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蒋星重愣了片刻，他提得确实有？些突然，眼下？这？么多事，不知他怎么想到了提亲的事。不解问道：“这？么急吗？”
谢祯眸色间却藏着坚定，又认真？问道：“你愿意吗？”
蒋星重确实是愿意的，也确实没必要再？借口拖延他。蒋星重想了想，道：“愿意的……只是……现在？南直隶的事还未解决。”
谢祯似是没听见她的担忧，抿唇笑？开，对她道：“你愿意就好？。”
说着，谢祯上？前拉开门，随后转头对蒋星重笑？道：“走吧。”
蒋星重冲他笑？笑？，面颊染上？一片绯红，点头应下？，随即便出了门。
来到院中，傅清辉和孟昭都在？，二人上？前行礼，孟昭对二人道：“公子，姑娘，许大人想来已经备好？了早饭，咱们？去前厅用饭。”
谢祯和蒋星重点头，同二人一道往前厅而去。
来到前厅，正见苏永昼的夫人和许直正在？往厅里端菜。苏夫人笑？笑？道：“今日家夫不在？，便由老身来招待诸位了。”
谢祯带头向苏夫人行礼道谢，苏夫人笑？着免了众人的礼。
待饭菜都端上？来，众人围桌坐下？，谢祯这？才看向苏夫人，关怀问道：“今早怎不见阿公？”
苏夫人轻叹一声，道：“他今早去庄子上？了。”
谢祯记得昨日许直说过，苏家有？三个？庄子，便随口问道：“不知如今三个？庄子，苏家没有？能有？多少进项，每年的赋税又有？多少？”
苏夫人听闻此言，本笑？着的神色忽地？淡了下？来，跟着敷衍道：“够过日子罢了。”
谢祯见她不欲多说，便没打算再？问，而一旁的许直却面露疑色，看向苏夫人，问道：“舅母，昨日舅舅说起庄子就感觉情？绪不对，今日你也是，你们？可是有？什么事没告诉我？”
第097章
苏夫人面色微变； 跟着讪讪笑笑，对许直道？：“谁家过日？子没点磕磕绊绊的，都？是寻常事？，你？就别操心了。”
若说之前还觉得是小事？的； 可现？在苏夫人这般一说； 许直愈发感？觉不对。蒋星重？和谢祯也不由看向苏夫人； 觉得这事？恐怕不是苏家夫妇口中说的那么简单。
谢祯此次来，正好也是为了了解民生； 便含笑对苏夫人道？：“如今许叔父已官至吏部尚书，夫人何不将？家中难事？告知许叔父，许是会迎刃而解。”
听谢祯这般说； 许直便也会意？； 转头对苏夫人劝道？：“公子说得不错，我难得回来一趟，舅母如今家里有什么烦心事？，大？可说与我听； 许是能帮得上呢？”
苏夫人闻言，似是心动，看向许直。可他盯着许直看了片刻，眸中神？色复又暗淡下来； 只笑着道？：“嗐，真没什么事？。也就是些寻常磕磕绊绊的事？，犯不着烦劳你？。等以后家里有了大？事？，我再？找你？； 绝不会推脱。”
苏夫人还是拒绝告知； 蒋星重？和谢祯不由相视一眼，许直看了看谢祯； 也只好道？：“那便先吃饭。”
待吃过饭，苏夫人对几人道？：“几位可以先在家里歇歇，等下我家老头子回来，就带几位去淮安府里头转转，尝尝当地美食。”
谢祯等人道？了谢，苏夫人便暂且先回了自己院中。
苏夫人走后，谢祯看向许直，道？：“你？舅父家中，似是有事？。”
许直点头，随后叹道？：“可舅父和舅母，都？不愿意？说。”
蒋星重？扫了一圈门庭寥落，没什么下人的苏家，道？：“按理来说，苏家有三个庄子，日？子应当过得还算不错。可咱们来了两日？，苏家只有两个嬷嬷，而且看二老的穿着，也是朴素得紧。怕是家里收入瓶颈，那么，问题只可能出在苏家赖以生存的三个庄子上。”
听罢蒋星重？的这番分析，谢祯转头对许直道？：“方才苏夫人说你？舅父去了庄子上，我们也去瞧瞧。既然他们不肯说，咱们便自己去找答案。”
谢祯提议，许直哪有不应的道？理，立马行礼道？：“就依公子所言。”
许直跟伺候的嬷嬷打听了苏家庄子的位置和路线，随行只挑了十名武艺高超的，便一道？骑马前往。
苏家本就住在淮安府近郊之地，也就两炷香的工夫，他们便到了苏家的庄子上。
只是庄内出奇的安静，不见人在田间劳作，也不见人员往来。几人心头都？有些不解。
一路来到佃户房舍群落之地，众人这才听见一些嘈杂的喧闹之声，似是听着有什么人在号啕大？哭。
谢祯和蒋星重？相视一眼，一道？下了马，将？马匹交给随行的人之后，众人一道？顺着声音找了过去。
一路来到庄中一棵大？树下，便见许多身？着粗布麻衣，束袖短打的百姓围在那里，个个神？情激愤，似是在对着被他们围在中间的人骂着什么，夹杂着妇孺的哭啼声。
众人等人不解，好奇着走上了前。
来到人群外围，正见苏永昼被困在人群中间，拼命试图安抚众人的情绪，可完全没有效果，他的声音总被盖过，急得额上全是汗水。
离得近了，蒋星重？等人也听清了人群里冲苏永昼喊的话。
“你？就卖了吧！你？买了我们的租子也能少些，大？家伙也是跟着你？多少年的人，你？不能只管自己过日？子，不顾我们死活啊。”
“对！到底卖不卖，给个话！”
“人家在催，我们也在催，你？就不嫌烦吗？痛快卖了，谁都？有条活路。”
“对！抓紧卖，现？在租子这么高，家里都？要揭不开锅了，还种什么地，一起死了算了。”
听着这些话，蒋星重？不解地看着人群中当中，一旁的谢祯向许直问道？：“这是怎么了？”
许直也有些迷茫地摇摇头，随后对谢祯道？：“我进去瞧瞧。”
说罢，许直挤进人群，挤到了苏永昼身？边，一把扶住了他。
苏永昼一惊，转头看到是许直，神？色立刻一慌，急道？：“你？怎么来了？”
许直按下不表，忙关切问道？：“舅舅，这到底是发生了什么？”
众人见来了生人，安静了一瞬，当听见许直称呼苏永昼为舅舅，立时又七嘴八舌道？：“你？当外甥的劝劝你？舅舅吧，守着这个庄子，无疑是拖着大？家一起等死，痛快卖了吧。”
“对！好好劝劝，现？在租子这么高，我们可怎么活啊？卖给知府大？人，你？得了钱，我们租子也低些，谁都？有条活路。”
苏永昼听着这些话，额上汗水更多，神？色间满是悲伤，他紧紧咬着唇，不发一言，就是不松口同意出卖。
许直的目光从众人面上一一扫过，随后看向苏永昼，他似是明白了一些，是知府想买舅父的庄子，但舅父不松口，庄子上的佃户们，正在逼舅父出售。
可为什么会这样？
许直想弄清事？情原委，可眼下人多嘴杂，根本没有问清原委的机会。
许直便朗声道：“诸位，且先各自归家，待我舅父商量过后，再？同诸位言说。”
庄上的佃户哪里肯依，忙七嘴八舌道？：“都？拖了多久了？还拖？我们不活命了吗？”
“这事？不能再？拖下去，今儿必须给句话！”
话至此处，谢祯看向傅清辉，傅清辉会意？，朝带来的人一挥手，直接挤进了人群中间，将？苏永昼和许直护在中间。
见这伙人各个都？配着兵器，且气势逼人，众佃户们倒也是安静了下来。
傅清辉朗声道？：“我等无意？动粗，诸位且先各自归家，万事？待我等商量后再？做打算。”
众人面上依稀尚有不肯之色，但看看傅清辉等人的气势，一时也不敢将？事？情闹大？，便都？暂且骂骂咧咧地散去。
见众人离开，许直忙扶住苏永昼双臂，道？：“舅父莫急，到底发生了什么，你？详细告知于我。”
事？到如今，许直已亲眼所见，苏永昼就算想瞒，也瞒不住了。他长长叹了一声，看了看谢祯等人，随后对许直道？：“随我去庄上的房子里吧。”
说罢，苏永昼带着几人，往不远处山脚下的一处小院中走去。
进了小院中，苏永昼安排众人在院中坐下，傅清辉安排了一名侍卫去烧水。
待众人坐下，许直再？次看向苏永昼，问道？：“舅父，到底怎么回事？？”
苏永昼从怀中取出帕子，擦了擦额上的汗水，神？色间愈显疲惫，他叹道？：“其实家中，早就只剩下一个庄子了……”
难怪这次回来，舅父家的生活水平一落千丈，许直蹙眉道？：“其他两个呢？”
苏永昼摇头叹道？：“早在几年前，就卖给了淮安府知府。”
许直急道？：“当初我家出事？之后，不是已经反复告知你？们，不要参与投献吗？为什么庄子还是会卖给知府？”
苏永昼神？色愈发凄苦，若不是他眼中尚且无泪，那神？色，瞧着仿佛已是哭出来一般，他叹道？：“当年见识到投献的弊端后，我自然是万万不敢再？参与投献的。纵然赋税高，该交的交了，三个庄子，也能维持家里衣食无忧的生活。”
“可……”苏永昼连连摇头，“我想过些安稳日？子，但旁人不允许啊。我那三个庄子周边的好些庄子，都？慢慢成了知府名下的产业。而我这三个，刚好被他家的地围在中间。他便一直想要连我这三个庄子也一道？吃下。”
“前些年花言巧语，哄着我卖了一个。我以为卖了那一个，剩下两个他会给我留着。怎知没过两年，他软硬兼施，逼着我又卖了一个。现？在只剩下这一个，他还是想要。”
孟昭闻言怒道？：“他这是做什么？不给寻常百姓活路了吗？”
苏永昼嘴角明显下压，似是在强忍着什么。他接着道？：“只剩下这一个庄子，我们一家老小的生计，都？得仰仗着这个庄子，我自是不想卖。可是这几年，我家交税是粮食拿去官府，在我家里足数，到了衙门就会不足数，我只能补交税粮。”
“长此以往下来，一个庄子的进项，交完税之后，已经无法维持我家中生活。我没法子，我只能提高佃户们的租金。可佃户们的租金高了之后，他们也不乐意？。近些时日？，他们也不知听了谁的撺掇，一直逼着我卖庄子。”
“话里话外，说是只要卖给知府，他们的租金就能降下来。我揣测着，许是有人暗中找过他们，给了他们什么承诺，所以他们才来逼迫我。”
苏永昼重？重？叹息道？：“我也不想加收租子，可我也要过日？子。现？在佃户们不满我加租，一直跟我闹，我又有什么办法？我已经没路可走了。这个庄子，现？在是我们苏家唯一的产业，若是卖了，坐吃山空，我们要怎么活下去？可若是不卖，减租我活不下去，不减租佃户们活不下去。我到底该怎么办？”
许直闻言面上愠色尽显，道？：“税粮数目不对，定是他们在称粮器具上做了手脚！就是要逼着你？活不下去，逼着你？卖地。我下午便去知府衙门，问个清楚明白。”
“不可！”苏永昼神？色惊慌，一把抓住许直，连忙阻止。
一旁的谢祯闻言，蹙眉不解道？：“为何不可？许大？人好歹是吏部尚书，莫非连为自己舅父讨个公道？都？不可吗？”
苏永昼冲着谢祯急道？：“你？不懂啊！”
苏永昼神？色焦急，说这话时，全身？都？在跟着颤。神？色间的惧怕和惊恐，远胜方才的悲伤和无奈。
苏永昼紧紧握住许直的双手，紧盯着他的眼睛，郑重？叮嘱道？：“你？别掺和！你？绝对不能掺和！舅舅若是需要你？做主，见着你？的那一刻就会把这些事？告诉你？！不说，就是不叫你？掺和。”
许直满脸的不解，问道？：“为何？”他一个吏部尚书，莫不是连为家人讨回公道？都？不能够了？
苏永昼连连摇头，无比认真地道？：“别说你？说吏部尚书，就算你？是皇帝老子，这事？你？也掺和不得。”
一旁的蒋星重？和谢祯愈发的不解，他俩盯着苏永昼，谢祯问道？：“为什么不行？在南直隶，莫非就连区区知府，也已是一手遮天到这等地步？”
第098章
苏永昼摇头叹息道？：“并非他一个知府有？多？大势力； 而是他在南直隶那些？盘根错节的关系。”
说着，苏永昼看向许直，满面皆是恳切之色，握着他的手道？：“我何尝不知如今你官职大； 已然是吏部尚书。可是外甥； 你官职再？大； 你也是孤身一人。你如何拗得过那些？出？身南直隶抱团在一起的官员？这便是我不愿你插手我家中事的缘故。”
苏永昼复又重重叹了一声，不知是今日第几回叹气； 他接着道？：“他们有？权有？势，你若同他们作对，他们一人想？一个法子； 便能轻而易举地叫你死无？葬身之地。他们相互作为倚仗； 可是你，又有？什么人可以依仗？明知此事无？解，我又何故拉上你陪葬？你且在朝堂里小？心谨慎，做�