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裴湘点了点头，注意力被转移到了手中的资料上……
一旁的西奥多温柔地看着裴湘，心里在诺顿·博莱曼的名字上打了个叉。
——果然，刚刚看到的情景就是个误会，看阿黛勒的意思，诺顿应该是喜欢范莱尔小姐的。
晚餐后，众人聚在客厅里消磨时间。
爱丽丝·范莱尔坐在钢琴前一边弹奏一边唱歌，唱到第二首的时候，诺顿起身上前，和爱丽丝表演了二重奏。等到裴湘上前弹奏表演的时候，诺顿就把提琴递给了站在一侧的威廉。
裴湘坐在钢琴前朝着威廉颔首微笑，之后就专心弹奏起来。
听众席上，坎贝尔上校夫人悄声说道：
“多般配的两个人！我一直在等着他们的好消息呢，可惜，现在的年轻人都不紧不慢的。格兰特夫人，你知道威廉什么时候会向阿黛勒表明心意吗？”
格兰特夫人和裴湘接触得多，也更了解她，心知有些事并不像表面上看起来那样，便对坎贝尔夫人摇了摇头，同样低声说道：
“你现在说这些，实在为时尚早。据我分析，阿黛勒目前并没有心上人，她对这方面有些迟钝，一门心思地专研才艺，反而不太重视终身大事。”
坎贝尔夫人露出了一个吃惊的表情。
“你是说……这真有些让人不理解，阿黛勒怎么会不动心？那可是一位子爵继承人，相貌、人品、性格和学识样样都好……格兰特夫人，你是不是观察错了？
“你知道的，年轻姑娘偶尔会因为羞怯和矜持而刻意隐瞒自己的真实心意。往往越是倾慕，就越要装作若无其事的样子。咱们都是从年轻时代走过来的，当然能够理解那些可爱的小心思。”
格兰特夫人笑而不语。
她不太赞同坎贝尔夫人的猜测，不过，年轻人之间的感情变化并不是一成不变的，谁也说不准明天的事。所以，她也没有继续坚持自己的观点。
倒是听到零星片语的博莱曼夫人皱了皱眉头，她严肃地看着前方一站一坐的青年男女，刚好把威廉·格兰特的瞬间柔情看在眼中。
博莱曼夫人想，不能再拖下去了，她必须得和威廉好好谈一谈了。
裴湘只演奏了一曲，就离开了钢琴前的位置。按照之前的约定，下一个上前表演的年轻姑娘是简·费尔法克斯，可她偏偏不在客厅里。于是，她的好友凯瑟琳·坎贝尔代替了她的位置。
裴湘觉得有些热，就离开了众人聚集的区域，站在窗边吹风。她的耳畔传来坎贝尔小姐的流畅琴音，眼中看到的却是后花园里简·费尔法克斯同弗兰克·丘吉尔的约会场面。
过了一会儿，有脚步声自身后传来。裴湘若无其事地拉上窗帘，端着一杯果汁移步到靠墙的书架前，随意地浏览着书脊上的名字。
“阿黛勒，”威廉·格兰特走近，“你晚上吃得很少，是不舒服吗？”
裴湘转身，笑意盈盈地瞧着黑发朋友：
“你知道的，我对很多食物都会有不适的反应，上学时就因为这一点而经常请假。今晚的几道菜品中都有海鲜，另外的那些，又恰好不太合我的胃口，所以就用得少了一些。”
威廉有些担忧：“你半夜会感到饥饿的。”
“没关系，少吃一些也无妨，之前偶遇过彼得医生，他和我说过，晚餐最好不好吃得太饱。”
“你遇见过彼得医生？”
“是呀，恰好在一次旅途中碰见了，很和蔼的一位老绅士，也是法国人。他对我很亲切，还特意询问了我父母杜兰夫妇的情况。”
“彼得医生医术高明，你没问问他有关你的饮食情况吗？难道你要一直这样忌口吗？”
“我问了，他解释了一些，也说了几个方法，但是行程匆匆，就没有细聊。总之，就是要注意一些，不要贪图口腹之欲，还要养成健康的生活习惯，让自己更加强壮一些。”
威廉打量了一下裴湘婀娜纤细的身材，深知女士们对身姿体态的在意，所以便没有再劝说裴湘尽量多吃东西。只是建议她，增加外出散步的时间和次数，不要总是闷在屋子里看书练琴。
裴湘欣然应允。
这时，博莱曼夫人过来找威廉交谈，裴湘淡淡地点头示意后，就离开了窗边书架的位置，返回了钢琴处。
深夜，裴湘在床上翻了个身，又翻了个身。
终于，她一边揉着肚子一边从床上坐起来，准备溜出卧室去找些吃的。
——早知道会这么饿，就不应该因为眼馋虾球扇贝而挑剔其它菜品了，其实，那些小羊排和烧牛肉也挺香的……
她摸黑推开房门，朝着画室的方向走去，她在那间屋子里藏了一些干巴巴的饼干和果脯，以备不时之需。
只是，当她路过西奥多的书房的时候，竟然发现里面还亮着灯，同时，有一股隐隐的食物香气传出来。
“西奥多？”裴湘轻轻推开半掩着的房门，一眼就注意到坐在书桌前安静看书的漂亮青年，“你怎么还没睡？”
西奥多合上手中的书籍，含笑着抬头：
“自然是在等某个饿肚子的人。”
裴湘反手关严房门，目光忍不住落在了香气的源头上——三个盖着保温罩的银盘和一篮子新出炉的面包。
“里面是什么？”裴湘揉了揉肚子，一脸期待地坐了下来。
“是晚餐时阿黛勒姐姐一直在偷瞄的菜品。”
“胡说，我只是多看了两眼而已。”
裴湘不客气地伸手揭开银盘上的半圆形保温罩，眸光瞬间闪亮。
三枚精美的雕花银盘上，淋着热酱汁的粉白虾球和肥嫩鲜美的扇贝肉各自堆成小山，配着柠檬清汁的金黄炸鱼排被摆成了花朵的样式。
“西奥多，这是你的夜宵吗？”
“我跟厨房的马瑞安太太说，我喜欢晚宴上的这几道菜，请她帮我重新做了一份送上来。”
闻言，裴湘有些不舍地抬头：
“所以……这是咱们两个人的夜宵？要……分着吃？”
西奥多眼中笑意加深：“我已经吃饱了，阿黛勒姐姐，今晚应该是吃不下东西了。”
裴湘立刻眉眼弯弯地拿起了刀叉。
——唔，海鲜！
——早知如此，当初就不该为了装病而谎称自己海鲜过敏了，我低估了蔚蓝海洋对我的吸引力。
——西奥多小可爱，看在你这么讲义气的份上，我要对你更好一点。想当首相吗？想要爵位吗？想赚大钱吗？我们一起努力！
第223章
有了西奥多帮忙打掩护，裴湘对此次的韦茅斯之行满意极了。
她每天都神采奕奕、精力充沛，美食带来的好气色让她的美貌十足耀眼，这也让格兰特夫人等人更加相信，阳光沙滩和海水浴对人的健康有利。
众人纷纷决定，以后但凡有假期，就尽可能地选择海滨城市度假。
“虽然不能和年轻人相比，但我也希望能拥有玫瑰花瓣一样的唇色和水润清亮的明眸。”
对于坎贝尔夫人的羡慕感慨，坎贝尔上校风趣地答道：
“亲爱的，你应该随身带着镜子的，这样的话，就不好意思过分谦虚了。在我眼中，你一直如同我们初相识时那样明艳动人。”
坎贝尔夫人亲昵地瞪了丈夫一眼：
“上校先生，不要用你在法国驻守时学的那一套油腔滑调调侃我了。咱们的凯瑟琳马上就要结婚了，你得假装做一个深沉严肃的岳父，板着脸吓一吓咱们的未来女婿，让他不敢不对凯瑟琳好。”
坎贝尔上校哈哈一笑，转头对站在不远处的准女婿迪克逊先生说道：
“年轻人，听到了吗？快做出战战兢兢的样子来，免得让爱操心的坎贝尔夫人担忧。”
好脾气的迪克逊先生十分愿意配合风趣和善的坎贝尔夫妇，但却被一旁害羞的凯瑟琳·坎贝尔轻轻踩了一脚。
之后，年轻的未婚妻子找了借口快步离开看热闹的朋友们，迪克逊先生见状，立刻追了上去。
被留下的众人发出善意的笑声，坎贝尔夫妇更是面露欣慰，他们对女儿能找到这样的丈夫感到很满意。
只是，笑过之后，夫妇二人又开始忧愁家中的另一个女孩儿。
“我真不忍心看着简失去悠闲自在的体面生活，成为一名不得不自食其力的教师。亲爱的，也许我们可以无限期拖延这件事，反正在咱们有生之年，是有能力一直照顾好她的。”
“我也是这个意思，她才二十出头，正是最好的年华，实在没有必要背负上生活的重担。”
坎贝尔上校点了点头，他虽然不能把留给亲生女儿的财产分给简·费尔法克斯，但是，他还是有能力给她衣食无忧的生活的。
坎贝尔夫人叹了一口气：
“咱们之后会去爱尔兰，不如就把简也带去吧。到了那里，说不定简会遇到一段良缘呢，她若是嫁得好，就可以摆脱贫穷的命运了。”
提到简·费尔法克斯的婚事，坎贝尔上校眼神一亮：
“亲爱的，咱们这次出行，身边就有好几个年轻人……”
“没有机会的。说实话，虽然我私心里更偏爱简，但也不得不承认，其他姑娘的条件要更好一些。”
坎贝尔上校在心里认真比较了一下，也跟着叹了一口气。
就在坎贝尔上校夫妇谈论简·费尔法克斯的时候，裴湘也正在和这位黑发灰眼睛的优雅姑娘闲聊。
“简，刚刚离开的人是丘吉尔先生吗？”
“是的，我在礁石堆那里遇到了他，简单交谈了几句，丘吉尔先生好像有些急事，行色匆匆的。”
裴湘了然点头，假装相信了费尔法克斯小姐的解释，又状似随意地谈论了两句：
“也许是接到了家书，或者临时起意要去拜访什么朋友。对了，我听弗兰克·丘吉尔先生说过，他舅妈丘吉尔夫人的脾气很强硬，也许，他是接到了舅妈的传唤，不得不尽快返回住处。”
简·费尔法克斯用微笑代替回答，态度谨慎拘束，看不出是否赞成裴湘的猜测。
裴湘似乎有了谈兴，她理了理被海风吹起的帽子飘带，语气轻松地说道：
“我在伦敦的时候见过丘吉尔夫人，是一位很精明很骄傲的女士，谈起丘吉尔家族位于约克郡的恩斯康伯庄园时，充满了自豪感和喜爱之情。我听她的意思是，她一定要给那座庄园挑一个嫁妆丰厚的女主人，这样，她死后才能感到安心。”
这话让简·费尔法克斯脸色微白，她侧身望向海面，避免让裴湘发现自己的真实情绪，同时简短地答道：
“丘吉尔夫人有这样的想法，是理所应当的。”
“弗兰克·丘吉尔先生想必也很体谅那位夫人，毕竟，他在舅父舅母身边长大，蒙其恩惠，他若是能够继承恩人的财产，有什么理由不满足恩人的愿望呢？当然，若是命运之神喜欢开玩笑，让弗兰克·丘吉尔先生遇到的心爱女子不符合丘吉尔夫人的标准，那可就真让他感到为难了。”
“确实为难，”简·费尔法克斯克制着心绪起伏，淡声道，“但……也许，丘吉尔夫人足够通情达理，愿意成全一对有情人。”
裴湘轻笑出声：“难道她不愿意成全，就不通情达理了？是她在挑选符合条件的继承人呀，如果那个继承人承诺得好好的，给了丘吉尔夫人虚假的好印象，等将来成功继承了财产，又不愿意遵守当初的承诺了，那丘吉尔夫人能怎么办呢？总不能死而复生重来一遍吧？”
“阿黛勒，你这样的假设有些可怕，仿佛在指责弗兰克·丘吉尔先生忘恩负义。”
“简，你这样说我就有失公允了。我相信，作为一名受人喜爱的绅士，弗兰克·丘吉尔先生肯定不会做出我假设的那些事的，我只是顺着咱们闲聊的话题随意说说而已。
“并且，我记得丘吉尔夫妇的财产继承人名单还未最终确定，除了养子弗兰克·丘吉尔以外，还有别人呢，所以，我可不是在针对我们的那位朋友。”
简·费尔法克斯勉强笑了笑，表示自己刚刚有些大惊小怪了。
裴湘弯了弯唇角，笑言自己没有介意，但却紧跟着补充了几句：
“因为爱情而缔结婚姻，这是应当受到祝福的。如果丘吉尔先生真的遇到了那样的困境，完全可以放弃继承庄园的，那样的话，他舅舅舅妈也不能逼迫他，不是吗？”
“是的，可是，如果一位男士没有足够的财产，他该如何体面地照顾一个家庭呢？”
“这确实是个难题，可见这世上两全其美的幸运事太少了，想要得到什么，总要牺牲另外一些东西的。”
这话换来一阵沉默。
裴湘自觉把想说的话都说了，便和简·费尔法克斯谈论了几句海边的天气变化，之后就客客气气地告辞离开了。
绕过嶙峋的礁石堆，裴湘一眼就望见站在碧海蓝天下的西奥多·格兰特。
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