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“姐姐指着姚氏对太子说：阿遂，你看清楚，她今日能杀我，明日也不会放过你。你绝不可认她为母。”
祁令瞻闻言深深蹙眉，心道，太子衔恨，抚太子者必与姚氏为敌，窈宁真是将所有退路都封死了。
只是偏要将照微再搭进去，这个局面才有转圜吗？
马车停在回龙寺前，照微先俯身下车。四月山寺桃花始盛开，拂袖风吹，纷纷落在她身。她拈起衣上桃花，回身望向祁令瞻，忽而灿然一笑。
她说：“兄长不必为我担心，我要入宫，非只为抚育太子，我要看姚清韵自刎于姐姐灵位前，我要姚氏一族，血债血偿。”
第18章
祁令瞻来回龙寺见得一，是为了解谶。
“你曾赠我两句谶言，‘烈火烹锦万千相，鸿飞雪落两茫茫’。”
祁令瞻与得一对案而坐，缓缓转着手边的建盏，说道：“如今舍妹仙逝，如鸿往西天，空余指爪在泥途令人茫然，是应了后一句，却不知前句又作何解？”
得一道：“谶由心生，世子不妨先自解。”
祁令瞻转头望向窗外，说道：“依我看，前一句隐喻的应当是照微。”
照微没有打扰他们，正抓了一把秕谷在庭中喂鸽子，日光洒在她脸上，像剔透无尘的玉人。
“她眼下所求之事，正如锦帛投身烈火。烈火烹锦一时绚烂，转瞬则文质俱灭，能有什么好下场……我不忍见她如此。”
得一说：“世子有不忍人之心，此为大善，但解谶不妨观照自身。”
祁令瞻道：“我无所求，亦不惧生死，但我的家人……”
“为他人求也是有所求，有所求则金钟罩目，灵根不明。”得一将一盏清水推至祁令瞻面前，水面微晃，泛着日光入室的粼粼金光。他问祁令瞻：“世子何以笃定照微是锦帛，而非烹锦之烈火？”
此言令祁令瞻微微一怔。
庭院里，照微失了耐心，将手中秕谷扬向半空，满地鸽子扑棱棱绕她飞舞，翅羽刮过时撩起她的素裳，而她从容立于其间，神色不改。
锦帛娇贵质软，确非照微之性，可说她是烈火……
祁令瞻同样想不通，“她是烈火，谁为锦帛？”
得一不答，指着墙上两幅山水图给他看，一为四面高崖，巉岩环绕，另一为苍山远景，晨光遍照。
祁令瞻说：“左幅不知所处，右幅倒能认得，应当是回龙山，左上角露出的飞檐，是回龙寺中舍利塔琉璃顶。”
得一笑道：“左幅也是回龙山。阁下识其二而不识其一、知其远而不知其近，只缘身在此间矣。”
身在烈火间，当局者迷，四顾不知谁为锦帛。
祁令瞻闻言默然，半晌，起身朝他一揖。
“看来世子是悟了。”
“若真如此，也算不得坏事，”祁令瞻温和道，“既已身处其间，吾愿亲手执炬。”
他起身告辞，照微也入室与得一拜别。
她住在回龙寺时，多蒙得一照拂教导，引以为忘年交，得一已知晓她的打算，料想日后见面艰难，将自己佩戴多年的菩提珠串赠与她。
并叮嘱她道：“你天命非凡，愿临大事而有静气，处伐谋而存善念，切记切记。”
照微敛裾深拜，方随兄长而去。
六月夏至。
襄仪皇后病逝已有数月，因为始终没找到姚贵妃指使祁凭枝换药的证据，非姚党对她的指摘渐渐变成一场混乱的攻讦，继而无疾而终。朝堂内外的目光皆落在空缺的后位上，姚党欲推荐姚贵妃，非姚党不知从何处探得口风，反姚氏之道而行，将宝都押在了照微身上。
今年天热得早，政事堂外蝉鸣不歇，日头烫得人身上发痒。衙门内早早供上了冰，因长宁帝连月不朝，中书门下的官员清闲无聊，捧着豆沙冰碗凑在一处射覆。
射覆是文人的游戏，一人以隐语暗指某物某事，若有人猜中，同以隐语回应，或指向相同、或前后应和，以心照不宣、浑然天成为高妙。
北门承旨邓文远先覆一俚语：“肥水不流外人田。”
众人苦思，一时不得其解，姚秉风忽然拍案道：“我得了，当是‘好马只吃一户草’！”
此言一出，有人神色微变，有人笑而不语，还有那阿谀奉承的蠢物，凑到姚秉风面前，“下官愚钝，请□□外郎，此射作何解？”
姚秉风得意洋洋道：“民间兄弟田地相连，哥哥挖槽引水，也要流经弟弟的田，此为肥水不流外人田，覆的是‘兄终弟及’。”
大周开国皇帝夺了前朝孤儿寡母的皇位后自立，极怕主少国疑，所以驾崩时传位其弟，开了此“兄终弟及”的先例。此事虽已过了一百多年，毕竟是本朝皇祖，又暗指朝事，许多人怕担上大不敬的罪名，听了这话皆不敢应声，就连那开口询问的蠢物也讪笑着要走。
姚秉风却一把抓住他，似笑非笑：“跑什么，还有下句呢。”
那蠢物忙道：“下官意会……意会了。”
“你意会什么了，说来听听？”
“呃，这……”
“还是我来教你吧，”姚秉风揽着那人肩膀，看向邓文远，“好马只吃一户草，吃完了姐姐吃妹妹，这叫‘姊亡妹替’。邓承旨，我射得可对？”
一时堂中众人作鸟兽散，邓文远含笑道：“员外郎自有理解，下官不敢多言。”
此话很快传进了参知政事祁令瞻耳朵里。
长宁帝连日不朝，祁令瞻正忙得不可开交，闻言冷笑，“牙尖嘴利如此，给自己挖坟掘墓倒是勤快。”
邓文远请示道：“可要传信给御史台，上本参他？”
祁令瞻道：“陛下不朝，御史台的折子都是丞相在批，对父参子，只是白费力气。我虽能一争，也不过使他罚俸降职，不打七寸，实无必要。”
“那此事……”
“我记下了。”
邓文远告退后，祁令瞻带着几份章奏，往坤明宫请见长宁帝。
自襄仪皇后仙逝，长宁帝闭居坤明宫，昼夜守着她的旧物悲戚，不理政事，却频繁召方士入宫，设坛招魂。方士们得了好处，撺掇长宁帝在宫中修建十八层通天塔，说是能上穷碧落，通海上仙山，请皇后芳魂来相会。
祁令瞻手中的折子，正是御史参此事劳民伤财、徒惹物议。
“难道你不想再见她吗？”长宁帝神容憔悴，扶着酒坛坐在木陛上，悲声喃喃。
“朕少时木讷，不见爱于父母，中年无能，寡道而失助，唯有窈宁吾妻……吾妻……她待朕一片赤诚，从无怨怼，如今她也弃朕而去了……子望，你说朕还有什么盼头？”
祁令瞻缓缓道：“皇后选择以这种方式离开，必不愿见陛下沉湎悲恸而忘大事。”
“死生之外还有大事吗？”长宁帝问他，“子望，你可否能感同身受，明珠碎于怀，心血淌在地……你有珍视在心的人吗？”
祁令瞻不答，半晌，蹲下将散落满地的折子拾起，仍旧说道：“这通天塔不能修，三司好容易挪出五百万两，应当先补军饷亏空，再拖下去，恐生哗变。还有，嫁娶生产是民本大事，陛下那道三年禁嫁娶的旨意不通情理，也不合规矩，中书门下先驳回了。”
长宁帝问：“那百年之后，还有谁会记得窈宁，朕又该如何向天下人证明，朕对皇后一片心意？”
祁令瞻答：“唯自重而已。”
他又从怀中取出另一本折子，是经他授意的中书省官员所呈，题曰：请立皇后疏。
“爱人者，当爱其所愿。皇后虽薨，太子尚幼，请陛下为生者计。”
长宁帝接过折子，先是苦笑，继而大笑。
“朕的皇后已死，这是为谁立后？”
“陛下……”
“行了，道理朕都明白，立照微总好过立姚氏，朕答应过窈宁……那就按你们的意思，着北门承旨与礼部堂官觐见吧。”
圣旨尚未拟就，册立新后的风声就已遍传二府，连月的暗涌转作明枪实箭，姚党们闹着上疏请立姚贵妃为后，非姚党则攻讦姚贵妃擅权好妒，逼死皇后，才德不堪母仪天下，请另择名门淑女。
旨意被格在门下省许多天，迟迟未能昭告。
天气闷热，将近放衙时辰，东南天涌起摧城般的黑云，顷刻间天光昏暗，潮风四起。
政事堂的堂官们赶在暴雨倾盆前陆续离开，只留两三个值守官员望天兴叹。祁令瞻不着急走，站在矮窗前看院中芭蕉，叶面已经凝出一层细珠，他找来铜剪，仔细将叶边枯萎的部分修剪干净。
剪刀在他手里微微打颤，恰如随风摆动的芭蕉叶，而他面色如常，早已习惯这阴冷天时必会随之而来的疼痛。
剪下的碎枯叶落满窗台，旋即被风卷去。随风而来的，还有姚鹤守身边的长随。
姚鹤守邀他过府一聚，因相府与皇宫相距不远，祁令瞻执伞而往，到达宴客的斋院时，官袍两袖已被风雨吹湿。
姚鹤守正在亭中等他，身着道袍，上戴幞头，盘膝而坐，观其面相，不过是个温和儒雅的老翁。他遥遥朝祁令瞻招手，祁令瞻收伞上前，行礼作揖。
“让老师久候了。”
“雨天客至不问迟，子望坐吧，尝尝这新到的绍兴黄酒，此酒性温，对你身体也有些好处。”
姚鹤守亲自持壶斟酒，祁令瞻从容接过，道了声谢。两人都不是性急的人，酒过三盏，佳肴满桌，才开始聊正事。
姚鹤守先说道：“我年纪大了，饮酒不能尽兴，今日本应让翱之一同待客，只是我刚因他在政事堂出言狂悖而罚过他，想让他多长两天记性，所以今日只有你我师生二人。”
老姜辣在不动声色间，仅这两三句话，姚鹤守便想将姚秉风在政事堂出言犯上的罪揭过去。祁令瞻但笑不言，直到姚鹤守的酒敬到面前，方面带讶然之色，问道：“秉风兄一向快人快语，却不知这回又是为何？”
“些许琐言，不足再提，”见他装相，姚鹤守也不深究，“晚辈顽劣多嘴，做长辈的便要费心，子望是侯府长子，想必也能体会为师的难处。”
祁令瞻道：“我不如老师辛苦。祁家二房早已分家，堂弟的事，暂且劳累不到我身上。”
“我指的是令妹。”
姚鹤守与他挑明道：“二姑娘性情桀骜，和翱之一样，总给家里惹祸。但翱之是儿郎，有些意气倒也无妨，令妹身为女子却不修女戒、不知谦卑，先皇后的懿德她半分没有学到，上不能恭顺夫君，下不能贤德教子，你觉得这样的女儿家，可堪入宫为后吗？”
祁令瞻闻言搁下银箸，淡声道：“天子立后，非臣所能妄言。”
“我请你来私邸，是为了与你说几句真心话，”姚鹤守说，“我理解你的选择，一门两后是风光无限，永平侯府的门楣不能只靠你撑着，只是德不配位必有灾殃……子望，别忘了你手上的伤是拜谁所赐。”
雨势骤急，天色将暗，湖心亭四面雨帘潺潺，湖面如千军阵前错手弹，大珠小珠落玉盘。
祁令瞻双手疼得厉害，索性不再碰杯盏，缓声问姚鹤守：“老师的意思，若舍妹坚持要入宫，你会效仿仁帝当年，对我下手，对永平侯府下手吗？”
姚鹤守道：“此为负气之言，我若想害你，当年何必救你？”
忆及旧事，姚鹤守神情间隐有怅然，“徐北海的死，还有你身上的伤，皆是帝王基业的牺牲，可惜我赶得及救下你，未赶得及救下徐将军。因此而恨我，是小辈不知事，你我两家并没有不能解的世仇，先皇后虽死得激烈，然流言蜚语不可全信，本就是一场误会，何必再徒增冤孽？”
他四两拨千斤，言语间便将永平侯府遭受的苦难化解为无形。
“老师大恩，自然没齿难忘，”祁令瞻垂下袖子，掩住微颤的手指，面上含笑如春风，“老师开诚如此，学生不敢再有所隐瞒。二妹她铁了心要入宫为后，家父家母劝不得，我也管不得，只好随她去了。却不知是否与贵妃娘娘起了冲突？”
姚鹤守道：“贵妃本有此意，又不愿徒增两家隔阂，昨日她已托人送来消息，说皇后之位，愿意让贤。”
祁令瞻奉承道：“娘娘贤德。”
“臣不和，损之在君，你我两家皆是天子重臣，我与贵妃的苦心，希望你能明白。”
姚鹤守见他酒盏已空，又为他添酒，祁令瞻自称失礼，敬了他一杯，满盏饮下后，听姚鹤守说道：“只是长兄未娶，没有小妹先嫁的道理，有个人想让你见一见，你见过她，便知我为两家修好的苦心。”
姚鹤守拾起金锤敲击桌上小钟，湖边一人在婢女的簇拥下沿行廊缓缓而来，远见雨雾蒙蒙如行云，裙带翩翩似流水，走得近了，如天姿牡丹徐徐迎绽，是世间少见的绝色佳人。
她敛裾朝亭中二人行礼，姚鹤守对她道：“这位便是你仰慕其诗文的祁参知，你来，为他斟一杯酒吧�