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“况且，就在五天之后，我们这里即将举办一场盛大的舞会。我想，这附近的绅士和淑女们肯定都想一睹西塞尔先生的舞姿风采，再同你谈一谈这里的树林、湖泊和冬季的狩猎活动。”
一旁的约翰·达什伍德也立刻附和妻子的话，对莱斯特·西塞尔提出了邀请。
他热情十足，目光诚恳，仿佛莱斯特若是不留下来做客，他这个当主人的必将要遗憾一辈子似的。
莱斯特本来就是出来散心的，并没有尽快返回伦敦的打算，他也很乐意在一个新地方结识一群新朋友。于是，他没有多加犹豫，就顺势答应了约翰和范妮的邀约。
当然，莱斯特愿意留下来的另外一个原因就是，诺兰庄园距离“布朗·帕丁顿”的收信地址——赫默赫城辛普森旅馆非常近。
据说那位大画家就在附近这一带闭门创作，因而，莱斯特便打算趁着这个机会去赫默赫城里四处转转，看看能否遇见到他的笔友。
接下来就是签署文件的过程。
埃丽诺和裴湘帮着达什伍德太太审了一遍文件上的条文，又请老绅士波吉特先生详阅了一遍整体内容。之后，裴湘和埃丽诺向律师询问了几个容易产生歧义的细节地方，都得到了清晰而明确的解答。
等到女儿们都没有疑问后，达什伍德太太慎重地签下了她的名字。
至此，她就真的可以继续住在宽敞明亮的大房子里了。
她的双轮轻便马车和玛格丽特的小马都可以留下来，她的女儿们可以随意购买衣料花边、书籍乐谱和许多小玩意儿，还有，仆人的人数也不必消减。
午餐过后，外面下起了滂沱大雨。
裴湘站在客厅的窗边观赏风雨中的朦胧景色，有些微微出神。
约翰·达什伍德则有些自得地说道，客人们愿意接受他的邀请选择留下来住几日，实在是再英明不过了。否则的话，此时肯定要冒雨骑马的，那可真是糟糕的体验。
又过了一会儿，有人开始张罗牌局。埃丽诺现在颇受嫂嫂范妮的喜爱，被亲昵地拉着一起打牌，仿佛前些日子的冷言冷语从来不曾存在过。
裴湘望着同样被范妮叫过去的爱德华·费拉斯，默默打量了一会儿后，又不着痕迹地移开了目光。
她偶然一转头，视线中便闯入了一双波澜不惊的黑色眸子。四目蓦然相对，裴湘弯了弯唇角，无声地颔首致意后，便看向了别处。
奥德里奇若无其事地垂下眼帘，却在看向手中纸牌的时候，忽而有些心不在焉。
——那双眼睛，有些过于明媚了……
第二天是个大晴天，雨后特有的清新空气让人心神愉悦，裴湘带着素描册子去了湖边。
不过，静谧的独处时光很快就被人打破了。
“奥德里奇，你真的不愿意帮帮我吗？我知道你有自己的本事，要是想要查找什么人的话，总能很快达成所愿。”
“莱斯特，我是军人，不是私人侦探。”
“哦，现在是你的假期，你可以临时换个身份的。真的，奥德里奇，怜悯怜悯你可怜的朋友吧，他只是想去看望笔友而已。这是一个惊喜，不是什么坏事。”
“不，我认为对于藏头藏尾的帕丁顿先生来说，事先没有打招呼就忽然出现的笔友，并不一定意味着是一个惊喜，也许是惊吓。”
听到这里，裴湘一扬眉。
她原本打算出声提醒一下这两位绅士的，但此时却因为“藏头藏尾的帕丁顿先生”这个形容而闭上了嘴巴。
“喂，奥德里奇，你这样形容帕丁顿先生就有些过分了，他一直不愿意出现在众人面前，肯定是有苦衷的。”
“既然你觉得他有苦衷，那为什么要不经允许就去查找他呢？”
莱斯特张了张口，别扭道：“好吧，我承认我的想法有些鲁莽，但我并没有不尊重朋友的意思。我只是觉得，嗯，他若是遇到了难以解决的困难，我可以出面帮帮他。”
奥德里奇的语气有些嘲弄：“也许，凭借帕丁顿先生的智慧，他应该还没有遇到过……需要你出面的、难以解决的问题。”
这句话中的“智慧”和“你”两个词都被加重了语气，莱斯特的眉头迅速聚在一起，他疑惑地看着奥德里奇：
“我的朋友，你刚刚的话是在嘲讽帕丁顿先生，还是我？”
奥德里奇轻笑了一下，没有回答莱斯特。
莱斯特便自问自答道：“好吧，我知道了，你在嘲讽帕丁顿先生。”
走在前面的绅士步伐微顿，他侧头看了眼一脸自信的莱斯特，沉吟了一瞬，便觉得他高兴就好。
“高兴的”莱斯特先生快走两步，追上好友：
“奥德里奇，你说得对，既然帕丁顿先生一直对见面的事避而不谈，那他肯定有自己的想法。我不能因为担忧他，嗯，或者觉得他因为艺术家的清高而不愿意向朋友求助，就自作主张地打探他的隐居之处。刚刚，嘿嘿，是我想当然了。”
奥德里奇·德维尔沉默以对。
莱斯特继续说道：
“你之前一直说帕丁顿先生狡猾，心思深，和他交往要谨慎以待。唉，我还以为你对帕丁顿先生的意见很大哩，没想到……你这样维护和尊重他。
“奥德里奇，我误会你啦，不过这也不能怪我，对吧？因为你实在是太吝啬于表达自己的想法了，总是默不作声的。这样的话，总会让别人误解你的真实心意的。唉，我真替你担心，我的朋友。”
奥德里奇尽量忽略莱斯特的后半段话，只是针对他前面的表述评论道：
“我对帕丁顿先生的看法一直没有发生改变，我确实不认为他是一位纯粹清高的艺术家。但是，我从来没有说过，心思复杂的人就是不好的。只要他的谋算不是建立在伤害无辜的基础上，就没有任何值得诟病的地方，就该得到最基本的尊重。比如，不去随意打探他的隐私，尊重他的选择。”
莱斯特摘下帽子捋了捋头发，又把帽子重新戴好。他眼睛一转，忽而恍然道：
“奥德里奇，我明白了。”
“嗯？”
“虽然从世俗的层面来说，夸奖一位绅士的时候，我们都爱用‘真诚’、‘质朴’、‘谦卑’、‘忠实’这样的词语，但是对你来说，‘狡猾’、‘心思莫测’、‘骄傲’和‘热衷名利’也不见得是贬义词。只要不伤害无辜者，不滥用聪明才智，就行了。“
“差不多吧，”奥德里奇的语气有些低沉，“在战场上，头脑简单的人总会受到更多的伤害，如果指挥官不够谨慎多疑，他的士兵就很容易白白牺牲。”
莱斯特追问：“那你愿意和这样的人深交吗？”
奥德里奇意有所指地说道：“如果我说不愿意，你会因为我的意见而疏远帕丁顿先生吗？”
“哦，当然不会，”莱斯特飞快摇头，“我现在也没有承认你对帕丁顿先生的评价哩。亲爱的奥德里奇，你对帕丁顿先生有偏见。如果你也和他多聊一聊，就会发现他是一个顶顶聪明又和善的人。有些时候，并不是他喜欢算计，那只是运气好而已。”
奥德里奇摩挲着手杖，在缄默中保留自己的见解。
莱斯特则认为好朋友已经听进了他的建议。
他在心里乐呵呵地盘算着，不如把奥德里奇介绍给帕丁顿吧，等大家都成为了畅所欲言的笔友，一切的隔阂与误解就会自动消散了。
人类发明文字，不就是为了更好地交流沟通吗？
两人又站在湖边欣赏了一会儿风景，而后莱斯特就有事先离开了，只留下奥德里奇·德维尔一人。
裴湘微微动了一下，素描本上的纸张被风吹响。
独自沉思的奥德里奇·德维尔霍然转身，目光暗藏锋锐，他大步朝着草坡上方走去。
男人驻足在坡顶，正看到草坡的另一端低洼处，漂亮的达什伍德二小姐靠坐在灌木丛和大树中间，裙摆上放着一个白色的本子。
风吹开本子，发出哗啦啦的声音。
不等奥德里奇出声，裴湘抢先说道：
“这里可以看到水鸟起落，又不会惊着它们，非常适合写生。不过，因为二位先生的突然出现，那些悠然自在的鸟儿都飞走了。”
奥德里奇抿了抿唇，淡声问道：“我应当道歉吗？因为冒犯了玛丽安小姐作画的兴致。”
裴湘露出一个无辜宽容的微笑：“鉴于我没有打扰二位谈话的兴致……”
“是我的失误，玛丽安小姐。”
奥德里奇非常绅士地行了一个礼，克制矜持，彬彬有礼，但语气却倏尔一转：
“如果小姐尽早出声，我和西塞尔先生就不会停留这么久了，那些鸟儿想必也会飞回来了。”
裴湘起身，理了理裙摆，又把绘画的工具收拾好，而后才慢慢走上草坡，站到奥德里奇的对面。
“德维尔上校，说实话，我并不是有意要旁听二位的谈话的。只不过在我要出声打断的时候，恰好听到了你们谈及到帕丁顿先生。西塞尔先生要去探查帕丁顿先生不愿透露的隐居地点，而你把帕丁顿先生称之为藏头藏尾的人。”
这话让奥德里奇眼波微动。
裴湘往后退了半步，歪头看着气质端肃的上校先生，莞尔一笑：
“奥德里奇先生，你是知道的，帕丁顿先生对于我们母女四人……是有莫大恩惠的。所以，当我猛然间听到了一些不利于帕丁顿先生的对话后，感到十分恐慌愤怒。我当时就想，即便偷听的行为算不上高尚，甚至会有损我的名声，我也得安安静静地听下去。若是真的发现了针对帕丁顿先生的恶意与阴谋，我必须及时提醒敬爱的帕丁顿先生。”
“即便你自己很可能受到伤害？无论是名誉上的，还是实质上的？”
裴湘的目光澄净无畏，她坦坦荡荡地直视奥德里奇：
“当然，比起帕丁顿先生的善举，我个人一时的得失又算得上什么呢？”
面对年轻姑娘直白诚挚的目光，奥德里奇心底喟叹，他再一次见识到了帕丁顿此人的影响力。
不过，比起莱斯特那家伙被几封信就搞得晕头转向，这位玛丽安小姐如此推崇布朗·帕丁顿，倒是说得过去。
那人确实心思深沉，但却有恩必报。最起码，在回报帮助达什伍德太太母女四人这件事上，他确实足够慷慨和周到。
“那么，既然玛丽安小姐听完了我和西塞尔之间的谈话，现在应该安心了吧？”
裴湘点了点头，眼中流露一点羞赧又感激的笑意：
“当然，德维尔上校，我得郑重向你道歉，之前是我误会你了。还有，谢谢你劝住了西塞尔先生。”
“但我对帕丁顿先生的看法却没有改变。在我心里，他可算不上是一位忠诚正直的绅士。”
裴湘不太在意地摆了摆手，一脸自豪：
“没关系，我想帕丁顿先生也不会介意的，他聪明又和善，肯定是一位心胸宽广的先生。”
奥德里奇·德维尔心情复杂地静默了片刻，他抬手压了压帽檐，利落告别离开。
第142章
这天晚宴过后，众人从餐厅移步到二楼蓝丝绒客厅。
这间客厅有两扇相对的雕花大门，里侧的房门推开后，就是另外一间带着露台的琴房，属于玛丽安的钢琴就放在那里。
“玛丽安，请你给我们来点音乐吧，我极其怀念你的琴声和美妙的歌喉。”
原身玛丽安·达什伍德十分擅长弹琴，歌声也很悦耳。
裴湘穿越过来之后，因为忙于作画赚钱，并没有像原身那样每天投入大量的精力练习钢琴曲，但她也没有荒废原主的才艺，尽力保证了一定的练习时间。
所以，对于约翰·达什伍德的提议，裴湘并不感到为难，她很乐意弹弹琴唱唱歌消磨掉晚餐后的空闲时光。
于是，裴湘起身去了对面的琴房，在钢琴前弹奏了两曲。
来参加晚宴的客人们坐在客厅的沙发里，正好可以望到弹琴的丽人和钢琴对面开满鲜花的露天阳台。
如水的月光和璀璨的灯火交相辉映，宛转悠扬的音符萦绕在耳畔，花香袭人，人比花娇，此情此景，任谁都感到神怡心旷，宛若沉浸在一场瑰丽浪漫的幻梦当中。
一曲轻灵活泼，一曲含蓄舒缓。
行云流水般的琴音渐渐停了下来，弹琴的美丽少女盈盈起身，眼波流转。
蓝丝绒客厅内的诸人纷纷回神。
莱斯特·西塞尔的目光中充满了欣赏之意，他本来就觉得这位玛丽安小姐是一位难得的美人，此时听到她的琴声，更觉惊喜。
倒不是说这位小姐的演奏技巧已经是一流钢琴家的水平了——说实话，那还是有不小差距的。而是因为这琴音中的细腻感情和充沛灵性，很容易引起听者的共鸣。
约翰·达什伍德其实一直在偷偷关注这位男爵继承人，此刻发现莱斯特眼�