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“怎么，你不把爹娘的期望放在心上，难道连圣上都敢忤逆？再不把太孙妃定下来，你如何消受圣上赏赐？”见他这模样，太子妃只能再挑起话头，问，“前次在行宫内，几家闺秀你也都见过了，可有中意的？”
朱聿恒无奈道：“当时那情形，我哪有空去关注这些？”
“那也无妨，娘已替你相看过了。吴家那位姑娘真淳可爱，朝中亦颇多她祖父的门生；柳家的姑娘相貌最出挑，家族也算清贵……”
朱聿恒听着母亲点数，只笑了笑，干脆拿起自己未曾看完的文书，翻了起来。
太子妃有些不悦，抬手压在册页上，问：“那么，聿儿你的意思呢？”
朱聿恒淡淡道：“母妃知道孩儿想要的，并非那些。”
太子妃脸色微沉：“聿儿，你别执迷不悟。你的太孙妃，可以是任何人，唯独那个女匪，是绝不可能的。”
朱聿恒掩了折子，抬眼看她：“女匪一词，母妃勿再提起。行宫一案近日经查证，真凶已呼之欲出。此事我会妥善处理，请母妃放心。”
太子妃心下一震，口气微变：“我有什么不放心的？”
朱聿恒沉默地望着她，许久，才低低道：“袁才人之死，若真的需要一个承担者，那也应该是刺客，而不是阿南。”
太子妃敛容，嗓音微冷：“刺客不就是阿南臆造出来的？”
“我想，是不是臆造的，母妃应该比世上任何人更清楚。”
这语调平淡的一句话，却让太子妃拂袖而起，紧盯着自己的儿子，连气息都急促了几分。
见母亲失态，朱聿恒抬手挽住她，轻轻拍了拍她的手背，示意她镇定下来。
他亲自去掩了门，拉她与自己一起坐下：“其实，孩儿早该叩问母妃，只是担心您受惊，又心知母妃绝不会做出令东宫动荡之事，因此一直未曾开口。”
太子妃双唇微颤，翻转手掌紧紧握住了儿子的手，欲言又止。
“但事到如今，一切都已昭然若揭，母妃若再不对孩儿坦承，怕是孩儿有心也难以替您遮掩了。”朱聿恒目光澄澈，一瞬不瞬地盯着母亲道，“更何况，此事关系孩儿切身存亡，请母妃一定要告知，当时您在偏殿内休息之时，是否看见了那个刺客？”
“切身存亡？”太子妃紧盯着他，惊疑不已。
朱聿恒不忍对母亲讲述自己只剩数月寿命之事，便一语带过道：“是，个中情形十分复杂，待此事完结，圣上定会亲自与父王母妃详谈，如今……还不是时候。”
听他搬出圣上来，太子妃紧握着他的手，惊怔许久，才终于深吸一口气，艰难道：“是……我确实看见了刺客。”
见她终究开口，朱聿恒心头稍缓，等待她说下去。
“当时……我在偏殿内歇息，看见对面瀑布之下，有个刺客蹲伏，似要伺机而动。他的身上有血迹，腰间还赫然插着一把匕首！而你的父王和袁才人正在阁内安睡，刺客只需几步便可跨入阁中！”
朱聿恒问：“您当时为何不叫人，却反而用镜子去晃照袁才人？”
“当时殿内一片混乱，而瀑布水声太大，我纵然大声疾呼，对面的侍卫恐怕也不可能听到，反而会惊动刺客孤注一掷。我情急之下，抓起手边的镜子照向对面，将炽烈日光聚向袁才人，希望强光晃眼能让她惊醒，发觉刺客入侵。谁知……”太子妃声音微颤，低喑又急促道，“谁知那光线如此灼热，竟将她头上的绢花引燃了！我看见她慌乱起身拿起桌上的茶壶要浇在自己头上，不知为何却又放下了，反倒向着瀑布跑来……”
朱聿恒心中一闪念，再剧烈的光线，让绢花烧起来怕是也要一段时间，母亲当时怕是早知阁内熏了助眠香，仅用亮光晃刺是无法惊醒的……
但他终究没有当面揭穿她隐瞒的心思，只低叹一声，说道：“那壶内是刚送进来的滚烫热水，袁才人势必无法用它浇头灭火。而外面伺候的人取水又要一段时间，还不如两三步跑到外间高台，檐下全是瀑布水垂落，须臾间就能扑灭头上火苗。”
所以她惊慌地奔出右阁，头顶的绢花在燃烧中散落，金丝花蕊也掉落在了桥缝之内。
“可我不知道刺客竟如此凶残，在被袁才人撞见后，他竟不是跳水逃跑，而是下手杀掉了她！”太子妃神情灰败，抬手按住自己的额头，缓了一口气后，声音才算是稳了下来，“袁才人是荥国公之女，伯仁因我而死，邯王又来兴师问罪，所以母妃无论如何，都得遮掩住这个秘密，绝不能牵连到你与太子，使东宫陷于动荡。”
“所以，您授意将绮霞打落刑狱，在她被孩儿洗清罪名释放后，又多次找人收拾她，就是因为她运气不好，偶尔看到了您照出的白光？”
“一个教坊司的贱人，也不知命怎么那么硬。”见自己所做的事情被儿子毫不留情地揭开，太子妃反而扬起了下巴，冷硬道，“别说一个乐伎，无论是谁——从司南到邯王，只要可能危及我们东宫的人，那母妃就算死，也要将他们一一扫除。为了你们，为了东宫，我粉身碎骨亦无憾！”
朱聿恒缓缓摇头，不知该如何劝解自己歇斯底里的母亲。
最终，他只劝道：“不必多费心机了，更别再利用此事做文章，借阿南和海客给邯王挖陷阱。母妃别忘了，在苗永望死后第二天，我便接到了圣上的飞鸽传书，让我远离江海，然后，行宫瀑布便出事了。”
太子妃脸色巨变，她死死盯着自己的儿子，仿佛要从他脸上看出一个答案来：“你的意思是……”
“圣上掌握的内情，比我们所能想象的还要更多。”朱聿恒声音低缓而清晰，道，“在他眼皮底下搞小动作，尤其还是阋墙之争，绝不明智。”
“可……爹娘已经行动，这一切，又该如何是好？”
“这倒也无妨，我会妥善安排一切。”朱聿恒的神情波澜不惊，只揽住母亲的肩紧紧抱了一抱，“阿南的冤屈会洗清，刺客会落网，邯王我也自有办法收拾。只希望母妃好好待堂儿，他失去生母已经惨痛，切勿再给他增添阴霾，以免袁才人泉下不安。”
儿子已经长大，肩膀比她更为宽厚，足以承担风雨，护佑东宫。
太子妃听着他肯定的话语，心乱如麻又觉得欣慰，在他的肩上默然靠了一会儿。
在儿子面前卸下了心头难以言说的重担，她有羞愧也有轻松。事到如今，原先劝婚的话已再不可能说出口，她与儿子再坐了一会儿，最后问：“你当真有那么喜欢阿南，甚至……不在乎她背弃过你？”
“在乎。”朱聿恒缓缓道。
她带着竺星河离去的那一刻，他是真的恨她。
直到现在，他心里依旧扎着那根刺，或许，永远也不可能拔除了。
但……在逃离拙巧阁的死阵之时，他紧握着她的手，跟着她在恍惚中往前狂奔，不知道前路何在时，他忽然有种万念俱灰的自暴自弃——
或许，他能拥有的仅此而已。
不知道前方在哪里，不知道是否有生路。可命中注定，她是这世上唯一能与他牵着手，在困境中冲突跋涉的那个人。
即使她并不属于他，可他的路途中，却唯有一个她。
等到心神略为镇定之后，太子妃匆匆离去。
朱聿恒站在殿门口目送她，深夜中一排宫灯簇拥着她走向黑暗的前方。
烛光中她一身锦绣，可再亮的灯也只能照出周身数步，谁也不知道前路究竟隐藏着什么。
夜风从开启的殿门外疾吹而入，引得殿内灯光一片摇曳。
无数团光芒自宫灯中洒下，打着转在朱聿恒的周身投下明明暗暗的影迹。
朱聿恒在殿内缓缓踱步，低头看着自己散乱的影子在金砖上的波动痕迹，想着母亲刚刚说的话——
刺客蹲伏在对面瀑布下的高台上，而且听母亲的口气，时间应该不短。
他在等待什么，还是在寻找什么？
可当时，父王与袁才人正在酣睡之中，本应是他最好的下手机会。
而那个一无所有的高台上，除了一套瓷桌椅、两个水晶缸之外，似乎便再无任何东西了……
他思索着，在灯下无意识地徘徊。
地面的金砖一格一格排列着，在摇曳的灯光下，有时蒙上黑色阴影，有时却显出白色反光，在光影中黑白加错。
这让朱聿恒想起阿南对照笛衣绘出的山河图，一个一个格子，黑黑白白，也是如此……
他抬头看向琉璃宫灯，恍然想起，那日阿南跃上高台穹顶，点燃那盏琉璃灯时，如同幻境的一幕。
原来……如此。
那看似空荡荡的高台之上，有一盏关先生亲手设计制作的琉璃灯！
如同醍醐灌顶，他拉开抽屉，抓起里面那个卷轴，大步走出了殿门。
天已经黑了，坊间静悄悄的，正是酣眠时刻。
可阿南租住的屋外，却传来一阵急促的敲门声。
她不情不愿地披衣起床，先摸了摸自己的小胡子，然后提灯过了小院，隔着门问：“谁啊？”
“董大哥，是我呀，绮霞。”
阿南诧异地拉开门，照了照孤身在外的绮霞：“深更半夜的，怎么一个人来找我？”
“哎呀别提了，我今天搭江小哥的船出城玩，结果、结果有点事儿耽误了……现在都宵禁了，我回不了教坊司，幸好你这边离城门近，出入方便，我来借住一宿你不介意吧？”
阿南当然不介意，甚至还打着哈欠下厨房给她弄了两个荷包蛋，靠在桌上打量她：“看你容光焕发，是被什么事儿耽误了？”
绮霞吃着荷包蛋，眉飞色舞：“才不告诉你呢……要不帮我烫壶酒吧，我现在晕乎乎的，想喝点。”
“唉，对我呼来喝去的，却只给江小哥做鞋，董哥我伤心哪……”阿南给她烫上酒，端了碟花生米往她面前一搁，“对了教你个事儿，其实人手腕到手肘的长度和脚掌一样长，你以后再给人做鞋，不用特地去量臭脚丫了。”
“哎呀，你居然偷听我和江小哥说话，真不是个男人！”绮霞嗔怪地一拍筷子，又想起什么，“对哦，你本来就不是男人，哼！”
阿南顿时一惊，没想到绮霞居然已经察觉到自己身份了，她错愕之下，干脆也不掩饰声音了，问：“你……什么时候发现的？”
“我见天儿跟你待在一起，还同床共枕的，有时候早上醒来靠太近，就发现你的胡子是粘上去的了，不然我哪敢大半夜来找你借宿？”说到这儿，她才惊觉，“咦”了出来，抬手指着她瞪大眼睛，“你、你的声音……难道是？”
“是我。”阿南抬手轻拍她的后脑勺，感叹，“真是千瞒万瞒，瞒不过枕边人啊！”
“你你你……你是阿南？！”绮霞差点没跳起来，“我还以为你是太监扮男人执行公务，所以才受皇太孙宠幸！”
“什么宠幸？我们只是一起办事，各取所需。”这暧昧的形容让阿南心口猛然一跳，赶紧否认，“我们……只是合作关系！”
“合作什么呀，你们年纪轻轻的，就不能搞点男女关系？”绮霞有了点醉意，抬手扯掉阿南的胡子，捏着她的脸颊左看右看，“啧啧啧，你就每天用这种脸对着皇太孙殿下？要不要姐姐教教你，怎么让男人乖乖听话，永远逃不出你手掌心呀~”
阿南打开她的手，跟她碰了碰酒杯：“你先把江小哥搞定再说吧。”
绮霞笑嘻嘻地抿了两口酒下去，脸上终于露出点羞赧神色：“实不相瞒，你猜猜我今天……为什么这么晚才回来呢？”
阿南唬得一跳，不敢置信地瞪大眼：“你……？”
“唉，本来我真的只想和他坐船出去看看风景，散散心的。”酒不醉人人自醉，绮霞靠在椅背上捧着酡红的脸，“结果，我们穿过芦苇丛时，船身忽然一晃，我就趴在他身上了。”
“那趴一下也不至于……吧？”
“我摔趴下来时，把他胸前的铜锁给扯下来了，然后就掉水里了。”绮霞扶着脸，懊恼道，“什么嘛，一个小破锁而已，他却跟丢了命似的，说那是他从小戴到大的。我说你当时迟迟不救我还弄丢了我的金钗呢，我们两人就吵起来了，然后……”
阿南莫名其妙地看着她，绮霞自己也是糊里糊涂的，撑着头满脸绯红：“哎，总之……我说我捞不回来、赔不起，那我只能肉偿了！我就……我就把他压倒在船舱里了……”
阿南目瞪口呆地看着她，绮霞则盯着桌上跳动的灯火，两人一时都无语。
最终，还是绮霞灌了口酒，揉揉自己滚烫的脸，说：“我这回也是亏大了！以前客人留宿至少要一二两银子的，他那破锁能值几个钱啊！”
阿南只能问：“避子汤喝了吗？”
“喝什么喝，大夫说我这辈子都不会有孩子了！”绮霞把酒杯重重�