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姜曜竖着耳朵偷听，争取一个字都不落下。
根据之前得到的信息，和养病这几天陈慧絮叨和抱怨的内容，她已经知道什么是南区，什么是北区了。
南北区不是根据位置关系一分为二那么简单，南区是占据了广场以南的一个组织构架特别明确的团队。
虽然总人数堪堪过百，但排行榜前三都是这个团队的人，整体实力强悍，占有完全的主动权，这也是进来的新人都是他们先挑的原因之一。
只要不是南区团队里的人，无论住在广场以东、以西、以北，都是北区人。
如果说南区代表了纪律和秩序，北区就是混乱和麻烦。
拉帮结派各自为政相互踩踏，是孕育黑暗的最好温床。
毫无疑问，南区才是最适合她的地方。
躺在床上养病的时候，姜曜也想过去南区看看，但每每陈慧送上到处讨来的热水给她喝时，就又打消了这个念头。
一则她已经答应要和陈慧相依为命，二则……
立志不坚，终不济事。
她不能再把自己当小孩，总想着依靠什么了。
傅队。
她望着前方的背影在心里默念“傅”字，脑子里忽然灵光一闪，偷偷问陈慧：“傅队，是那个第一名傅醒吗？”
陈慧在看到人的时候眼睛已经红了，满脸喜色压都压不住。
“是他！咱们的运气太好了，这次入场居然都在一块儿！”
王满生黝黑的脸上也露出了几分轻松，“等会儿咱们就跟着他，一定可以有惊无险过关！”
因为兴奋，王满生忘了收敛声音，两边的距离又不远，被对面听了个正着。
南区带队的两人对此习以为常，没有理会的打算，但那些预备役里，却有人忍不住了。
南北区相互敌视，个别新人还没能贯彻南区团结互助的理念，先把对北区无信无德的鄙视拉到峰值。
“闵秋姐，北区的人说要跟着我们，他们不会想要找麻烦吧？！”
那人匆匆一瞥，目光停留不到一秒传达完自己厌恶的情绪就收了回去，仿佛多看陈慧他们一眼就会玷污他纯洁的心灵似的。
姜曜想起来这个人是谁了，这不就是擅自宣扬她的推断成果的偷拍男吗？
她的神情变得一言难尽。
如果这种人都能加入南区，那……
不过南区之所以为南区，是因为清醒的人总比傻瓜多。
闵秋制止了抻着脖子趾高气扬的偷拍男，“别闹了，通关第一。”
偷拍男忿忿瞪眼，到底没敢违抗领队的意思，偃旗息鼓。
姜曜松了口气，注意力转移回副本本身，蹙眉看了看身处的密林。
根据慧姨传授的经验，挑战本和她经历过的新手副本一样，都会给一个无危险的缓冲期，这个时间可长可短，但时间越长，往往代表这一个副本的线索更隐蔽，后期的危险性更高。
荆棘鸟的归宿——这个副本会是哪种类型呢？
思索间，余光中忽然多了一抹小小的身影。
两点钟方向，一棵小杉木后，六七岁大的小女孩站在那里，披着一头金黄的长发，雪白的连衣裙接着泥泞的地面，染上大片脏污。
她背对着他们，发出猫叫似的哭声。
来了！
众人心头一跳。
寒风瑟瑟，鬼魅一般从天而降的女孩哭声断断续续，嗓音越来越尖利，远方的鸟纷纷振翅飞上天空，附和着她的哭声发出阵阵哀鸣。
冷意从皮肤表层钻入心底，阴风阵阵，姜曜的脚宛如长在了地面上，一动都不敢动。
碎叶的嚓嚓声骤然响起，一道黑色的身影进入视野，白色的面具一晃而过，直奔小女孩的位置。
姜曜一怔，只见背对着他们的小女孩背后长了眼睛似的，拔腿就跑。
她的速度一点都不像孩子，甚至比成人还要快上许多。
姜曜来不及多想，撒腿就往前冲。
闵秋高喝：“愣着干什么，追啊——”
一行人慌慌张张跟着前面的人跑，脚下的土地带着腐物的柔软，每每陷下去半只脚，再被重重拔起。
平铺在上方的落叶被碾进烂泥，留下一行又一行清晰的足迹。
姜曜跑得肺管都疼了，视野里的那位第一名好像也没追上小女孩，最后还停了下来。
后面的人渐渐赶上，都盯着前面标杆一样的傅队长，一口气冲出密林。
眼前豁然开朗。
枯黄的草地簇拥着蜿蜒的大道，远山描着落日的金边，夕阳的余晖洒落在前方庞大的庄园里，金光点点，美不胜收。
密林瘴气和不吉利的乌鸦通通成为过客，得见天日的喜悦冲昏每一个新人的头脑。
“好美啊……”
闵秋走到傅醒身边，蹙着眉头道：“这么看来，那女孩的作用就是把我们引到这儿来了。”
“嗯。”面具下传出的声音闷沉沉的，“进去看看。”
庄园面积足有上百公顷，大门间距有六米长，门顶铁刺黑光发亮，平整的石砖自门口一直铺到百米外的五层洋房。
门口立碑书四个暗红色的大字——荆棘庄园。
之前怎么也追不上的小女孩儿安安静静地站在庄园前，等他们靠近后，转过头来。
她长了一张和预料中一般无二的稚嫩面容，白皙的皮肤上布着点点可爱的雀斑，一双海蓝色的眼睛却冷冷的，带着密林深处的寂静，毫无感情色彩。
她歪了歪脑袋，朝不小心走在最前面的姜曜伸出双手。
红润的嘴唇张开，却没有发出任何声音。
姜曜神奇地意会了她的意思，电光火石之间，她抛开往后缩的本能，快走两步俯身将人抱起。
温温软软的小身体入怀后，她脊背一僵。
倒不是因为乖乖趴在她肩膀上的小女孩，而是那种锐利的凝视感又一次在背后出现了！
她用最快的速度回头，正对上那道可怕的视线。
面具窟窿里的双眸直直盯着她，毫不遮掩自己的审视与打量。
姜曜不知道为什么就有点儿底气不足。
在她抱起小女孩后狂退十米的陈慧结结巴巴道：“你、你这丫头，还不赶紧把人放、放下！”
冲在前面是想当炮灰？啊？就没见过这么傻的！
偷拍男拧着眉头，又要叫嚣：“噢噢，北区的人就是会作死，可千万别连累我们——”
原本还在往前的玩家纷纷停下脚步甚至后退，撇清关系似的，和姜曜划出清晰的分界线。
就在这时，庄园里的大道上忽然奔出一群服装统一的女仆，纤细的素手拎着黑色的大裙摆，跑得虎虎生风。
紧闭的大门从里面打开，哭泣着的女仆们分工合作。
“哦天呐，快去禀告夫人和老爷，小姐回来了！”
“上帝保佑，小姐平安无事！”
“哦我的卡罗拉小可怜，是什么弄脏了您洁白的裙摆！”
姜曜僵硬地抱着卡罗拉，被女仆们围着团团转。
过了好一会儿，冷静下来的女仆们终于对着姜曜提裙一礼。
最为年长的那位语速极快，一边说一边把人往里推，“是您带回了我可怜的卡罗拉小姐吗？瞧您这风尘仆仆的样子，请接受我最诚挚的谢意，到庄园里来好好休息一下吧！”
看着姜曜被簇拥着进入庄园，什么悲剧也没发生，偷拍男呼出一口气，高兴地一挥手。
“安全，走着——”
然而刚靠近大门，就被别的女仆拦下了。
“你们是什么人？”女仆们戒备地守住大门，“这是私人庄园，没有邀请不得入内！”
偷拍男懵了：“哈？凭什么她能进去？！”
女仆看了姜曜一眼，严肃道：“那位小姐带回了卡罗拉小姐，自然是庄园的贵客，你是什么人？”
偷拍男跳脚：“靠，我们也是一起的好不好？！”
在他面红耳赤和人争执的时候，陈慧和王满生对视一眼，跑到铁门边大声呼唤姜曜。
“丫头，丫头，你快来带我们一起进去——”
陈慧的声音很有穿透力，姜曜回过头来才发现其他人被拦在门口，赶紧倒回去。
“他们和我是一起的。”
女仆们依言让出一条路，“好的，两位请进~”
陈慧趾高气扬地从南区那群人面前走过，优越感油然而生。
南区的人厉害又怎么样，现在还不是得靠她捡来的饭票进场地？
她高傲地走到姜曜身边，打算教一教这个小姑娘怎么拿乔，好捏住这些看不起他们的南区人。
“丫——”
“他们也是一起的。”姜曜看其他人仍未放行，又补充了一句。
她是没有南北之分的，而且就算看偷拍男一百个不顺眼，也不愿意在这种事情上使绊子，以免沦落为自己最不耻的那类人。
陈慧得意的眉梢凝固了。
一点姿态都不做，这人真是傻子不成？！
南区七人顺利入场，大门合上。
女仆们调整好仪态，露出甜美的笑容，鞠躬行礼。
“那么，欢迎各位来到荆棘庄园。”
落日被山峦挡住一角，缓缓下沉。
石碑上的颜色逐渐加深。
黄昏已至。
第13章 荆棘鸟的归宿（2）黑化进度21％
一进主屋大厅，一位衣着华丽的妇女就扑了过来，搂着小女孩大声哭叫。
“哦我亲爱的小卡罗拉，我的心肝儿，你这是到哪儿去了——”
气氛随着女人的哭嚎再次煽情起来，她旁边一老一少两个男人也忍不住频频抹泪，一家人抱头痛哭。
这个副本跟新手本完全不一样。
新手本只有一个怪物NPC，也没有剧情，这个挑战本却是有故事性的。
通关的线索应该就隐藏在这个故事里。
姜曜想着，不着痕迹地打量四周。
大厅是十九世纪欧洲贵族典型的风格，吊灯石柱地毯座椅挂画壁炉，无一处不华丽，女主人胸口闪烁的宝石项链更是房屋中的点睛之笔。
落地窗前摆放着钢琴、大小提琴、萨克斯等乐器，仿佛随时随地都能在这儿开启一场酣畅淋漓的演奏会。
她一心二用，还注意到一点。
小女孩始终没有发出声音，安静的像只令人摆布的洋娃娃。
目光最终在视野最边缘那张白色的面具上一扫而过，又有一连串不合时宜的想法蹦出来。
她掐断好奇心，全身心投入副本故事的解读。
小女孩被她的母亲和哥哥带走，留下穿着燕尾服，拄一根手杖的中年男人。
男人微微发福，却不妨碍深邃的五官带来英俊，只是皮肤格外苍白，气色看起来很差。
他客气地道谢：“上帝保佑你们，我的贵客！请容许我准备一桌丰盛的晚宴招待你们，在此之前，各位可以先到我的庄园逛逛，落日之下，我的庄园看起来还是有几分意思的呢。”
说完招来女仆，带他们离开大厅。
到了视野开阔的室外，一直站在最后方的陈慧抓住姜曜，苦口婆心。
“慧姨不是跟你说过吗，能躲就躲，别傻愣愣地往前冲，危险！”
她还指望着人好好的，出去后能多一笔好处，要是折在这儿，那就什么都没有了。
她说着瞧了瞧前面的南区一行，压低声音：“我们这样的，偷偷学人家怎么做不丢人，重要的是活下去你明白吗？还有，刚才那么好的机会，你应该压一压南区那些人，你看看他们的态度！”
姜曜不敢苟同她的思想观念，但也知道她是为自己好，便没有争论，一只耳朵进一只耳朵出，悄无声息放过了。
女仆带着他们进入庭院。
这里不愧荆棘庄园之名，粗大的荆棘四处环绕，却一点儿都不显得杂乱，道路和荆棘丛中的花骨朵一样清楚分明。
当然整个庭院里也不止有荆棘，还有砌得方正漂亮的蔷薇丛，各种颜色的蔷薇都有，四处点缀在荆棘林中。
最瞩目的当属庭院正中央的白蔷薇，呈长方体状，占地五六十个平方，蔷薇藤爬得又密又高。
真的漂亮极了。
姜曜看了一圈，低头凝视眼前的物体。
一米高，被荆棘缠绕着的石柱上雕刻着一只栩栩如生的小鸟。它张开双翅，喙部向上，呈现出引颈高歌之态。
“这是什么？”
闵秋指着这园子里随处可见的小鸟石像问。
领路的女仆微微一笑，“尊敬的贵客，这是荆棘鸟，它可是我们庄园的守护神呢。”
众人脸色一变，和副本名称合上了！
女仆带着他们逛了一圈，提着裙摆行了个礼，便去主屋帮忙备宴了。
一行人站在荆棘园中，与随处可见的荆棘鸟石像面面相觑。
闵秋皱了皱眉头，看向沉默寡言的男人。
“荆棘鸟虽然已经找到了，但还不能肯定名称的荆棘鸟就是这个荆棘鸟……傅队，我们接下来该怎么办？”
姜曜支棱着的耳朵闻言立即指挥眼睛去找第一名先生，随时准备听他的高见。
然而——