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次日。
终于下定决心的苏诗青修书一封让人送到浣泉山庄，并交代一定要亲自交到顾生员手上，表明自己愿意顶替顾眉生当邵二雪陪徒的决心。
邵二雪与他约定好下午申时在璞玉馆门口会合，然后一起出发去锦城。
出了客栈。
街上人潮窜动，似泄洪的河流般，全都涌向一处，似乎是倚红楼的方向。
苏诗青好奇地拉住一位匆匆跑过的路人，问道：“大叔，请问你们这是要去哪儿啊？”
大叔惊讶道：“你不知道吗？今日倚红楼竞选花魁，比试就要开始了，再不去可就抢不到好位置喽！”
说完便往人潮里挤去。
“花魁比试？”
苏诗青被勾起兴趣，想着离申时还有些时间，于是便跟着人群来到倚红楼。
好不容易挤到倚红楼，竟要花几十两银子才能去里面观赏，而且连个座位都没有。比试台下更是里三层外三层地围满了人群，所以他只好站在最外围观看。
日至衡阳，花魁比赛正式开始。
第一场比试是琴技与唱功。
比试台上响起悦耳的丝竹的靡靡之音，盛装打扮的美艳歌妓们端坐在台上，一个接着一个展示自己高超的琴技和婉转的唱腔。
苏诗青注意到台上的柳疏影美目流盼，玉袖生风。时而抬腕低眉轻唱，时而轻舒云手高吟，歌声清冽动听，手中的古琴在她的弹奏之下更是犹如笔走游龙绘丹青，典雅而美妙。
可不知为何，他总觉得柳疏影的琴音和歌声中隐隐透着股哀伤。
第一场比试结束。
最终，柳疏影以出众的琴技暂列第一。
第二场比试是诗词棋画，歌妓们可任选其中一个进行比试。
柳疏影选了围棋，由台下观众与其博弈，直至棋局结束为止。
比试过程中，苏诗青看到不远处两位小厮急匆匆地从后堂里跑出来，边跑边交谈。
其中一个焦急万分道：“听以柔说，不知是哪个心肠歹毒的，竟在柳小姐的舞服上泼墨，那可是价值百金的云衫呐！是妈妈为了今日的比试专门花重金请裁缝定制的，你说气人不气人？”
另一个亦面带怒气：“可不是吗！眼下也只能先将此事告诉妈妈，让她给柳小姐换套舞服了。”
“唉，只能如此了，快点走吧！”
两位小厮走远后，苏诗青才反应过来，他们口中的柳小姐就是柳疏影。难道是因为她美貌太过出众、又德才兼备，所以才遭人妒忌而被毁了舞服？
想到这里，苏诗青便趁众人不注意悄悄挤进后堂，这时后堂里没有什么人，他几乎是一路畅通无阻来到阁楼。
第11章 壁画传奇
红袖阁上隐隐传来女人的哭声，苏诗青顺着声音的方向寻去，果然在阁楼上看到哭红眼睛的以柔。
她的面前挂着一件舞服。
洁白无瑕的布料上锈着精致的云纹，质地莹亮如雪，在阳光底下闪现着如同星光般若隐若现的光芒，可是却被泼染上了大片难看的墨迹。
以柔瞥见门外站着一个男人，吓得捂着嘴尖叫起来。
“你，你是何人？”
苏诗青赶紧摆手说道：“别怕，我没有恶意的！”
以柔镇静下来，觉得他的脸有些熟悉，仔细想了想发现是昨晚见到的那位画工，于是放松了戒备。
“你……你来这里做什么？”
“方才我听到柳小姐的舞服被人泼了墨，所以过来看看。”
以柔抽泣几声，眼中泛着泪：“不知是被何人动了手脚，要是被妈妈知晓此事肯定要被打断双腿的！”
苏诗青赶紧安慰道：“你别哭了，我来想想办法吧。”
以柔抬起泪眼，疑惑道：“您有什么办法呢？”
“我先看看再说。”
苏诗青拿起舞服，将它抖开铺展在地面上，被墨迹污染的地方有好几处，尤其是胸口和下摆上的墨迹特别显眼。
“烦请以柔小姐为在下研墨。”
苏诗青边说着边挽起衣袖，然后从画筒内拿出画笔。
以柔不清楚他要做什么，但还是擦干眼泪帮他研起了墨：“画工先生想做什么？”
“补救。”
苏诗青提起画笔沾满墨水，然后在空中对着那些晕染的地方勾勒出大致图案，确定要将其补画成什么图案后才迅速落笔。
墨水在笔尖的引导下，沿着布料上的纹路细致的晕染开来，没过多久便成了花团锦簇的富贵牡丹，而那些细小的喷溅处也在他的笔下变成随风纷飞的蝴蝶，远远看去透着股清灵与透彻，美不胜收。
以柔对苏诗青的改造感到惊叹，没想到被毁的舞服在他的手中竟然变成了一件绝妙的水墨丹青。
“太神奇了！画工先生，您是如何做到的呢？”
面对以柔的夸赞苏诗青不为所动，而是对着整体画面细细的琢磨起来，总觉得少了些什么。
最后他跑到梳妆台，从胭脂盒内沾了几滴，然后点洒在衣服上的花蕊处，瞬间那些富贵牡丹变得栩栩如生起来，仿佛真的会散发出清幽的花香一般。
“哇！”
以柔惊讶地捂住嘴巴，看着年轻的画工一时之间说不出话来。
这时，比试台处传来热烈的掌声，看来应该是第二场比试结束了。
苏诗青赶紧收拾好画具，叮嘱道：“墨迹还未全干，你拿扇子过来扇扇，一定要等墨迹干后再穿。”
“画工先生，您要去哪里？”以柔急忙问道，但苏诗青已经跑远了。
另一边，阁楼上。
看到被苏诗青改好图案的舞服后，柳疏影震惊的瞪大了一双秀眸。
以柔解释道：“小姐，方才舞服不知被何人泼洒了墨迹，差点就毁了！幸好昨晚遇到的那位画工先生及时赶来修补了上面的图案，现在看来，当真是美极了呢！”
柳疏影喃喃道：“是那位画工吗……？”
她有些不知所措，因为这件舞服上的墨迹其实是她自己泼的。她知道花魁比赛不过是一个提高歌妓身价的手段而已，所以根本就不想当什么花魁。可是现在，这样一套被画工倾注了心血的舞服，她无论如何都无法拒绝。
一刻钟过后。
换好舞服挽着美丽发髻的歌妓们相继入场。
一首荡人心魄的乐曲轻扬而起，台上撒下了无数娇艳的花瓣，沁人肺腑的花香令台下的观众迷醉。
在这漫天花雨中，台上的美人们犹如绽开的花蕾一般，向四周散开。
这时，一位貌若天仙的白衣歌妓，如空谷幽兰般从那些美人当中出现，随著轻盈优美的舞姿，缓缓来到众人面前。
身上那件晕染着水墨牡丹的云衫在阳光下闪动着云絮般的色彩，衬得她整个人犹如朦胧的隔雾之花，飘忽若仙，将她的绝美姿容完美地展现出来。
观众们如痴如醉的看着柳疏影曼妙的舞姿，一时忘却了呼吸。
柳疏影美目流盼地扫视着台下，在场每一人都为之心跳不已，不约而同地想着她是否在瞧自己。
可是只有她自己知道，这追寻的目光其实是为了台下那位背着画筒的少年郎。
这支舞，她只为他一人而跳。
苏诗青痴痴地望着柳疏影那双如烟的水眸，完全沉浸在其中，无法自拔……
一曲舞罢，台下响起雷鸣般的掌声，惊赞之声更是不绝于耳。
柳疏影朝台下优雅的鞠躬，望着苏诗青浅笑盈盈，随即缓缓退下。
比试结果很快就出来了，毫无疑问，柳疏影拔得头筹，是当之无愧的花魁人选。
热闹看完，人潮褪去。
苏诗青见时候不早，于是便混在人群中离开了倚红楼。
柳疏影跑到台下，想对苏诗青表示感谢，可是却怎么也找不到他。
璞玉馆门口。
苏诗青远远就看到邵二雪在马车前等他。
“大人！”
邵二雪回过头来，悬着的一颗心终于放下，不自觉地展露出笑意道：“你来了。”
苏诗青奇怪地看了看周围：“大人，就我们两个吗？”
“对，怎么了？”
苏诗青：“您的侍卫呢？”
像邵二雪这种身份的人，怎么会没有几个仆人在身边伺候呢？还有他的两名侍卫哪里去了，竟然没跟着？真是奇怪。
“他们两个有事要办，过阵子才走。”邵二雪似乎看出他的疑虑，于是笑了笑：“你放心，我并非你想象中的那种文弱书生，保护你绰绰有余，上去吧。”
苏诗青不好意思地笑着：“学生不是这个意思……”
……
此去帝都，山高路远，他们一路上歇歇停停，经历过不少的人和事，因此到达锦城已是三个月之后。
正午时分。
邵二雪和苏诗青抵达郊外的崇恩寺，并在此稍作休息。
恰逢生佛节，住持热情地接待了他们。用过午膳后，他们看到寺庙内正在修缮壁画，但是画匠师傅的手受伤了，因此修补之事便耽搁了下来。
苏诗青看着还未完成的壁画，心中生出疑惑。
画师虽然展现了高超的绘画功底，将西方极乐世界绘制得气势如虹，但是那些菩萨及故事总觉得欠缺了些什么，尤其是壁画下方空白的部分。
“方丈，为何下面这些壁画是空的？”
住持答道：“这壁画原先是由百德法师所绘，但他还未完成便已功德圆满，虹化西去，因此壁画就这么空了上百年，至今无人能将其填补出来。”
“原来如此。”
苏诗青盯着那些壁画，内心深处久久不能平静，似有什么正要呼之欲出。
邵二雪来到他的身侧，问道：“你可是有什么想法？”
苏诗青点点头：“我觉得，下面的这些壁画原本应该是想画阿鼻地狱的。”
“阿鼻地狱？”
邵二雪有些震惊，这样庄严肃穆的寺庙里怎么会画地狱这样的图？
就连住持都觉得诧异：“施主何出此言？”
“正如宝殿两侧的对联所云：‘警醒世间名利客；唤回苦海迷路人。’我想，这些壁画，本意就是想感化和教化那些在苦海里追逐名利的迷途的世人，使他们回头是岸，去修行佛法，力挽生灵，离苦得乐。人如死后，灵魂要先到阴间去报道，接受阎王的审判，生前行善者，方可升入西方极乐，享富贵或投胎转世；生前作恶者，会受到惩罚，发配至地狱受苦，重者打入十八层地狱，永不超生。因此，我才会有此感想，百德法师之所以会将壁画分为上下两个部分，就是想在上方绘制西方极乐世界，而在壁画的下方绘制阿鼻地狱，以此来警戒世人。”
住持方丈闻言，抬头凝望着壁画，感慨道：“阿弥陀佛，一切皆是缘，施主能有此想法，看来是冥冥之中的定数，天意如此啊。”
“方丈，您的意思是……？”
住持意味深长地笑了笑：“施主与这壁画有缘，何不留下来将其完成？”
“方丈？”苏诗青觉得难以置信。
住持点头，眼神中充满庄严的慈爱。
得到住持的肯定，苏诗青激动不已，因此赶紧看向邵二雪：“寒夙兄，你意下如何？”
邵二雪被苏诗青敏锐的洞察力折服，所以应允道：“这壁画与你缘分不浅，若不将其画完，岂不遗憾？”
他忽然觉得有些羡慕，羡慕苏诗青身上有他没有的东西，那东西早已被他丢弃，那就是想象力。
苏诗青喜出望外：“多谢寒夙兄！”
为了绘制观音菩萨所披的透明细纱，邵二雪想了一个办法。他将豪笔拆开，用极细的笔丝占上金墨，再一笔一笔的勾画上去，做到了几乎薄如蝉翼的效果，在阳光底下也会生出一种神秘的飘逸感和光芒。
壁画中人物众多，因此苏诗青不眠不休地绘制了上千幅人物底稿，再和邵二雪一起从中挑选出最合适的将其绘上。
十日后，在他们的不懈努力之下，几百幅上通极乐下达地狱的雄伟壁画终于绘制完成。
当僧人们看到那些壁画时，无一不被其精美与伟大所震惊。
从“阿鼻地狱”开始，壁画中：十殿阎王的形象各不相同，但都法相端庄温和，气度高雅不凡。审堂之上，文武判官在认真听审、记录供词。堂下，诉人跪述，牛头、马面、狰狞、赤发等鬼狱，在对十恶不赦者施刑，钩心、挖眼、刮骨等之场景，千姿百态，栩栩如生。画面的内容让人看了阴森恐怖、毛骨悚然、惊心肉跳，简直就是教化人们去恶行善、服务众生、警钟长鸣的最佳警示图。
往上是精美绝伦的西方极乐世界，共有人物七十七个，姿态各异，仙佛缥缈，神情不一。有的说法和坐禅，有的膜拜，有的徐徐行进，还有的冉冉飞舞……组成了一幅幅清新明净、庄严肃穆的佛国仙境画面。
身怀绝技的邵二雪，更是将宫廷画法融入其中。无论是人物，还是花鸟、祥云、瑞兽、草木，没有一处“废笔”，每一组线条都如行云流水，流畅自如，几乎没有二次描摹和补涂，堪�