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在路口转弯的时候，他回首眺望已然看不清轮廓的建筑，心说这幢房子不知何时才能再次点亮灯火，也不知维拉和伍德的下场会如何。
——即便他们搞砸了一切也和我没有关系。不，那样更好，那样的话，维拉花园就是我的了。
然而，威克多警长注定是再也看不见维拉花园灯火通明的景象了，因为当天晚上回到家之后，这位正当壮年的警长先生就病倒了。
第二天一早，威克多家的人匆匆请来医生，但是却没有得到任何振奋人心的消息。
威克多警长至此缠绵病榻，昏昏沉沉地等待死神降临。与此同时，他外套衣兜里的借据也在悄然发生着变化，上面的鲜明字迹慢慢消失，最后只留下白纸一张。
几天之后，女仆替病重的威克多警长收拾整理衣物的时候，顺手将这张空白的纸张放在了桌面上，再后来，这张白纸就被当成无用之物处理丢弃了。
时间重新调回威克多离开维拉花园的那一晚，裴湘趁着夜色在维拉花园的四周忙碌了一晚上，布下了一些阵法又撒上了一些药粉。然后，她又以维拉、伍德等人的口吻写了几十份忏悔书。
到了第二天天亮，她把那几名卖身赚钱的妇人打发走之后，最后看了一眼维拉花园，随后就点燃了一把火。她打算把所有的罪恶和血债都燃烧殆尽。
之后，她把那些忏悔书张贴在附近的大街小巷。
等她再次返回维拉花园附近时，已经有不少人在观望那熊熊火势了。
“这是上帝的惩罚吗？”一名虔诚的信徒亲吻着胸前的十字架。
他之所以发出这样的感慨，是因为维拉花园的这场大火委实怪异，熊熊火焰只在维拉花园的范围内燃烧，丝毫没有漫延到左邻右舍的趋势。
而那些准备救火的人则惊讶发现，这火焰无法漫延出来，而他们也无法靠近灭火。于是，大家只能眼睁睁地看着昔日的销金窟被烧成灰烬……
“看！这里有维拉太太的忏悔书……”
“上帝呀，她和伍德那个坏蛋害死了这么多人！”
“还有伍德和泰莉莎的忏悔书！”
“这是上帝对维拉花园的惩罚，这是神火天降，要烧灭一切的罪恶……上帝保佑你的子民……”
“活该，哈哈，伍德和维拉那样的人就该被烧死……呜呜，他们害死了我姐姐……”
“哈哈哈，我看以后谁还敢作恶，有人在看着你们啊！”
爱德华·霍夫曼冲下马车，他同样被维拉花园的火势惊到了，想到至今不见踪影的妹妹，爱德华满心焦急痛苦。
正当他彷徨失措的时候，一道活泼熟悉的嗓音在他身后响起：
“哥，我在这里呢。”
——天籁也不过如此！
爱德华惊喜回头，就看到一个脏兮兮的假小子笑得眉眼弯弯……
第273章
“这么说来，”爱德华一脸惊奇地看着男扮女装的妹妹，迟疑问道，“三年前，你在咱们家附近的林子里救了一位，嗯，代号为G的先生。他为了报答你的救命之恩，在养伤期间教导了你不少知识？”
裴湘笑眯眯地点了点头：
“G先生十分博学，他教了我不少有意思的东西，比如如何扮作男孩子，还有模仿男孩子的嗓音。咳，你听，嗨，爱德华·霍夫曼先生，很高兴遇见你，今天天气不错……”
爱德华和瑞特顿时惊讶地睁大了眼睛。
在他们的耳中，原本婉转柔美的声音一下子就变成了清朗磁性的少年嗓音，若不是两人亲眼目睹，还真以为是不同的两个人在说话。
此时，裴湘、爱德华和瑞特·巴特勒三人坐在一家咖啡馆里，正在谈论他们这段日子的经历。
爱德华·霍夫曼有许多问题要询问自家妹妹，可是坐下来之后，看着一身少年打扮的裴湘，他又忽然不知从何问起了。
——怎么从没有听露西提过救人之事？哦，这事儿以后再问吧，现在这个时机并不恰当。
——那个神秘的G到底是什么样的人？哎，估计妹妹已经承诺过会帮那人保密了，问了也白问。
——妹妹和那个G到底是什么关系？真的是单纯的报答恩情吗？得了，这个问题也不好当着巴特勒先生的面询问。
爱德华的眉宇间混合着关切和犹豫，欲言又止。
裴湘见状，便主动开口杜撰起了自己获救的缘由。
同时，她并不想在以后的日子中过于束手束脚的，所以，她得给自己掌握的技能知识寻一个合理的来历。
“我被维拉和伍德他们骗走之后，一直被关在一间黑屋子里。那里面什么都没有，他们不给我食物，想让我屈服。
“他们威胁我说，囚禁我的那个房间里已经饿死过两个被拐骗去的姑娘了，如果不想成为那间屋子里的第三个饿死鬼的话，我就必须服软顺从。”
爱德华神色一暗，他抬手摸了摸裴湘的头发，无声安慰。
裴湘对着爱德华浅浅一笑，眼中毫无阴霾。
“露西，一切都好了。”
“嗯，我知道。哥，你不要过于担忧我，真的。”
裴湘想了想，决定把原身临终前的想法告诉爱德华，告诉她重视的家人。
“有一天，我觉得我真的快要撑不下去了，我好像看到了爸爸妈妈，我想，他们一定是来带我上天堂的。哥，我那时候感到十分的轻松和幸福，我并不后悔自己选择。
“唯一的一点遗憾就是没能再见你一面，还把你一个人孤零零地留在了这个世界上。不过我又想着，你这么聪明能干，肯定能娶到一个好姑娘做妻子的。到时候，你就有新的家人了，就不会孤单了。而我也和爸爸妈妈团聚了，我们都会获得幸福的，于是，那一点儿遗憾就消失了。
“哥，如果我那时候就死了，并不会怨恨命运的不公和莫测，相反，我感恩上帝的所有安排，让我拥有了十九年的幸福生活。”
这段回忆让爱德华心中蓦然一痛，他伸手捂住自己的眼睛，遮住了隐隐的泪光。
“傻丫头，你要是也去天堂了，把我一个人留在这可怕的人间，我该多痛苦呀。你以后……无论再遇到什么事，都不要轻易放弃生命。如果你这么年轻就离开了我，让我以后还如何满怀希望的生活？露西，还好你没有出事……”
一向坚强的男人忽而哽咽无言，裴湘握住兄长的大手，同样有些微微出神。
半晌，她见爱德华的情绪依旧十分低落，为了不让他继续沉浸在后怕与恐惧当中，便用比较轻快的语气继续说道：
“哥，G很厉害，也很神秘。当我以为一切都已经结束的时候，G忽然出现在了黑屋子里。他没解释过是怎么发现我遇到危险的，只是带我离开了那个可怕的地方。
“我那时候特别虚弱，一直昏昏沉沉地养身体。有一天，G告诉我说，哥哥你被维拉他们陷害了，情况比较危急，他问我想不想救你出来并且亲自参与报仇，我立刻就同意了G的建议。
“也是到了那时候，我才清晰地意识到，G以前教我的那些有意思的小技巧不仅是好玩儿而已，我还可以利用那些知识做很多事情。
“哥，我之前就像是抱着钱罐子却不知道怎么花的小傻瓜。若不是G在一旁引领并提醒我，我都没有发现，维拉他们其实并不是很可怕，只要做好精密的计划安排，我完全可以做成更多的事情的。”
这番话让爱德华若有所思。
一旁的瑞特·巴特勒好奇问道：
“难道说……伍德忽然失踪之事，是你和G一起做的？”
“嗯，G对我说，伍德也是害我的凶手之一，又是维拉太太的靠山，如果我们对他下手的话，肯定会让维拉太太方寸大乱的。到时候，我们就可以趁机救出爱德华了。”
裴湘低头喝了一口咖啡，略过了一些杜撰时容易露馅儿的具体过程，笼统地概述道：
“G扮演了一名有权有势的贵族，骗取了维拉太太的信任，我配合着G的表演，让维拉太太不得不同意和我交易，亲自去找威克多警长把爱德华从看守室里释放出来。等到爱德华洗脱所有的罪名了，G和我便没有了后顾之忧……”
说到这里，裴湘的叙述戛然而止。她迟疑地看了一眼不太熟识的瑞特·巴特勒，又飞快移开了视线，眉目间有浅浅的心虚和迟疑。
——因为瑞特·巴特勒也算是知情人，所以，G的存在和救人的事可以坦白交代。但是杀人放火的经过，还是不要在这人面前提起了。
裴湘端起咖啡喝了一口，沉默着不再继续解释。
但在场的另外两位男士对她闭口不提的内容都心知肚明。
——救出爱德华之后，就该找仇人算总账了。
二人想到今早维拉花园中的那场大火和渐渐传扬开的忏悔书，眼中同时闪过恍然。
瑞特慵懒一笑，比较理解这位霍夫曼小姐对他的防备之心。虽然他至始至终都站在霍夫曼兄妹一边，但到底是认识时间不长的异国朋友。
——这位露西姑娘倒是吃一堑长一智了。之前还被维拉太太轻易骗上了马车，如今经过这一场磨难后，终于知道要防备他人了。
——不过，到底没有彻底成长起来，做不到撒谎都不眨眼。脸皮也不够厚，刚刚看我的眼神中还有着愧疚……
——哎呀，十九岁的年轻姑娘做到这种程度就很厉害了。她遇事之后没有哭哭啼啼的，亲眼目睹了那个神秘的G杀人放火也不心惊胆寒，反而努力地帮着对方遮掩收尾……啧，真不错。
一向喜欢挑战传统的巴特勒船长十分欣赏勇敢果决的姑娘。他目光灼灼地打量着露西·霍夫曼，下意识地把她和家乡查尔斯顿的淑女们放在一起比较。
爱德华先是注意到自家妹妹越来越不自在的脸色，随后便发现了身边友人毫不掩饰的好奇目光，顿时脸色一沉。
“咳，巴特勒先生！”
“什么，我的朋友？”瑞特回过神来，疑惑问道。
“今天先谈到这里吧。虽然露西没有受伤，但我还是希望她能回去舒舒服服地睡一觉，尽快忘记之前那些糟糕的日子。”
瑞特微微扬眉，对这个说法不置可否。
他觉得对面女扮男装的露西姑娘目光明亮，并不是非常需要休息，但他心知此时最好不要反驳一位愧疚感强烈的兄长，所以，他十分痛快地赞同了爱德华的提议。
很快，三人就在咖啡馆门前分开了。
英俊富有的巴特勒船长自有温柔乡潇洒快活，而裴湘则跟着兄长爱德华去了一家口碑不错的小旅馆暂住。
打开房门，爱德华首先检查了一下窗户的状态，他现在有些惊弓之鸟的架势，总担心妹妹再次被人偷走。
裴湘在狭小的房间内转了转，然后在唯一一把旧椅子上坐了下来。
“哥，咱们说说话，之前有那个巴特勒船长在一旁，我有好多问题都没有问你呢。”
爱德华站在窗边，借着窗外明亮的光线再次确认，自家妹妹的气色尚且不错，确实不需要立刻休息。
“你要问什么？”
“哥，咱们为什么要住到旅馆里来，怎么不去托马斯叔叔那里？只要按时交纳生活费，叔叔婶婶还是很欢迎我们的。”
“露西，我来伦敦之后……和叔叔他们家有了些矛盾，所以没有住在那里。之前，我在朋友家借住了几个晚上，但是那里全是单身汉，并不适合把你带过去。咱们先在旅馆里安顿几天，等我找到了合适的工作后，咱们再搬家。”
爱德华的话里透露了不少内容，裴湘立刻追问：
“和托马斯叔叔有了矛盾？哥，是不是因为我的事情？”
“不，并非全都因为你的事情，”爱德华捏了捏鼻梁，苦笑道，“咱们两家之前的关系就不算亲密，总去打扰人家也不好。你这次出事后……算了，露西，以后就当咱们兄妹没有这门亲戚吧。大家互不干扰对方的生活，挺好的。”
“这样呀，”裴湘缓缓点了点头，眼中划过一抹了然，“行，哥，我听你的。”
爱德华淡淡地“嗯”了一声，心知妹妹大概也猜到了叔叔一家的疏离态度。
“哥，你刚刚说找工作是怎么回事？你不当船员了吗？”
爱德华叹了一口气：
“这次出事之后，我怎么会放心再把你一个人留在不列颠？况且，船员的工作其实挺危险的，不提海上的风浪和变幻莫测的天气，就说海盗和战争吧，我们这种商船上的水手最容易被连累了。所以，不管是为了我自己的安全还是为了照顾你，船员这份工作都不太合适了。”
“那你有什么想法吗？”
裴湘仰头望着站在窗边的兄长，温声道：
“你能读书写字、会记账算数、精通航海知识，还有海关航运方面的人脉。对了，我记得你还和船上西班牙裔水手学了一些西班牙语，嗯，酒