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威克多耸了耸肩膀，他假笑着掏出怀表看了看时间：
“哎呀，原来已经这个时间了，我还有些事要去办公室处理。维拉，如果你能说服那位巴特勒船长的话，就把爱德华·霍夫曼带走吧，让刚刚领你过来的杰夫替你办手续。如果你说服不了那位先生，那我就只能爱莫能助了。”
说完这话，威克多毫不客气地把裴湘手包中的所有珠宝首饰揣进了衣兜里，然后立刻转身离开了。
裴湘见威克多亲手触碰了那些原本属于维拉的珠宝，微微一笑，她一直挺相信自己的配药水平的。
同时，她还不忘提醒对方：“我的朋友，别忘了二百英镑，我有急用的。”
威克多背着裴湘扬了扬手，表示不会忘记。
直到看不见威克多的背影了，裴湘才低头整理了一下帽子和面纱，然后轻轻推开了审讯室的房门。
她的出现，似乎打断了爱德华·霍夫曼和另一个陌生男人的谈话。
“杰夫，我需要和巴特勒先生、霍夫曼先生谈一谈，如果你不喜欢房间里面的气味，可以不用特意等在这里的。”
警员杰夫想到裴湘送给他的那条芳香手帕，十分好说话地点了点头。然后毫不迟疑地离开了审讯室，把空间留给裴湘三人。
“巴特勒船长，好久不见。”
裴湘用维拉的身份和曾经的客人打招呼。
瑞特·巴特勒是个高大健壮的男人，二十八and九岁的年纪，肩膀宽阔，肌肉结实，皮肤黝黑得像个加勒比海盗。
他长相英俊，气质却不是近来备受推崇的那种绅士般的温文尔雅，而是一种强悍荒蛮和冷漠游离混合在一起的张扬感。一双眼睛尤为锐利深沉，又隐含玩世不恭的讥诮。
“维拉太太，真高兴能再次见到你，”瑞特斜靠在看守室内脏兮兮的墙上，眯着眼睛打量着这位不该出现在这里的女人，懒洋洋地问道，“我能为你效劳吗？”
“我希望能得到巴特勒先生的同意。”裴湘声音甜腻。
“同意什么？”
“同意和我一起证明，嗯，证明爱德华·霍夫曼先生无罪。从他身上搜到你的钱夹，纯属是一次误会，而我也找到了那几样意外丢失的珠宝。”
被关押了差不多一个月的爱德华一下站了起来：
“你还有什么新的恶毒计谋？我妹妹怎么样了？”
瑞特·巴特勒同样疑惑地打量着裴湘，想不出她突然这样做的原因。
那天晚上，他发现事情不太对劲儿之后，就装醉避开了当场指认爱德华·霍夫曼这件事。等他在朋友的搀扶下离开维拉花园后，就找人去打听这件事背后的详情。
在此期间，瑞特一直没有去警察局认领他的钱夹。等他通过在赌场上认识的朋友弄清楚了部分真相后，他一方面厌恶维拉、伍德之流的所作所为，一方面又颇为欣赏爱德华·霍夫曼这个年轻人的脾气。
他离开家乡查尔斯顿几年了，渐渐攒下了一些身家。近来正准备做些英美两国的海上运输贸易，打算趁着大环境上的混乱和美国内部的矛盾大赚一笔。
这样一来，他就需要在英国这边多找几个信得过的帮手属下，让他可以免除一些后顾之忧。
他想趁着爱德华·霍夫曼陷在困境中的时候伸手帮他一把，好换来这个年轻人的忠诚。
再有就是，瑞特·巴特勒这人天生就是一身反骨，行事为人向来桀骜不驯，怎么会愿意让人白白利用？就是不为了拉拢未来属下，他也愿意花些精力破坏掉一些人的计划。
——不图别的，就图个恣意痛快。
只是，这里到底是英国伦敦，而爱德华·霍夫曼的敌人又是警长、帮派首领和妓院老鸨这样的地头蛇，他还需要仔细周旋，免得救人不成反而引火烧身。
他用了差不多一个月的时间，已经弄到了让威克多妥协的把柄，又猛然听闻伍德失踪、维拉生病的喜讯，所以才特意赶来警察局探望爱德华·霍夫曼。瑞特准备和警长威克多“好好”谈谈，把自己看中的未来属下救出去。
不曾想，他的计划还没展开，一直称病不见人的维拉太太就突然出现了，并且还声称要撤销对爱德华的指控。
对此，瑞特·巴特勒深表疑惑。
第272章
面对两双疑惑而警惕的眼睛，裴湘秉持着维拉太太对待男人们一贯的暧昧态度，柔声道：
“霍夫曼先生，露西是个前程远大的姑娘，也非常聪明。当我和她稍稍交流了一下你目前的困境后，她没有因为焦急而慌张失措，反而非常冷静地答应了我的合作条件，成为了一个让我给予厚望的小姑娘。为了让露西感受到我的诚意，我特意来警局把你带出去。亲爱的爱德华，咱们以后就是自己人了。”
爱德华·霍夫曼浓眉紧皱，他当然不稀罕这个蛇蝎女人的任何“帮助”。但他不是冲动莽撞之人，心知只要自己被关在警察局的看守室内，对妹妹露西来说，他就是一个负担。
身为偷窃嫌疑犯的他，不仅不能把露西营救出来，还会成为这些败类渣滓威胁妹妹的软肋。
所以，爱德华强迫自己咽下了即将脱口而出的拒绝之词，只是冷冷地看着裴湘，语气坚定地说道：
“不管你有多少算计，我必须尽快和露西见面，我要亲自确认她的安全。”
裴湘倒是想痛快答应爱德华的任何要求，反正她的目的是把爱德华·霍夫曼光明正大地带出警局，洗脱偷窃珠宝的罪名。
可她此时是精明狡诈的“维拉太太”，而那个刚刚离开的警长威克多其实也并没有真的走远。
在裴湘的感知内，那个心黑手狠的男人此时就坐在一墙之隔的地方，正通过暗孔监视着看守室内的三个人。
“亲爱的爱德华，瞧瞧，你还是不相信我。”
裴湘掩唇娇笑，语气却是凉凉的：
“我当然会安排你们兄妹见上一面的，不过不是现在。霍夫曼先生，你确定要站在这里和我讲条件吗？要知道，如果你自由了，你说不定还能想些办法报复我，但如果你一直被威克多警长关押着，你就真的什么都做不了了。”
爱德华握紧拳头，下颚线条紧绷，似乎在强忍着怒气，可他的头脑却分外清明。
——维拉太太的出现不符合常理。
——所以，对方身上必然发生了意想不到的事情。
——我必须压制下急于获得自由的迫切，同这个女人好好试探一番。
“维拉太太，我需要你给我一个确切的见面时间，否则的话，我确实会选择一直待在这里。”
“咦，你不出去，怎么继续解救受苦受难的妹妹呀？”
裴湘佯装惊讶，心中转瞬就察觉到了爱德华的一些打算，便干脆将计就计，既让偷听的威克多打消怀疑，也要透露出一些必要的消息。
“我不出去，我妹妹就不用了履行同你达成的协议了，对不对？你忽然改变主意来警局帮我脱罪……显然，外面发生了让你不得不这样做的事情。”
爱德华·霍夫曼十几岁就在海上漂泊，并成为了一名航海经验丰富的水手，显然不是头脑简单之人。他已然察觉到了“维拉太太”甜蜜娇笑表情背后的某种焦躁，于是，他立刻抓住了一丝谈判契机。
“维拉太太，让我猜猜，如果你能轻易逼我妹妹就范，你根本不必走这一趟，是不是？所以，如果我坚持不出去呢，或者干脆认下偷窃的罪名，你是不是要竹篮打水一场空了？咱们……尽可以两败俱伤！”
“霍夫曼先生，你可真能异想天开，就凭你们兄妹两人……就想和我两败俱伤？”
裴湘渐渐收拢眉目间的媚笑，神色冷淡下来：
“既然你不想离开这个鬼地方，那我只好当自己白跑一趟了。我会告诉露西的，不是我不想遵守诺言，而是霍夫曼先生实在是过于顽固了。”
说着话，裴湘作势转身离开，一直沉默旁听的瑞特·巴特勒突然开口道：
“等等，维拉太太，别这么匆匆忙忙地离开呀。爱德华这个不解风情的毛头小子惹恼了你，但我却什么都没说、什么都没做。美丽的维拉太太，留下来和我聊一聊吧，自从上次维拉花园一别，我们好久未见面了。”
瑞特此时出声缓和气氛，自然挽留住了并不想真正离开的人。
他见维拉太太几乎在他开口之际就停下来脚步，目光微微闪烁了一下，心道，看来爱德华·霍夫曼的判断不错。
他走到爱德华身边，轻轻拍了拍对方的肩膀，示意由他来和维拉太太交涉。
——不管怎么说，能顺利离开这个看守室才是最重要的。
瑞特·巴特勒在赌场、妓院、酒馆这样的地方混迹多年，自认为已经非常了解某类人了。于是，他一扫之前慵懒冷漠的态度，开始用玩世不恭偏又隐隐多情的语气向“维拉太太”套话。
裴湘觉得挺新鲜，如果换个场景和时间的话，她倒是真愿意和这样一个大帅哥好好来一场势均力敌的调情，看看谁能套路谁。
——肯定不会像现在这样被轻易“说服”的。
不过，为了让一些事显得顺理成章，她终归还是被英俊的巴特勒船长恭维劝哄得“心花怒放”。
“不错，巴特勒船长可真是太理解女人们的难处了，唉，这世道，如果人人都能做衣食无忧的大小姐，谁愿意每日里这样操劳忙碌呢？
“霍夫曼先生，你也别记恨我啦，我知道你总认为我把露西推进了火坑。可在我看来，那可不是火坑呢。年轻美貌又贫穷的姑娘跟在一位好脾气的贵族老爷身边，穿金戴银，香车宝马，从此不用为了生计担忧，多美好的日子呀。如果我再年轻二十岁，我说什么也不会把这样珍贵的机会让给露西的。”
爱德华不屑地扯了扯嘴角，他真想一拳揍歪这个贪婪女人的鼻子，可惜，他知道此时不是冲动的时候。
“我什么时候能见到我妹妹？”他坚持道，“别用虚情假意的话敷衍我。”
裴湘心知这人十分担忧露西·霍夫曼的安危，但又不会相信“维拉太太”的保证，便只能换个角度变相传达某些让人心安的消息：
“急什么呢，亲爱的爱德华，露西现在可忙了，我得让她多学些讨好人的手段。等纯洁的露西甘愿成为那位老爷的小羔羊了，又得到了主人的欢心，你们兄妹二人自然会见面的。”
爱德华闭了闭眼，他从这句回答中推测出，他妹妹露西目前还没有遭遇到一些不堪的恶心事。
但是，他并没有松一口气。因为他深知这些人有多少折磨人的手段，露西能坚持到现在，肯定受了不少罪。
瑞特同样心中讶异，他没有料到那位未曾谋面的霍夫曼小姐还有这份本事，能和维拉这群人周旋如此久的时间。
并不是他小看对方或者蔑视年轻姑娘的操守信念，而是因为，有些事不是想避免就能避免的。即便主观上再怎么不乐意，这些没什么道德底线的人都会想方设法摧毁一些美好的人和物的，他们从不吝啬于使用暴力手段和恶毒计谋。
——不过，霍夫曼小姐能逼得维拉太太跑来警局帮爱德华脱罪，就说明她也不是简单人物，再加上运气不错，赶上了伍德失踪这件事，让她找到了可以和维拉太太讲条件的机会。
——只是，千万别离开火坑又入魔窟呀。
——某些贵族……不见得就比维拉这些人好对付，私底下的肮脏手段层出不穷。
想到这里，瑞特·巴特勒和爱德华·霍夫曼对视了一眼，两人同时做出判断，试探出这么多的消息差不多是极限了，再深问下去，这位维拉太太肯定不会过多透露什么了。所以，还是先出去要紧。
三人又各怀心思地说了几句话。
在裴湘再一次表现出不耐烦想要转身离开的时候，爱德华终于在瑞特·巴特勒的“劝说”下服软了。他答应先和裴湘出去，并且在一段时间内不搞破坏。而裴湘也退了一步，许诺让爱德华和妹妹通信互相报平安。
暂时达成了一致意见后，裴湘三人在警员杰夫的引领下撤销了爱德华偷窃的案子。
不过，等到爱德华和瑞特离开后，裴湘再次找到了威克多警长，向他索要有关爱德华的调查记录。
“亲爱的朋友，我可从来不想真正替那个小子洗脱罪名，都是露西那个坏丫头逼我的。所以，你把相关的档案记录页抽出来给我吧。等哪一天他们兄妹惹我不高兴了，我再把爱德华送到你这里来，重新控告他偷窃贵重珠宝。”
威克多嗤笑一声，自认为理解了维拉太太的小心思：
“维拉，你担心下次指控爱德华偷窃你的珠宝的时候，这次的撤案记录会影响法官的判断吗？”
裴湘哼笑一声，当着威克多的面撕下了有关爱德华偷窃案的记录页，折好后放进手包里。
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