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吏员吓了一跳，一脸的惶恐，战战兢兢道：
“下官，下官。。。。。。”
话还没说完，就听章州刺史提高声调道：
“本官再给你一个机会，把话说清楚，到底有多少损耗！”
说到这，顿了顿，又道：
“这次朝廷运送的钱粮，牵扯甚大，那押粮官若是真敢监守自盗，本官砍他满门！”
吏员还是第一次见到这种情况，一下子紧张起来。
好一会才平复情绪，回答道：
“下，下官刚才看错了，发霉的粮食总计三十余石，银两并无丢失。”
“冬天粮食又不易发霉，为何还有三十余石？”
章州刺史眸子里流露出一抹寒光，冷冷的问道。
吏员先是一怔，随即露出为难之色，小声道：
“可是大人。。。。。。确实有三十多石粮食发了霉啊。。。。。。”
章州刺史沉默了一下，从怀里取出一沓银票，放在桌上，吩咐道：“到市集上买三十石粮食，将发霉的粮食换了。”
“这。。。。。。”
吏员整个人都傻了。
他在衙门也待了十几年，还是第一次见到这种情况。
朝廷送到官府的粮食，刺史大人非但没有贪墨，还自己出了银子，把折损的部分垫上。
简直是匪夷所思！
吏员望着眼前的刺史大人，一度怀疑自己是不是听错了。
章州刺史瞥了他一眼，没好气道：
“本官说的话，你是没听见吗？还不快去！”
吏员这才反应过来，他没有听错，刺史大人确实要自掏腰包，填补空缺，忙不迭的道：“下官明白了，下官这就去。”
说着，拿起银票，离开了屋子。
章州刺史望着他的背影，长出了一口气，抹了抹头上的冷汗。
“还好秦部堂没有忘记我这个学生，不然这一次怕是真要惹出大祸。”
对他而言。
贪墨几千两银子，实在是再正常不过的事情。
毕竟，整个大乾，谁不是如此呢？
三年清知府，十万雪花银，古往今来，皆是如此。
就算朝廷要查又能查出什么？
无非就是某个人监守自盗，畏罪自缢，这件事也就这么过去了。
可是，这一次却不一样。
方相在朝堂之上，当着陛下与文武百官的面，放下狠话，谁要敢动这笔银子，严惩不贷！
他原先在京为官的时候，也跟方相有过接触，知道方相从来都是说一不二之人。
既然说要严惩不贷，必定严惩不贷。
除此之外。
方相还特意叮嘱了秦部堂，若是这一次查出了有贪墨钱粮之事，谁的面子都不给，一律按照大乾律法处置！
按照大乾律法处置。
贪墨三千余石粮食，三千余两的银子，可是死罪！
而且，谁要是第一个被逮到，必定会被杀鸡儆猴，满门抄斩也是说不准的事。
一念之差，就有可能踏入万劫不复之地！
还好还好，最后关头，他收到了消息。
冷静了片刻后，他忽然想到了什么，眸子一凝。
提笔开始写信，心道：
“这笔钱粮最终还是要运到各县官府，得好好的敲打一下这些家伙，绝不能让他们连累了本官。”
片刻后。
一封封的信件写好。
章州刺史看向面前的送信之人，将手里的信件交给他，又取出银票，放在他的手上，一脸郑重的叮嘱道：
“务必将这些信件送到各县的衙门，由知县亲启，明白吗？”
送信之人重重的点了点头：
“卑职明白！”
“去吧！”
“是，大人！”
…………
七日后。
章州，睢水县。
知县钱梦闯看着手里的信件，眉头渐渐皱了起来。
“不过是一些钱粮，运抵县城，有一些损耗，再正常不过，满门抄斩……未免太过危言耸听了。”
抱着这样的想法。
他看向一旁的主簿，问道：“损耗的钱粮可统计出来了？”
主簿点点头道：“回大人的话，钱粮加在一起共计一千两。”
钱梦闯有些诧异：“这么多？”
主簿道：“这一次朝廷拨付的钱粮本就多，第一批就有两千两的白银。”
钱梦闯眸子里流露出一抹惊喜，道：“朝廷终于能体谅到我等的难处了。”
往日赈灾。
朝廷拨付的钱粮到了县衙，只剩下一点零头，压根没什么油水。
这一次。
只是雇佣百姓挖矿，便能有这么多的银子，实在是意外之喜。
就在他沉浸在喜悦的时候。
一旁的主簿却是面露犹豫之色，道：“大人，下官总觉得有些不对劲。”
钱梦闯望向他，眉头微蹙，不冷不澹道：“此话怎讲？”
主簿犹豫道：“据下官所知，这一次朝廷拨付的钱粮到了州城，没有一点儿损耗，甚至一斤发霉的粮食都没有。
朝廷拨付了多少，刺史大人就分发了多少，这不符合常理。”
钱梦闯皱着眉头，道：“你到底想说什么？”
主簿沉默了片刻，下定决心，咬牙道：“下官觉得，连刺史大人都不敢动的钱粮，咱们最好还是不要动了。”
钱梦闯冷哼一声，不冷不澹道：“本官在睢水县待了十几年，什么样的风风雨雨没有见过，需要你来教本官怎样做事？”
主簿忙不迭道：“下官绝无此意。”
话音落下。
屋子里陷入沉寂。
钱梦闯回想起之前看过的信件，眉头紧锁，一脸纠结。
一方面，担心东窗事发，产生不可预估的后果。
另一方面，睢水县并不富裕，能捞的钱不多。
一千两银子的诱惑太大，抵得上一两年的小偷小摸。
时间一分一秒流逝。
不知过了多久。
钱梦闯终于下定了决心，脸色阴沉，沉声道：“一群刁民，让他们干活，给他们饭吃，已经是天大的恩惠，还要什么银子！
这些银子全都留下来，不要发下去，若是有人追查下来，再发也不迟。”
说到这，顿了顿，望向一旁的主簿，不冷不澹道：“你应当明白本官的意思。”
主簿还是有点儿犹豫，回道：“大人，朝廷明文规定，雇佣百姓的钱粮由朝廷发放，专款专用，不得拖欠。”
钱梦闯眸子里流露出一抹恼怒，冷冷道：“这么多的县衙，朝廷若是要查，三年时间都未必能查一遍，哪有那么巧的事，刚好查到本官的头上！”
“再者说，只是延期发放，又不是不发，就算到了陛下的面前，本官也有理由！寒冬腊月，匪盗横行，道路结冰，想要及时把工钱送到百姓的手上，哪有那么容易。”
“大人……”
主簿张了张嘴，还想说些什么。
钱梦闯却是一声怒斥：
“够了！天塌下来，有本官顶着！你按照本官的吩咐做事就好！”
话说到这个地步。
主簿纵然再想制止，也无可奈何，在心里叹了口气，行礼道：“下官明白了。”
“明白了就去办！”
钱梦闯眸子里流露出冷色，命令道。
“是，大人！”
主簿行了一礼，转身离开。
刹那间，屋子里只剩下钱梦闯一个。
他沉默良久，将章州刺史送来的书信点燃，放进了火炉。
“最后再捞这一笔，应当不会出事……”
钱梦闯深吸一口气，平复自己的情绪，看向窗外。
天气阴沉，雪花如絮，翩翩落下。
冬日的第一场雪终于到来，伴随着阵阵寒意。
望着飘飘扬扬落下的雪花。
钱梦闯忽然觉得全身上下一股寒意袭来，身子微微一颤，不由裹紧了身上的大氅。
“希望一切安好。”
钱梦闯喃喃自语了一句，收回了目光。
第185章 矿区的小幸福
雪还在下。
飘飘洒洒，纷纷扬扬。
像成团的柳絮，又像成簇的芦花。
整整一夜，雪一直未停，给大地裹上一层银装。
不知过了多久。
雪终于停了。
茫茫的田野一片雪白。
视线拉远。
睢水县的某处矿山前。
成百上千的劳力，裹着皮毛，搭建屋子。
“都不要闲着，过来认一认矿石！”
工头站在人群中间，手里举着一块不大不小的铁矿石，大声道：
“挖别的没用！得挖这个！”
“朝廷给咱们饭吃，咱们也得好好的报效朝廷！”
“要是今天冬天挖的铁矿石不够数！明年就没这么好的活给咱们干了！”
话音落下。
劳力们感觉全身上下涌上了一股力气。
对他们这些穷苦百姓而言。
过冬并不容易。
除了在合适的天气出去打猎，压根没有别的收入来源。
储备够了粮食，倒也还好。
问题是……
想要储存足够的粮食，并非易事。
熬不到开春，只能向士绅老爷们借粮，借来的粮食一般都有两分利息，负担沉重。
今年的冬天异常寒冷。
他们本以为会过的异常艰难。
却没想到，朝廷忽然下令，要雇佣他们开采矿石。
包吃包住，还能带上家人，只要干一些杂活，就能领到粮食。
如此一来，即便原先储存的粮食再少，熬到开春，都没问题。
这对他们而言，毫无疑问是个极大的惊喜。
因此。
短短几天时间，全县的劳力几乎全都报了名，拖家带口的来到矿山，开采矿石。
这半个月一直在搭建住所。
官府每天会运来粮食，发给他们。
并且告戒他们，必须挖到足够的矿石，不然来年这个机会就会让给别的县。
毫无疑问。
劳力们听到这个消息，越发珍惜这个机会，恨不得直接睡在矿里，干活充满了动力。
转眼间，到了中午。
住所全都搭建完毕。
工头看着这些劳力，扯着嗓子喊道：“今天下午正式开挖！”
“都来领镐子！”
劳力们听了，眸子里皆是放出光芒，排着队，领镐子。
“折腾了这么多天，终于可以挖矿了！”
“好不容易有个好活计，能让一家老小冬天也吃上饭，绝不能被别人抢了！”
劳力们抱着这样的信念，眸子里迸发强烈的斗志。
不远处。
有孩子嬉戏玩闹。
妇人们支起大锅，放上柴火。
片刻后。
锅里开始沸腾。
妇人们又讲洗净的红薯切成块，混合着粟米放进锅里。
不到一炷香的时间。
香气四溢，让人忍不住直咽口水。
就连追逐打闹的孩子也停了下来，聚集到锅边，水汪汪的眸子，眼巴巴的看着锅里的红薯粥，咽着口水。
一名八九岁的小男孩闻着粥香，眸子里流露出渴望，望向一旁的妇人，有些急切的问道：“娘，还要多久？”
妇人看了他一眼，笑了笑：“再出去跑一圈，回来就好了……”
小男孩听见这话，没有离开，眼巴巴的看着，静静等待。
其余的孩子则是乖乖的排在他们的后面，没有一点儿调皮的样子。
因为他们知道，在这里，规矩最重要。
在家里不守规矩，最多挨一顿打。
在这里不守规矩，就没有饭吃。
这些孩子经常挨饿，知道每天都能喝到香喷喷的粥，是何等的不易，因而非常珍惜。
不一会。
粥香越发浓郁。
妇人拿起一个大的铁勺，舀了一碗粥，递给排在最前面的儿子：
“凉一会再吃。”
小男孩重重点头：
“知道了，娘。”
说完，伸出小手，小心翼翼的接过瓷碗，站到了一边。
很快。
孩子们全都领到了一碗香喷喷的红薯粥。
紧接着是劳力们。
再然后是这些妇人。
官府送来的粮食都是足量的。
在场的每一个人都能领到足以饱腹的食物。
妇人捧着瓷碗，看着面前狼吞虎咽的丈夫和儿子，脸上露出幸福之色。
男人看了一眼妇人，道：“怎么不吃？”
妇人脸上露出笑容：“不饿。”
男人道：“干了一上午的活，怎么可能不饿，快点吃，下午把分给咱们的屋子收拾一下，今晚就能住进去了。”
“嗯！”
妇人重重的点了点头。
一阵寒风吹过。
粗糙的脸蛋冻的发红，耳朵长满了冻疮，阵阵发疼。
即便如此，咽下香甜的红薯粥后，她仍旧笑的非常开心，像是品尝到了天下最美味的珍馐佳肴。
一双眸子望着旁边皮肤黝黑的男人，流露出满足之色。
男人狼吞虎咽，将碗底的一些粟米刮干净。
放下瓷碗，长长的呼出一口气，只觉得一上午的疲惫一扫而空。
转头望去看见妻子的眼神，先是一怔。
随即，心里一颤，伸手握住了她生满冻疮的粗糙的手，压低声音，有些愧