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顾氏这会，正侧躺在屋中的软榻上，支着下巴，听手下各房的媳妇婆子，通报府中各项账目进出。柳老夫人年纪大了，柳府中的管家权，循本朝例，自然便过渡到大房手中。而二房虽未分家，却自己打理自己的私产，每年抽些交到公中。因此，顾氏管的，只有大房与公中这部分。
“三小姐从公中支了三千两，说是办诗社要用。”管库房的婆子禀道。
“知道了，你由她去。”顾氏与侄女韶言十分亲近，知道她主意正，认为她做事都有道理，故而并不多问。
顾氏虽不问，但拦不住身边立着的红玉，消息灵通，嘴巴也快：“三小姐说了，是她前几日宴上，看中了几位郎君，但仍需要再多加考察，所以便结一场诗社，请他们的姐妹来，再旁敲侧击地了解郎君们在家中的情形。”
“难为她了，小小年纪，能有如此周详的考虑。”顾氏露出赞许的微笑，“既然如此，我们柳家可不能怠慢了几位姑娘。若是婚事不成，也要结些善缘。“
”再从大房支一千两，贴给三小姐。”她转头吩咐面前跪着的婆子。
“是，大夫人。”婆子应。
顾氏不由得想起自己的亲女儿韶声。
同为柳家女，她怎么就不能同她妹妹一般省心！自己小家子气，配不上好人家，这也就罢了，还搅了韶言相看的机会。好在韶言省心，能用诗社补回来。
顾氏长叹一口气。
恰在此时，墨竹的声音从外间传来：”这位姐姐，劳烦请红玉姐姐出来一趟，就说大爷来了。“
“大爷来了？”顾氏坐直了身体，“外间是墨竹在说话吗？红玉，你出去看看。”
“大夫人，是大爷来了！”墨竹听见顾氏的吩咐，站在窗下，隔着门应道。
顾氏对此毫无准备，一时也有些无措。
她急急忙忙整束装扮，步履匆匆地从里间出来迎，一边走，一边对着红玉埋怨：“大爷来了，你怎么也不先看着点？”
当顾氏在房前的石阶上站好，柳大爷柳执正正好踏入院子。
顾氏周全地行过一礼：“大爷现在来，是有何事与妾身商量？”
柳执背着手，面色凝重：“先进屋。”
顾氏见他态度不似往常随意，十分默契地向着周遭的仆婢挥挥手：“你们都下去，我与大爷有事单独要谈。”
待下人陆陆续续退出，顾氏亲手关上了房门。
柳执在主位坐下，手边的茶尚来不及喝，便单刀直入地道：“我为韶声寻了一门亲事。”
“这……”消息来得突然，顾氏不禁被惊得一愣。
“她年纪大了，再在家中留下去，不知道会闹出什么更大的丑事。对家中其他女儿不好。”
柳大爷寥寥几句，便将前次雅集的祸事，全怪罪在韶声身上。
柳氏诗书传家，清名容不得一丝瑕疵。
他的话落在顾氏耳中，却像是责怪她教女无方。她想不出什么反驳的话，只能勉强维持着面上的神色，有些难堪地顺着说：“……是。”
“我为她选的夫婿，乃是吏部文选司郎中周静。你也认识的，是与我同科的进士，曾经做过邻居。他如今是梅次辅的门生，供职吏部，也算是受二弟管辖。与他结亲，日后能有个照应。”
柳大爷的意思是，借着韶声与周静的婚事，与圣宠日盛的梅次辅，真正攀上关系。此乃一箭双雕之计。
顾氏虽十分认同丈夫的主意，但心中还是有些微的担心：“周大人年纪稍长，不知韶声合不合适？”
“他今年新鳏不久，前头夫人去时，还是你去吊唁的。你去时也见了，他比我小一岁，正是年富力强之时。且他为人宽厚圆融，有何不配？”柳大爷答。
“虽是去做继室，但周郎中官居要职，年轻有为，别人想求都求不来。”他又补充。
顾氏被他说动，却产生了新的担心，迟疑地开口：“既然如此，那不知周大人会不会嫌弃韶声……”
“他既将此事托付与我，便是信我，无需你操心。”柳大爷被她问得不耐，语气里带上些烦躁，“只是你一定要对你的好女儿上上心！我们算是高攀了周家，让她嫁过去的后长长眼睛，伺候的时候紧着皮！”
“大爷说的是。”
顾氏的心安定了下来。
听丈夫一番话，韶声虽没有侄女韶言的资质，能与京中显贵定亲，但结亲之后，也能为家中增添助力。
且她不觉得自己亲生女儿有本事嫁给什么显赫的人家，一贯是希望她能有个安稳的归宿。
嫁给周大人，只要用心侍奉夫君，也能做个衣食无忧的官夫人。
至于嫁去之后，如何处理周家先头那位的事情，并不在她的考虑之中，嫁去了便会了。
她当然也不会考虑，周大人的家中，已有个十一二岁的女儿，三个儿子，长子比已及弱冠。
哪家妇人都是这般过来的。
“之后，这桩婚事便由你去操持。我明日上值后，会再与周大人详说。”
柳大爷并不在乎韶声的想法，甚至记不起要知会她一声。
还是大夫人顾氏提醒：“老爷，既然婚事紧急，可是要韶声现在便准备起来？”
“此等细处，夫人自行定夺便可，无需事事与我商量。”柳大爷这才补道，“夫人也别忘了，叫她去向梅小姐赔罪，不得再如这次一般，让梅小姐负气出走，坏了柳府与梅府的这条关系。”
这桩婚事本就是为了搭上梅次辅，万万不能因为这个不成器的女儿，还没做成亲家，便结了仇。
这是定要点透她的。若夫人做得不够，他便亲自处理。柳大爷想。
“妾身记住了。”大夫人顾氏与柳大爷合计好了，便不再耽搁，起身去了韶声的院子。
父母的商议，韶声一无所知。
当听见下人通传，说大夫人来了，她的担心也只不过是要受罚。
母亲带来的消息，让韶声不自觉地垂下了头。
她的心里掀起了惊涛骇浪。
藏在袖子里的手背，被她染了蔻丹的指甲，划出了血痕。
凭什么！凭什么！
前几日她还幻想着，能与换过姓名的何泽生定亲。他是读书人，又有功名，与母亲册子里的年轻郎君条件相似。她若嫁给他，并未违逆父母的期待。她知道他会对她好，就像她前不久看过的话本中写的一样，穷书生与富小姐最终得到了家人的祝福。
事情怎么就变成了这样？
韶声在心中大喊。
连她都知道，周大人有个比自己还大的儿子！
但她终究不敢说出来。
在母亲顾氏面前，甚至只是肩膀微微带上颤抖，很快便接受了命运：“……好，一切凭父母大人安排。”
她一贯是不敢表现出反抗的意思。或换句话说，因为她从不反抗，所以她根本不知道如何反抗。
她在心里安慰自己：父母之命，反抗了有什么用呢？他们就是不喜她，不顾她的感受，让她这个正经的嫡小姐去做人续弦！
顾氏见女儿柔顺，将丈夫最后的话复述了一遍：”日后需得下力气修复与梅三小姐的关系，不得再如这次一般，让贵客负气出走。“
说完便起身离去了。
第10章
送母亲走后，韶声终于忍不住，伏在迎枕上，哭出了声音。
她不敢放声哭，只能发出一串串微弱的呜咽。
泪水将枕头湿透了。
韶声发狠地抓起枕面上绣着的团花，想将这碍事的东西扔出去。
还想把屋里的摆设全部砸烂。
但她更不敢。
只敢背着人，揪着锦缎的褥子撒气。
至于威胁家里，绝食或是绞了头发做尼姑，那更是做不出来。
家里长辈的手段，对付她一个闺阁小姐绰绰有余。
若是真闹到不堪的地步，她不仅白遭一趟罪，还要受另外的惩戒。
或许是顾氏怜惜女儿。
第二日，她遣人给韶声送了一匣子金银，并捎话：“叫小姐拿着，上街走走，可以买些玩意。”
“替我谢谢母亲。”韶声接过，随手将匣子放在桌上。
她恹恹地翻着早就看过许多遍的话本，眼睛仍然是红肿着的。
紫瑛劝：“小姐，还是听夫人的，上街走走吧。既然老爷已经定下了亲事，不日就要交换庚帖，定下日子，等提亲的人上门，小姐就该准备嫁妆了，到那时忙起来，小姐能出去的机会便少了。”
韶声不应。
紫瑛换了些开心事讲：“上街散散心也好啊。小姐可以看看有没有什么时兴的料子，再做几身衣服，或是买些时兴的首饰搭配。”
这些都是韶声平日里最爱做的事情。
可她做的这些好看衣裳，一次都没穿出去过。她不敢。
她只敢偶尔在不引人注目的地方，带些首饰，自己给自己欣赏。
衣裳好看，她知道自己不配，穿了徒惹人笑话。
她不要再喜欢好看衣裳了。
韶声闭上眼：“好，去城南。”
城南有人比她更倒霉，更惨！
说到城南的院子里。
齐朔有了小厮元宝照顾起居，生活好了许多。
他将画纸铺在院中树下，闲适地作画。
身上仍穿着上次见韶声的那件青衫。
韶声刚下马车，进了门，便看见这一幕。
她却又红了眼眶。
韶声记起上回，齐朔也是穿着这件青衫，倚靠在窗前。在她看来，他强撑着挺直了脊背，落魄却是怎么都掩不住。
他怎么敢！他不是罪臣之后，死里逃生吗？他怎么敢过得这么好！
愤怒使她口不择言：“还有心思在这里作画？你自诩聪明，就没想过，我养不了你几天了？你这样一个已死之人，不自寻后路，还在这里作画？”
韶声将齐朔的画作，连同石桌上的笔墨，一把统统推到了地上。
砚台上残留着不少未干的青墨，摔到地上，溅出来，洒得二人衣摆上，到处是墨渍。
齐朔的脸上，也沾上了几颗细小的墨点。
他用帕子细细地擦过，这才起身，微微蹙起眉头：“小姐这是何意？”
韶声突然的发作，令他不悦。但他除了皱眉，美貌的脸上只是一副疏离有礼的样子，没有什么别的表示，称得上十分克制。
“你不是聪明吗？不是什么都知道吗？你怎么不知道我要出阁了，嫁给我父亲的同窗，吏部的要员？等我出嫁了，你早晚被朝廷发现！”韶声大吼。声音里，已经带上了沙哑的哭腔。
齐朔捡起地上的纸笔：“是令尊为你许的人家？年长些的男子大多稳重，确实更合适你。”
面容露出几分认真，显出一种冰冷锋利的美丽来。
什么年长的人更适合？他分明是说，她只配嫁给老头子！
话语如同尖刀一般，深深戳在韶声原先的伤口上，将里面尚未愈合的血肉，全都翻搅起来。
韶声已经无力反驳他了。
他瞧不上自己，甚至不觉得有别的年轻郎君瞧得上自己。
遇见何泽生的情形，虽当时二人并未如何深入交谈，但仍像走马灯一样不断闪回在她的脑海中。
不过区区几句寒暄，她就知道了何公子对她好！
她却没机会嫁给何公子了！世道怎么这样不公！
韶声心中又浮现梅允慈激她说的话，说她还未识男女欢情，便给要老头子守着了，又说像她这样的蠢人，不管嫁给谁，都不讨喜，在此事上都会敷衍她。没人会对她好，没人爱她，没人亲近她，自然没人能予她鱼水之乐。
如何不能？
她看过紫瑛从书局买错的春宫图册，已经知道了什么是男女欢情。
她不能嫁给对她好的何公子。
但一定能有人亲近。
强迫人亲近。
韶声从未有过今天这样的冲动。
齐朔嘲笑她如何？看不起她又如何？落在她这个讨人嫌的废物手里，总归是要受她的折辱！
他不是想做相公吗？那今日便成全他！
她讨人嫌如何？要给与父亲同龄的夫婿守着又如何？她总归是能让齐朔亲近她，强迫来的亲近，难道不算亲近吗？
她看过图册，她会的。
韶声抓住齐朔的手臂，把他拉进了房。
紫瑛与元宝被关在了房门外。
韶声将齐朔推到在床上，用全身的重量压在他的腿上，不让他乱动。
拿出袖中的帕子，蒙住了他的双眼。
她模仿着看过的避火图，执起他的手，放在她袒露的胸脯上。
图册中说，只要不到最后，都不会影响女子贞洁。
既然不影响，做了坏事又何妨？谁能知道？
虽是这样想，但毕竟这样大胆放诞之事，是韶声第一次做。
身子不知是因为紧张，还是畏冷，一直在哆哆嗦嗦地发着抖。
当韶声感受到齐朔的呼吸洒在身上，鼻尖与嘴唇触到胸前的肌肤，她的心里升起一股扭曲的快意。
身子仍然微微发抖，但�