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“不会——”
叶氏刚开口，叶初棠突然出声打断了叶氏的话。
“你今日刚死了亲儿子，受了那么大的罪，竟还有心情给我们做饭？实属难得，心意诚挚。”
这个李山花，简直像是特意为她和她母亲这样脾性的人，打造出来的受害者。更妙的是，她还拥有着能够迎合叶家所有人口味的手艺。
这到底是哪个混账如此精心地给她安插的细作，如此妙哉？
二更合一（表弟是情敌。。。）
李山花听到叶初棠质问后； 悲伤地低下头去。
“不瞒女郎，孩子死了，婢子比谁都伤心。但我们庄稼人哪有伤了心就不做事的道理？日子总得要过下去； 冷锅出不了热饭； 婢子这样的贫贱之身只有干了活才有饭吃。婢子这还不算最惨，村里有妇人比我更惨，上午刚生的孩子夭折了，下午便下田种地去了。
婢子如今得能有新衣服穿，还受人照料； 刚刚只在灶台前忙活一阵罢了，实属万幸了； 心中对国公和夫人还有女郎万般感恩。以后，万事婢子都会以伺候主人为先，绝不辜负三位主人对婢子的救助。”
李山花一腔肺腑说完之后，就跪地郑重地磕头。
叶初棠在心中暗叹：口才也妙； 果然不是一般人。
苗氏忙叫她起身； 安抚她一通后； 还赏了她一些钱； 夸她手艺好，叫她以后安心留下就是。苗氏就打发走了李山花后，就点了叶初棠脑门一下，怪她不会说话。
“你怎么回事？平日里素来甜嘴蜜舌； 对下也从不苛严。人家今日遭遇悲惨； 刚死了儿子； 还能给用心给我们做饭； 多不容易啊，你还拿话刺她——”苗氏话说到这里戛然而止； 低头看着叶初棠。
“不对劲儿！”苗氏突然道。
叶放原本兀自品酒吃菜，由着她们娘俩闹腾，忽听苗氏此话，他立刻放下筷子，和妻子一起观察起叶初棠。
“是不对劲。”叶初棠欣慰不已，以为她爹娘总算察觉到了李山花的问题。
“你先出去，我们娘俩有体己话要说。”
苗氏赶走叶放，就亲自把门关严了。
叶初棠寻思着这不过是抓个细作的事儿，特意瞒着她爹做什么？
苗氏掐着腰，徘徊到叶初棠身边，审视叶初棠：“你晌午从房里出来的时候，我就觉得不对劲儿，原来你——”
苗氏猛地揪住叶初棠衣领，扯开了一些，果然在其颈窝处发现了如杨梅大小的红色痕迹。
苗氏已婚多年，和叶放感情笃深，自然清楚这痕迹是什么。
“大白日的，你竟在客栈招了野男人来！”
叶初棠没想到苗氏会抓住她这个，忙护住自己的脖颈，躲开苗氏。
“娘，我都多大了，你居然还扒我衣裳。有什么问题你问我就是，这种事儿我又不会瞒你。”
叶初棠歪脖对镜看了看，只有特别凑近她身边，从上往下看的时候，才能隐约看到她衣领里面有点痕迹。也就是说除了亲近她的苗氏和熙春，别人没可能瞧见。不过出于谨慎起见，回头出门前，她还拿水粉遮盖一下。
“野男人是谁？我记得你在豫州地界没什么特别的朋友，除了……好像有个白头发的少年，他倒是模样俊朗，似神似仙。”
“臭丫头，你可真行啊。娘当年跟你比起来，逊色太多！”
叶初棠专注整理衣领，暂且没说话。
苗氏接着提醒叶初棠：“但你要知道这里毕竟不是雁城，你做的这些事情要是被别人知道了，只凭外头那些流言蜚语就能把你杀死。还有，你刚跟新帝好过，他若知道你还有别人，咱们全家都得遭殃。所以娘有必要再三警告你，这事儿你得捂严实了，偷偷享受即可，不能叫外人知道。”
“我记得那个小白好像不说人话，这点倒是不错。”苗氏又补充了一句。
叶初棠噗嗤笑了一声，“别玷污小白了，他是白如纸的人，比山涧里的溪流还要清澈，哪儿会干这种事。再说您女儿不是那么朝三暮四的人，奸夫就那一位，没换。”
叶初棠说完就拿了一块桂花糕放到嘴里，好吃到不禁眯起眼睛。别的不论，这李山花的手艺是真不错！
“陛下来过了？”苗氏讶异之余，忙问叶初棠喝了避子汤没有。
叶初棠应承。
苗氏严肃地看着叶初棠的眼睛，“有句话娘必须要问，这次你是自愿的，还是被强迫的？”
叶初棠对苗氏笑了。
苗氏瞬间就懂了，正要在说话，外头闹腾起来。
砰！砰！砰！
叶放在门外不停地敲门。
“你们娘俩有多少体己话，必须两个人说，不能带我啊？”叶放的语气里明显带着酸味。
“进来吧。”苗氏无奈道。
“到底说什么呢？”叶放好奇极了。
“没什么，是我们女人自己的事，不适合你们男人听。”
苗氏和叶初棠都很清楚，这事儿完全没必要让叶放知道。不然叶放肯定会气愤地叫嚣，他的宝贝女儿又被皇帝给拱了。晚上他说不准连觉都不睡了，蹲在叶初棠房门口守夜，以阻止‘野男人’再来欺负他女儿。
这事毫不夸张，叶放绝对能干得出来。
当年叶初棠和郑玲歌遇到拐子的意外发生后，叶放在那之后的一个月几乎日夜不睡，就守在叶初棠门外。此后两三年，叶初棠每每出门，他都心悸，一定要亲自跟着，他不在家的时候就不准叶初棠出门。时常会在深夜的时候，蹲守在叶初棠门口，就怕还有恶人把他女儿拐走了。
最后逼得苗氏不得不使出绝招，直接叫人把叶初棠送到她岭南娘家呆了三年，这才终于强迫性地把叶放的怪毛病给治好了。
这毛病虽然改好了，叶放护女心切的性子是始终如一地刻到骨子里，这辈子都改不了。所以他现在依旧听不得叶初棠有一点危险，若让他知道，一定会犯老毛病。
叶初棠也因为考虑到这一点，决定暂时不把李山花是细作的事儿告诉她父母。
这李山花绝对不是一般的细作，李山花以及配合她演戏的人都会武，不大可能是本地村民，但他们的村民身份却都已被弋阳郡太守认可了。
这说明安排细作之人的身份很不一般，至少能调动郡守。身份高，手段还狠毒，敢设计以摔死一个婴孩为代价来博得同情，获取信任，其奸险毒辣的程度让人咋舌。
这里属豫州地界，为王家的地盘，加上有府衙的人在配合认可李山花的身份，叶初棠不难揣测到李山花背后的主人姓王。
叶初棠只是比较好奇这背后的人到底是父和子中的哪一位。
子的话，处置起来容易，毕竟王修珏早不是第一次安插或收买人在她身边了 。
父的话，就有些复杂了，因为他的手段和目的绝不会像王修珏那样简单。叶初棠甚至到现在都还没弄明白，王湛之前突然见她，卖她人情的目的为何。
王湛作为王家族长，方方面面都很厉害，可谓是周全至极。他每一举每一动都有他的目的，绝不会下空手，干闲事。
如果这李山花如果真为王湛所派，那就意味着她已经被王湛盯上了。豺狼已视她为猎物，必会有猛扑咬她的一天。
叶初棠私心希望自己想多了，她甚至想祈祷这细作就是王修珏所派，因为这样的话问题就简单了，她不必担心会被豺狼扑，最多不过是猫抓人。
叶初棠安排熙春和刘淳暗中盯着李山花。
萧晏在走的时候，给她留了四名暗卫，要她有事的时候，可以通过暗卫向他转达。反正这四人闲着也是闲着，叶初棠也请他们顺便帮忙监视李山花。
“既是细作，就不能让她再碰吃食了，一旦在上头做手脚下毒了，可大不妙。”熙春忧心忡忡道。
“暂时不用，若真想要我们性命的话，大可不必如此费周章。她虎口有茧，可能会武，你们看她的时候要更谨慎小心些，别被怀疑了。要先弄清楚她的目的，才好做应对。不然这个处置了，下次再来一个藏得更深的，我们反而被动。”
熙春请叶初棠放心，她一定非常谨慎。毕竟在应对细作这块，早已经不是第一次了，她也算轻车熟路。
叶初棠本来以为，在收了这个细作之后，接下来的上京之路会很平顺，没什么事可遇。万没想到第二日傍晚，他们在抵达历阳的时候，又遇到一波。
这一次是一名女子跪在路边卖身葬父，其父尸首就在她身后，卷着一卷草席，一头露着发髻，另一头露着草鞋底。
车从她跟前驶过的时候，她正被街上几名围观的流氓调戏。
虽然前有李山花的事，令叶初棠已经有所防备，但在面对女子受欺负的时候，叶初棠还是出手解救了。就怕万一，万一这女子真需要帮助呢？她若冷眼旁观，她后半辈子若真毁了，岂不可惜。若举手之劳，便可能改变别人的一生，叶初棠还是非常乐意伸手帮忙。
她当即打发人出手解救了这女子，给了她一株钱葬父，叫她不必道谢。
不想这女子得了钱后，立刻跪到马车前，坚持要报恩，誓要跟随，以身相许。
“求恩公准妾葬父之后，便来报答恩公。”女子连番对着叶初棠的马车磕头，坚持不答应就不走。
围观的路人纷纷赞叹女子知恩图报，也赞叹马车内的贵人品德高尚，施恩不图报。
如此耽搁，路就被堵住了，后头有一辆牛车要过，派人过来催促。
询问得知，那牛车内坐着的竟是靖远侯世子。
叶初棠一听是靖远侯世子，毫不犹豫地应了这女子的要求，随即就催促车夫赶紧走。
马车开始驶动。
叶初棠又催了两遍：“快！快！”
车夫应承，尽量快些，但现在毕竟进城了，街上人多，马车再快也比不上在官道的速度。
车驶出了街口，眼看就要到叶初棠在历阳早前购买好的宅院了，突然被拦停。
“车内可是叶大娘子？”小奶音传来，腔调响亮。
“不是！”叶初棠气沉丹田，放粗嗓音男人的声音，立刻拒绝。
“可我怎么听说，后面那辆车里坐着陛下新封的镇国公？前面这辆坐着镇国公最疼爱的大女儿？”小奶音发出疑惑。
叶初棠咳嗽起来，使眼色给熙春。
熙春捏着鼻子装男声：“怎么还不快些赶路？郎君的病耽搁不得，要快些见大夫。”
显而易见，车内人俱是男子，没有所谓的娘子。
才刚卖身葬父的冬兰此时就跟在车外，当她听到车内传来两名男子的声音时候，心中大惊，眼中闪过懊恼。她算计错了？这竟不是叶娘子的车？
冬兰立刻反悔不卖身了，她把钱交到刘淳的手里，转身就要走。
刘淳愣了下，拦住冬兰，追问她怎么回事。
冬兰哼笑一声，正要露出自己真实嘴脸之际，车前的小奶音突然嚎起来。
“你就是我棠棠姐，你装男人！”靖远侯世子方翎喊罢，就闹着要上马车。家仆们见状，都连忙拦他。
“世子别闹啊，人家的马车咱们岂能随便上。”
“滚！”方翎一声吼，随从们全都老实了。
方翎抽出腰间的小鞭子，对准叶家这些拦着他上车的家仆，横道：“让不让我上？”
“世子饶过小的们吧。”家仆们纷纷请礼。
方翎扬起脖子：“棠棠姐，你再不出来，我就向天下人宣告那三条——”
“让他进来吧。”叶初棠终于松了口，用原音说话。
方翎得意地收起他的小鞭子，立刻让属下抱他上了马车，飞速地扑向叶初棠怀里。
“棠棠姐——”
“叫姨母。”叶初棠揪住方翎的衣领，捏了一把萝卜头肉嘟嘟的脸蛋，就把他推坐在侧边。
“棠棠姐——”方翎笑嘻嘻又叫一遍。
“我与你娘互称姐妹，你自该叫我姨母。”
“那可不行，我将来可是要娶棠棠姐的人。本世子对你最大的让步就是称姐，懂？”六岁的小萝卜头一脸霸道道。
叶初棠啧了一声，“我二十，你六岁，懂？”
“十年后，我就十六了，且等我十年。”方翎一脸认真道。
果然是‘小童’不知愁滋味，把十年说得跟喝水一样轻松。
叶初棠懒得与这小混账争辩，因为他年纪太小了，根本不会懂你讲的道理。
“你怎么会在历阳，你爹娘呢？”
“阿爹受圣命，正巡守边关。阿娘在京城呢，正在弄什么花啊节的。我一个人无趣，好生想念棠棠姐，听说棠棠姐要来京城，就来这接棠棠姐啦。”
“你一个人来的历阳？”叶初�