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虽然，韦德·西摩确实因为搞实验和失败投资花光了属于他那份的财产，目前急需迎娶一位富裕的淑女填补财产窟窿，但是，出身高贵的西摩夫人并不想让人联想到这一点。
一旁被打断谈话的奥克斯夫人微微一笑，觉得福尔摩斯先生的话足够让格拉斯顿大小姐看出西摩家的企图了。
果然，裴湘立刻拧紧了眉头。
“西摩夫人，韦德·西摩先生不会觉得那样的生活无聊吗？哎呀，要是让我每天都面对那些艰涩的学问，肯定是一天都坚持不住的，您儿子实在是太厉害了。怪不得，我上次见到他的时候，他对那幅油画发表的评论我是一句都听不懂。唉，后来，我都听困了，就赶紧离开了。”
迈克罗夫特听到这种很多莉丝式的回答，心中一笑。他不仅不觉得意外，竟然还觉得这种总是关注错重点的思路也挺有意思的。
有了奇妙的观察对象，迈克罗夫特觉得，这场晚宴总算不是那么无聊了。
等到晚宴结束，女士们从餐厅里起身离开后，男士们则吸着烟开始谈论他们自己感兴趣的话题。
迈克罗夫特慢慢挪了两个座位，便和诺顿医生搭上了话，交谈了片刻后，他又不着痕迹地暗示他人把霍华德秘书引到了他身边，之后，他花费了不少心力研究霍华德这个人。
渐渐的，迈克罗夫特的目光变得深沉起来，他那双一向明锐通透的灰色眼眸微微眯着，情绪变得冷凝。
——这个人，冷酷狭隘，自私自利并且愚蠢短视，他觉得自己怀才不遇，憎恶姐姐情妇的身份又自豪于有一个贵族血脉的外甥，自傲又自卑。
——他十分嫉妒大学同学们的成就，觉得自己和他们相比，只差一个机会。若是他也有家族支撑，肯定能够做得更好，而不是如同现在这样，只是一个小小的私人秘书，还被人嘲讽说是靠着裙带关系。
——奇怪，按照霍华德这类人的所思所想，他不该这样沉得住气的。这样的人，早该采取什么极端的手段了，而不是在这场晚宴上强颜欢笑，准备迎娶一个不能给他的仕途带来任何益处的家庭教师。
迈克罗夫特轻轻点着桌面，思考着事情在哪里出现了变化。
一定发生了什么意外，让野心勃勃的霍华德变得收敛警惕起来，他似乎在被什么威胁着，这个威胁让他暗自惶恐，疑神疑鬼，把自己定格在蛰伏的状态。
属于福尔摩斯的大脑飞快转动。
——他想走政府高阶文官的路子，明年一月倒是又几个合适的晋升职位，但是，盯着的人不少。
——他若是能够说服格拉斯顿伯爵，倒是有几分可能。不过，以他的资历和身份，伯爵若是想要给他争取到前途远大的热门职位，还得花费不少钱。
——并且，那还只是初步的投资，往后，他若是能力平平还想往上走的话，少不了用更多的英镑开路。
迈克罗夫特正在思考霍华德的问题，坐在人群中央的格拉斯顿伯爵端着酒杯站起身来，当众宣布了霍华德的婚事。
一时之间，在场的绅士们都纷纷表示祝贺，伯爵阁下看上去没有特别的开心，但是，他的脸色也不难看，甚至还郑重地拍了拍霍华德的肩膀。
查尔斯·格拉斯顿的表现让迈克罗夫特抓到了一个重点。
他已经猜到了霍华德和温斯特的婚事不太体面，并且从刚刚诺顿医生的话语里，他推测出，霍华德应该是还做了一些错事，直接伤害到了伯爵阁下。
可是如今看来，这位伯爵阁下是很照顾霍华德的，不仅亲自宣布了他的婚事，还做足了长辈的姿态。
他这个拍肩膀的期许动作，让在场的其他人意识到，纵然这位年轻人迎娶了一位出身平凡的姑娘，并且不再担任伯爵阁下的私人秘书，但是，伯爵阁下仍然关心重视他。
迈克罗夫特抿了抿嘴角，神色冷沉。
——这样的亲切态度，是会让愚蠢的野心家滋生贪念的，非常危险！
——或者，危险已经发生？
不知为何，迈克罗夫特忽然想到了格拉斯顿大小姐在散步时说过的话。
那个梦中的骑士英雄，那个穿着红绿马甲的圣诞老人崇拜者，还有她说的，有余温的壁炉和地毯上的灰烬……
轻轻敲击桌面的动作一顿，一个有些异想天开的想法在迈克罗夫特的脑中生成。
——如果说，格拉斯顿小姐的话是真的呢？
——如果说，她说的梦中见闻，其实就是在现实生活中发生过的呢？
——如果说，她是因为什么原因变得不清醒了，她是真的遇到了危险，但又在迷迷糊糊的时候被拯救了呢？
心怀不善的女仆，贪婪愚蠢的秘书，假装生病的家庭教师，还有一个圣诞老人的崇拜者，这四个人，不，或者说是两方人马，可能已经上演了一出谋杀与拯救的戏码。
策划阴谋的人觉得计划即将成功，却被人暗中打断。
他们已经慌了，不知道对方救了格拉斯顿大小姐后，下一步准备做什么。所以，他们又蛰伏了起来，并充满了警惕。
就在迈克洛夫特对真相抽丝剥茧的时候，客厅里的裴湘也从温斯特小姐的嘴里套出了一些话。
当然，温斯特小姐没有说全，更不会主动承认自己参与了一项谋杀活动，但是，裴湘已经拼凑出了部分真相。
这位家庭教师为什么会如此惧怕她？
首要的原因就是，她是知道那晚上的谋杀行为的，所以，在猛然见到了活着的格拉斯顿大小姐后，惊吓不已。
当然，这个惊吓只是一时的，她可以马上安慰自己说，多莉丝·格拉斯顿之所以还活蹦乱跳的，是因为同伴失手了，也不至于在之后的时间里，表现得那样惊慌失措并且下意识地护住腹部。
她之所以有那样的惧怕表现，是因为有人告诉她，多莉丝·格拉斯顿对霍华德秘书心存好感。
那人说，多莉丝小姐虽然知道两人在一起的可能性极小，也一直压抑着自己的感情，但是，她是不会愿意见到霍华德秘书爱慕上其他女孩子的。
嫉妒会让人变得毫无理智，而那位大小姐本来就骄纵任性，一但发起狂来，谁知道会做出什么恶毒的事情呢？说不定，到时候温斯特和她的孩子全都保不住。
其实，这些话一旦说出去，许多人都会觉得是无稽之谈。
但是，温斯特正陷在霍华德的甜言蜜语里，她真心觉得，自己的爱人是世界上最有魅力的男人，大小姐爱慕上他，没有什么值得奇怪的。
再加上说这些话的人身份特殊，还列举了许多真真假假的细节误导温斯特，多管齐下，足以让陷入爱情里昏头昏脑的温斯特小姐相信了。
所以，在她见到裴湘的第一时间里，就下意识地护住了自己的肚子。温斯特认为，若是让这位大小姐知道了她拥有霍华德的孩子，对方一定会伤害她们母子的。
“多莉丝小姐，我现在已经意识到，那些话都是在中伤你。你若是真的嫉妒我，怎么会让卡洛琳夫人撮合我和霍华德？我、我之前误会了你，实在抱歉。”
裴湘笑得温柔：“不要紧，我理解你的心情，你会有这样荒谬的想法，其实是有情可原的。”
“您、您不生气？”
“当然不生气。”
——只是之后，会让你为参与谋杀多莉丝·格拉斯顿这件事赎罪而已。
裴湘凑到温斯特小姐的耳边，笑容甜蜜，轻声细语：
“你听说过一个笑话吗，温斯特小姐？
“就是，一个乞丐捧着一块发霉的干面包说，公爵夫人的日子该有多幸福呢？大概是……每天都能吃到面包吧，就像我现在这样！
“呵，温斯特小姐，对于挑选男人这件事，你就是那个乞丐，把一块发霉的干面包当宝贝。而我就是公爵夫人，我眼中的美味佳肴，你觉得，会是你看重的发霉干面包吗？”
说完话，裴湘便不再关注温斯特小姐煞白难堪的脸色，优雅起身离去。
第82章
晚宴结束后，裴湘向管家杰森询问了一些有关莉娅的事情，主要是她的家乡和亲人。得到一些简单的信息后，裴湘就回房间休息了。
第二天上午，卡洛琳夫人提出，三天后，郡里会有一场慈善捐赠活动，主要的目的是筹钱帮助当地的孤儿和老人。格拉斯顿家的人需要出席并致辞。
同时，市中心还有一场颇受好评的画展在举办，她邀请庄园内的客人们能一同前往参观。
对于女主人的提议，客人们自然欣然同意，并纷纷表示，他们会在慈善捐赠活动上尽一份力量。
之后，他们又聊到了郡里的画展。
一位少校兴奋说道：“是米克尔先生的画展吗？我之前在利物浦做客的时候就听说了，伦敦的评论家们可没少发表看法。我当时就感到好奇极了，但是因为一些事情脱不开身，还以为会错过了米克尔先生的作品展出呢，没想到会在这里遇到巡回展览。真是太幸运了。”
西摩夫人微微一笑：“此事是奥克斯男爵极力促成的。咱们郡里，再没有人比奥克斯先生更热衷于绘画艺术了，他亲自去伦敦拜访米克尔先生，并帮他筹备巡回画展。”
“感谢奥克斯先生促成此事……”
裴湘规规矩矩地坐在椅子上，看似在认真旁听众人的讨论，还时不时地微笑点头，但她飘忽的眼神早就出卖了她的内心，这姑娘明显是对画展的事情不感兴趣。
这时，卡洛琳夫人瞥过来一个清淡的眼神，裴湘立刻回神。她不着痕迹地换了个坐姿，让自己显得更加优雅得体。
“多莉丝最近对绘画这门艺术表达方式产生了浓厚的兴趣，可是，只有热情是不够的，她还欠缺许多理论知识。福尔摩斯先生，若是可以的话，能否麻烦你照顾一下多莉丝？在她欣赏画展的时候提点一二，不让我这个大女儿一头雾水。”
迈克罗夫特看了一眼裴湘，发现她从头到脚都散发着“好无聊”的气息后，便温和地点了点头，承诺一定会为格拉斯顿大小姐好好介绍米克尔先生的作品。
大家敲定好了三日后的外出行程，有人提议去格拉斯顿庄园附近的林子里散散步，一些客人积极响应，但也有人婉拒了户外活动，打算留在室内消磨时间。
于是，众人散开。
卡洛琳夫人和二小姐简领着宾客出门游览，裴湘则在第一时间表示自己要去书房看书，然后，她不等卡洛琳夫人再说什么，就微笑着告辞并快速离开了客厅。
没人相信格拉斯顿大小姐真的会去看书，大家都善意地笑了笑，而后就去做自己的事情了。
可是，裴湘还真的去了属于她的小书房。她翻出了一些没有任何标记的信纸，开始低头认真写信。
半晌，她把写好的信件折好，又按照当地报纸上的信息填好收件人的姓名和住址，而后才从书架上抽出一本书，津津有味地看起来。
午餐前，裴湘错开外出返回的人群，找到一名老伯爵用惯的男仆：“汉克斯，帮我去做一件事。”
“是，小姐。”
裴湘把信交给汉克斯，并叮嘱他在晚餐前把信送到镇上的邮局。
“汉克斯，三天后的慈善捐赠活动，杰森管家会派你跟着咱们一起出门吗？”
汉克斯看了一眼裴湘，语气笃定：“小姐，我能争取到这个机会，您有什么吩咐？”
“去市里游玩的那一天，我会让一位先生拿着我的信物去找你，你跟着他去办事。”
“好的，我会听从那位先生的吩咐的，小姐，我怎么称呼对方？”
裴湘想了想：“叫他克劳斯先生吧。”
吩咐完事情，裴湘又询问了汉克斯一些事情，主要是老伯爵留下的仆人们的近况。
在汉克斯的叙述中，裴湘了解到，除了老管家和两名上了年纪的管事回乡养老外，其他几名男仆至今仍然在庄园内服务。但是，他们已经渐渐不再出现在主人们的面前，全都被不着痕迹地排挤到了边缘岗位。
“是管家杰森的安排？”大小姐不满地皱了皱眉头，“我说最近怎么都看不到你们了，昨天晚宴的时候，上第一道肉菜的男仆竟然不是你，我就觉得好奇怪。”
汉克斯对于这位大小姐能注意到这种细节感到诧异。
不过，他想到老伯爵一走，纵然给大小姐留下了丰厚的嫁妆，但是，到底和他老人家在世的时候不一样了，大小姐感受到了落差，变得敏感一些，也是情有可原。
“小姐，我的身高和长相可不如威廉，当不成第一男仆的。”
裴湘假装相信了汉克斯的说法，瞧着他的普通外表叹了一口气：“既然这样，你就帮我跑跑腿吧。”
和汉克斯说完话，裴湘又叮嘱了他一遍，一定要记得在晚餐前把信寄出去，而后，她才沿着林荫小路返回主宅。
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