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“女郎，婢子有急事求您！凌哥儿在昨夜突然失踪了，婢子早晨找遍了可能去的地方还是没能找到他。”
县伯府的女管事季婆子哭着跪地，恳请叶初棠帮忙，她实在是没有别的办法了。
叶初棠在熙春的提醒下想起来了，季婆子丈夫死得早，有一个叫顾凌的的儿子相依为命。年十八，长相好像挺秀气，她还曾夸过他懂事，将来必有出息。
叶初棠安慰季婆子别着急，这就派人去寻。
一上午，人没寻到，叶初棠反而陆续接到了数人失踪的消息。
府里的门客鲁绫长，如意坊的账房张继龄，以及她曾以县伯府名义接济过的书生马山泠，还有昌平郡主的表弟昌翎，卫夫人的大儿子曹舲风……都失踪了。
熙春：“这情况有点不对啊，好像有人在针对县伯府，会不会是东海世子？他上次派人逼诱婢子家人不成，就改对其他和娘子有关的人下手了？”
“他不至于蠢到去动昌平君和卫夫人的人。”叶初棠低声念了这几个人的名字后，问熙春，“你发没发现这些人的名字里都有‘凌’音？”
熙春恍然点头，“好像是！”
凌、泠、翎、舲……玲歌？
叶初棠猛然想起那天早上那包被碾碎的点心。
再细思，萧晏昨日的形容憔悴。
“完了，那晚在窗外的是他，我应该是说梦话让他误会了。”
叶初棠扶额，立刻叫人请萧晏到如意食肆。她不能眼看着这么多人因为她身陷危险。
萧晏今日依旧穿着一身大袖黑袍。
他下马后，抬头望了一眼如意食肆的匾额，轻笑一声，阴着脸迈步进门。
叶初棠笑着招待萧晏，先从闲话说起，再请萧晏品茶吃点心，才自然而然地提到如意食肆要开张了。
“你上次问我搬到宣城的目的是不是为了开这间食肆，我没有回答你，因为答案涉及到一个人，每每提到她，我心里就感伤。”
萧晏安静看着叶初棠，表情没有一丝变化，也没有接叶初棠的话去问。
叶初棠赶紧把她和郑玲歌的事情讲给了萧晏，她一边说一边暗暗观察萧晏的表情，心想闹出这么大的乌龙，当他得知郑玲歌是女孩，肯定有尴尬、恍然、惊讶、悔恼之类的情绪表现在脸上。看他怎么收场！
萧晏的表情还是很安静，他在垂眸听完叶初棠的解释后，默然吃了一块点心。
然后他才缓缓抬眸，目光锐利，仿若直视叶初棠的内心。
“你早就知道寡人的身份了？”
晋｜江独家发表（“去哪儿啊”松仁糕桔。。。）
叶初棠正笑着去拿松仁糕； 这松仁糕是她从宛陵特意请来的厨子所制，松软香甜，拿在手里的时候； 方形糕点因为绵软会微微抖动； 散发着淡淡的松子香味。倘若入口，细腻软润，上到八十老妪下到三岁孩童都喜欢食用。
叶初棠对美食一向珍惜，不舍浪费一点。
这一次她手抖了，整颗松仁糕直接从她手间滑落； 掉在了地上。
是啊，她心急之下就疏忽了。人刚失踪； 她就来找萧晏解释玲歌的事情，凭他城府又怎会察觉不到她所露出的破绽。
叶初棠低眸看着地上的松仁糕，茸茸浓密的睫毛一抖一抖的。
萧晏直接将他的大长腿伸了过来，一脚碾碎了地上的松仁糕。
叶初棠恍然惊起； 立刻要给萧晏下跪行拜礼。
萧晏先一步拦住了叶初棠； 目光冷冰冰地盯着她莹润白皙的额头。
“谁稀罕你参拜。”
既然是圣命不让她拜； 叶初棠当然要听话。
萧晏阴冷的目光突然瞥向熙春。
“回陛下的话； 妾确实早已知悉陛下的身份了。”叶初棠忙道。
他哼笑一声，“看来你身边有个胆大包天的人，胆敢忤逆圣命。”
这话已经近乎直白地指向熙春。
叶初棠猛地抬头，和萧晏对视。
萧晏冷笑； “极好； 一个婢女在你心里都比寡人重要。”
“她区区一名婢女； 身份卑微； 哪里能跟陛下比。”
一旁的熙春早已经颤抖地跪地，整个人抖得跟筛子一样； 不敢发出一点声音。秦路刚才特意用眼神提点过她，她自己心里也清楚，在这种时候一定要极力降低自己的存在感。倘若出一点声音让皇帝陛下注意到她，不止她，她父母兄弟姊妹甚至八辈子祖坟都可能被掘个底朝天。
“不是吗？你因她才敢直面寡人，向寡人承认你是个骗子。叶初棠，莫非你以为你曾有恩于寡人，便可对寡人肆无忌惮行欺君之事了吗？”萧晏手力很重，紧紧握着叶初棠的手腕，“寡人如笑话一般被你当猴耍很有趣是吗？”
叶初棠曾经当着萧晏的面，处置过背叛她的小厮，质问过对方一句“我如笑话一般被你当猴耍很有趣是吗”，如今萧晏把这句话还给他了。
那天她还口口声声说过她对人真诚以待、掏心掏肺、光明磊落……
叶初棠从手劲儿上已然能深刻感受到萧晏的怒意，她手腕边缘的皮肤都掐白了，整只手开始涨红。
盛怒之下的皇帝，心思难测，谁招惹得起？
对上萧晏阴冷又凶戾的眼，叶初棠忍不住心抖，心里真有点没底了。她知道传言中的新帝性情暴戾，但她从来没有真正见过萧晏这一面。
叶初棠只能翻找出她认为萧晏的软肋来应对他，比如他最见不得她哭。所以现在，她的眼睛不能继续再干下去了。
很快，叶初棠的眼眶里就有眼泪在打转，红红的，像兔子。
“如果说被骗就是被当猴儿耍的话，陛下当猴不过十天，妾当猴九年了。”叶初棠小声嘟囔，语调听起来可委屈了。
萧晏怔了一下。
叶初棠趁机冷吸一口气，娇声喊疼，手微微地颤抖。
萧晏这才意识到自己在无意间手劲儿大了，叶初棠的手腕在他的掌心像要被折断了一般，他立刻松了开手。
手刚松开的那一刹那，叶初棠纤细的手腕上还维持着一道环形的白色印记，如似一道枷锁。
叶初棠忙用另一只手去揉手腕，两只手的颜色对比非常强烈，一只涨的通红，近乎要发紫了，另一只小巧白皙。
萧晏看了两眼之后，终忍不住问：“疼么？”
“这算什么疼，该疼的是心。”
实际上她的手的确不疼，只是在被紧握手腕的时候，不过血有点难受，松开之后就没什么感觉了。她皮肤薄，比较娇嫩，容易变红变青紫，表面看起来才显得比较吓人。
叶初棠抬眸看了一眼萧晏后，一直悬而未落的眼泪终于从眼睛里涌了出来，一颗接着一颗凄美地从她脸颊上滑落。
叶初棠不做无用落泪的事，她的哭都讲究技巧。这会儿在萧晏面前，不必用力过猛，掉几滴泪，哭出凄楚的美感，惹得他心软同情就行了。
萧晏轻笑中似有嘲讽，“你会心疼？”
“陛下非我，怎知我不会心疼？”叶初棠也把萧晏曾经对她说过的话还给他。
哭这一招果然卓有成效，萧晏虽然还在盛怒中，但萧晏从刚刚开始看她的眼神不像之前那么冷漠无情了，至少熄了十之二三的火气。
叶初棠微微抿了一下嘴，用倔强而澄澈的目光看着他：“陛下大可以将我的心剖出来看看，我到底疼不疼。”
萧晏瞪一眼叶初棠。
这眼瞪的虽然带怒气，但却明显袒露出了情感。
很好，到目前为止，他至少熄了十之三四的火气了。
怒火能消解，问题就不大，至少比她想象中的被揭穿的场面容易很多了。
接下来还有更大的一关要过，他皇帝的身份直白地亮在她面前了，她若不想做皇后，又该怎么自保去解释。再有，在欺骗的前提下，之前他们的种种相处都会以新的角度被挖出来，被重新审视和质疑。
“寡人当年之所以瞒你身份，原因有三：始出于防备，未敢道明；不想牵连于你；怕你知悉情况后因各种缘故疏远我。”
这其中的各种缘故，包括萧晏所猜测担忧的各种可能性。比如他的身份会给叶初棠带来麻烦，她本人或许不介意，身边人会加以阻拦。比如，她不再把他当成普通的少年来使唤，开始敬他如皇子一般。比如，她知道他们注定殊途殊归，决定只舍钱财或遣人照顾他，不会再见他了……
叶初棠是他那时拥有的唯一可以抓住的光，他太怕失去了，任何一种可能性他都无法担负。
“至于后来，则因为顾及你的安危。”
“陛下再次与我见面时，也未直接明说。”
“有些事难以启齿久了，便成了习惯，时间越久，越难开口。”
其实他当时还有别的顾虑，萧晏未全说。
“我知陛下身份一事，跟熙春无关。我见府中有陌生脸出现，心中本就纳闷，后来听管家解释说新换了一批小厮，也并未深究。
四天前，我去花园采花时，听人窃窃私语提及陛下，说到瞒我，又说府中来了侍卫，我才恍然明白过来，逼问了熙春。
没有及时跟陛下坦白的原因有二：一气陛下瞒我九年；二既然陛下有心继续瞒我，我又何必拆穿。”
叶初棠思来想去，保险起见，她不能将所有实话道出，冒险把将熙春牵涉进来。四天前的时间刚刚好，如果再往前推的话，很多事都不好解释了，更容易被质疑，比如桃林做饭说不孕一事，还有玄天观的吵架，都能显出她的心机算计。倘若承认时间在此之前，萧晏势必不会再信她任何一句话了。
萧晏显然是一位会迁怒的君王，否则他不会因为一声“凌哥”而拿了她身边那么多人。
“四天前，也就是说你不孕一事属实。”萧晏道。
叶初棠立刻垂眸，偏过头去，似乎不愿或者羞于面对萧晏。
“我非他意。”萧晏立刻道。
叶初棠还是只把后脑勺对着萧晏，她抬手做擦眼睛的动作，哑着嗓子道：“你不必解释，你是一国之君——”
显然，她的原因还有第三条：不愿承受非议做皇后。
“早说过，我不在乎这些。”看着叶初棠萧瑟单薄的背影，萧晏几度忍下了想抱她的冲动，终还是将将双手背在身后。
叶初棠已经不像之前那么怕了，因为从刚才开始萧晏终于对她自称‘我’，而不是‘寡人’了，这预示着她仍然是他的特例。
同样察觉到这一点的还有秦路，他已经非常有眼力见儿地拉起熙春，悄然退到屋外，并将门关好。
熙春前一刻还觉得自己半脚悬空在悬崖边，风一吹她就能坠下万丈深渊，连同她的祖宗十八代一起摔得粉身碎骨。
下一刻她居然被秦路拉出门外，安全无虞了，说实话她有点懵。
秦路对熙春意味深长地笑：“熙春娘子可是找了一位好主人，日后跟定她，必有泼天富贵。”
“我不懂这些，只知女郎救了我的命，我的命便是女郎的。”
秦路审视两眼熙春，又笑：“听你这番话，洒家更佩服叶娘子了。”
“何故？”
“驭人之术，以力驭人为下，以德服人为中，驭人之心为上，你家女郎是高手中的高手。日后洒家要靠你家女郎多多照拂了！”
秦路是萧晏身边的亲信，君王处置的很多政事，包括机密要务，都由他来代传跑腿。秦路之所以能在多疑的君王身边长久立足，自有他的生存之道。一直以来巴结他的权贵不计其数，秦路对谁都笑脸迎人，但对谁都保持距离，从轻易对任何人松口表示亲近，叶初棠除了皇帝之外的第一人。
如今他这话无异于在告诉熙春，今后他在皇帝面前，绝对不会干落井下石叶初棠之事，甚至有机会的时候还会帮叶初棠说好话。
熙春跟在叶初棠身边许久，虽比不了秦路那般有见识，但这句话背后的意思她还能领悟到，加之刚才多亏有秦路在旁边用眼神提点她。
熙春连忙跟秦路行礼道谢，表示她一定会将他的意思转达给女郎。
“就是不知道还有没有机会了。”熙春万般担忧地朝紧闭的屋门望去。
秦路哈哈笑了两声，让她不必担忧，肯定没事。
凭他对皇帝陛下脾性的了解，如今这般就是没什么大事儿了，否则他刚才也不会揪着熙春退出来。
想想皇帝陛下刚来的时候什么样？暴风雨前的宁静，将要崩裂的泰山，这才过去多久，情势翻天逆转。
满朝文武各显其通折腾三天三夜，都没有叶娘子一句话好用。所以说，叶娘子真不是一般人。这天下大概只有她一人能治住皇帝陛下那喜怒无常又时常疯癫暴戾的�