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国际上一片唱衰之声。
——“离开苏国的帮助，华夏的原子弹研制事业就算再发展二十年，恐怕都做不出成果。”
但华夏既不信邪也不认命。
以苏国毁约时间命名的“596工程”正式启动。
没人帮，那就咱们自己来！
失去了苏国专家帮助，西北高原上核武器研究基地的建造也陷入困境。为了221厂能够顺利建设，张树森临危受命，带领一批研究员和技术工作者先行前往金银滩。
“你不回学校看看？”张树森看着会议室里最后剩下的庄星苒，道：“这次一走，还不知道什么时候才能回来。”
庄星苒想了想，回答：“不了，我留一封信，告诉他们要进行工作调动就行。万一去了被猜到，对他们也没好处。”
说完，她问：“您过会儿回去吗？回的话，我跟您一起去见见师母。”
提及许秀英，张树森神情黯淡了下去。
他点点头，说：“成，看到你，她也能高兴点儿。”
师徒俩忙完手头的工作，踩着夜色往家里赶。
院儿门虚掩着，张树森伸手推开，发现客厅里没有亮灯。
他有些诧异道：“今天这么早就睡了？”
“嘭——”
一声重响突然从屋里传出，紧接着一阵噼里啪啦的声音，像是谁摔倒又撞倒一片小物件。
张树森拔腿就往里跑，庄星苒也紧随其后。
“秀英——”
客厅的灯似乎坏了，张树森没揿亮，模模糊糊听到许秀英的闷哼，循着记忆快步走到边柜旁，打开了上面的一盏台灯。
中途还撞了好几下。
随着灯光亮起，屋内的情形也终于落入两人眼中。
许秀英摔坐在茶几旁，手边横着一根木头拐杖，右腿上绑着绷带和固定器。
她满头大汗，头发糊在脸颊乱糟糟的，周遭地上摆设摔了一地，十分狼狈。
“师母，您的腿怎么……”
庄星苒微微睁大眼，有些慌乱地要上前去扶，张树森已经先冲了过去。
“上个月不小心摔了一跤，现在都快好啦。”
许秀英在丈夫的帮助下在沙发上坐好，抬手将头发捋到耳后，看着冒出来的两人温柔地笑：“客厅灯前些日子坏了，我忘了喊人来修，是不是吓一跳？你们怎么今天回来啦？也不先打个电话说说，我好给你们准备吃的。”
庄星苒嘴唇动了动，却又不知道该说什么，她看了眼旁边用手掌盖着脸的张树森，最后含糊道：“我们吃过了，师母吃了吗？”
许秀英点头，又就着灯光细细看她，说：“头发是不是剪过啦？好像比上次来要短，人瞧着也瘦了好些。是不是你老师总是让你忙这忙那？他自己就是个一忙起来什么都不管的，胃上老毛病一大把，你可不能学他，知道吗？”
客厅里就只有许秀英一个人的说话声，她絮絮叨叨的，语气温柔，好似要将这些日子以来没能见面说的话，今天一气儿都说完。
“我是不是太唠叨啦？”许秀英掩唇笑笑，又问：“你们这次是休假还是怎么样？能在家里住几天呀？”
庄星苒和张树森都低着头，没出声。
过了会儿，许秀英似乎明白了过来，脸上的笑意也跟着淡了些。
张树森狠狠搓了一把脸，抓住妻子的手，哑声道：“秀英，我对不住你。”
许秀英沉默少顷，问：“今晚能在家住吗？”
张树森脸上愧色更浓，他将额头抵在对方的掌心里，答：“取了行李，过会儿就得走。”
许秀英：“我还是不能问要去哪儿，去做什么，是吗？小苒也要同你一起去？那这回出去多久，能说吗？”
张树森哑然：“……不知道。秀英，这一次，我也不知道要去多久……”
这回，许秀英停了许久，才再度开腔。
她素来温柔的声音里带上一丝鼻音，却并没有责怪和埋怨：“我知道了，那你一定要照顾好自己，照顾好小苒。我等你，等你们回家。”
庄星苒忍不住眼眶发涩，她扭过头，用手背飞快地擦掉眼角的泪花。
而这一晚经历同样离别的，还有成百上千个家庭……
第14章 荒漠龙吟14
首都火车站。
“去了你叔叔那儿要听话，人家可不像爹妈一样要惯着你，晓得不？然后到了那边，要是缺什么少什么写信回来说，我收到信了就托人给你带过去……”
一位相貌憨厚的中年汉子扒着车窗，满头大汗的，却仍旧伸长了脖子，不厌其烦地和坐在窗边年轻人絮絮说着话。
“呜呜——”
提示火车将要启动的鸣笛声响起。
男人有些慌乱地从口袋里摸出两个般大的鸡蛋，一股脑塞进青年手中，嘴唇动了动似乎还有话想说，但最终只化作一句匆匆的叮嘱：“路上注意安全啊……”
火车慢慢发动起来，男人往后退开几步。
一边挥手，一边跟着走。
然后是小跑。
青年紧紧抓着那两个鸡蛋，红着眼睛趴到窗上冲着外面的男人喊：“爸——我到了地儿就给你们写信！您快回去吧，别跟了——”
中年汉子实在跑不动了，撑着膝盖直喘气，还不忘继续同他挥手。
随着火车行进的速度越来越快，他的身影也越来越小，直到变成一个小黑点，再也看不见。
青年这才重新坐回座位里，他小心翼翼地将手中的两个鸡蛋塞进包袱里收好，一抬头看到自己对面坐着两个年轻姑娘，顿时涨红了脸，扭过头用肩膀蹭了蹭眼睛。
庄星苒收回视线，见身边康以馨还怔怔看着人家，便伸手扯了她一下。
康以馨回过神，不好意思地冲人笑了笑，也从口袋里摸出两个鸡蛋，递了一个给庄星苒，说：“我妈今早上给我煮的，你吃。”
她虽是笑着的，眼睛却有点红，里头还残留着一点羡慕的情绪。
庄星苒捏着鸡蛋扫了一眼周围，发现大家的眉眼间都挂着淡淡的不舍与愁思。
是啊，站台上送别的人那么多，却没有一个是他们的亲人。
他们将要跨越几千公里，到荒芜的高原上去，却不知道何时才能再回故乡。
他们怀揣机密，闭紧嘴巴，无法预测什么时候才能和家人诉说自己的荣光……
心中的愁绪在颠沛的长途跋涉中暂时褪去。
一行人坐火车从首都辗转来到银川，又坐汽车改道兰州，一路奔波下来所有人都有感觉到有些吃力。
尤其陈雪芳因为晕车，反应最严重，脸色苍白、嘴唇起皮，整个人萎靡不堪，走路脚都是软的。
然而从进入银川开始，他们的行踪就处于保密状态，必须马不停蹄地改乘闷罐车去往西宁，再由当地部队军人用卡车护送前往海晏。
这一走，又是三天。
一路晃晃悠悠、颠颠颤颤地来到基地，即便是平时身体素质比较好的几个男生，这会儿也都是一脸菜色。
基地建在三千多米的高海拔地区，庄星苒和康以馨、陈雪芳互相搀扶着走下车，就被扑面而来的冷风呛了嗓子。
“好冷啊！”旁边赵莉缩了缩脖子，说话时唇边氤起一阵白雾。
金银滩平均海拔在3200米以上，年平均气温仅零下4度，几乎没有夏天。
这就是他们接下来要待的地方了。
对外称作“青海综合机械厂”，实为华夏首个核武器研制基地的221厂。
虽然大家早在来之前，便已对将要面临的艰苦有所猜想，但当历经数天终于站在这里，看着面前简陋无比的油毛毡屋，和荒芜冷冽的环境，才明白条件比想象中要更苦。
一点冷意落在庄星苒额上，她抬起头，看到黑压压的天空和纷纷下坠的雪花。
竟是突然下起了雪。
基地接待他们的领导叫石建中，见大家都抬头看雪，赶紧提高声音，招呼众人往屋子里去。
“高原气候就是这样，天气捉摸不定，今儿天可冷，大家先进屋去吧。你们刚上来，肯定还不适应，可别生病了！在这上头啊，生病就太遭罪了。”
然而，屋内屋外的温差其实并不太大。
粗陋的油毛毡房并没有多少御寒的功能。
石建中似乎听到了众人心中所想，笑着说：“现在条件还是好些了，最开始的时候，那才叫真的什么都没有。几顶帐篷睡不下我们一群人，只能把羊圈收拾收拾，铺层干草将就着睡，第二天吃饭的时候，还老觉得一股子羊粪球味！”
除了石建中，参与这次迎接会的还有基地里分别负责设计、建设和保卫工作的几位领导。
其中一位扬声打断石建中的话，大嗓门道：“我说老石你是不是有点毛病？咱科学家同志们一天都没吃啥东西了，你就非得在吃饭前说羊粪么？！”
他爽朗的调侃逗得众人都轻松笑起来。
石建中“哎呀”一声，“瞧我这……张主任、各位同志，今儿这都是特地为你们准备的，这一路真是太辛苦你们了！我这也不唠叨了，大家伙赶紧先吃着吧！”
用木桌拼接出来的大桌上，零零碎碎摆了十好几只菜碗，但真正的硬菜却只有正中间的那一碗午餐肉。
看分量大约是从两个罐头里扒出来的，凑了成人巴掌大小的碗，根本不够在场人分的。
但这，已经是基地里目前最好的口粮了。
因为地理位置太过偏僻，道路又不好走，各方面补给都十分困难。
不过众人也不是什么娇生惯养的公主少爷，早就做好了心理准备，加上一路奔波的也确实都已经饿了，于是纷纷拿起碗筷吃起来。
庄星苒端着碗扒了口糙米饭，刚一嚼便顿了顿。
——没熟。
高原地区低压缺氧，水的沸点随之变低，米饭也难以熟透。
庄星苒只停顿了一下，便接着咀嚼起来。
身边的人也皆是如此。
因为就是这样半生不熟的米饭，基地里最困难的时候甚至都吃不上，只能去找骆驼草籽充饥。
比起当初基地开拓建设时的条件，他们现在已经好上了不少。
吃完饭，石建中搬来一筐外皮已经不怎么新鲜了的桔子，一个一个亲手送到庄星苒等人手中。
最后，他笔直站在原地，庄重地朝众人敬了一个军礼，沉声道：“感谢各位的到来，辛苦了！”
水果在基地是稀罕物，大家伙半年都难得吃上一回。
这一小筐，是石建中一个月前得知首都的科学家要来，从自己的津贴里扣出款项，托补给队捎上来的。
他从始至终都没有说一句冠冕堂皇的话，但对这群放弃首都的良好条件、背井离乡来到这座艰苦高原的科研工作者们的敬重，全都装在了这一个小小的、并不新鲜的桔子，和一声朴素的“辛苦了”之中。
因为条件有限，只能几个人一起住大通铺。
庄星苒、康以馨、赵莉和陈雪芳四个人住一间屋子。
房间里除了床，就只剩一张缺了角的破木桌，上面摆着个已经灌好了热水的保温壶，只勉强够她们喝，哪够洗漱？
几个姑娘商量着省出两杯热水，将就着擦了把脸。
夜间温度比白天还要低上许多。
姑娘们把带来的棉衣扯开压在棉被上，几个人紧紧挤在一起，过了好一会儿，才感觉冰凉的手脚有了点温度，随后伴着窗外呼号的风雪慢慢陷入睡眠……
半夜，陈雪芳突然发起了热，并开始上吐下泻。
她本来就因为不舒服没吃多少东西，吐到后面只有黄水，毫无气力地躺在床边，脸色苍白，眼睛却因为呕吐而布满血丝。
在高原上感冒发烧是很危险的，万一感染病毒发展成为肺水肿，严重时甚至会休克或死亡！
庄星苒匆忙披了件衣服去找人，但基地的医生也没有多好的治疗条件，只能开些退烧药，嘱咐多休息、多喝水。
陈雪芳虽吃了药，发热症状却没有缓解多少。
庄星苒三人只好轮流替她物理降温，直到东方既白，外面响起整齐划一的操练声，陈雪芳才终于幸运地退了烧。
来到基地的第一夜，就这么手忙脚乱地过去了。
翌日，确定陈雪芳状态好起来，睡眠不足的三人才顶着硕大的黑眼圈，匆匆赶往工作室。
到了地儿才知道，队伍里有高原反应的人不少。
胸闷头晕，心慌气短，让大家的工作效率呈直线降低，但即便这样，仍旧没有一个人喊苦喊累。
头晕了，就闭眼休息会儿，感觉舒服点了便拿起纸笔继续算；
气短，就跟着操练队伍一起锻炼，慢慢把体质提上去。