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一旁的孟昭接过话，叹息道：“南直隶三人成虎，宛如铁桶一个。他们相互抱团，欺上瞒下，共同守着同一个秘密。”
许直点头道：“正是如此，凡出身南直隶的官员，身在其中，必会维护自己的利益。即便有人看不？顺眼，想？向上去告，也？根本也？逃不？出如此庞大利益集团的手掌心。胳膊扭不？过大腿，有人不？想？说，有人不？敢说，便造成了如今的局面。”
蒋星重再次看向许直，问道：“你？家中遭难，可是与？此事有关？莫非是你？祖父或者父亲，想？要向顺天府揭露南直隶官绅不？纳粮的政策？”
许直闻言，面露愧色，笑笑道：“家父与？祖父，不？过都是为自家生计奔波的普通人，何来此等觉悟？”
许直长？叹一声，继续道：“南直隶有官绅不？纳粮的政策，可南直隶工商业发达，也？并非所有工商业主家族中，都是官绅一体。多的是像我家这样，只有产业田产，却无权势的小门小户。”
“正所谓上有政策，下有对策。我十二岁那年，‘朝廷’所谓的提高赋税的政策一下来，便开始有无数人，想？法？子避税、逃税。而在官绅不？纳粮的政策下，最好的避税法？子，自然是家中有人为官，所有产业都在其名下，自然而然，便免除了沉重的赋税。”
“所以工商业主们，便想？尽一切法？子培养家中子弟入朝为官。能培养出来固然是好，可名师皆在建安书院，像我们这样背后没有权势依靠的普通人，自是进不？了建安书院，所以……更多的小家族是培养不出来为官之才的。”
话至此处，蒋星重和谢祯都听明白了，在南直隶，便是连教育资源，都被建安党人牢牢把控在手中。
许直接着道：“那么这些家中培养不？出读书材料的人家，面对沉重的赋税，又该怎么办呢？正所谓办法？总比困难多，便有很多人，想？出同当地官绅合作的法子。便是将自己家中的商铺、田产等全部挂在官绅名下，如此一来，便不？必交税。每年所得财产，将其中的三分分给挂靠产业的官绅，剩下的自己拿。如此一来，分给官绅的财产，可比纳税，要少上许多。”
“这，便是所谓的‘投献’。”
话至此处，蒋星重和谢祯不？免怔愣，一时？间说不出多余的话来。而孟昭和傅清辉，已然蹙眉。尤其是刑部的孟昭，素来主持刑狱，崇尚公正，对此等事情？，自是已无比唾弃。
许久之后，谢祯似是明白了什么，这才连连点头，恍然大悟道：“难怪我前？来查看南直隶历年税收年报，明显上的账目完全没有任何问题，可最后的税收数目，却是与？其他地？方相差无几？，竟是如此……竟是如此……”
无数人将产业挂靠在官绅名下，南直隶只按照所有人手中持有产业的数目收税，官绅又不？纳税，如此一来，可不？就是账目没有问题，但就是不？见银子吗？说到？底，大笔的银子，还是进了南直隶的腰包，或者说……建安党人的腰包。
听谢祯这般说，许直拱手道：“回公子的话，正是如此。”
谢祯朝他抬手，示意他接着说，许直这才接着道：“那时？我只有十二岁，虽然看起来是个读书的材料，却尚未考取功名。新的赋税政策一下来，祖父为了逃避沉重的赋税，便也？打算效仿他人，找一位官绅投献。”
“而他找的这个人，便是当时？的通州知州，顾之章。现如今，他已经是南京户部尚书。”
话至此处，许直的神色间，终于有了明显怒意，他接着道：“这位顾大人，其顾氏宗族，在南直隶算得上数一数二的大家族。他们族中，百年来出过三位内阁大臣，两位巡抚，两位总兵，东南海军中也？有他们族中将领，家中男丁，多少都有或大或小的官职在身。”
说起姓顾的内阁大臣，谢祯脑海中立马便冒出几？个名字。而蒋星重，立马想？到？的便是前？几？个月的晋商杨越彬案，当时？她？就查过顾之章、宋奉新在京中的宅邸和铺子。
许直接着道：“投献这等方法？，有利有弊。利在可以少纳赋税，而弊端却也？格外？明显。商铺、田产等所有产业，都挂靠在他人名下，那么从明面上来讲，这些产业，就是那些官绅的。大家纷纷参与？投献制度后，这弊端便也？逐渐显现出来。那些没有背景权势的工商业主，若是格外？听话便也？罢了，倘若有不？听话的，或者投献的官绅心稍微黑一点，那么只需翻个脸，家中所有的一切，便会尽皆归属他人。”
话至此处，许直面上的愠色更加明显，他不？禁红了眼眶，接着对众人道：“没两年工夫，接受投献的官员，便开始了明里暗里的收割，他们索要的分成，已远远高过赋税，许多人便心生不？满。顾之章，自是也？向祖父提出加大分成，他索要的费用，我祖父细细算下来，已远超朝廷索要赋税。顾之章给他留下的盈利，除掉成本，只够维持家中的基本生活。”
“他白手起家，好不？容易打拼下一片属于自己的天地？，又如何甘心就这么为他人做了嫁衣？辛苦一整年，最后钱都是给别人赚的，换做谁会愿意打白工做牛马？于是他便去跟顾之章谈，可最终结果，便是顾之章一纸状书，将祖父告上了南京刑部。按照明面上的文书，所有产业，都在顾之章名下，祖父根本辩无可辩。于是……我家中的所有商铺、田产，就这般彻底归了顾之章所有。”
许直眼眶中一直强忍着的泪水，终于在此刻滑落，他声音也？止不？住地？哽咽。他抬手擦了擦眼泪，接着道：“此事之后，祖父没过多久，便重病不？起，卧榻半年后撒手人寰。父亲认识到？为官的重要性，在祖父走后，便用尽家中仅剩的财产，竭尽全力供我读书，好在不？负所望，我终于考中了进士。所以……我纵然出身南直隶，可我此生，又怎会再与？建安党人同桌吃饭，我恨不？能？将他们扒皮抽筋。”
听着许直说完这些过往，蒋星重和谢祯，都是面色沉重，久久没有言语。
许直平复了好一会情？绪，这才止住眼泪，他方才继续对谢祯和蒋星重道：“我本以为做了官，手中有了权，我就能？替祖父报仇。可等真的入了朝堂，我才看明白很多事。在我十二岁那年，朝廷根本就没有下达过增加赋税的政令，这根本就是南直隶那些手握权势的大家大族弄出来的事情？。”
“他们借此将压力给到？南直隶所有普通工商业主。老实交税，他们便可按照朝廷的税收交给朝廷，多出来的差价，便进了他们自己的腰 包。他们很清楚他们制定的赋税不？合理，所以便出现投献之法？。起初他们信守承诺，叫无数人纷纷跟着投献，可三两年之后，他们便开始收割。南直隶绝大多数产业、商铺、田产，都成了这些官绅大族私人财产，无数人家破人亡，无数人失去一切……就算听话的那些人，乖乖给了不？合理的分成，可剩下的那点收入，除了维持生计，又能？做些什么？到？底也？是沦为为他们付出血汗，打工卖命的牛马……”
话至此处，许直叹息着，摇着头，呵呵笑起，笑声中尽是无奈。半晌后，他方才抬起眼睛，不？由看向西方将尽的最后一抹夕阳，对众人道：“从加派赋税，到？投献收割，无论如何，得利的人，永远都是他们。”
许直不？由看向南直隶的方向，西尽的最后一抹如血赤霞洒在他半张脸上，神色是那般幽深。
纵然他身边坐着的人，便是大昭的皇帝，可此行前？往南直隶，他却依旧没有信心。他太清楚南直隶那些大家大族，是何等一手遮天，而他们之间又相互拧成一股绳，抱团为生，宛如铁板一块。所以……他们才有连皇帝都敢谋害的胆量。
南直隶数百年基业，此行，他们真的能？帮着皇帝一起，找到？破局之法？吗？
第094章
蒋星重手里握着茶杯； 看着许直，他望着河面？上如血的残阳，就那般静静地望着。
今日？他讲述了他家中过去的遭遇一切，可此时此刻； 蒋星重从他的神色间； 却看不到本该有的恨意与愤怒； 反而是一片难以掩饰的颓败，仿佛有一团密不见光的阴云； 将他团团包裹在中间，窒息，且看不到一丝一毫的出路。
而就在这时； 有随性出宫； 扮作小厮的小太？监，上前来到谢祯身侧，行礼道：“公子，厨房备好了晚饭； 现在传吗？”
谢祯点头道：“传。”
小太？监行礼退下，谢祯对桌上其？余四人？道：“既是出门在外，便没有那么多？讲究，先吃饭吧。”
许直这才收回目光； 点头应声。
不多？时，随行伺候的人？便将饭菜一一端上了桌，众人？便动？起？了筷子。
饭间，傅清辉扒拉了几口碗里的饭菜； 似是想起？什？么； 咽下口中食物后，看了看桌上几人？； 最后目光落定在谢祯面？上，道：“公子，出门在外，我们几人？在一起？，许是该有个对外的身份说辞。否则一旦有人？问起？，自说自话，难免叫人？看出破绽。”
这确实是得想想，谢祯认同？地点头，随后看了眼众人？，道：“诸位觉着，咱们该以何种身份对外言说？”
许直和孟昭相视一眼，自是不敢先提议。毕竟给他俩年？纪放着，要么做陛下叔叔，要么做兄长，主动？说出来，就显得有些占陛下便宜。
但陛下文化？，又不敢不说，许直道：“对外便说是北边前往南直隶做生意的商户，可好？”
听许直里说得这般笼统，谢祯立时明白了他们的为难，他看了蒋星重一眼，唇边忽地闪过一丝不易察觉的笑意，对众人？道：“商户不错。那便……许大人？做二叔，孟大人？做三叔，清辉做堂兄。至于我和蒋姑娘……”
蒋星重正要说她做最小的妹妹，怎知谢祯却抢话道：“夫妻吧。”
蒋星重闻言愣住，诧异看向谢祯。同？桌的许直和孟昭，立时一副不出所料的神色，全无意外。
谢祯无视蒋星重的神色，状似随意地接着道：“若是有人？问起？，便说我新婚燕尔，带着新婚妻子一道出门同？两位叔叔学做生意。至于我的夫人？……”
谢祯看向蒋星重，笑道：“自然也是出身商贾之家，于经商一道上，颇有头脑。”
蒋星重不由看了看同？桌另外几人？的神色，见他们神色间并无异样，莫名便也觉着坦然起？来，便默认了这个提议，心间漫上一股奇异的期待之感。
商量好出门在外的身份，众人？便继续吃饭。
饭吃罢时，东方已泛上点点星辰，西方天尽之处，只余最后一抹明光。
蒋星重起？身，走到甲板围栏处，伸手扶住了围栏，看向河上的夜色。谢祯亦起？身朝蒋星重走去。
傅清辉、许直、孟昭等人？见状，便起？身朝船内走去，并示意其？他下人？，一道跟着进去，甲板上只剩下蒋星重和谢祯。
谢祯来到蒋星重身边，在她身侧站定，侧头看向她，问道：“在想什？么？”
蒋星重目光未从江河的夜色中收回，唇边挂上一抹浅淡的笑意，对谢祯道：“很多？事？。梦中的未来，眼前的艰难……”
谢祯亦顺着她的目光看向远方，对她道：“今日？许直说的那些事？，倒是让我想起？读过的那些史书。”
蒋星重没有说话，静静等着他接下来的话。
谢祯继续道：“历史上每个王朝，都不可避免地要面？临同？一个问题。便是土地越来越多？地掌握在有权有势的人？手中，或通过自由买卖，或通过侵占豪夺。每到王朝末年？，土地兼并的问题就会越来越严重，无数的百姓成为没有耕地的流民。为了抢夺土地，为了生存，就不可避免地，要发动？叛乱。最后的结果，无疑是改朝换代。”
蒋星重听着谢祯的这番话，不由垂下了眼眸，跟着便是一声轻叹，徐徐道：“现在的大昭，尤其？是南直隶，便是这般的状况。南直隶的官绅，抱团独大，他们借着权势，愈发地扩大自己的利益。富得越富，穷得越穷。”
时至此时此刻，蒋星重愈发了解了景宁帝的处境。
他登基之初，面？临着空虚的国库，面？临着天降大旱，面？临着起？义的流寇……还？有建安党人？如此欺上瞒下的恣意妄为，甚至还？有土特部？虎视眈眈。
这无疑是一场天崩般的开？局。天时，地利，人？和……景宁帝一样不占。
尤其？是今日？听到许直说起？自家的往事？，蒋星重从这件事？中，见微知著，窥见南直隶如今情形的一二。
景宁帝重新扶持宦官，揽下前世建安党人取消工商业赋税的谋划，只能是延缓了局势的恶化？。也仅仅只是延缓罢了，按照如今南直隶的情况，继续这般发展下去，怕是要不了多？久，大昭还？是会像前世一样，爆发难以抵挡的叛乱。