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四海镖局遭逢大难，一场大火席卷烧得所剩无几，这事已经传得满柏穗城尽人皆知。
有人说是因为碰上了贺家才得了这晦气，也有说是江镖头行镖多年得罪了盗匪。总之，众说纷纭的结果没一个好的。
御医没有说话。一旁的小厮于心不忍，可又不敢瞒骗，只能道：“江家没了，那些被救出来的尸体面目全非，辨不清谁是谁……”
贺亭衍一阵剧烈地咳嗽，眼眶酸涩泛红，他无力地靠着床头，气若游丝地摆手道：“……出去……”
御医强行拉过他的手把脉，随即脸色难看道：“世子若是在这般急火攻心，恐怕……”
“出去！”
贺亭衍嘶吼着抗拒，然而御医并未收手，转而对小厮说道：“去把贺候叫来，在叫几个下人帮忙按着。若是世子在这般，恐怕难熬今晚。”
“是，我马上去！”小厮急红了眼，连滚带爬地跑了出去。
贺候世子从小体弱多病，府中上下似乎早已做好了这人会随时病逝的准备。虽然担忧，却也并非像寻常人家那般哭天抹泪。
而其中，身为一家之主的贺候却是比任何人都更为镇定。帮着御医把人按住施针喂药，到了天亮知道人保住了便又衣冠齐整地赶去上朝。好像笃定这位嫡长子命不该绝。
屋子里进进出出不少人，每个来看贺亭衍的长辈都是语重心长。可当这些人出了屋子，便又立马恢复了往常的模样。
而贺亭衍只是靠坐着，一言不发。
贺方戟跟安启明也曾来劝过几次，但贺亭衍的反应依旧只是沉默。
他们不明白，为什么这个平日里与江敬舟总不对付的人，反而会变成他们当中最为颓丧的那一个。
躺病十几日，贺亭衍因为不怎么吃东西身形消瘦了大半。也不知从哪一日起，他开始拒绝吃药，不管是御医开的还是贺候给的，滴药不沾。
没有药物的麻痹，一旦病发便会疼痛难忍。
许是病症给他带来的幻觉，又或是觉得那些烧焦的尸体中没有适龄人，他始终坚信着江敬舟没死。
他拖着无力的身体，每日坐在自己屋子的窗口看着窗外。总觉得，不知什么时候那个少年又会从窗户里翻进来，然后叫嚣着要与他动手。
他将窗户上的机关全数拆了，把屋子里那些会重伤人的机关也一并摧毁。
他忍着疼站起身，手掌抚上二楼的窗沿，低喃道：“敬舟……”
“你想读书？别想了，一字不识的人是进不了书院的。”
江敬舟一身狼狈地站在书院门口，手里拿着包辛苦赚来的银子，想读书却被书院管事无情地拒之门外。
眼下的这座城镇是他在半年内辗转的第五个地方，他不想再居无定所的流浪。
沙狼的人起初还找到他几回，且回回都带着血雨腥风。如今时隔三个月都未找上门，他希望能有个落脚的地方住下来。
“我也不是真的一字不识。”江敬舟企图辩解。
因为不懂文墨，在这半年间他吃过不少苦。被骗着白干活，签卖身契，又或是被人咬文嚼字地谩骂驱赶。
而他除了武力，什么也办不了。与武人动武还能被说成是切磋，与文人动武回回都得被世人谩骂到送上公堂。
他不识字也没有钱，请不起讼师就只能百口莫辩。
“我想读书！你让我见见先生，先生会同意的。”
书院管事不禁笑道：“不说你这年纪才来读书，即便是十岁小儿也能背上个几十篇诗词。你会什么？连个字都写不端正，来了也是浪费钱。”
说罢，管事的便要关门。
江敬舟眼疾手快地卡着门板，道：“我能把字写好！你让我见见先生！”
“门外因何喧哗？”正在教书的先生听到吵闹拿著书卷出来。
书院管事应道：“先生，这小叫花子非要进来读书，可我刚才已经考过他诗词了，他半个字也答不上来。”
江敬舟没工夫纠正自己不是个叫花子，见到先生后，学着当初在侯府书院向陶先生拜师生礼那般拱手道：“先生，我想读书识字。即便将来不是为了当官考试，我也不想一字不识。”
先生见他一身华服又满身狼狈，虽行为蛮横无理可拜师时却又礼数周全，便问道：“诗词不会，那四书五经呢？”
四书五经，江敬舟背过几册，但大多都是有眼看无心背，过目便忘。犹豫间，他抬头道：“我会《礼记》，我能将《礼记》全数默下来。”
“哦？”
先生道：“你若是能将《礼记》全数默下来，我便让你来书院读书。不过，字迹得端正，若是写得让人瞧不出来，即便是写完了也不作数。”
江敬舟连忙点头答应，“好，三日后，我必定将《礼记》交于先生之手！”
离开书院，他去镇上买了笔墨纸砚。他没舍得花钱住客栈，只能暂且找了个收容流民的地方居住。
没有书桌没有凳子，他只能把纸张用米粒黏在墙上站著书写。起初那几个字如何也写不好，不是笔画大了便是几句话还未写完纸就不够了。
他懊恼地把纸揉成团丢在一边，但随后又觉得浪费，把纸翻了个面儿重新写。
“手指不可过力，掌心离笔要有度，笔画轻重不可操之过急。”
江敬舟的耳边响起了贺亭衍教他习字时的声音，他烦躁的停笔，而后静下心来想着那人在写字时的姿态与手势。
衣服、匕首、学识，流浪在外，能帮上他的竟全是贺亭衍给的。
他没有仔细看过他人的笔迹，唯一让他印象深刻的只有贺亭衍的字迹。
不知不觉间，他写了整整五日，与先生原本约定好地超过了两日。可那一手烂字，却是写得越来越端正，越来越像那个曾经教过他的人。
先生没有因为他的推迟而拒绝，让他当面抄写了一篇诗词后，字迹相同便将他留下读书了。
同僚嫌弃他一身叫花子味儿，甚至还好心地给了他干净的旧衣服让他替换。可也不知怎么的，他跑去河边洗了四五遍也没舍得把这身衣服换下来。
不禁苦笑，他应该是恨贺亭衍的，应该是……恨极了的……
他只是，觉得这衣服贵了些。留着，必要时也能换钱买点吃食，一定是这样的……
第一年，他终于能将四书五经全数默写完，诗词也能背出百首。他认识了好多字，看会了不少书，镇上的猜灯谜也能跟着猜对几个。
第二年，沙狼的人再次出现了踪迹。为防止连累到书院的人，他不得不与先生辞行，背上行囊辗，转着又换了三座城镇。
他不敢交友，不敢在一个地方久住，不敢与人说自己姓江。话越说越少，人也变得越来越沉默。
他学会了写字，帮着不识字的人写家书赚了些填肚子的银两。
偶尔也会去干点儿体力活，搬货、打杂、跑堂，这些他曾经绝不可能会做的活全都去做了。
第三年，他已经不知道这是辗转的第几个城镇。他没有变成一个混混，甚至改掉了很多年少时的轻狂与自负。
他会低声下气地求得一份差事，也会溜须拍马地试图让人留点儿他的好印象。
他没有荒废爹教他的武学，也没有因为识字就停止念书。他的字越来越像贺亭衍，行为举止也越来越不像年少时的自己。
一天夜里，他难得花钱去买了几坛酒，把自己灌的酩酊大醉大梦三生。
他不知道喝醉后的自己有没有发酒疯，只隐隐记得嚷了一晚上的爹娘跟阿姐，还有那五六张写满了贺亭衍名字的宣纸。
他觉得不可思议，觉得一定是因为太过气愤才会把这个人牢牢记住。记住这人的一娉一笑，记住这人的恼怒气愤，和那晚在暗室中，及时回头的唇齿相碰。
他有时候也会想，或许贺亭衍已经死了，毕竟病得那般重。如果死了，那他的恨是不是也能少一点了，厌弃是不是也能一笔勾销。
沙狼的人又来了，他不想再这样下去，不想还没住上几日就又要换个新住所。
他去了码头，招工走镖师的商船共有五艘，都是些要去海上好几个月的。
或许只有去了海上，沿途不停地换城镇才能彻底避开沙狼的追踪。他不熟水性，但最终还是上了商船。
他走的这趟镖是五艘船中工钱最低的，但却是唯一一艘会停靠回柏穗城的。
他知道自己不该回去，可他实在……太想回家了……
第31章 我不与妖为伍（二）
冬去春来，夏至秋归。
离开柏穗城转眼已是三年，城中依旧是从前的繁华景象。有人嫁娶喜上眉梢，有人丧葬悲苦哀鸣。
城外江边的码头上停靠着一艘足有两层楼高的商船，工人们满头大汗地在甲板上来回搬运货箱。时而抱怨，时而讲着谁家漂亮姑娘开怀取乐。
一名工人扛着货箱下船，衣衫虽脏旧褴褛，可也不难看出曾经的做工昂贵。工人卸下货箱，去工头那儿结了工钱便到附近的商摊买果子解渴。
讨价还价半天，才把三文钱的果子愣是砍到了两文。
江敬舟用袖子擦了擦，咬了一口后便跟着货商队伍往城里走。他没什么本事，文不成武不就，就剩点看家本领还能在外当个帮人护镖的走镖师。
眼下这船镖算是他近年来护得最久的，足足走了三个月的水路，落了地脚都是虚浮的。
时隔三年重回柏穗城，不想这地方早已是物是人非。商贩、街道、楼宇，变得他都快不认得了。
他跟着商队进了城门关口，热闹繁华的大街上正好碰上了接亲队伍。八抬大轿，敲锣打鼓，新娘子的嫁妆几乎占据了整条主街，他们的商队也不得不跟着人群避让。
他用胳膊肘撞了撞跟他一起护镖的同行，取乐道：“这么大阵仗，你猜会是谁家娶亲？”
同行看了眼装嫁妆用的箱子，说道：“这可是皇城脚下，住的多是些达官贵人，谁家嫁娶基本都是这阵仗。不过这嫁妆箱子用料上乘，我看，不是伯侯也得是个子爵。
哎我说，咱们在海上飘了三个月，要不去这城里的酒楼好好吃上一顿如何？”
江敬舟没应声，说起酒楼，他便想到了从前的好兄弟吕鹤。只是那晚的大火跟血腥他还历历在目，他不敢与曾经相识的人过多接触。
同行见他不答，只当是担心去酒楼花钱，便道：“你是不知道这柏穗城里的规矩，如今这些达官贵人办喜事都会去祥鹤酒楼办上好几桌，专给我们这些小老百姓尝尝鲜的。”
“祥鹤酒楼？”江敬舟皱眉，这不正是吕鹤家开的？
同行笑道：“今儿个赶巧有贵人成亲，酒楼里肯定摆了不收钱的酒席，那可是平日里咱们花半个月工钱都吃不着的。你去不去？”
江敬舟摆摆手，“那酒楼主卖海货，我在海上吃了三个月的鱼可不想在看见鱼了。”
同行奇道：“你不是锦州人吗？怎么知道那酒楼主卖什么？”
江敬舟拉着拖货商的马匹缰绳，胡诌道：“额……我小时候来过一次，见过。”
不等同行质疑这酒楼开业的年份，他赶忙牵着缰绳往前走了一段儿不再接话。
只是这事偏就这么巧，他所护的镖，有大半海货正是要送往祥鹤酒楼。到了后门卸货时，酒楼伙计热情的要招呼他们进去歇脚喝茶。为以防老朋友碰面，他只能随便找个借口去了别的地方。
柏穗城中的饭馆酒楼，以他如今的本事是吃不起了，不过到附近酒肆买坛酒解解馋倒是还行。
大街上的婚队还没走完，他只能绕着队伍往小巷里走。奈何三年不走的路早已变了样，曾经熟悉的巷子尽头竟是条死路。
他几个踏步飞身至墙头，单手一撑，安稳地跳到了另一条繁华大街上。
他去酒肆买了两坛便宜的，随后便在附近找了处屋顶躺着，一边喝着小酒一边听着隔壁大街的锣鼓齐鸣。
正喝得过瘾，便见先前卖他酒的酒肆里来了几个彪形壮汉。手里拿着棍棒，敲打着酒肆里的桌面嚷着让老板交保护费。
他侧过身单手支着头，看戏似的盯着底下的几个小混混。
酒肆老板告饶道：“今日实在没赚着什么钱，几位爷还是明日再来吧。”
领头的混混面露凶相，抬手掀了酒桌蛮横道：“交不出来就别想在这做生意，规矩你又不是不懂。”
老板吓得往后退，展臂护着架子上的酒，哀求道：“几位爷醒醒好，实在是没赚着什么钱，就这两个铜板我还得回家照顾老小。”
混混头嗤笑道：“要不然这样，你要实在交不出钱，给哥儿几个送些酒水尝尝鲜也成。”
酒肆老板赶忙点头附和，“那是自然，我这就给你们拿。”
好酒成本高自然舍不得，能送的也不过都是些味儿次的。几个混混开坛喝了几口，当即砸了手里的酒骂道：“娘的，你这卖得都是些�