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“好的，威尔克斯小姐。”
女仆离开后，裴湘提着裙子上楼，敲开了伯纳德书房的门。
“你还没有休息？”
伯纳德随意地点了点头，视线一直没有离开手中的文件，裴湘也不客气，从窗边拉过一把椅子，坐下后便开始闭目养神。
她奔波了一天，认识了许多人，耳闻了许多真真假假的话，大脑一直在高速运转，分析每个人的神情和言谈，辨别谁和谁真亲密，谁和谁貌合神离，此时回到住处，才算是放松了一些。
没多久，管家亲自送来裴湘要的温水，还体贴地附赠了一碟不太甜的点心和一壶热茶。
等到书房里再次剩下裴湘和伯纳德两个人后，裴湘端起温水慢慢啜饮，伯纳德也终于处理完今天最后一份文件。
“你不是一直坚持晚上不吃东西吗？”
“我只要了温水，其余的这些，是管家多拿上来的，应该是给你准备的。”
裴湘喝了一口水，目光在香软的点心上流连了一会儿，最终，她还是非常有意志力地偏过了头，拒绝了茶点小妖精的诱惑。
伯纳德捏了捏鼻梁，晚餐时他没吃多少东西，现在也没有什么胃口，但是，当他瞥见裴湘那副想吃又不愿吃的忍耐模样后，瞬间就有了食欲。
“唔，软颤颤的，有点糯，奶香味很浓，入口即化，下次，嗯，应该提醒厨娘多放一点李子酱。”伯纳德一边吃一边低声点评。
裴湘懒得搭理幼稚鬼，她喝完温水，感觉肠胃舒服了一些后，就开始向路易斯·伯纳德汇报今天的所见所闻，以及她自己的分析。
当她开始说正事的时候，伯纳德一直在细嚼慢咽地吃东西，但他却没有漏掉裴湘的任何一句话，偶尔还会抬手示意她暂停一下，留给他一些时间思考，然后再点头示意裴湘继续汇报。
两人一个说一个听，直到伯纳德吃完东西喝完茶，裴湘的汇报才接近尾声。
“你和海军的劳里上校一家搭上话了？”
“嗯，她的夫人是一位很有想法的女士，我们比较谈得来，劳里上校夫妇又是出了名的恩爱夫妻，交好其中一人，就等于和他们的家庭成为了朋友。”
“这真不错，算是帮我省了不少劲儿。”
伯纳德舒了一口气，放松地往椅背上一靠：
“在英格兰，我的出身背景有些敏感，一直没有办法顺其自然地接近海军那个圈子，没想到你出去一天，就帮我打开了一个小缺口。”
裴湘笑了笑，并没有因为得到伯纳德的称赞而得意：
“女士之间的交际，有时候只看家族立场，而有时候，仅凭脾气和言谈就能博得彼此的好感，没有那么多复杂的想法。
当然，也只是限于女士之间的日常交往，若是想要更进一步，建立真正牢固的利益纽带，还得慢慢接触。”
伯纳德沉思了一会儿，才慢慢说道：“老伯纳德给我传信说，伯纳德家的货船被英格兰海军扣留了，让我在这边想想办法，疏通一下关系。”
裴湘没吱声，她一向不主动询问伯纳德家族的事情，只是按要求完成路易斯·伯纳德的个人任务。
她和这人的合作开启于一场不情不愿的威胁，头一年，她一直消极怠工，时刻准备脱身，路易斯·伯纳德在摆脱了最初的麻烦后，也不打算经常联系她，说实话，就是双方都不信任彼此。
但是一年之后，裴湘辗转得知，远在大洋彼岸的英格兰，有人在为多莉丝·格雷的案件奔波呼吁，这让她的胸口生出一丝沸腾热意，那热意来得迅猛，翻腾活跃，竟再也无法熄灭冷却。
所以，她开始认真思考，是不是要放弃目前这种小富即安的清净生活，为那些愿意善待她的人做些什么。
即便不能立即回报恩情，也该强大起来，让自己拥有伸出援手，并抵抗危机的资格。
若是真有变故降临在那些她在意之人的头顶，她不希望因为自身的弱小而无奈悔恨，只能眼睁睁地看着亲朋挣扎受苦，她更愿意做一个撑得起大伞的保护者。
当然，若是可以的话，她还是希望永远没有那样的救援机会。
于是，裴湘开始审视她的四周、重新规划她的生活和未来，想要寻找到一条蜕变之路，也就是在这个时候，裴湘开始用新的眼光看待路易斯·伯纳德。
——这个人虽然不请自来，但是换个角度看待他，也不会全是坏处。
从那之后，经过多次的试探和磨合，两人渐渐确定了合作模式，更确切地说，是裴湘成为了路易斯·伯纳德一个人的下属，帮他处理一些不能让伯纳德家族知道的事情，而对方则回馈给她财富、庇护以及可以放在明面上的人脉。
裴湘不想一辈子绑在路易斯·伯纳德的战车上，伯纳德也有自己的未来规划，早晚要舍弃掉一些代表他过去的人和事。
他们俩都愿意在这个特殊的时间段内携手共进，在达成各自的目标后，挥一挥手，走向各自的人生旅途。
书房内，路易斯·伯纳德果然如同往常那样，不打算和裴湘多说些内情，他需要裴湘在另外一些事情上支援他、掩护他并辅助他。
这次来英国，他让她和某些特定圈子接触，当然和伯纳德家族的生意无关，而是关系到他的私人事务，偏巧，这次凑到一起了。
“这个社交季结束前，我们要得到艾利特将军的邀请。
我会亲自说服他做出一些决定，那样一来，无论是伯纳德家还是我自己的打算，都能一切顺利”
裴湘淡淡说道：“劳里上校的兄长是艾利特将军的嫡系，有他引荐，你会得到一个单独会面的机会的。”
“我一向相信你的能力，露西。”
这话说完，两人就默契地停止了交流，今日的正事商谈算是告一段落了。
裴湘扫了一眼座钟上的时间，发现已经后半夜了，便不再多耽搁，起身准备离开书房。
“诶，等等，露西，我听说，今天早上你就让人把画送过去了。”
谈完公务，伯纳德又有精力操心别人的事情了。
裴湘困倦地打了个哈欠，懒洋洋地看着伯纳德。
“对，怎么了？”
“你那位正直的达西先生，就那么堂而皇之地收下了你的礼物？没拒绝？没退回？”
裴湘斜觑了一眼满脸写着要搞事的路易斯·伯纳德，扬了扬小巧的下颌：
“因为我没有告诉他画框里的秘密，只是找了个借口，请他帮我保管一段日子，说等我返回美利坚的时候，再去取回。”
“这样啊，所以，你准备离开后再告诉菲茨威廉·达西真相吗？啧啧，想得可真周全。露西呀露西，你这是生生错过了一个考验男人的绝佳机会啊。”
“考验什么？本来就是为他准备的礼物，他待我以诚，我便尽力回报。目前来说，那两幅画是我能够获得的最有价值的东西，自然要送给达西先生。
至于他拿到画后会做什么，是借机交好谁，谋求什么，还是只是珍藏起来，亦或者是随意放置，我都没有意见。送出去的东西，我自然没有权利干涉。”
这样的解释让伯纳德立刻露出失望的表情，大概是因为没有挑拨成功，也没有看成笑话和热闹，刚刚还神采奕奕的男人，此时忽然变得蔫头蔫脑的，他朝着裴湘摆了摆手，长叹一声：
“快去休息吧，你的心胸我比不了，我只知道，我送出去的东西就是我的心意，对方若是没有珍重保存，一定会失去我的友谊的。”
“怎么算是珍重保存？完全按照你的心意安排处理吗？”
路易斯·伯纳德露出一个理所当然的眼神儿。
裴湘哼笑一声：“你可真够霸道的，看，这就是你我的不同，在处事的细节上，永远有着不可调和的矛盾。”
路易斯·伯纳德对这个评价并不服气，他挑衅地看着裴湘：
“我就不信你能一直这样豁达，若是你送给心爱之人的定情礼物呢，被对方随意处理了，你心里就没有一点疙瘩。”
“我们为什么会把话题偏到这里？”裴湘抱怨了一句。
“朋友和爱人的相处方式，当然是不一样的，若我真的有了心爱之人，那他就是千千万万人之中的特例，我自然有另一套衡量标准。
而且，伯纳德，你在暗指什么，认为我倾慕达西先生？你最近是太闲了吗？不要总是插手我的私事。”
路易斯·伯纳德意味深长地看着一脸理直气壮的裴湘，忽然玩味一笑，心想你就嘴硬吧。
他回想着裴湘和达西坐在一起时的姿势表情，还有两人之间的氛围，心中虽然有淡淡的酸涩遗憾，但是更多的，却是一种诡异的满足感。
因为路易斯·伯纳德终于发现，在某些特定的领域里，他是比裴湘更加通透且高瞻远瞩的，他已经做好了在未来嘲笑她很多年很多年的准备。
——当然，如果我一直单身的话，我是绝对不会主动帮这个骄傲的女人牵姻缘的。
——让她尽情去维护她的英格兰纯洁友谊吧！
——呵，谁让我是刻薄霸道的法兰西男人呢？
裴湘见路易斯·伯纳德终于不说废话了，就和他敷衍地说了一声晚安，然后头也不回地去休息了。
第二天早上，她比平时起来得晚了一些，下楼吃早餐的时候，管家告诉他，伯纳德先生昨晚在书房里熬了一晚上，清晨时分就骑马离开了，还给裴湘留了一张字条。
“我要离开伦敦三天，你若有急事，可联系梅瑟斯街的裁缝比尔，他能给你提供必要的帮助，勿念。”
裴湘浏览完字条上的内容，慢慢喝了一口咖啡，心里盘算着当日的安排。
——一会儿要去看赛马，晚上是议员夫人的沙龙，劳里夫人也会到场，她和多纳莱德夫人不太对付……
——英格拉姆夫人也会来，他们家在美洲的生意还要仰仗伯纳德家族，所以，她是冲我来的。
虽然路易斯·伯纳德暂时离开了伦敦，但是裴湘还是要继续忙碌的。
这一忙碌，就从六月的伦敦社交季忙到了十二月的圣诞节。
这天，伯纳德从外面回来，把一份精美的请柬递到了裴湘的手中。
“喏，宾利家设宴，邀请我们一起吃晚饭。”
裴湘打开帖子，看了一下宴会的具体时间和地点：“没问题，我后天没有安排，你呢？”
“我也没问题，年末了，我该给自己放几天假啦，况且，和宾利家交往很轻松，没有什么具体的利益牵涉，咱们应该可以度过一个愉快的夜晚。”
裴湘点了点头，她倒是有好长一段时间没见过宾利一家人了。
最近，她一直在和军中将领的家眷们打交道，要不然，就是去参加一些文艺气息很浓厚的沙龙，替路易斯·伯纳德营造一个热衷于投资艺术家的无害形象。
“我听说，社交季结束后，宾利一家和达西先生去乡下啦，好像是租了一座叫做内瑟菲尔德的庄园，好好享受了一番乡间休闲生活。”
伯纳德颇为羡慕这些有闲暇时光的富家子弟，就和裴湘多说了几句他听来的消息。
忽然听到内瑟菲尔德这个名字，裴湘怔了怔，她觉得耳熟，随后马上反应过来，那不就是原著里宾利先生租住的庄园名称吗？
——内瑟菲尔德，朗博恩，还有班内特……
——原来，已经到了这个时候了，故事早就开始了。
——这么说，他们已经认识朗博恩的班内特一家人了……这个十二月，应该就是宾利先生不告而别，从内瑟菲尔德返回伦敦的时间段吧？
裴湘摩挲着手中的请柬，忽而生出一种恍如隔世的感觉，四、五年前，她凭借着熟知剧情蒙骗了达西先生，成功逃出了格鲁夫庄园，顺便给那个乔治·威克汉姆上了眼药。
如今，时间悄悄流逝，她从英格兰逃到美利坚，又换了个身份重新返回来，故事却在她忙碌的时候真正地展开了。
——有了我之前的干预，威克汉姆还会加入兵团、并出现在朗博恩附近吗？
——如果他没有出现在伊丽莎白·班内特小姐身旁，没有他不停地说达西先生的坏话，那么，聪慧的伊丽莎白就不会对达西先生产生那么深的偏见了吧？
——当然，如果达西先生自己作死，非得干预人家姐姐的美好姻缘，该产生的偏见估计也不会少。
第32章
到了宾利家设宴请客的日子，裴湘和路易斯·伯纳德两人联袂出席，受到了非常热情的欢迎。
“伯纳德先生，威尔克斯小姐，多日未见，你们还好吗？”宾利先生和宾利小姐站在门口处迎接客人。
“还不错，不过，我更羡慕你们能去空气清新的乡下，不列颠岛上的秀丽田园风光，实在让人心生向往。”
“我也一直在遗憾，没有邀请到威尔克斯小姐同我们一起出行。”
宾利小姐笑�