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这一贯刚强酷烈的老人，讲到此处，终于气息凝滞，难以为继。
朱聿恒双手紧握成拳。他缓慢的，却无比坚定地摇了摇头，答道：“不必。若上天注定我无法摆脱这厄运，我又何必非要留下些什么？难道陛下和我父王母妃，需要一个孤苦伶仃的孩子，来昭示我曾经来过这世上？”
皇帝下巴绷紧，不让自己流露出帝王不该有的悲恸，可那紧盯在孙儿身上的哀悯目光，却终究出卖了他。
朱聿恒只能默然咬一咬牙，假装没看见祖父的哀痛，道：“还不如，让我抓紧这最后的机会，竭尽全力去做我需要做的事情，纵然功败垂成，孙儿亦会坦然受之，不留任何遗憾。”
见他如此坚持，皇帝只能别过头去，道：“既然如此，那你便放手一搏吧。”
朱聿恒重重道：“是。”
在他退出时，听到祖父和缓又冰冷地说：“聿儿，或许你可以再考虑一下。比如，你遇上了心动的女子，又或许……一个孩子会成为一条适合的锁链。”
令他心动的女子，就在咫尺。
他曾遥望的远天鹰隼，需要一条更强韧的锁链。
可他望着面前的阿南，想着祖父的话，胸中那因为她而涌起的欢喜甜蜜却渐渐变成了微麻的痛楚。
而阿南却不饶过他，问：“所以北元王女呢？你说的鬼魂又是怎么回事？”
“北元王女死了，就在进入玉门关时。”朱聿恒不愿让她思虑，便干脆利落道，“虽然我绝不会娶她，但她是为两国交好而来，如今北元边境异动，她又在进入我朝疆域之后离奇死亡，对朝廷来说，此事委实十分棘手。”
“离奇死亡？”见朱聿恒都说离奇，阿南不由皱起眉头，也难免有些好奇，“有多离奇？”
“她在敦煌城外遭遇了一场暴雨，然后，在那场暴雨中，被天雷击中，焚烧而死。”
阿南“咦”了一声：“在敦煌城外被雷电击中的，不是卓寿吗？”
“对，这就是最离奇的地方。同样的一场雷雨，同样的敦煌城外，卓寿在城南，王女在城北，两个人同时在十月的西北荒漠，被天雷击中焚烧而死，你说，这岂不是咄咄怪事？”
阿南眼睛都亮了，道：“这岂止是怪事啊，简直是大怪事！而且，怎么这么巧就在我们要去的敦煌呢？”
她向来是不怕出大事、就怕事不大的性子，一听到这诡异古怪的事件，当下就想要拉着朱聿恒奔赴敦煌。
“赶紧收拾吧，我们快点出发！”
一路向西而行，景色越见辽阔，山川也愈见荒凉。
十一月初，江南尚是寥廓清朗之时，西北却已是万木凋尽，寒风如刀。
车队在官道上前行，阿南虽然怕冷，却更不耐车中沉闷，时不时骑上马，在荒原上驰骋一会儿。
穿过苍茫碧蓝的湖边，飞雪落在狐裘上。她跑得太快，把车队拉下太多，正在路口等得不耐烦，正打算回马去找他们时，一抬头却看见朱聿恒骑着马，身后带着十几骑人，过来寻她了。
她策马向着他驰去，与他并辔而行，望着前方绵延无尽的山丘，感叹道：“阿琰，我从未见过这般辽阔景象，和海外、和江南、和中原，都太不一样了。”
“西北的风貌，自然与他处都不相同。”朱聿恒随祖父北伐时曾来过这里，他以手中马鞭直指前方，道，“等出了这大片胡杨林，穿过小片荒漠，便是敦煌了。敦煌依龙勒水而建，周围有鸣沙山、月牙泉，是绝好的地方。”
身后车队还未赶上，两人骑着马，慢慢沿着官道而行。
出了秃枝萧瑟的胡杨林，前方果然一片坦荡平原，枯木零零散散站在寒风中，野草荒丘一片寂寥。
“我看这敦煌往西百里开外，好像全是荒漠。你说，哪里会是青莲绽放之处呢？”阿南催趁□□马匹，沉吟道，“难道是月牙泉的水里，养着莲花？”
朱聿恒摇头，肯定道：“月牙泉是沙漠中一泓清泉汇涌而成，岸边倒是长着一些花草，但莲花难合此间气候，泉中并未种植。”
“也不知道这次的阵法，会隐藏在何处，如何布置……”阿南与他勒马望着面前大片荒原，他们都没说出口，但心中不约而同都浮起傅准提过那个暗示——
或许，只有竺星河的五行决，才能在这大片荒漠之中，找到那青莲绽放之处吧？
黄沙荒草平原彼端，敦煌遥遥在望。
朱聿恒与阿南一路西行，就在距离敦煌不远时，发现前方官道两侧扬起灰尘，似有行人奔马，混乱不已。
朱聿恒拿千里镜看了看，正在沉吟，阿南问了声“怎么了”，拿过他手中的千里镜一看，顿时冒火不已。
只见一群衣衫褴褛的民众，正被一群官兵驱赶着往前走。那群百姓个个面有菜色，冻饿得走路都摇摇晃晃的。可后面官兵如狼似虎，哪管他们走不走得动，见谁落后了一步，手中马鞭刀背便没头没脸落在他们身上。
阿南千里镜转了个角度，正看见队伍中一个五六岁的孩子脚下趔趄，摔倒在了地上，后方一个士兵立即挥起马鞭，劈头盖脸抽下，打得他小脸上血痕绽裂。
阿南气炸了，把千里镜丢给朱聿恒，一催□□马，立即向着下方俯冲而去。
正在鞭挞灾民的士兵们听到哒哒急促马蹄声，抬头一看，尘烟之中一骑快马疾驰而来，直奔向那个正在抽打孩子的士兵。
那士兵们看着奔马，还未来得及反应，面前忽有个人影从道旁扑出，趁着他们在看阿南，抱住小孩退离了他们可及的距离，指着士兵们怒问：“你们这群混蛋，凭什么对个孩子下这么狠的手？”
阿南尚未到跟前，见孩子已经被人所救，不由诧异打量了一下这人。
原来是个十七八岁的少年，浓眉大眼，长相倒是端正，但衣衫蔽旧灰头土脸，看来不过是个普通的农家后生。
士兵见是个乡下少年，顿时冷笑一声，不由分说挥鞭也向他打去：“军爷奉命清理这些碍眼的灾民，哪来的野小子敢妨碍公务？滚一边去！”
那少年抱着孩子不放，身手灵活地闪身避开他的鞭子，脚步轻旋，甚至还转到了他的马后。
那士兵跟着他的身影反手一鞭子抽去，只听得一声痛呼，旁边一个士兵捂着脸狠狠踹了他一脚，怒骂出来：“老四你个王八蛋，你打我？”
持鞭士兵挨了他一脚，气急败坏：“妈的，我打的是那小子，鬼知道你干嘛站后头？”
“你也知道我站在你后头？你不长眼啊？”
两个士卒都是暴怒，抡拳一起去打少年，却见眼前一花，少年那尚未长壮实的身形跟泥鳅似的，往旁边一扭，只听得砰砰两声，又有两个士兵捂着脸哀叫出来。
原来这少年古怪刁钻，不知何时又将他们打来的双拳往后方引去，打中了其他两个士兵。
那两个士卒无端受害，顿时怒不可遏，许是素日有隙，反手就去打动手的士兵，乒乒乓乓扭打成一团，场面一片混乱。
而少年抽空脱出战队，放下孩子就跑。灾民中一个妇人早已泪流满面，赶紧扑出去将孩子紧紧搂住，抱着他不敢撒手。
阿南眼睛都亮了，她顺着少年的身影往看，眼见他快要跑上小道逃脱了，却见路边一匹马窜出，一蹄子撅向他的面门，马上人手持长刀，当头便向少年劈落。
少年身形一矮，立刻从他的马下钻进去，手脚一收就抱住了马肚子，在避开马蹄的同时，也让对方的刀硬生生劈向了马脖子。
刀到半途，收势不住，眼看便要割破马脖。马上人也算是机变极快，长刀脱手卸掉去势，侥幸只拉了一道口子，未曾将马砍伤。
□□马一声惨嘶，痛得蹦跳起来，马上人差点被甩出去。正当他紧揪住马鬃维持身形时，紧抱住马肚的少年在马下将身一荡，一脚狠狠踹向他的肚子。
马上人身形未稳，顿时被他踹得重重摔落于地。
少年一闪身便骑上了马鞍，抬脚狠踢马腹。吃痛的马儿顿时带着他往前急奔，转眼便冲入了一片杂树林，消失不见。
这一下兔起鹘落，少年短短片刻之间救孩子、乱阵脚、伤头领、劫马逃离，一气呵成行云流水，让阿南看得心里大快。看着滚了一地呼痛的官兵们，她忍不住哈哈大笑出来。
在少年那里吃瘪的官兵们怒不可遏，那个马匹被劫的头领更是目眦欲裂，从地上爬起来瞪着她，暴怒喝问：“哪来的野丫头，敢在这里喧哗？”
阿南笑得更开心了：“怎么，你输得，我就笑不得？”
“呸！”头领吐了口带血的唾沫，指着阿南怒道，“这女人古怪刁钻，我看必是青莲宗妖女，来人啊，把她拿下！”
“呵……”阿南冷笑一声，催促□□马往前踏上一步，左手虚按在右臂之上，只等着他们上前来，给每人脸上留个纪念。
身后朱聿恒已经率人赶到，见对方要攻击阿南，立即抬手示意。
身后众人立即弓箭上弦，齐齐对准正要扑上来的兵卒们。
朱聿恒一路身着便服，又只率韦杭之等十数人脱离了大部队，是以那群官兵并不知道他们身份。那头领在敦煌山高皇帝远，俨然是当地一霸，何曾有人在他头上动过土，当下咆哮着催促手下士兵：“上！都给老子上，杀光这群反贼……”
话音未落，他只觉喉口衣襟一紧，整个身体不听使唤，笔直地摔了出去。
是阿南的流光已出手，仓促之间他根本来不及回应，便扑向了沙地之中。
总算是纵横疆场的人，他手在地上一撑，双膝一顶，好歹避免了摔个狗吃屎，但那手脚撑地的姿势，赫然是屈膝趴在了那群灾民面前，结结实实地来了个跪拜大礼。
灾民们饥渴疲惫，见这凶神恶煞模样的大官跪在面前，尚在木然，只有朱聿恒身后传来噗嗤一声，打破了此时的沉寂。
发笑的人正是廖素亭，他一边憋笑，一边朝阿南竖起大拇指。
那头领咬牙切齿，爬起来抹了一把脸上的灰，正要反扑之际，后方烟尘滚滚，诸葛嘉已经率众赶到。
“马允知，你好大的胆子！”
诸葛嘉当年率神机营随圣上北伐，那马将军是见过的，见他呵斥完自己后，立即便跃马于朱聿恒身旁，与韦杭之形成翊卫之势，顿时吓得变了脸色。
看这阵容架势，必定是圣上西巡的先遣队到了。而连京畿神机营的诸葛嘉都要回护的人，那身份自然不言自明……
他心惊胆战，赶紧示意士兵们收好武器列队肃立，上前来对他们行礼：“敦煌游击将军马允知见过列位大人！”
丝路迁移，边关变易，敦煌如今地位衰微，与关西七卫联系亦不紧密，只是个羁縻卫所，设了马允知这个游击将军，虽是一地长官，但跟诸葛嘉这样的京中大员自然是天上地下。
“诸位大人大驾光临，怎么不派人来知照一声，敦煌卫早盼着替各位接风洗尘……”说着，马允知又恭恭敬敬地朝朱聿恒赔笑，向诸葛嘉打听，“不知这位大人是？”
刚刚还凶神恶煞，如今一下子已经俯首帖耳，这变脸的功力让阿南叹为观止。
诸葛嘉根本不理会他的问话，只看向朱聿恒，等他示下。
朱聿恒看着那群灾民，问：“马将军？”
马将军见诸葛嘉都要看他脸色，再一想到这个年纪这个气派，全天下符合的人大概只有那一位了，头皮顿时一麻，说话也结巴了：“是、是，下官游……游击将军马允知。”
“为何纵马驱赶灾民？”
马允知忙道：“回禀大人，下官接到京中公告，陛下将于近日西巡，或会途径敦煌。下官考虑到这些灾民自外地流浪而来，身份难以查明，而且近期青莲宗又在各地兴风作浪，是以赶紧带人清理掉这些闲杂人等，以免惊扰陛下西幸，确保万无一失。”
他这一番话说得诚恳，朱聿恒却丝毫不为所动：“自黄河水灾后，朝廷虽大力赈灾，但多有灾民流散于各地。京中早已发布公告，各地需妥善安置灾民，尤其不可造成冻饿情形，更应派遣人手及时查清籍贯，护送归籍。”
说着，他抬手指向那群形容凄惨的灾民，问：“你们就是这样安置的？是没有接到旨令，还是把朝廷旨意抛在了脑后，将黎民百姓视为累赘，一意驱赶出己方之境，只求无过，以免累及自己前程？”
马允知慌忙辩解道：“下官只是……只是想将他们迁到城外，到时会命人安顿好的。”
朱聿恒厉声问：“如何安顿？你身为将军，亲自率人纵马驱赶，鞭笞殴打，强迫灾民们迁往这荒野中，要让他们活活冻饿而死，这就是你的安顿之法？”
马允知不敢再辩解，只能战战兢兢垂头道：“下官知错，是下官考虑不周，待回去后，定会好好筹�