诊出是个女儿，我们都高兴坏了，给她取名乔乔。乔乔调皮好动，在娘胎中便十分聪明，还未出世就懂得与人碰拳头——还会挑人，若是颜青过来，乔乔便踹他，不许这个没轻没重的捣蛋鬼在清和面前瞎闹。”
“我们每日都在期待与她见面。”
说到此处，颜玉恒别开头，抹了把脸，声线隐隐颤动。
“然后清和便中了此毒。”
“赤红之母无药可解。中毒者，一旦生产，浑身血液将从体表沁出……孩子出世，母亲血液流干而亡。这便是……至邪至毒的赤红之母。”
说话之时，颜玉恒身上包扎的细布也一张接一张被鲜血渗透。
他继续说道——
“我劝清和打掉孩子。毕竟还是胎儿，没见着面，没说着话。”压抑着哭腔的男人，声音变得扭曲震荡，“清和不忍。她说乔乔很聪明，很听话，很懂事，已是我们活生生的女儿。”
“后面那些日子，清和日夜不停给乔乔做衣裳。”
“当时也是怀抱万一的侥幸，就期望那畜生良知未泯，其实并未真的下毒，只是故意说那样的话，折磨我与清和……”
男人躬下了背，捂着脸，双肩颤如秋叶。
“然而乔乔出生时，清和还是走了……我答应清和，要永远保守这个秘密，不让乔乔知道。”
“我已许多年不曾见着女儿，也不知如今的她，是否如清和期愿的那样，每日都开心快乐……”
指间溢出闷沉的呜咽。
公良瑾叹息，倾身，老成持重地拍了拍颜玉恒的后背。
“令嫒很好，这一世都会喜乐安康。”
第51章 神秘微笑
站在莲药台外； 颜乔乔遥望南面，默默将双手抱在下巴处，闭上眼睛为父兄和殿下祈福。
愿这些好人； 个个喜乐安康。
离开莲药台之后，她特意绕路去了一趟德业台； 找到负责管理学院日常事务的康执事； 请他帮忙更换庭院的门禁图案。
图案原是一朵简笔木槿花； 她抿着唇思忖片刻，在单笔的花杆上添上两片活泼的叶子。
如今，她哪里还会舍得抹掉心中的木槿花？
回到庭院； 想着林母的事，不知不觉便围着庭院正中的赤霞株绕起了圈圈。
一个月之内，将修为提升到宗师境界，怎么可能呢？
颜乔乔心中有些焦急。
她与老夫人虽然初初相识； 却是十分投缘。
况且，老夫人极有可能就是破解漠北之局的关键。
精忠报国可不是嘴上随便说说； 这件事； 便是摆在她面前的大好机会。
指尖持续闪亮着秋日道光。
颜乔乔默默思忖，想从先天境晋级为宗师境； 可不是吸纳足够的灵气这么简单。
宗师； 顾名思义便是要深刻地了解自己所修之道； 身心与道意能够统一。比如离霜是剑道宗师，她全力施为时； 剑是剑； 人是剑； 体内的灵气亦是剑。
灵气挥洒； 便是剑气。
纳灵、练体、精通道意； 缺一不可。
颜乔乔心虚地内视己身。四时道意中，她能够维持的只有春与秋，如今体内灵气便是偏科的金与玉。
在情况危急，想要扎自己时，她可以短暂地祭出细针般的“冬杀”，无法保持，转瞬即逝。
至于最后一个夏之道意，迄今还未摸着影子。
愁。
颜乔乔暂时想不到突破之法，便返回床榻上，先行吸纳春秋灵气，催动灵气在经脉中运行，一点一点熟悉控灵的技巧。
到了该入睡的时辰，心下竟是隐隐有点抗拒。
她抬眸望过窗台，看了看夜色中盛放的满树花枝，又看了看今日新设过门禁的院门，轻轻吐出一口气，侧身睡下。
事实证明更换门锁对治疗梦魇并无帮助。
刚入睡不久，颜乔乔便再一次闻到了浓烈的龙涎香。
身躯麻痹，遍体生寒。
*
“赤红之母，是我妹妹颜玉贞自制的邪毒。清和去世后，颜玉贞畏罪自裁，我亲手替她收的尸——世间本不该再有此毒。”
说完这番话，颜玉恒怔怔抬眸，竟像是老了十岁一般。
原该带进棺材的这些话，就这么说了出来，说给面前这位陌生的、年轻的、位高权重的储君听。
其余的话不必再多说，眼前这一位估计也能猜个八、九不离十。
颜玉恒叹息一声，时隔多年，终于放任自己回顾那段糟糕的往事。
父母早逝，他在少年时便接过了青州这副重担，顺便看顾家中年幼的妹妹。自小如兄如父，拉扯颜玉贞长大。
颜玉贞开蒙之后便展露出令人惊艳的天赋——过目不忘，触类旁通。为了替兄分忧，她花了很大心思研究南越人的种种巫毒和巫蛊之术，制作出许多解药，百姓称她为小菩萨。
颜玉恒并不知道这个偏执的天才妹妹是何时对自己有了不伦之情。
他与许清和是父辈定下的娃娃亲，及至弱冠，便依着约定将许清和娶进家门。
颜玉贞闹过一通，发现无用，便把自己关在院子里不肯踏出一步。颜玉恒劝过几次，总是不欢而散。
后来，许清和生了颜青。
就是在那个时候，颜玉贞身穿一身大红嫁衣，浓妆艳抹，冲到颜玉恒面前，质问他为什么要与别的女人真的睡觉，还生孩子，为什么要背叛她。
颜玉恒当时当真是感觉五雷轰顶，魂魄都冒起了青烟。
在此之前，他从未想过症结竟是如此，他一直以为颜玉贞只是担心他有了媳妇忘了妹妹。
他扬手想打她那张娇艳至极的面庞，然而最终却将巴掌落到了自己的脸上。一边抽自己耳光，一边痛骂自己对不起父母在天之灵。
再后来，妻子又怀上了女儿……颜玉贞主动告诉颜玉恒，说她给许清和下了毒，赤红之母。她一字一顿，将药效清清楚楚地告诉他。
颜玉恒一遍遍地劝妻子，劝她放弃腹中的孩子。
然而许清和终是舍不得伤害乔乔，她温温柔柔地对他说，万一流掉孩子之后，阿贞大笑着说她只是开个玩笑呢，他们夫妇该如何自处？将来到了九泉之下，又该如何面对那个会与人碰拳头的小家伙？
到了生产那一日，颜玉恒令稳婆都在外头候着，他亲自为妻子接生。他颤抖着手，颤抖着心，与许清和紧紧抓着彼此的手，盼着颜玉贞说的都是假话，世间根本不存在那样的毒。
可惜希望终究落空。
好多血啊……清丽婉约的妻，便那么裹成一个血人，怎么擦也擦不完。
许清和死后，颜玉贞癫狂地笑着交待，说是那日听闻嫂子怀了个小侄女，她只是想过来看看，谁知到了窗外，却正好听到他们夫妇二人说话。
他说希望乔乔生得像许清和，他便能知道妻子从小长到大，都是个什么模样。
许清和笑着嗔他，说自己生得不好看，若女儿能像小姑和奶奶，那倒是漂亮。
许清和并不知道颜玉贞那不伦的心思，只以为天才小姑子的性情便是那样。
言者无心，颜玉恒却变了脸色，冷着嗓子怒道，像谁也不能像颜玉贞！
便是这一句彻底惹恼了颜玉贞。她回去之后，昼夜不息地研制出了毒物赤红之母，她要让颜玉恒后悔，让他痛不欲生。
想养个“小许清和”？可以啊，二选一。
二选一，许清和执意�