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他的面色萎靡不振，眼下挂着浓浓的青黑，眼里布满了血丝，应当很久没休息过。
韶声的精神头倒很好，还有心思关心他：“兄长来了，这几日柳府混乱，兄长辛苦。孩子的名字取了吗？”
“家中事忙，没来得及……”柳镜池答。
“酒给我吧。”韶声说。
柳镜池沉默地将手中托盘递了出去。
韶声倒了一杯出来，凑近闻了闻：“真苦，也不知道怎么咽。”
柳镜池却开了口：“我是特意要来的。”
韶声端着酒杯笑：“多谢兄长来送我一程。”
随后，执杯，一饮而尽。
仿佛当真是饮下临行前的送别酒。
柳镜池背过身去。
酒发作得很快。
只听得一身沉闷的“咚”声，韶声便直挺挺地倒地了。
她根本来不及想什么。
确切地说，她不敢想什么。
她怕她想多了，就不敢死了。毕竟，她知道自己的，从来就是个贪生怕死之徒。
柳镜池这才又转过身。
他俯身探了探韶声的鼻息，人却久久不去。
齐朔收到何泽生的请罪书时，他们正大破北蛮，暂时扎营休整。
“好、好！好得很！”齐朔越看，面上神色越冷。
最后，终于忍不住，将手中的请罪书拍在军帐的短案上，手背青筋隆起，纸张已被他捏得不成样子。
进来传捷的将领撞见这幕，被吓了个半死，战战兢兢，不知该向前还是后退。
将军待人亲和，便是遇见最险的军情，都没见过他与谁红过脸，永远一副耐心好脾气的样子，令人如沐春风。
而现在这副样子，仿佛是立刻要提刀杀人。
不，将军杀人时也不会失态至此。
齐朔见有人来，强忍着情绪，问：“何事？”
“是、是北蛮，我们已将其全部打退，将军可还要乘胜追击，往他们的王庭去？”来人哆哆嗦嗦地问，话都说不顺了。
“不必。你先退下。”齐朔惜字如金。
“是、是。”那将领不敢多问，连忙出去了。
走前他分明看见，将军面前的短案，被生生拍出好大一条裂缝。
这力度，要是拍在人头上，估计能立刻就叫人咽了气。
齐朔便就着这张被他拍碎的桌案，提笔给何泽生回信。
“人都死了，何用与我说？”
话语简短直白，字迹潦草。
也不能说是潦草。
是笔杆握不稳，总要细细地抖，走笔滞涩，连笔锋都有些收不住。
蒙童尚且不会如此。
写完，他不满意，将纸撕去，另提了一张新纸。
等到手不抖了，才又慎重落下五个字：人死如灯灭。
不知是墨沾得多，还是力气用得大，纸背被洇得只剩薄薄一层，透如蝉翼。
他看上去是不追究了。
第86章
平丰七年。
距今上改元更始，定国号为成，登基已经七年了。
南朝的旧都禄城早已恢复了往日的繁荣。
城中的槐花巷住着一位刘大娘。
刘大娘是个寡妇，独身带着个七岁的儿子。
她是在平丰年初时搬来的。
那时她病重昏迷，她兄长派人将她送到这里养病。
等她醒来不久，便显了怀。
只是那位送她来的人，来时匆匆，走时也匆匆，并没留下很多钱财。
街坊邻居见刘大娘怀着孩子，又囊中羞涩，帮她张罗了一个绣坊的活计。
刘大娘的绣活不算顶好，但也算得上工整，便在这间绣坊一直做了下去，养活她和她的孩子。
一晃就是六七年。
刘大娘其实看上去年纪并不大。
她个子娇小，甚至算得上是个南方难见的白腴美妇。
至于为何人都叫她大娘，尊她为长辈，全因她身上背着一条人命。
刚搬来时，她对人们说自己姓刘，丈夫参军早亡，大家便叫她刘寡妇。
她性子孤僻，不太与人来往，也不太愿意说话。
街上有一臭名昭著的泼皮，知道她独身一人，还怀着孩子，又不和人打交道，便以为她懦弱，起了欺软怕硬的歹心。
白日登门骚扰，刘寡妇不理他，他就更觉得她好欺负，入夜里便欲行不轨之事。
可令他不曾想到的是，刘寡妇并不是好欺负的人。
她睡觉浅，被半夜翻墙而入的歹徒吵醒，二话不说，从厨房抄起菜刀，追着人就砍。
那时，她还挺着大肚子，行动不便，砍法却不要命，见着人影便挥刀，刀拿得极稳，丝毫不见害怕。
披头散发的样子，在微弱的烛火下，活似从地狱里爬出来的罗刹，将家里院子的门一拴，手起刀落，一刀便扎在了那泼皮的腹部，刀还在他身子里转了两转，肠子随着刀子一起流了出来。
泼皮捂着伤口满地打滚，还不忘嘴硬地痛嚎：“死贱人，臭婊子，你等着，老子一定搞死你！”
刘寡妇垂下眼睛不理他，可手上的动作却不停。
一刀又一刀，泼皮的挣扎声越来越小，直到最后被扎成了个刺猬。
血咕噜咕噜地从刀扎出来的窟窿里冒，刘寡妇却像没看见，无动于衷。
她好像对自己命并不在乎，也丝毫不担心别人报复。
一夜之间，整个槐花巷都知道了刘寡妇的威名，再也无人小瞧她。
刘大娘的名字便是这样传开来的。
不过，好在当时南地的朝廷将将覆灭，成朝新君还未登基，县君都自顾不暇，自然也没人理会一个小小的泼皮之死。
且刘大娘也不是毫无准备，后来的县君上任，泼皮的家人鸣冤，她便散尽自己的大部分钱财，才得以全身而退。
故而，她才早早需要绣坊的活计糊口。
不过坊间也有传闻，说这刘大娘的兄长与县君有旧，所以放过了她。
刘大娘今日向绣坊告假半日。
她要去银匠铺里取她订好的长命锁。
长命锁是要送侄子的生辰贺礼。她兄长如今带着侄子居住在如今的京城，中都。
这是她为侄子准备的第一份礼物。
也是她来到禄城后，第一次联系兄长。
她是已死之人，兄长冒了极大的风险救她一名。按理说，她这辈子都不该联系他的，但事急从权，她有不得不联系的理由。
她的孩子到了念书的年纪，但她现在没钱让他念书。
况且，距她的死亡已经过去了七年，风头说不准过去了。
取好了长命锁，刘大娘又去街上算命先生的摊子上借了笔墨，自己动手写了一封信。
信上只有寥寥数言。
兄长亲启：贺侄儿七岁生辰，略备薄礼，不成敬意。甥年岁见长，然余力有不逮，弗能延请开蒙之师，兄可有闲余书册借余一观？恭颂秋安。妹韶声盼复。
算命先生惊讶地看着她，这位有名的刘大娘，竟然还能读书识字！
刘大娘，或者说柳韶声，发现了算命先生打量的目光，但她视而不见。
沉默地写完，沉默地付钱，又沉默地离开。
像一只游魂。
没有人气。
算命先生想到她的名声，忍不住不住背后发凉。
韶声如今租住在一间小杂院里。
前面说过，她用尽钱财去摆平身上的命案，故而把来时落脚的院子也贱卖了。
便只能与人合住，她住在西厢房。
这是她这辈子过得最拮据的时候，但真适应了之后，也没什么，并不觉如何辛苦。
“今日我跟药铺的掌柜说好了，他答应收你做个小伙计，去学算账识字。终于不用在我面前呆着了，碍眼。”韶声从外面进来，“砰”地将怀里的长命锁和信件放在一旁，对着屋内说。
声音又冷又硬，全是不耐烦。
“知道了，娘。我会听掌柜的话。”稚嫩的童声回。
说话的小男孩从屋里出来，迈着短腿来迎接母亲。
他才七岁，说话却有种与年龄不符的沉稳。
当年韶声因谋算方必行事败，本该被灌了毒酒上路。
结果兄长柳镜池不忍她丧命，冒着风险将毒酒换成假死药，瞒天过海，将她偷偷保了下来，叫亲信护送，隐姓埋名送入禄城。
那假死药药效颇为厉害，等她人到了禄城，人还一直昏迷不醒。
护送她来的那名亲信送她去看大夫，昏迷倒还好，只是因为路上艰苦，血气不足，而真正的问题却肚子里的祸患。
——韶声已有两月余的身孕。
她决定把孩子留下来。
这便是韶声孩子的来历。
孩子被养得很漂亮，身上的衣物虽不是什么名贵的料子，但也十分整洁好看。
与韶声如今浑浑噩噩，沦为街坊口中“大娘”的憔悴落魄样子，没有丝毫关系。
雪白的肤色，肉乎乎的身子随了母亲，冲淡了几分少年老成的气质。
而脸上的五官，眼睛鼻子嘴巴，却与韶声全然不同。还未长开，便隐隐有种锋利的美丽。
韶声看向她的亲儿子。
心里的烦躁更甚。
怎么回话的？怎么听着不情不愿的？是在嫌她笨？
她是这小子的亲娘，吃过的盐比他吃过的饭多，他一个黄口小儿，怎么敢嫌她？
她最讨厌这样的人。
烦躁有累积成怒火的趋势。
对着孩子莫名其妙生出火气，这是她为数不多还有人气的时候。
“娘今日是太累了吗？我给娘倒杯茶吧。”孩子看出了韶声的不耐，但并不畏惧，反而坦荡地直视母亲的眼睛。
韶声低头揉了揉额角，不和他对视，把即将要出口的火气硬憋了回去。
“不用。”她挥手。
她知道不能迁怒孩子。
但她就是忍不住。
第二日。
韶声起了个大早，带着儿子候在药铺门口，等着东家来收人。
“刘知省，等下嘴甜一点，听到了吗？”韶声不放心地教训道。
知省是韶声为儿子取的名字。
她化名刘氏，儿子便随着姓刘。
至于名字，也不知是寄予孩子的期望，还是对她自己的提醒。
“娘大可放心。”知省仍然是一副沉稳模样，不需要人操心。
韶声就看不惯他这样。
见着就烦。
连再多教训他几句的心情都没了。
干脆紧紧闭上嘴，静静等着药铺开门。
“哎呀，稀客稀客！久等了！”药铺老板，也是坐堂的大夫，颇为热情地将韶声母子二人迎了进来。
知省人小腿短，过门槛时十分吃力，韶声紧紧牵着他的手，将他提起来，方便他迈腿。
“麻烦崽子，还不快叫人！呆着做什么，养你是白养的吗？”她边斥，边在知省的头上狠敲了一记。
而后，又从腰间的荷包里，慢慢掏出两颗银角子，塞到药铺老板手心里，试着在脸上堆起笑容：“承蒙东家不弃，这些虽没几个钱，也算是个好彩头，便请东家收下吧。”
之前，她求药铺老板收儿子做学徒时，已经付过钱了，这次再塞礼，无非是再加一层保障，希望老板多多关照。
药铺老板精明的目光在这对母子之间逡巡。
仿佛是觉得这场景十分有趣：刘大娘平素独来独往，成天一副丢了魂的样子，孩子却养得宝贝。宝贝是宝贝了，但对着孩子，嘴里没有一句好话，尽是冷言冷语。
“东家好，我姓刘，名知省。娘说过，我从今日起，便要在东家这里做学徒。如此一来，东家便算是我的师父了，不知可否冒昧称东家一声师父？”知省听话地向老板行礼。
“当然，当然，小子真机灵。”老板伸手在知省的脑袋上揉了两把。
这孩子性子意外的好，如此境况下，仍能不卑不亢，对答如流，令人心生喜爱。
唉，刘大娘当真是个怪人，这么省心的孩子，无缘无故地，骂他做甚？
还好，还好，歹竹出好笋。
想到此节，老板收了手，抬头道：“刘大娘，这孩子与我有缘，你便放心让他在这里做事吧。我会照顾好他的。”
韶声沉默地转了转眼珠：“多谢。我还有些要嘱咐孩子的，可否让我说完再走？”
老板：“当然。”
韶声将知省拉到一边，小声说：“我知道你想念书，但笔墨书本都是金贵之物，我现在没钱给你请教习先生，先在你师傅这里学认字。若有学不懂的东西，回来我教你。等我钱攒够了，就送你去念书。好好学，听到没？别浪费我钱！”
知省郑重地点头。
送走了知省，韶声便抬脚向做工的绣坊走去。
在绣坊门口，正巧遇上了运货的王管事。
“王管事日安。”韶声出声拦住他，从怀中掏出昨日打好的长命锁及写好的信，加上一串铜板，“我这里有些东西，想托王管事帮忙带上京城。”
维持着平平的语调，有什么就说什么，似乎是一点也不懂得迂回。
王管事走南闯北，经常兼着为人送信的职责，凭此赚些零花。
韶声之前打听�