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她觉得呼吸有些窒塞，当下想起，她仍觉羞赧难堪。只恨她为着小命，还不得不与这苏涿光会面。若是前世的她，单是近来与苏涿光发生的种种，便足以让面薄的她闭门在家，消停个一旬半月才敢出门。
“苏少将军不参加林猎比试吗？”乔时怜忽想起今日的重头戏林猎比试，而苏涿光却为了她没前去参与，她心底生出愧疚之意。
他那样骁勇善战之人，好不容易有他擅长的领域可展露锋芒，又被自己绊住了脚。自己欠他的恩情，无形又重了些。
风来解释：“大家都争着往猎场里去，一人一马，加起来场面怕是极为喧闹，主子嫌吵。”
乔时怜：“……”
愧疚顷刻消散，她还是高估了苏涿光，他根本就不在乎这些出头之事。
也是。年少成名，战功累累的苏少将军，又怎会在意皇家林猎的头筹？
及苏涿光现于花疏木郁间，枝头碎影落就不一的光点，尽数缀在他今日所着的鸦青锦袍上。他正牵白马而来，单手执剑，难掩其身凛然锋芒。
乔时怜见那马非是野风，其头颅低垂，行走间步态拘谨，不似野风放浪。
至他眼前，她不由得问：“野风呢？”
“栓着了。”苏涿光把缰绳递给了乔时怜，“试试这匹。”
乔时怜在苏涿光搭手下独自骑上马背，这马确实比之野风好驾驭得多，不一会儿她就摸着了门道，掌控方向与速度并不成问题。
行至林深处，乔时怜见始终跟在身侧的苏涿光，暗生感激，他还惦记着自己学骑马之事。
“苏少将军从哪里得来这么温顺的马？”
“捡来的。”苏涿光不假思索道。
乔时怜：“？”
捡来的？她虽然分不出马的品种好坏，但这马饰精致，瞧着便知非普通人家驯养。
这马自不是捡来的。
他今日出门时，遇着了季琛。彼时季琛顶着眼底乌青，兴意盎然地牵来一匹马，说是特意为乔时怜准备的，还嚷着要和苏涿光一道见乔时怜。
苏涿光二话不说，趁季琛用早膳的工夫，独自把马给牵走了。
当然，他不会向乔时怜透露其中详情。
故而他只得转移话题，“风来查到了那刺客身份。”
提及此事，乔时怜敛起了心思，“他是东宫的人吧？且是太子的贴身侍卫。”
想来那刺客能在别院来去自如，不仅是东宫之人，武功应当也不错。否则在苏涿光闯入别院之时，就应发现了他的身份。
苏涿光颔首：“此人名唤洛七，是太子近卫。”
虽则他不知太子近卫为何要害乔时怜，但他隐约觉得这事藏有隐情。
“那夜他逃离时使的轻功独特，但为着遮掩，近日他不曾使过。你咬了他一口，留下痕迹，而不少习武者有戴护腕的习惯，纵使手上有伤，也可借之挡住。”
苏涿光缓声述着，“不过此人惧热，他在京城时，确实以护腕藏住了咬痕。后至九暮山一路，他却脱了护腕。兴许是天气炎热，林中潮湿，受不住了。”
“他卸去了护腕，说明他并不怕暴露自己。但不过半日，他又穿上了护腕。”苏涿光道。
苏涿光并不知，乔时怜至九暮山是她临时安排的。
是以刺客本以为可卸下防备，脱去护腕，却不想半途从太子那里得知，乔时怜依旧上了山，这才忙不迭将护腕再度穿上。
可她与这近卫并无仇怨，为何要害她？她猜，这里面定有着方杳杳的关系。兴许他就是前世公主府上，那个披着太子衣裳假扮秦朔的人。
思绪纷杂之时，乔时怜晃眼见苏涿光耐心候在旁处，她出声道：“此事还是要多谢苏少将军，待我回府，定报答少将军恩情。”
报恩？她想怎么报？
他侧过头望向马背上，一本正经说出报恩的少女。
帮他拿剑？她那细胳膊柔若无骨，怕是剑都扛不动。
帮他喂马？野风那臭脾气，怕是会把她踢出内伤。
或是…帮他解决季琛这个嘴碎怪？
苏涿光觉得这似乎可行。他昨夜见季琛看着乔时怜，只顾着咧嘴笑，压根没空说话。
不过，她好像有些怕季琛，这也不行。
左思右想之际，苏涿光未想出个所以然，索性又问她：“现刺客身份已查明，你打算…”
话未完，风来疾步赶到：“主子，有人来了。”
乔时怜心头一紧，正欲下马，却听低沉的嗓音传来，“别动，继续。”
继续？继续什么？
她怔神之时，见苏涿光轻拍了拍马背，即刻会意。
不论来者是为何人，她无需心虚。她堂堂正正，今日来此，只是借苏少将军的马练习骑术，并无出格之举。
旋即苏涿光留她于原地，孤身走出林外，遥遥便见泱泱侍卫拥护的中处，来者头戴紫金冠，身着朱红蟒袍，正是太子秦朔。
“苏少将军，真是赶巧。”
第15章 15 、对峙
猎场一隅，风吹林响，草木浮翠。
苏涿光长身而立，从容，镇静，好整以暇地朝太子稍一欠身。
在他人看来，苏涿光的态度可谓狂妄。
即便苏家父子有蒙圣恩，面见天子不必行叩首礼，他此番对太子的态度未免显得敷衍了些。但与之有过交集的，皆知他向来如此。
秦朔信步而来，及近苏涿光跟前，他扫了眼周处草野，摇曳荫间，似有马蹄轻踏的动静掠过。
他目光挪至苏涿光面上，笑意不达眼底：“这九暮山林猎盛典，乃先皇在时所设，如今苏少将军不去猎场比试，却于此处骑马，兴致可真不一般。”
这言外之意便是苏涿光不尊先帝，蔑视皇家规训。
苏涿光不温不火：“殿下不也在此？”
秦朔讽笑：“孤只是听闻，苏少将军无意间拾到了孤的宝贝，故前来找苏少将军归还于孤。”
苏涿光哦了一声，“殿下谬听了，臣不曾见过。”
秦朔：“……”
他在揣着明白装糊涂呢？
这般一拳打在棉花上的感觉，让秦朔面上戾气渐显，“苏少将军，莫要同孤绕圈子才是。”
他沉声直言道：“是不是你带走了时怜？”
原本今日林猎，他便计划了带乔时怜一道入猎场。那林猎比试头筹他向来不在意，宫里何等宝物稀罕玩意他不曾有？他只想借着此机会与乔时怜独处，试图挽回她的心意。
却不想，手下来报，称苏涿光的小厮带着乔时怜出了行宫。
苏涿光面色不改：“乔姑娘有自己的自由，苏某从不强求于人。”
秦朔压制着胸中妒火，寒声切齿：“苏少将军，孤劝你识些好歹。与女子私会，传出去并不是什么上得了台面的事。”
当今朝廷尤为看重为官者私德，便是若有官员狎妓，削职问罪是为常事。
苏涿光眼底终是掀起了一丝波澜。他语气平淡，掺了几许冷意：“殿下若真喜欢她，就别拿她的清白冒险。”
“你在用时怜要挟孤？”
秦朔皮笑肉不笑地看着他，那眼中阴狠彰显，态度强横：“时怜是这天底下不二的储妃人选，她迟早是孤的。所以为避免误会，日后你还是离孤的储妃远些为好。”
苏涿光不着痕迹地敛着眉，“不论乔姑娘是否为储妃，乔姑娘只是她自己，不是谁的私有物。”
秦朔听他话中左一个乔姑娘，右一个乔姑娘，不免觉得刺耳难忍。耐性磨灭之下，他顿步上前，森然目光压迫而来，尤为慑人，“你是在违背孤的意愿吗？”
苏涿光淡淡以应：“何不问乔姑娘的意愿？”
秦朔兀自一笑，眼神挑衅：“时怜与孤自幼相识，青梅竹马，情投意合，孤无需确认她的意愿。”
话落时，忽闻身后的林子传来风来的惊呼：“乔姑娘！”
苏涿光当即转过身，须臾间没了影，唯留草木被风掠动。
…
一炷香前，乔时怜独坐在马背上，百无聊赖地在林中缓行绕着弯，风来和秋英随在其旁。
“风来，你可否知道一种香…能让人浑身无力？那香味很淡，应是木质香。”乔时怜忆及前世与那夜别院里两次出现的香，不由得问道。
风来沉思半刻，答言：“乔姑娘说的是软骨散吧。那东西是由紫虬木所制，寻常人闻了，会意识模糊，使不上劲。换作习武之人，中了此香只会短暂麻痹感官，出现方向错乱的情况。”
乔时怜恍然大悟。
也就是说，那日护在她身边的侍卫，定也中了软骨散。灯熄瞬间，侍卫下意识往她靠近，却一时走反了方向，才会和她分开。
别院那晚夜雨淋漓，场面一度混乱，兴许那侍卫自己都不曾发现着了道，所以未曾提出。
那位名叫洛七的太子近卫…看来得设法将其拿下，才能解开此事背后的种种。
她想，前世方杳杳害她是为了得到太子，那么如今呢？仅仅因为自己在别院与方杳杳撕破脸皮，方杳杳便痛下杀手？乔时怜觉得这其中并不简单。
她的死，究竟还能带来怎样的利益？
她追溯起前世她不愿面对的过往，她死后，储妃一位空置许久。空置的缘由非为秦朔有心追悔于她，而是各方势力对此挤破了头，让秦朔权衡之时悬而未决。方杳杳的出身，注定够不着储妃的位置，那这最终获利者也非为方杳杳。
这背后，一定有一个对储妃之位势在必得的势力。而她只因成了所有怀揣此等野心之人的绊脚石，就必须死。
可这势力又会是谁呢？如此费尽心思要除掉她，必是对权力渴求迫切，且其手里有能推上储妃之位的人。
她先是想到近来与她比较亲近的周家。周姝已至适婚的年纪，其本身也有意于太子，别院宴上精心筹备的献舞便可见一斑。但如果想要害她的人是周姝，这九暮山上，她都不知道死过多少回了。
乔时怜正是出神之际，忽觉鞍下白马异动，紧接着她身形不受控制地往后一仰，便见白马不管不顾地往前猛冲了去。
秋英顿时慌了神，生怕乔时怜从那急速而驰的马上摔下来。她追着那疾奔的马，一面大喊：“姑娘！姑娘快停下！”
风来本是心不在焉地窥听着苏涿光那处的动静，他的耳力足以听得当下太子咄咄逼人之势，他不免为主子心忧起来。虽然太子没法拿主子怎么样，但终归太子是储君，若是得罪了，不见得是好事。
故乔时怜这边出事的刹那，他尚离了些许距离，反应过来时，发狂的白马已带着乔时怜钻进深林里，眨眼便只剩一个白点。
“乔姑娘！”风来亦急喊出了声，拼足了劲往前追。
前处，乔时怜伏在马背上，周遭往后倒去的树影愈快，她只得使出浑身的劲儿，艰难抓着缰绳控制方向，以免撞在树上。方才她试过了，马已然受惊，无论她如何做，都没法将马停下来，反是激得马儿速度越急。
此刻跳马亦不现实，马速过快，她一个不会武功的弱女子，仓皇跳下去必死无疑。
后背衣衫早已被冷汗浸湿，她按捺住心头蔓延的恐慌，强行让自己保持冷静，伏低着身以稳住身形，不至于被马甩出去摔死。她只盼着马能够力竭慢慢停下，她才敢从马背上下来。
但她听见耳畔传来一清冽嗓音，“小心！”
密林一端，尖利的箭矢逼近眼前，乔时怜忙不迭侧过身，哆嗦着手转了马头方向，始才与箭矢擦身而过。
身后兵刃交接的动静传来，她往后看去，不知从何处钻出了一群黑衣刺客，适才赶来的苏涿光与乔家暗卫正与其交手，此前耳边那道提醒，正是苏涿光遥遥朝她传声的。
现下情形不容乐观，她仍被白马带着一股脑往前，唯一能盼着救她的苏涿光却被突现的刺客缠住脚，离她越来越远。
不多时，乔时怜见前处亦有刺客身影重重，他们负刀携弓，围在乔时怜仅能通行之路，俨然将生路堵死。
乔时怜不禁心头生寒，为了取她性命，竟做到如此地步么？这可是圣驾百官俱在的九暮山。
她拔下髻上的发簪，心一横，狠狠扎在了马身上。接而马声嘶鸣震天，踏着马蹄直直往那群刺客包围里冲。
银光乍现时，血肉横飞，她来不及闭上眼，马血溅落在她面处。白马已被刺客斩断了腿，却又受惯性把她往前带着，与刺客拉开了距离。
乔时怜随之滚落在地上，浑身似是散架般发痛。顾不及脸上滑腻的鲜血，她咬着牙爬起身欲逃跑，可又如何跑得过身后的刺客？
眼见刺客将要追上，她折过身握着马鞭极力挥舞着，让本就掉以轻心的刺客猝不及防吃了痛，步子一缓。
“咻——”
一道箭矢射来，乔时怜匆促躲避之际，发觉那箭朝向她身后的刺客而去，箭矢没入肉身的微响传来，接着是为刺客闷哼倒地的声音。
“哪