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接下来半个月，昭虞都没有出门，便是连宜园都没有肆意逛，实在无聊了就在昭华院四周转转，乖顺的过分。
金穗立在一旁看昭虞作画，一团团菊花灿烂绚丽，条条花丝分明，瞧着跟真的一样，她也见过江砚白的画，对比之下竟说不出谁画的更好。
“姑娘画的真好看。”
昭虞懒懒地打了个哈欠，困的眼角一滴泪滑：“那便送你了。”
金穗张大了嘴：“送我？”
昭虞搁下笔，对着画纸轻轻吹了吹笑道：“我留着也没用。”
她虽这样说，金穗却不敢私藏，不过一个时辰，这画便送到了江砚白手里。
方福原是在江砚白身边伺候，昭虞进京后便一直留在了宜园，他双手捧着画卷，笑的灿烂：“四爷，这是姑娘画的。”
今日初八，是江府每月设家宴的日子，江砚白用过午膳便回了江府，心下有些遗憾错过了她作画。
江砚白唇角勾起一个好看的弧度，笑道：“这是画了什么？”
方福：“园中菊花开得好，姑娘有兴致便画了下来。”
江砚白点头打开画卷：“我瞧那株千丝卷开的不错，想必是……”
他突然住了嘴，眸中闪过一丝错愕，仔细看了半晌突然失笑，喃喃道：“倒是……不曾想到。”
第8章 宫宴
◎臣不成器，怕她嫌弃◎
方福见状问：“可是有何不对？”
江砚白摇头不语，将画卷缓缓收起后唤来方贵：“将此画给林瀚送去。”
方贵取了图走时，江砚白又叫住他嘱咐：“你且告诉他，宜园菊花绚烂，此画虽不能尽述其美，但也极尽风流。”
方贵挠了挠头，林参将的未婚妻柳小姐极爱菊，这画最后定会被送到柳小姐处。宜园的菊甚绝，照着柳小姐的性子，估计会想法子去宜园一观。
四爷这样说……
过了家宴，江砚白回宜园前被长公主叫去了书房。
“明日泰安王便归京，你当注意些行踪。”
江砚白点头：“儿子知道。”
长公主给他一副画像：“你与嘉阳几年未见，瞧瞧可还认得？”
江砚白几不可见地蹙眉，展开画卷掠过一眼：“与往日无甚差别。”
长公主：“胡说，当年她离京时还未及笄，如今已出落的亭亭玉立，岂会无变化？”
她说罢摆手：“明日需进宫赴宴，劳神伤力，你今晚且歇在府里吧。”
她虽同意不多过问昭虞之事，可儿子总宿在外面，难保不被有心人察觉。
江砚白点头：“听娘的。”
翌日，泰安王如约归京，永熙帝大喜邀群臣赴宴，宫宴上歌舞升平，一派和乐景象。
永熙帝高坐，举杯道：“泰安王游历一番，可有收获啊？”
泰安王起身行礼：“回陛下，陛下治理有道，收复边关二十一城，民间皆赞，臣恭贺陛下！”
边关二十一城，乃是先帝在位时好大喜功丢了的城池，永熙帝即位后这便成了他的一块心病，直到前年才收复失地，实乃大喜。
永熙帝朗笑：“二十一城收复，朕确实欣喜，只憾鞑靼朝贺时泰安王不在。”
泰安王：“鞑靼归降天下皆知，臣虽在外也不曾错过万民同欢，便是孙女嘉阳不通政事，闻听此事也几欲欣喜落泪，佩服陛下英明圣武。”
永熙帝心情不错地点头：“嘉阳乖巧，若是在京许是早已出嫁，只怪你将人拘在身边，耽误了年华。”
泰安王闻言感伤：“臣膝下子孙稀少，唯嘉阳从小懂事孝顺，臣便私心多留了几年，如今回想才觉不妥。”
江砚白手指轻捻朝嘉阳看了一眼，眼神平静无波，对方见他望过去，脸颊微红眼神飘忽。
永熙帝耳清目明，见状笑道：“哪里只你一人感伤，朕有个不成器的外甥，亲事上也是叫朕操碎了心。”
众人闻言，不约而同向江砚白看去，目中皆是了然。
江砚白微微一笑，并不接话。
永熙帝佯瞪他一眼：“子修？”
江砚白起身行礼：“回陛下，臣确有心悦之人，只是多年不曾相遇，才耽误罢了。”
长公主听罢眉目舒展，嘉阳久不在京，可不正是多年不曾相遇？她早就猜这孩子心里有人，不然怎会对谁都不冷不热？
对面的嘉阳闻言更是满脸羞涩，眼都不敢抬。
永熙帝怔了片刻，抬手遥指了指他：“你倒是藏得深，连朕也瞒着。”
江砚白垂首：“臣不成器，怕她嫌弃。”
众臣哗然，若江家四郎不成器，那自家的儿孙们一个一个都该打出门去。
一时间，各家儿郎都忍不住心中暗骂江砚白虚伪，贵女们却都听得满心艳羡嫉妒，暗道嘉阳郡主生的好命也好，如今有这么个矜贵的人喜欢着，日后出嫁想必也是幸福美满。
永熙帝见他拿自己的话堵自己，不气反笑，说话也带着几分商量：“过阵子便是你二十岁生辰，自己可有打算？”
江砚白一侧的江淮白垂首微笑，声音极轻的启唇提醒：“子修，慎重。”
江砚白看了他一眼，微微叹气：“陛下，前阵子去扬州佛音寺，有大师见臣面色不佳便给臣算命，他瞧完臣的面相一阵后怕，直言臣二十生辰前不宜订亲，否则后半生便不会顺遂，所以臣不急，待过罢生辰劫再计划也不迟。”
怪力乱神之事不过是诓旁人的罢了，大周设有钦天监，永熙帝自然知晓其中的门道，可这话却不能由他反驳。永熙帝有些失望的咂咂嘴，还以为今日能把亲事定下呢，他可惜道：“既如此，那便再等等。”
不过是个插曲，这段过后宴上依旧热闹。
江淮白给江砚白递了个眼色，两兄弟趁人不注意退出殿外。
“你明知道嘉阳心思，又何必叫她误会？”江淮白蹙眉，他虽与江砚白差了六岁，却也从没有这般轻斥过他。
他确信江砚白对嘉阳没有爱慕，那今日这番话暗指的只能是昭虞。如今不止宴上大臣，连娘和舅舅都被他迷惑住了，若是泰安王也信以为真，日后两府如何收场？
江砚白不语。
“你莫要跟我装模作样。”江淮白环视四周确定没人后又低声开口，“我劝你死了那条心，娘不会同意的，将人藏在宜园好好宠着就是了，何必高调说这些让旁人误会的话？”
江砚白：“三哥知道五年前泰安王为什么突然带着嘉阳离京吗？”
江淮白不解他为何提起此事，当年泰安王辞官后，众人都以为他会在京城安稳养老，谁知竟出人意料的匆忙离京。
“因为嘉阳得罪了我，泰安王怕事情暴露被我报复，才慌忙带着她离开。”江砚白脸上闪过一抹嫌弃，“如今回京了不知夹着尾巴做人，还明里暗里蛊惑娘和舅舅，我为何要忍？”
若泰安王真老实，那副嘉阳的画像便不会被递到长公主手上，今日在宴上也不会刻意提起嘉阳，是觉得过了五年，他早将那件事忘了么？
江淮白从未听江砚白说起过这件事，不由开口：“她做了什么？”
江砚白：“五年前那场风寒差点要了我的命，三哥真以为是我贪玩去湖中戏水所致？”
“是她推你入湖？”
江砚白启唇抛出惊雷：“她给我下了药，欲献身于我，我才泡了一夜冰水。”
江淮白闻言脸上满是震惊：“她怎么敢！”
“小的犯了错，老的带着她跑了，他们凭什么以为我会什么都不做？”江砚白嗤笑，“她害我险些丧命，如今我利用她成事，事成后我不会再追究当年之事。”
江淮白深吸一口气：“你……”
他至今还记得当年子修的模样，当时正值腊月，子修被带回府时浑身冰冷发青，出气多进气少，他和大哥爹爹抱着子修暖了一天一夜才人才缓过劲来。
江砚白嘴角嘲讽地挑起：“如今倒要谢谢她，没有她当年做的恶，我如今利用起来也不会如此心安理得。”
第9章 礼尚往来
◎心之所向便为欢喜◎
江淮白气得猛打他的背：“你是长大了，当年的事瞒着，如今的小算盘也瞒着！”
江砚白虽然从文，但自小跟着父兄强身健体，直到现在也未懈怠，且他笃定江淮白舍不得下重手，索性任他打，他笑着拉过江淮白的手臂：“好了，如今告诉你，你可别卖了我，不然二郎的课业我可不管。”
二郎是江淮白的大儿子，如今刚到启蒙的年纪，府中唯有江砚白博学多识，一般的夫子哪比得上，所以便一直由江砚白带着教。
江淮白闻言轻踹他一脚：“老子什么都不知道！”
兄弟俩一前一后进殿，正要出来的嘉阳忙见状退到一边。
两兄弟走远，她身后的柳娴才揶揄道：“如今还生份着呢？”
嘉阳面上飞起红云：“娴妹妹别这么说，四郎他……”
“不让我说，自己却叫的那么亲？”柳娴捂着嘴笑，“他可曾给郡主下帖子？”
嘉阳摇头。
柳娴意识到说错了话，找补道：“郡主刚回来，他自是来不及。郡主可知陛下赏了江四郎一座宅子？”
嘉阳：“不知。”
“就是之前的落霞苑，如今叫宜园了。”柳娴碰了碰她的肩膀，“如今那里头的菊花开的正艳呢。”
嘉阳眼神微闪，落霞苑……
柳娴没注意到她的不对，继续道：“昨日林瀚送来一副画，画的正是宜园的菊花，比之《秋日灿》也不逊色。”
嘉阳像是终于被挑动心思：“当真？”
“自然是真的。”
嘉阳勾唇：“真想去看看。”
柳娴惊喜：“你若去定是没人敢拦的，好郡主，带上我好不好？”
嘉阳点头，自是要带上柳娴的，有外人在，四郎他……或许会好说话些。
当年之事是她鬼迷心窍，但这几年她也未有一刻心安，如今知晓江砚白心中有她，嘉阳简直欣喜若狂。江砚白在宴上说出那番话，定是暗示她不计较当年的事了。但她还是要去道歉，她要跟他说清楚，自己是太爱慕他了才会做那等傻事。
可若主动去江府登门，倒显得她迫不及待，毕竟两人还未正式定亲。
如此说来，去宜园拜访最合适不过，反正还会带着柳娴，不会落人把柄。
宫宴还未结束，江砚白便醉醺醺地请辞，一侧的江淮白冷眼瞧着弟弟装醉，只是狠瞪了他一眼，倒也没有戳破。
快马加鞭，皇宫到宜园不过两盏茶的功夫。
昭虞正倚在窗边榻上绣荷包，见到他有些惊讶：“大人不是去赴宴了吗？”
江砚白坐到她身旁，凑近看了看：“结束了，这是绣的什么？”
昭虞闻到酒气，将荷包随手丢到一边给他倒了盏茶：“茶花，没事绣着玩的。”
江砚白却不信，这茶花针线细腻栩栩如生，可见是下了心思的，哪像她说的这般随意，“正巧我的荷包旧了，昭昭这只绣完送我如何？”
昭虞笑：“这布料廉价，您佩出去像什么样子？”
“昭昭绣得，我怎就佩不得，心之所向便为欢喜，哪分什么高低贵贱？”
昭虞垂睫，闪烁的烛光掩去她眸中的波澜。
“那我明日给大人绣个竹，茶花显得女气。”
江砚白起身，从袖子里变出一个盒子递给她：“礼尚往来。”
昭虞还没接过就笑起来：“合着大人是万事通，我这荷包还没送，您的回礼就到了？”
江砚白点了点她的鼻尖，眼里浸笑：“荷包先放一放，你若想回礼自有法子。”
随即，屋外的金穗便见到窗纸上映出两道人影，倒像是四爷在给姑娘簪簪子。她心下疑惑，这都该歇息了，怎的还在梳妆？
不过片刻她旁边的银穗就面红耳赤，金穗听着屋内传来的响动，不由与银穗面面相觑，红了两张脸。
屋内，江砚白拥着昭虞额角划过一滴汗，面上染着妖异的情。欲，声音沙哑：“昭昭佩梅花簪甚美，海棠簪亦之。”
昭虞回眸佯瞪他一眼，羞恼的抬手将海棠簪拔下丢在一旁，这人往日正经，一到这时候话便多了起来。
发丝滑落，几乎将她的背整个遮住，若隐若现更显风情，美人回眸，江砚白头皮一紧，手下动作更重了些。
直到叫了两次水，昭虞才按着江砚白的手臂一脸正经：“大人不可贪欲。”
江砚白：……
他不由失笑，将人搂进怀里吻了吻：“那昭昭便莫要再勾我。”
昭虞轻轻踹了江砚白一脚，只是力道太轻，不像惩罚倒像调。情：“合该叫旁人来瞧瞧大人此刻，简直无一丝正人君子的模样。”
江砚白朗笑：“所谓窈窕淑女，君子好逑，我这般才算是真正的君子做派。”
昭虞一言难尽地看了他一眼：“傅相若知大人这番谬论，怕是胡子都要气歪，恨不得立马进京给你两戒尺。”
傅相出身江东傅家，才高八斗官