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那团东西摇摇晃晃，抻直了身体，却又失了平衡，一屁。股地坐倒在地。半条胳膊插。进松软的雪里，在那费力地拔着。
“绵绵？！”卿柔枝匆匆走上一看，不由得大吃一惊。
这粉嫩的小脸，短短的四肢，不是她那年幼的小妹，还能是谁？
母亲她们，并未离开宛京？！
“帮帮我。”绵绵眼泪汪汪，下意识向靠近的活物求助，她今年才四岁，虽然聪慧，到底年纪小不记事。见过卿柔枝寥寥几次，根本不知道这位，就是她的亲二姐。
更何况卿柔枝戴着幂离，她就更认不出来了。
卿柔枝连忙把她从雪地里抱起来。
小家伙浑身是雪，冻得她打了个哆嗦。
卿绵绵头顶扎着两个小啾啾，白皙的额头上一圈毛绒绒的胎发。
脸上嘟嘟的婴儿肥，挺翘的鼻尖冻得通红，小手互相拍着，认真拍掉了手上的雪，然后身子一扭，在她怀里扭了过来。
扑闪着大眼睛，糯声糯气地问：
“姐姐，你怎么知道我的名字？”
没等卿柔枝回答，就有一道娇喝传来：
“绵绵！”
卿柔枝一抬眼，三位窈窕少女站在院子里，六双眼睛纷纷看着她，准确的说，是看着她的怀里。
“绵绵！”卿佳雪柳眉倒竖，“快给我过来。”
“凶凶！”卿绵绵小身子更加紧贴向卿柔枝，在她柔软的胸脯上轻蹭，甚至伸出小手环住了她的脖子。
“姐姐保护我。”
与卿佳雪同来的，还有萧家两位娘子。
她们乃是一对孪生姊妹，出身名门萧氏，此次随同家中夫人，前来参观新帝举办的祭神大典，顺便至净莲寺上香。
二女结伴游玩于后山，远远就看到这座典雅精丽的竹楼，顿时神往不已，有意前来参观一二，谁知卿佳雪忽然找来，一脸的惶惶不安，道是她的小妹走丢了。
这后山常有雪狼出没，一个半大孩童落单，想都可以想象到后果有多严重。
三人便通知了金鳞卫，然后结伴而行，一同寻找卿绵绵，沿着那串小巧的脚印，一路寻到此处。
卿柔枝眸光淡淡地扫过她们。
三人之中，茜色袄裙的少女率先开口，嗓音清脆如莺啭：
“姑娘是……这座竹楼的主人？”
她生着一张鹅蛋脸，眼角有痣，白肤红唇，容貌极艳。
一颦一笑，竟与卿柔枝有三分相似。
少女指了指她怀中，“这位是我友人之妹。惊扰姑娘，还请姑娘海涵。我是萧家长女，萧观音，不知姑娘如何称呼？”
卿佳雪找了这祖宗大半日，不如萧观音有耐性，迈步上前，开口就是呵斥：
“你真是太顽劣了！跟我回去，看母亲怎么罚你！”
小家伙猛地一缩，卿柔枝下意识把她搂得更紧，不悦地看着庶妹。刚想开口，“聒噪。”
一声清冷男音，截断了她的话语。
怎会有外男来此？！
萧氏姐妹下意识后退回避，唯有卿佳雪浑身一震，看着那个走进来的人，眼神发直，像是丢了魂似的。
她口中喃喃，“陛下……”
陛下？！
只见那迈步而来的男人身后，赫然是宫中内侍，还有一干金鳞卫。
萧氏姐妹对视一眼，无不心惊肉跳，蓦地跪了下去。
卿佳雪也缓缓屈膝，跪迎天子。
唯有那抱着孩子的窈窕身影伫立不动，她雪白的幂离被风吹开一线，又缓缓地落了回去，竟不知容颜是美是丑。
萧观音素来胆大，悄悄抬眼一看，但见帝王一袭玄黑鹤氅，身姿颀长英挺，再往上，便是新帝的面孔。
年轻，俊美。
颠倒众生却又淡漠疏离的一张脸——就在他经过自己身边时，萧观音心头狠狠一颤，却被那强大的威压所慑，不由自主地，愈发伏低了身子。
她神思恍惚地盯着地面，蓦地想起那日，父亲同她说起朝堂局势——董、卿两家接连倒台，百年繁华灰飞烟灭。
父亲意味深长的话语犹在耳畔，萧氏一族，也该出个皇后了……
男人面容淡漠，越过庭院众女，在台阶下停住。
负手而立，望着那抱着孩子的女子。
台阶上的女子身体微垂，低低道：
“见过陛下。”她嗓音柔媚，在场诸人听着，都觉有几分熟悉。
“免礼。”新帝声线清冷，分金断玉，却带着一股难以形容的亲昵：
“你身子不好，合该好好将养，就莫要出来吹风了。”
女人不知又压低声音说了一句什么，新帝静了一静。片刻后，他带着笑意的语气隔着风雪传来，隐隐有种切齿之感：
“是，母后。”
这两个字，一石激起千层浪！
第35章 、【35】
母后？
此言一出； 三女皆是震惊。
萧家两位千金惊讶多些，难道这位就是奉旨出宫，在净莲寺修行的继后？
而卿佳雪的目光则死死地黏在女子那遮挡住容貌的幂离之上； 无论如何也想不到，面纱之后的人； 竟然是二姐。
二姐不是触怒了陛下； 被逐出皇宫，永远都不会回来了么？怎会隐居在此处？还与陛下如此亲昵？
三人之中； 最先反应过来的是萧观音。
少女伏地叩拜，抬眼时； 一张小脸巧笑嫣然。
“臣女拜见太后娘娘。拜见陛下。”
她一双杏眼圆睁，颇为仰慕地望向那抱着孩子的女人； “臣女之前便对太后娘娘深感向往； 只是萧家此前不在京畿，一直未能得见。不曾想，今日有缘得见娘娘凤仪。”
她说着话，眼角余光，偷偷瞥向新帝，观看对方的反应，“不知此处是娘娘修行之地，贸然闯入有失恭敬； 还请娘娘和陛下，莫要嫌弃臣女失礼才是。”
她轻声细语，明媚的小脸带着自责之意； 只怕是个人都不忍心责怪。
卿柔枝本就无甚架子； 失不失礼； 她也不大在意。
只微微颔首以作回应； 见这外面天寒地冻，三位少女都冷得鼻尖泛红，尤其萧观音，纤细的身子弧度轻微地颤着，不由得生出恻隐之心，轻启朱唇，刚想请进来坐坐。
身旁那人就像摸清了她心思似的，轻声道：
“母后生性喜静。既知打扰，怎么还不离去，平白在此好生聒噪。”
萧观音唰地抬头，不可置信地看向说话的人。
她父亲是新朝重臣，陛下无论如何，也该卖她父亲几分薄面，怎么、怎么开口便要赶她们走？
她萧观音自恃美貌，京中儿郎见了她哪个不是捧着供着，何时受过如此辱没，一时间僵在了那里。
泉安眼观鼻鼻观心，这位萧家娘子不知内情，可说的每句话每个字，都在戳陛下的肺管子。
太后？哪门子的太后，陛下若是真心想奉这位坐上太后之位，就不会大老远追到净莲寺来，还掩人耳目地办什么祭神大典。
就在这时，一道细弱的声音传来，“二、二姐。”
影子一样单薄的卿佳雪鼓起勇气，怯生生道，“二姐在此修行，是绵绵不懂事，扰了二姐的清净。不若，把绵绵还给臣妹吧……”
她一副害怕被责罚的样子，仿佛她口中的二姐，是个多么厉害的人物，听得萧家姐妹俩暗暗心惊，莫非，这位继后不似传言那般，只是个以色事人，没什么手段的女人？
卿柔枝还没怎么，褚妄便是淡淡一哂。
“二姐？”
卿佳雪立刻红了眼圈，身子转而朝向陛下，冲他磕了个头，“不不，不是二姐。僭越之罪，臣女甘愿领罚。还请陛下息怒。”
怀里的小团子扭了扭肩膀，糯糯道
“我不要回去。”
“绵绵……”卿佳雪听了这句话，几乎掉下泪来，她容貌清秀，脸色在飘摇的风雪中苍白欲碎，颇有几分病美人的风姿，“跟姐姐回去吧，母亲找不见你，怕是要急坏了……”
萧观音捏着帕子的手微紧，冷冷瞥了一眼梨花带雨的卿佳雪，旁人看不出来，她跟在母亲身边管家多年还不知吗？
无非是些以眼泪博取男人怜惜的手段。
庶女就是庶女，哪怕从小在嫡母身边教养，骨子里还是流淌着卑贱的血液，就连手段都如此上不得台面。
众女的暗潮汹涌，卿柔枝一概不知，她抱着绵绵抱得手酸，身体重量微微往一旁倾斜，旁边适时伸出一双骨节分明的大手。
“母后身体虚弱，怎可劳累，朕来吧。”
他声线平平，一截手腕从玄黑的衣袖下露出，皮肤光滑，似玉又似雪，惹得几道目光直勾勾往上瞧。
卿柔枝有些犹豫，绵绵是臣子之女，他是天子，身份有别。可当着这么多人的面也不好驳了他的面子。
“你当心着些。”她犹犹豫豫，怕褚妄一个耐心耗尽，就把她亲妹妹给摔了。
褚妄哪里不知她在担忧什么，只稳稳地接过。
他身影高大，手臂有力，抱着卿绵绵完全不费力气，不像她抱着没一会就手酸得不行。
也不知是不是方才特意观察过，他抱着绵绵四平八稳，就连姿势都极标准。
而绵绵在他怀里也意外的乖顺，并未如她想象中那般害怕地哭出来。
他的亲和力不止在下属面前，对小孩也是极有效用的，任谁看着他这副模样也联想不到，他骨子里是个杀人不眨眼的暴君。
众人只看着，新帝不知低声说了什么，便从女人怀里把孩子接了过来，一眼看去，竟是像极了一家三口。
萧观音的孪生妹妹萧容音，此前一直没有说话，看着这副场景，被心头突然萌发的感想吓了一跳。
不由得脸色一白，紧紧地揪住裙边。垂着头，不敢让任何人看出自己的异样。
其中脸色最难看的，当属卿佳雪，萧观音好歹得了陛下一句话，而她，陛下竟然连看都不看一眼，上来就问她僭越的罪。
就因为她是庶出么？卿佳雪几乎咬碎一口银牙。
“陛下！”她再次出言，唤住转身的男人，“绵绵一个人在这里，臣女实在放心不下。何况就这么回去，母亲那边，臣女也无法交代……还请陛下开恩，令臣女留下来照顾小妹。”
男人抱着卿绵绵，漠然道：“回去告诉你母亲，人，朕留下了。若实在不放心，便请夫人亲自上门吧。”
卿柔枝却有些不悦，卿佳雪那番话，就好像她这个与绵绵同父同母的亲二姐不存在似的，也不知是否母亲的授意。
卿柔枝心情不好，便懒得再看这场闹剧，转身走进里屋。
褚妄脸庞微侧，眸光追着她背影。
“陛下。”见男人半点没有搭理她们的心思，萧观音徒然生出一丝浓烈的不甘，不顾妹妹扯住自己衣角的动作，猛然站起身来。
父亲明明说过，陛下是最重视他们萧家的，怎会如此冷落萧家正房嫡出的她们？
只是她刚追上一步，浑身就被一股寒意所笼罩。
九五至尊的目光，钉在她迈出去的，那只四色锦制成的绣鞋上。
确切地说，他并不是在看她的鞋子。而是，在看她的脚步。
萧观音的脚刚刚踩在第一级的台阶之上，因为他的目光而生生顿在那里，没有迈出第二步。
那人死死盯着她的脚底，像是在看什么脏东西。
萧观音心头大震！
几乎是下意识地，她收回脚尖，“噗通”一声跪了下去。她以为是未经允许而贸然起身，惹他不悦。
“陛下恕罪……”她下意识地求饶。
“泉安。”
凉薄动听的嗓音震荡耳廓，却只有两个字。萧观音惶惶然抬头，那道高大的身影已经没了踪迹。
泉安一抹头上冷汗，就在刚刚，饶是见惯了大场面的他都差点喊出声来——
他毫不怀疑萧娘子再往前一步，这条腿就会当场断在这里！
也不看看这里是什么地方，陛下金屋藏娇，哪容外人染指半分？
就连他要靠近，也得掂量掂量自己的脖子够不够硬！
萧观音还有些缓不过神来，回想方才陛下的眸光，只觉哪里说不出的怪异。
三位少女，被泉安恭恭敬敬地请了出去，话里话外隐晦地提点她们，今后不要轻易靠近此处。
没得稀里糊涂把命丢了，还不知道是为什么。
萧观音一想起陛下那个眼神，心里就发怵。她捏着帕子的手止不住地发颤，一人当先，在前面快快地走了几步。
猛地，她顿在那里。
她沉声，“容音……你是不是也觉得，哪里古怪。”
她眸光锁住孪生妹妹，这个妹妹先天不足，脑子也没那么聪明，样样逊色于她，可直觉却是异常的准。
容音沉默片刻，小声道，“我瞧着陛下与娘娘，不像继子与继母。说句大逆不道的，倒是像那……寻常夫妻。”
说罢都觉得悚然。
莫非，宛京那些隐隐约约的流言，是真的？继后与新帝……他们真的有首尾？
她们转过头，