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“如果我的想法是正确的，或者接近正确答案，”裴湘暗自思忖，“那是不是说，我原本是不属于这个世界的人类？”
琢磨到这里，裴湘的思绪更加发散：
“嗯，我是人类吗？算了，就当我是个人吧。那么，我来自异界，故事外的世界？如果是这样的话，我原本的身份是什么？我在另一个世界中还有亲朋好友吗？我梦中梦到的那些技能，都是异界的生灵必会的吗？在我的家乡，人人都能飞天遁地吗？每只猫咪都爱吃苹果馅饼吗？还有，翠翠也在异界？等等，我是怎么来到这里的呢？只有我一个人来到这里了吗？”
此时此刻，裴湘的心里涌出了无数的问题。即使有一些答案就那么自然而然地出现了，但仍然有些真相一直隐藏在迷雾之后，等着她去探寻。
但不管如何，这个“自己原本不属于这个世界”的想法一冒出，就让裴湘有了全新的看待问题的角度。
她不惧怕成为异类，但却不愿意糊里糊涂地过日子。
“是的，过日子！”裴湘默然一叹，“不论我来自哪里，不论我之前是什么身份，现在的日子才是真实的。过去和未来如何暂且不提，如今才是最重要的。”
想到这里，裴湘又记起了那个关于贝思早逝的“预言”。
“因为帮忙照顾赫梅尔家生病的孩子而染上猩红热……”
这时，一阵时高时低、断断续续的说话声从林荫窄道的尽头传来，立时打断了裴湘的沉思。
裴湘凝神细瞧，见是几名身强力壮的临时雇工正在搬运重物。他们偶尔会和站在一旁的莫法特家男仆搭几句话，大多数时间都在低头干活。
而这一群做力气活的高大男人中，有一道小小的身影尤其惹人注目。
那是一个大约十岁左右的小孩子，非常瘦，衣服破旧不太合身，袖子短了一截，而裤子又过于肥大。他混在一群成年男人中，同他们一样扛起重物往马车上搬运。
裴湘旁观了一会儿，发现那个小男孩儿的劳动量一点儿也不比成年人少，甚至在速度方面还要快一些。而周围的人似乎也已经习惯了这个孩子的大力气，没有谁露出惊异的神色来。
这时，负责指挥干活的男仆犯了烟瘾。他左右看了看，随即便招呼两个关系不错的“烟友”去了避风的角落里抽烟，而剩下的雇工则继续干活。
裴湘粗略估摸了一下这些人干活的效率，觉得不会花费太长时间，便决定先等一等。她往前走了一小段之后，闪身躲到了一处凹陷里，借着夜色遮掩了身形。
对面，一个红头发的大个子看到负责监督的男仆去抽烟了，眼珠子滴溜溜一转，心中恶意顿生。他蹑手蹑脚地走到了那个小孩子的身后，忽然伸出布满茧子的厚手掌猛地拍向小男孩儿的单薄肩膀，完全不管对方是不是正在费力搬运重物。
据裴湘目测，若是红发大个子的这一下拍实了，那个小男孩儿十之八and九会摔倒的，不提他手中的东西会不会摔坏、需不需要赔偿，反正那孩子肯定是会受伤的。
就在裴湘准备踢出一枚小石子阻止红发男人时，那个沉默干活的小男孩儿忽然往左侧迈了一大步，及时闪开了红发男人即将落在他肩头的手掌。
大个子动作扑空，又因为他本身就不怀好意且故意使了大力气，所以在小男孩儿成功躲开后，他就忍不住向前踉跄了两步，之后才扶着旁人的胳膊勉强站稳。
“嘿，你这小子，动作倒是够灵活，哈哈，我就想和你打个招呼而已，你躲什么躲呀，差点儿害我跌倒。唉，算了，不和你这个亲爸早死的小穷鬼计较了。”
这倒打一耙的话让裴湘挑了挑眉。若是她没有看错的话，就在刚刚那个红头发大个子站立不稳的时候，小男孩儿其实是准备伸出腿把欺负他的人彻底绊倒的。只是，在旁人及时扶住了红发男人后，他又不动声色地收回了腿。
“这也不是个好欺负的。”裴湘暗想。
这时，莫法特家的男仆回来了。尽管他偷懒吸烟的位置离这里不远，不可能不清楚刚刚发生了什么样的小插曲，但他依旧表现出什么都不知道的样子，只是声音洪亮地催促大家抓紧时间搬东西，别误了事。
见状，大个子立刻露出了憨厚的笑容，挠了挠乱糟糟的红色头发继续低头干活。
而那个小男孩儿从始至终都是沉默的，不辩解，不争吵，不诉苦。他安静地做完自己的工作，然后就睁着一双沉静冷淡的眼睛等着莫法特家的男仆发酬劳。
男仆并不克扣这些临时雇工们的辛苦钱，他把属于小男孩儿的报酬塞进对方的衣兜里，语气和善地说道：
“小赫梅尔，快些回家休息吧，这些钱够你养活一阵子弟弟妹妹了。还好你妈妈的医药费由慈善机构承担了一部分，要不然，唉，你们家可就更困难喽。”
小赫梅尔“嗯”了一声，他对着男仆点了点头，然后转身就走。只是，在路过那个红发大个子的身边时，他微微侧头淡淡一瞥，眼底的冷戾一闪而过。
与此同时，他的整张面孔也终于全部映入了裴湘的瞳孔里，顿时令她惊讶地睁大了眼睛。
——这个小赫梅尔，好像加大版的翠翠！
第380章
猛然见到一张梦中出现的面孔，虽然有少许出入，可也足够引起裴湘的注意了。
她忍住了立刻追上去和小男孩儿搭话的冲动，安静地等着男仆给所有的临时雇工结算完工钱，然后才装作从斜侧面的草坪上快步而来。
“梅瑞狄斯小姐，有什么能为您效劳的吗？”男仆看到突然出现的裴湘，微怔后连忙彬彬有礼地询问。
“哦，请问花房在哪个方向？我听人说康斯坦太太和林肯太太在那边，我正要去找她们呢。可是我走了好一会儿了，也没看到那处开满了鲜花的女客休息区。”
男仆顿时面露恍然，他望了一眼裴湘走来的方向，微笑道：
“梅瑞狄斯小姐或许是在第二个岔路口的地方选错了方向。如果您当时选择右侧的小路的话，现在一定已经和康斯坦太太、林肯太太见面了。”
“那我现在是在哪里？我刚刚好像看到一些人正在忙碌，便放慢了脚步。”
“您前面就是林荫窄道，顺着林荫窄道往回走，就能抵达花房了。”
“那另一边呢？”
“继续往前走的话，是返回主宅的路线。”
裴湘微微颔首，表示记下了方向。她含笑着向这位指路的先生表达了感谢之意后，语气一转，好奇又关切地问起了刚刚看到的一幕：
“恕我多问一句，我无意中看到一个小孩子混在一群成年人中劳动，嗯，那是哪家的孩子，怎么做这样辛苦的工作？”
男仆一听这话就知道裴湘想问什么。
说实话，在没有亲眼见识过小赫梅尔的一身大力气前，他也觉得让那样一个单薄的孩子和成年男人做相同的力气活，委实有些胡闹或者过于冷酷。
“哦，梅瑞狄斯小姐看到的那个孩子是赫梅尔家的长子，艾斯·赫梅尔。那小子今年才十一岁，力气却不比成年人差，做事情又特别的细心稳重。莫法特先生得知了小赫梅尔的情况后，特意叮嘱我们，如果有需要临时雇用的活计，就给小赫梅尔一个赚钱的机会，谁让那孩子处境可怜呢。”
“艾斯·赫梅尔……”裴湘认真记下了这个名字，又缓声问道，“是那个来自德国的赫梅尔吗？家里只有一位病弱的母亲和七个年幼的孩子。而孩子们的父亲，嗯，赫梅尔先生之前就因为意外去世了。”
“是的，就是他们家。”
男仆见裴湘对这个话题感兴趣，便多说了一些他知道的内情。
“冬天的时候，艾斯那孩子大病了一场，当时差点没挺过来，医生都放弃了，只让赫梅尔太太做好心理准备。但上帝怜悯那家人，降下恩慈令昏迷中的艾斯战胜了病魔。
“艾斯恢复健康之后，为了帮赫梅尔太太养家，就出来打零工赚钱。他力气大还不偷懒耍滑，渐渐地，一些人家就愿意雇佣那孩子了，而且，这样做也是为了帮助可怜的赫梅尔太太和她的孩子们。”
闻言，裴湘轻叹一声，感慨道：
“这里的许多居民真是既慷慨又善良，我也是因为得到了大家的帮助才有了如今的安稳生活。”
男仆立刻露出了自豪的表情，他愉快地说道：
“帮助别人总能得到无尽的快乐，善行比宝藏还珍贵，这是上帝对他的子民的教诲，我们一直牢记于心并为之努力。”
裴湘认同地点了点头，又关切地追问了几句有关艾斯·赫梅尔的过往遭遇。可惜男仆知道的事情并不是特别多，他能和裴湘谈论的，也只是一些大概的消息。至于更详细具体的，他就没有特别关注过了。
告别了男仆，裴湘没有按照原计划立刻返回客厅，而是去了热热闹闹的花房。她和几位太太聊了一会儿衣饰面料和最近的社会花边新闻，又喝了一杯酸酸甜甜的果汁，然后才起身告辞。
等到裴湘终于返回舞会房间的时候，劳里已经有些坐立不安了，直到他瞥见裴湘翩翩而来的身影，才缓缓地松了一口气。
“感谢上帝，我还以为你因为不会跳舞而跑到外面偷偷哭泣去了。”
裴湘笑嗔道：“只要你没有把可爱的梅格气哭了，我就不会因为忘了怎么跳舞这样的小事而哭哭啼啼的。”
劳里不好意思地笑了笑，愧疚地说道：
“我之前因为太过吃惊而表现得很不体贴，有些话，呃，我说出口就后悔了，那确实太粗鲁太没有风度了。不过万幸的是，在你神奇消失的这段时间里，我和梅格已经重修旧好了。”
和劳里在窗前站定，裴湘一边望着舞池中轻松欢笑的人们，一边说道：
“听到你们和好了，那我就放心了。劳里，我知道你在担心什么，但我认为你该相信被马奇太太教养长大的姑娘。她也许会因为新奇而尝试一些新东西，但绝对不会忘记什么才是最宝贵的。”
劳里若有所思地点了点头，之后不想再提之前的那场小矛盾，便转换话题道：
“艾米，我注意到莫法特家的内德十分轻浮。他先是缠着梅格调情，之后又一直围着你献殷勤，而你似乎并不反感，竟然和他聊得挺投机的。我能问问，那位先生说了什么精彩绝伦的词句让你那么推崇吗？”
裴湘挑眉：“推崇？这倒是谈不上。不过，他和加德纳小姐的一些对话确实给我了不小的提示。由此可见，一段话是否精彩绝伦，不仅和这段话本身的内容有关，也和听者从中得到的收获有关。”
劳里轻哼一声：“以我浅见，没有人会从浮夸无聊的话语中收获真知灼见的。”
“这种事可不绝对，”裴湘含笑辩驳道，“反过来看，总会有些人即便听着《独立宣言》，也能毫无触动并蒙头大睡。”
劳里皱眉嘟囔道：“真是狡猾的逻辑。艾米，你可千万别告诉我，你的这些‘强词夺理’是在维护内德·莫法特那个无所事事的家伙。”
“当然不是在维护他，”裴湘笑睨了一眼爱操心的年轻小伙子，给他一颗定心丸，“我只是在就事论事而已，并没有把任何多余的感情投注在相关的人物身上。”
“这么说，你对莫法特和他那些朋友们的奉承恭维全然不放在心上了？”
“你在担心什么，劳里？”裴湘明知故问。
“我也许是被梅格今晚的成熟外表和突然改变吓到了，”劳里无奈地望向舞池中笑闹蹦跳、微醺娇笑的梅格，略微有些苦恼地说道，“就这么一下子忽然意识到，我的姐妹们正在长大，也许，不，是必然要面临金钱和爱情这个亘古永存的选择题了。当然，如果能够两全其美就更好了。”
“我从你的表情里推断出，你认为内德·莫法特先生那样的富有年轻人不是梅格的良配？”
“也包括你，艾米。”
裴湘嫣然一笑，对今晚思考良多的劳里承诺道：
“放心吧，我的兄弟，我永远不会嫁给我不爱的人的，也不会嫁给不能获得我真心尊敬的男人。”
这话让劳里眉目一松，欣慰之意自他心底油然而生。
可稍稍停顿之后，裴湘又继续阐述她的爱情观：
“虽然我失忆了，但我知道女人一定要善待自己。所以，哪怕爱错了人、嫁错了人也不要紧，凡是让我不开心的，分了就好。及时止损，下一个更乖。”
劳里：“……”
欣慰之意瞬间不翼而飞，劳里忽然不知该从何说起。
这时，林肯少校走过来请裴湘跳舞，裴湘讲清楚了自己的特殊情况后，就和这位性格稳重正派的军官聊起天来。
她机敏善谈，兴趣广泛，即便缺乏许多常识，但考虑到她那混乱的记忆状况和极为出众的美貌�