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霍时洲抬手轻轻卷起长帘，好让小娘子的视线能开阔些，他长眸深黑，眼里映着此刻热闹的胥江，神情淡淡，“至少明面上，我不能重视这场赌约。”
“不能输，但也不能赢得漂亮。”
…
胥江水是江南美名的清淳，临江镇上茶馆皆是取之用之，掌柜让店小二在坊间摆上桌椅，用江水煮泡茶叶，以此来招待观龙舟的百姓。
夜渡龙舟，江中四面悬浮着花灯，箫鼓相和。竞渡激烈，历阳王的龙舟遥遥领先，将众舟甩在后面。
刘杰站在登日台上，抚摸着胡子，看着自己府中的撸手奋力划桨的样子，他满意地点头。
他边上，围着一群官员们，争相附和，夸赞历阳王威武雄风。他笑得和蔼谦逊，“一番玩闹而已，诸君不必太过计较。”
刘杰又见燕三带领的那艘龙舟已经被自己的龙舟甩在了身后，眼里闪过一抹傲慢，转瞬即逝。
但他还未重新换上谦和的神情，胥江上就突生变故，河岸观赛的百姓一阵惊呼，众人指着忽然翻滚的胥江水交头接耳起来，人声鼎沸。
一瞬间，胥江河上竞渡的众龙舟皆是翻了身，撸手们掉入河中，隐约传来他们的痛叫声。
“怎么回事！”刘杰甩袖惊怒，“水底有什么？！”
侍卫长立刻带人去查，登日台里官员们面面相觑，拥挤在楼台边，伏在栏杆边探头去看。
“这情景，像是水蛇群在江中涌动。”有主簿仔细看了乌黑滚动的江面，神情忧心地朝历阳王作揖：“殿下，请即刻停止龙舟竞渡啊，端午之后常有水蛇出没在江河川流之中，群蛇游动，恐会伤及到撸手和沿岸的百姓们。”
其他官员们闻言，窃窃私语起来，商议四起。
刘杰眉头越皱越紧，沉默地站在楼台中，盯着那滚滚胥江水，河中一片混乱，他的撸手们虽没有翻船，但也有个别撸手受了点伤。
接着，他的目光又移向后面的另一条龙舟，燕三也同样受了伤，江上波涛翻滚，他面色苍白，使劲了全身之力才堪堪稳住龙舟。
不一会，侍卫长急匆匆地回来了，面色激动道：“恭喜历阳王殿下！”
刘杰甩袖怒目，面色不虞，“何喜可言？”
侍卫长跪地一拜，声音颤抖，“水下，是蛟！”
此言一出，满堂寂静。
古籍记载，蛟龙乃是传说中的神兽，若是出现在端午佳节前后，则是祥瑞之兆。如今它竟在历阳王举办的龙舟赛上现身，与龙舟一齐竞渡。这意味着什么？
一个众人不敢说却又让人热血澎湃的想法，呼之欲出。
蛟可化龙。
众人沉浸在惊异的情绪里，刘杰率先回过神来，深吸一口气，沉声道：“可有看错？！是蛇还是蛟？”
侍卫长忙举手发誓道：“属下没有半句虚言，水下那物身长超过一尺，模样不像蛇那般圆滑，头上有着很短的角，鳞上花纹乃是蓝白色，胸口赭色，水中游动是用四只脚，前脚像桨一样宽，尾巴上长着肉刺，眼睛上有着突起交叉的肉块。”
侍卫长讲得与古籍上的记载一模一样。
刘杰声音也有些颤了，尽量克制着语气，平静道：“真是你亲眼所见？”
侍卫长垂着头，握紧了手，掌心出汗，“属下入水亲眼所见。”
刘杰沉默一瞬，猛地呼出一口气，展颜抚掌大笑道：“好，好，好。”
他连道三声“好”后，在场之人皆是匍匐在地，神情激动道：“恭喜历阳王殿下！贺喜历阳王殿下！”
刘杰这次没再谦逊，受了众人的大礼后，他吩咐手下全部出动，将蛟龙出现在胥江河的事情散播给岸边的百姓们。不到片刻，便安抚住百姓们慌乱的情绪，他们齐齐跪地，朝登日台一拜，眼里是比过往更深的信服和崇敬。
蛟龙出世，此等大事勾住了胥江所有人的心神，现下河中一片混乱，撸手们被船舫接到安全的地方，已无人再去在意龙舟赛。
“呸。”燕三忍着腿上的痛，带领剩余的撸手们将龙舟划过终点。他拿到码头上悬挂的彩头时，水面已经恢复了平静。
耳畔传来百姓们激动地谈论声，什么“蛟化龙”、“历阳王天选之人”的言语比比皆是。燕三回望胥江河对面的登日台，看着上面负手而立的历阳王，他眼里滑过一抹讽刺，“迷信。”
他是泥泞旮旯里长大的人，可从来没见过什么天降福祉、祥瑞之兆，只觉得都是瞎扯，也只有被蒙蔽了双眼的人才会相信这些，他只信我命由我不由天。
燕三举起作为彩头的红灯笼，神情傲然地朝历阳王摇晃，嘴中无声道：是老子赢了。
登日台上，刘杰看着对面码头上笑得张扬肆意的少年，摇摇头嗤声，这娃娃还不知道现下发生何等大事，只顾着龙舟赛了，果真是莽夫，目光短浅。
一名老官员道：“今日竞渡突生变故，已在意料之外，即便是燕三的龙舟先渡终点，也理应作废。”
侍卫长哼笑：“这小子得意什么呢？江上的龙舟都去避难了，就他还自作多情地继续划桨，也不看看周围还有没有人跟他比试。”
适才所有撸手都上岸躲避水中之险，只有燕三跟疯了似的还在往前划。
“他一个人的独角戏罢了。”刘杰笑道：“孤不与黄毛小儿计较。既然他玩得认真，付了全力，那孤也不好辜负他的努力。罢了，这次，孤算他赢了。”
“这燕三可真是傻小子。”宋秀才着摇头叹息，“他主子都不在意这场龙舟赛，他却拼上了性命，看那他那样子，似乎还受了伤，真是可悲可叹啊。”
众人也是一阵附和，“还是历阳王殿下懂得体恤人。”
“可怜了燕三一片赤诚忠心啊。”刘杰随口唏嘘了几句，已无心关注燕三和龙舟赛，他转身吩咐下去：“给孤安排明日游街，将蛟龙出世的消息告示姑苏府上下所有官员和百姓。”
…
胥江河岸喧嚣许久后，恢复了宁静，姑苏下起淅淅沥沥的小雨，人群渐渐散去。
细雨绵绵，楚婳闲着无聊，坐在楼台听雨。
她披着氅衣，怀中撸着小黄鸭，偶尔抬头就能瞧见对面坐着的小郎君，心中便觉欢喜。
霍时洲问店家要了器皿，亲手煮了一壶小酒。他抬眸看了一眼外面灯火阑珊的胥江河，神情平静道：“应是结束了。”
又坐等了一会，厢房外传来两道风格不同脚步声和少年叽叽喳喳的说话声。
“真舒畅！龙舟可真好玩啊，要不是刚开始得让刘杰那厮得意一会，老子早就一骑绝尘冲到终点了。”
话音刚落，包厢的门就被推开，燕三一瘸一拐地走了进来，随后是眼观鼻沉默的岳知。
燕三额间佩戴的赤红头巾还未摘下，眸子如火明亮，眉心轻狂未散，模样张扬又恣意。
楚婳目光落在他的腿上，这是受伤了？
霍时洲垂下眸子，抬手慢悠悠地斟了两杯酒。
燕三见到主上，收敛了一下兴奋的神情，单膝跪下，双手奉上龙舟竞渡的彩头红灯笼，扬眉笑道：“属下，幸不辱命。”
霍时洲起身下榻，接过燕三手里的红灯笼，俯身将人扶了起来，“很好。”
燕三被主上夸赞，眼睛瞬间亮了。
一旁，岳知抱拳道：“后续之事已全部安排妥当。”
“好。”霍时洲将煮好的酒放在另一榻的桌案上，朝他们勾唇一笑，温声道：“坐。”
“多谢主上。”
楚婳看着被霍时洲放在桌上的红灯笼，好奇地碰了碰它。
燕三翻了个白眼，“这是我给主上的，你别弄坏了。”
楚婳闻言，抬起头看向对面塌上、翘着二郎腿的少年，仔细地盯了会他，才轻轻启唇，“小……”
燕三喝两口酒，抬起头，“什么？”
楚婳眨了眨眼，勾唇道：“小、瘸子。”
燕三：“……”
她眼中闪着狡黠与戏谑，燕三瞪大了眼，不敢相信小结巴竟然开始揶揄他了。
谁给她的胆子！
他清了清嗓子，张嘴就要反驳回去，却见霍时洲懒懒地掀起眼皮，淡淡朝他看过来。
燕三猛地将喉间的话语咽了回去，讪讪闭上了嘴。
行吧，主上给的胆子。
楚婳抿嘴一笑。
霍时洲抬眸道：“你的脚怎么回事？”
“没啥事。”燕三仰头将杯中酒一饮而尽，道：“适才江上浪涛有些大，我控舟之时不小心扭到了脚踝。”
楚婳观他走路姿势，伤得应是不重，便道：“回药铺后、我给你、上药……”
“燕三。”还未等她说完，霍时洲就已出声，眯起狼眸看着燕三的脚踝，语气很是关心，嗓音幽幽，“记得找张郎中。嗯？”
燕三摸了摸拨凉拨凉的脊背，笑嘻嘻地道：“多谢主上关心。”
“我的雪莲膏，你拿去用。”霍时洲单手支着下颚，轻抬眼皮，“你这几日便好好在药铺养伤罢。”
燕三心上一喜，乖巧点头，“多谢主上！”
不过是小小的扭伤罢了，主上竟这般在意自己，不仅拿出贵重的药膏，还让自己多修养几日。
燕三欢喜地想了想，又道：“那保护小…楚姑娘的任务是交给岳知了吗？”
霍时洲语气懒洋洋地道：“阿婳跟在我身侧。”
“喔喔。”燕三抓了抓脸，不好意思道：“属下就是轻伤，还如此劳烦主上，真真惭愧。”
霍时洲勾了勾唇，道：“不麻烦，你养伤重要。”
燕三挠头一笑。
岳知看着傻呵呵的少年，扯了扯嘴角，觉得再让燕三傻笑下去，气氛要变了，于是他开口将话题引到了别处，目光落在霍时洲的发髻上，轻咳一声，道“主上的发辫，甚俊。”
“嗯。”霍时洲嗓音懒懒，含着愉悦：“阿婳编的。”
燕三眨了眨眼，小结巴竟还有这种手艺。
岳知心下更是惊讶。
没想到楚姑娘竟然会给主上编如此风格的发辫，不知这只是巧合，还是她与主上有着心有灵犀的缘分。
霍时洲的相貌比寻常人都要深邃许多，其实嫌少有人知晓，他的娘亲是西域楼兰人。
那位异族风情的女子曾惊艳洛阳城多年，她最喜给自己的孩子编她那些家乡的发髻，手艺美矣，是以霍时洲幼时常配精致的发辫，唇红齿白，宛若一只玉雕娃娃。
岳知看着主上身侧那神情天真的小姑娘，心下暗叹一声，大抵是缘。
楚婳盯了一会儿红灯笼，一直提着的心终于放下来。既然龙舟竞渡赢了，主上便不用去怡春院做头牌了。
她安心后，不由困意袭来，偷偷打了个哈欠，杏眸泛起水润。
霍时洲垂眸就见瞌睡的小娘子，目光渐渐变得柔软，起身道：“时候不早了，回山塘镇。”
岳知和燕三也跟着起身：“诺。”
楚婳抱着小黄鸭跳下美人塌，软软地道了声“好”。
霍时洲牵着睡意朦胧的小娘子，回眸看了一眼房里的角落，对岳知嘱咐道：“把它们也带回去。”
岳知怔了怔，它们？
他顺着霍时洲的目光看过去，角落里缩着三只大肥鸭，它们互相依偎取暖，点着鸭头，打着瞌睡，看起来呆呆傻傻的。
岳知：“……”
鸭、鸭子？
燕三也看到了，眼睛一亮：“好肥。”
他侧眸问岳知：“这是主上给我们的食物？”
岳知盯着三只酣睡的呆鸭，默了默，抿嘴道：“看着不像。”
…
竖日清晨。
楚婳一夜无梦，安心地睡了个好觉。
她是被药铺外头嘈杂的鞭炮声吵醒的，睁开眼便见房门被推开，阿娘端着盏托走了进来。
“阿娘，外头、怎么回事呀？”楚婳撑起身子，揉了揉酸胀的肩膀，她昨日抱了太久的小黄鸭，一觉醒来手臂有些酸。
“把你吵醒了？”孟萱在她床头坐下，帮小姑娘捏肩，无奈道：“镇上的人似是在庆祝蛟龙出世。”
“什么、蛟龙？”楚婳疑惑地眨了眨眼睛，目光落在奁盒里，“这是芙、蓉膏？”
“世上哪有什么蛟，娘活到现在都没见过。”孟萱垂下眼，将粉盒拿出来递给她，“我想着你也快用完了，便给你重新做了一盒。”
楚婳点点头，将粉盒放在床头，“谢、谢阿娘。”
“待会我给你涂。”孟萱揉着她的肩，又往上捏了捏她的脖子，轻声询问：“婳儿昨日都去了哪里？与阿娘说说。”
楚婳乖巧点头，一五一十地告诉了阿娘。
“又去书院了？”孟萱无奈道：“先前娘教你的时候也没见你认真学，怎么如今这般勤奋了？”
楚婳吐了吐粉嫩的舌头，“女儿愚笨、不知现下学、还来得及嘛？”
“婳儿不笨的。”孟萱看着楚婳的侧颜，神情恍惚一瞬，温声道：“我家婳儿是天生聪慧。”
楚婳被夸奖，红了脸蛋，目光亮晶晶的。
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